1.Невеста для ректора

— Ты принят, — сказал я. — Только боюсь, твоя магия не поможет тебе в учебе.

— Я знаю, госпожа Волверин, — спокойно сказал Питер. — Я справлюсь.

— Вступительные экзамены окончены, — и снова мой голос разнесся над всем универом. Я зачитывала список поступивших и дальнейшие инструкции для них. Впрочем, дальше о них позаботятся их старосты. А мне стоило поспать, завтра намечался бал для поступивших.

Ноги гудели, голова раскалывалась. До своей комнаты мне пришлось идти окольными путями, дабы не нарваться на кого-нибудь из преподавателей (особенно меня пугала перспектива встречи с ректором). И не успела я подумать об этом товарище, как тут же налетела на него, выходящего из поворота.

— Волверин! — ректор подозрительно прищурился. — Какого демона ты босая по коридору гуляешь?

— Когда мы перешли на ты? — возмутилась я.

— Почему у тебя волосы вишневые? — Михаил взял в руки прядь моих волос и задумчиво рассмотрел.

— Какая разница?! Не трогай мои волосы! — я вырвала прядь и попыталась обойти ректора.

Михаил усмехнулся, и я тут же оказалась в его объятиях.

— Ты что делаешь? — я почувствовала, как от страха забыла все заклинания. — Пусти немедленно, иначе я такой крик подниму, окна полопаются!

— Если я захочу, ты не скажешь ни слова и радостно прыгнешь в мою постель. Или из окна. В зависимости от того, чего мне больше захочется.

— И чего же тебе хочется? — спросила я, стараясь казаться холодной, но голос дрожал.

— Дай подумать, — плотоядно ухмыльнулся ректор. — Парень, некромант, которого ты приняла, к концу месяца должен быть отчислен!

— А больше тебе никто не должен? — я натурально возмутилась.

— Ты меня поняла?

— Будет хорошо учиться, доучится! — рявкнула я. — Ты не сможешь воевать со всем универом!

— Смогу, Волверин. Это даже не понадобится. Запомни, девочка, если у меня не будет оснований отчислить Торониоса, ты сильно пожалеешь. Впрочем, если я замечу, что ты недостаточно стараешься, выполняя мою просьбу, мне придется тебя заставить. И поверь, тебе способ, которым я сделаю это, не понравится. После того, как ты очнешься, разумеется.

— Ты ментальный маг, — прошептала я, пораженная догадкой.

— А ты все-таки обладаешь зачатками интеллекта. Так что там с Торониосом?

Я закусила губу. Ментальные маги чрезвычайно сильны. И чрезвычайно редки. Он может разрушить мой разум, уничтожить сознание и, что самое главное, никто не узнает, что это результат ментального воздействия. Все ментальные маги тщательно охраняются и воспитываются вдали от общества. Что ж, следовало ожидать, что в королевской разведке есть парочка таких. Перечить Михаилу было опасно. И все же что-то не давало мне так легко сдаться. Какое-то шестое чувство подсказывало мне, что ректор не так уж горит желанием пробовать на мне свой дар. По провидению у меня хоть и пятерка, с предчувствиями все равно плохо.

— Ты не вправе мне указывать! Делай что хочешь, не смей впутывать меня в ваши интриги! Хочешь — выжги мне мозги прямо сейчас!

Голова внезапно взорвалась дикой болью, перед глазами заплясали красные круги, я едва не потеряла сознание. Сколько все это продолжалось — сказать не возьмусь. Но мне казалось, что очень долго. Когда все прекратилось, я обнаружила, что истерично всхлипываю, а Михаил обнимает меня и гладит по волосам.

— Тихо, тихо, девочка, — почти ласково сказал он. — Я не сделаю тебе больше больно. Не бойся. Теперь ты поняла, как опасно мне перечить? Ты же не хочешь, чтобы это повторилось?

Я только плакала и ничего не ответила. Впрочем, что я могла ответить? "Да, товарищ ректор, я безумно хочу, чтобы мои мозги разметало по стенке. Они так очаровательно будут гармонировать с этой лепниной!". Михаил прислонил меня, все еще плачущую, к стене и прошептал на ухо:

— Подумай, Веста.

Я села на пол, не в силах двинуться. При малейшем движении голова страшно болела, вдобавок ко всему меня еще тошнило и почему-то знобило.

— Тварь! — прорыдала я, абсолютно не беспокоясь, слышит меня ректор или нет. И потеряла сознание.

* * *

— Эй! Очнитесь! — кто-то похлопал меня по щекам. Я прислушалась к ощущениям. Вроде бы ничего не болело, голова успокоилась. С трудом я вспомнила события прошлой ночи и открыла глаза. Прямо надо мной маячила испуганная веснушчатая моська. Приглядевшись, я узнала принцессу.

— Ваше Высочество, — пробормотала я, поднимаясь. — Что за...уже утро?

— Да, госпожа Волверин, — ответила принцесса. — Что произошло? Я нашла вас здесь, без сознания. Вам стало плохо?

— Мне? А, да, голова закружилась, — я кое-как встала. Во всем теле чувствовалась слабость. — Спасибо, что помогли, Ваше Высочество. Ступайте на занятия.

— А у меня сегодня нет занятий, госпожа Волверин. Сегодня же бал.

— Ах да, бал, — вспомнила я и едва удержалась от того, чтобы не стукнуть себя по лбу. — Я же должна быть в зале и следить за декорациями!

— Нет! Нет! Нет! — запротестовала принцесса. — Вам нужно прийти в себя. Идемте со мной, я знаю что делать!

После ментального удара и нескольких часов отключки голова соображала слабо, и я послушно поплелась вслед за принцессой. Та привела меня в свои апартаменты. Я даже нашла в себе силы удивиться — они были абсолютно такими же, какие у всех студентов университета. Я-то думала, для Элен сделают исключение и выделят ей квартиру.

Принцесса практически силой заставила меня принять горячий душ, а когда я вышла, напоила каким-то отваром, после которого мне стало ощутимо легче существовать.

— Что это? — я рассматривала болотно-зеленую гущу, оставшуюся на дне чашки.

— Это наша травница мне с собой целый чемодан отваров напихала, — отмахнулась принцесса. — Отлично помогает от подобных недомоганий.

— Спасибо, Ваше Высочество, — кивнула я. На поклоны сил пока не было.

— А можете звать меня Элен? — почти жалобно пробормотала принцесса. — Я так устала быть принцессой, все выкают, кланяются. Можно?

— Идет, — улыбнулась я. — Тогда уж и ты зови меня Вестой. По крайней мере, в неофициальной обстановке.

— Согласна! — Элен радостно протянула мне свою ладошку, и я с удовольствием ее пожала.

— Скажите, Веста, что такого вы сделали Михаилу Риорскому, что он так с вами поступил?

— Что? — от удивления я едва не уронила чашку. — Откуда ты знаешь?

— Ну, я же его с детства знаю, — Элен закатила глаза. — И хоть папа считает, что я выросла пушистым одуванчиком, я прекрасно осведомлена о способностях и делишках его правой руки. Так все-таки?

— Да я и сама толком не знаю, — пожала плечами я. — Он требует отчисления студента нового. Почему — объяснить не соизволил. Зато наглядно продемонстрировал перспективы отказа.

— Какого студента? — подобралась Элен.

— Вадима Торониоса, насколько я поняла.

— ЧТО?! — Элен подскочила на кресле. — Вадима? Он здесь? Он приехал?!

— Ты его знаешь? — удивилась я.

— Еще бы! Я люблю его!

Теперь пришла моя очередь подскакивать в кресле. В дальнейших объяснениях я не нуждалась. Все и так понятно. Принцесса влюбилась в некроманта — какой ужас. Вот ее и отправили учиться к черту (а точнее ко мне) на куличики. И вслед за ней прислали Михаила, дабы присматривать за малышкой. Влюбленный некромант весьма опрометчиво последовал за любимой. А пострадала я. Примерно это мне Элен и рассказала.

— Веста, мне неловко просить вас, но может, вы поможете? Мне нужно всего лишь дождаться зимы, Вадим станет совершеннолетним, и мы сбежим! В октябре первый курс уезжает на практику, и Михаила там не будет. А если Вадима отчислят до октября, его заберут служить! Папа на это и надеялся, он не думал, что Вадим поступит со мной. Ну, пожалуйста! Ты же поняла, что за человек Михаил! Вся армия в его ведении, он просто перекроит Вадиму мозги. Сейчас он хотя бы под защитой родителей, а как совершеннолетним станет, Михаил точно с ним что-нибудь сделает. Прошу!

Я задумалась. С одной стороны, повторять опыт прошлой ночи мне не хотелось. Мозги у меня одни и я еще хочу ими пользоваться. С другой стороны спустить вчерашнее ректору я просто так не могу, не может моя вредная и злопамятная натура так просто сдаться. Что же мне будет, если вскроется, что я помогла принцессе сбежать с некромантом? Ответа не требуется, никогда не мечтала познакомиться с гильотиной. Впрочем, Михаил в данном случае придумает для меня что-нибудь поинтереснее. И побольней. Как ни крути — предательство. В первом случае Элен, а она мне искренне нравится, во втором — инстинкта самосохранения, а он мне жизнь спасает, между прочим.

— Ладно, — протянула я. — И что ты предлагаешь? Кстати, комната не прослушивается?

— Пусть посмеют! — сверкнули глаза у Элен. — Я принцесса! Никто не вправе следить за мной.

— Это радует, — хмыкнула я.

— Если Вадима до октября не отчислят, мы уедем на практику, — сказала Элен. — Практика заканчивается как раз под Новый Год. А Вадим станет совершеннолетним в середине декабря. В универ мы больше не вернемся, а ты просто скажешь, что мы сбежали.

— Но ведь Михаил явно поручит мне следить за вами!

— Придумаем что-нибудь. Например, провернем это дело, пока вы общаетесь с ним. И вам алиби, и он не сразу почувствует, что мы сбежали. Так как? Вы нам поможете?

— Попробую, — вздохнула я. — Но надо действовать очень осторожно. Пожалуйста, Элен, не встречайся с ним. Михаил слишком хорошо знает свое дело, судя по всему. Не хотелось бы, чтобы он что-то сделал с тобой или Вадимом.

— Или с вами, — добавила погрустневшая Элен.

— Справлюсь. Он напал неожиданно, теперь я сумею себя защитить.

— От ментального мага нельзя защититься.

— Можно, Элен. Я сумею продержаться достаточно долго, чтобы предупредить вас. И если это вдруг случится — вы сразу сваливаете, поняла? Совершеннолетний твой Вадим или нет, едва услышите от меня сигнал, бегите!

— Я поняла. Спасибо. Кстати, а почему у вас волосы вишневые?

— Да, — хмыкнула я. — Перехимичила на первом курсе, вот и поменяли цвет. И не перекрашиваются с тех пор.

— Ух, ты! — восхищенно воскликнула Элен. — А мне так можно?

— Мечтаешь избавиться от рыжей шевелюры?

— Не то слово! Братья постоянно дразнят! Правда, Вадиму нравится, — Элен застенчиво улыбнулась.

— Похоже, у вас все хорошо, — хмыкнула я. — Что ж, отдыхай, принцесса. А мне пора переодеваться и идти командовать парадом. Почему-то все функции массовика затейника возложили в этом году на меня.

До своей комнаты я дошла без приключений. Выбрала одежду: брюки, сапожки без каблука и рубашка, все ослепительно белого цвета. Как могла, замаскировала на лице следы ночных событий и выпила чашку горячего шоколада. Слабость к тому времени совсем прошла и я почувствовала, что голодна. Пришлось сгрызть пару яблок, ведь завтрак давно закончился.

В многострадальном актовом зале вовсю шла подготовка к празднованию. Уцелевшие после вчерашнего стулья расставлялись за небольшими столами, на окна вешались затемняющие шторы, яркие магические люстры заменялись красивыми мерцающими свечами, а посередине зала устанавливался великолепный фонтан. Я успела проверить готовность угощения на кухне, уровень подготовки музыкантов, работу медпункта, контракты с артистами, подарки для победителей прошлогодних олимпиад, наличие необходимого числа приборов. К концу обхода я чувствовала себя так, будто по мне проехался табун лошадей, причем не единожды.

Двери в зал распахнулись, но вместо праздничного торта, который я ожидала, вошел Михаил под ручку с госпожой Торн. Они о чем-то мило беседовали и направлялись явно ко мне. Представив, что придется общаться со сварливой сплетницей Торн и с человеком, который вчера чуть не убил меня, я тут же поспешила ретироваться. И моментально встретилась лбом со столом, который боком несли к противоположной стене. Голова снова запросила пощады, когда я еще и приложилась затылком об пол. Замысловато выругавшись, моя тушка осталась лежать.

— Кажется, миледи Волверин занята, — донесся до меня спокойный и надменный голос Михаила.

— О да, — буркнула я. — Загораю вот.

— И как солнышко?

— Отличное! Как раз то, что нужно.

— Поверю на слово, — хмыкнул ректор. — Может, соизволите встать?

Я, всем своим видом выражая раздражение, встала и вопросительно уставилась на госпожу Торн. На Михаила я так посмотреть и не смогла. Судя по ухмылке, он это прекрасно понял. А вот госпожа Торн весьма смутилась такому повышенному вниманию с моей стороны.

— Вы неважно выглядите, Веста. Тяжелая ночь? — с мнимым беспокойством промямлила дама.

— Да, что-то типа того, — ответила я.

— Как спалось? — в голосе Михаила слышалась откровенная издевка, вызвавшая у госпожи Торн удивление, а у меня — ненависть.

— Прекрасно! — я посмотрела ему прямо в глаза. — Я чудесно выспалась.

— Что ж, видимо разговор со мной на вас подействовал положительно. Вы подумали над моей просьбой?

— ОН ВАС НЕ ЛЮБИТ! — громко завопила я.

— Кто?! — ошалело спросил Михаил.

— Профессор Журавль! — теперь я говорила тише, ибо наш разговор слушали все, кто находился в зале. — Я знаю, что вам тяжело это принять, но профессор женат. Попробуйте переключить свое внимание на что-то другое.

С этими словами я развернулась и выбежала из зала, изо всех сил стараясь не рассмеяться. А в следующую секунду раздался дикий гогот, сотрясший стены и вслед за мной выбежал красный от злости Михаил. Он пробежал по коридору и скрылся за поворотом. А я вылезла из-за пальмы и вернулась в зал.

Присутствующие все еще хохотали, кто-то даже упал на пол и согнулся пополам. Госпожа Торн, вся красная, стояла посреди зала и явно не знала, куда себя девать. Судя по тому, как искренне радовались студенты и преподаватели, украшавшие зал, ректор успел всем надоесть. Отличный результат всего за два дня! К успеху идет мужик. Я постаралась отогнать мысли о том, что меня ждет, когда Михаил, жаждущий моей крови, меня найдет. А это обещалось случиться в скорейшем времени.

Хаос, царивший в зале, постепенно систематизировался. Фонтан был благополучно установлен и заправлялся безалкогольным шампанским. Бесконечные гирлянды были распутаны и развешены на шторах, которые тоже почти не пострадали во время подготовки. Закуски уже выносили на столы, когда я решила пойти переодеться. Однако госпожа Торн, вот уже на протяжении двух часов не отходившая от меня ни на шаг и постоянно дающая какие-то бредовые советы, схватила меня за руку.

— Милочка, — дама пожевала губы. — Я надеюсь, все будет в соответствии с моральными и нравственными нормами?

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась я.

— Вы ведь не будете позволять студенткам приходить на вечеринку в тех нарядах, которые они выбирают? Современная мода ужасна, безвкусна и аморальна!

— Да вы что, — я с сомнением оглядела балахон непонятного цвета. То ли болотного, то ли коричневого. — Я не могу диктовать студентам, как одеваться. Современная мода вполне благопристойна, разумеется, если вы не находитесь в борделе. Что касается чересчур откровенных нарядов — я думаю, с ними разберется наш уважаемый ректор. Уж с чем-чем, а с моральным воспитанием подростков ему сам король велел разбираться. Я иду переодеваться к празднику, чего и вам советую.