— Адмирал, вас вызывает штаб. — коммуникатор ожил голосом адъютанта Александра Краскова. — Говорят, что пришел новый приказ.
— Сейчас прибуду в центр связи. — ответил Марков, вставая со своего места. Единственный способ спасти Человечество от будущей бойни с Дренджинами — это начать бунт. А это значит довести людей окончательно. Тем более внешнеполитическая обстановка не самая подходящая. Мимо людей проходит война и неизвестно когда она придет к её разжигателям, а кто все организовал можно было не сомневаться. Ведь когда идет война кто-то набивает карманы.
Отгоняя мысли о бунте, Марков тряхнул головой — даже думать о том, чтобы стать лидером восстания он не мог, им он себя не видел. С такими мыслями он собирался выйти, но его желанию не суждено было сбыться.
Дверь открылась сама и в каюту адмирала влетел странный матрос. Карл автоматически потянулся за пистолетом — уже были случаи, когда солдаты убивали собственных командиров из-за "несоответствия политических взглядов", а по сути просто потому что именно этот командир ему не нравился. А дворян не любили особенно, так как "от них нет пользы", опуская ту часть, что дворяне поголовно были офицерами всех рангов, а обычный человек стать дворянином в армии мог проще всего и сразу для всех своих потомков. Но матрос был быстрее и первым же ударом выбил оружие из рук и прижался к Карлу.
— Это я, Карл! Успокойся! — фон Марков опешил. Этот голос. Голос его друга и сотрудника Управления Разведки и Контрразведки, Алексея Крылова.
— Алексей? Какого черта ты творишь?! Почему...
— Нет времени пояснять. Сейчас дорога каждая... Ты когда последний раз новости смотрел?! — неожиданно изменив тему разговора возмутился Алексей. Вместо ответа он запустил одну статью. Карл не стал её читать, увидев название. В ней говорилось об аварии и что все в машине погибли.
— Там сейчас ничего хорошего не говорят. Алексей какого черта? Зачем все это? — ответить Крылову не дала голограмма в виде высокого стройного мужчины в форме ВКС Империи. За 40 лет её конфедераты менять не стали. Либо просто руки не дошли до этого места распила средств.
— Адмирал... — начал Александр, но увидев Крылова замолчал. Он то новости читал.
— Я сейчас буду. Никому ни слова. — приказал Марков и когда голограмма погасла, он повернулся к все еще замаскированному Крылову. — А теперь объясни мне что здесь происходит?
— Позже. Тебя вызывает Штаб. Поговори с ними, а потом мне расскажешь. Это очень важно. — присаживаясь на место Карла сказал Крылов. — После я тебе отвечу на все вопросы.
— Надеюсь на это. Иначе я схожу с ума и вижу покойников. — произнес Карл, выходя из каюты.
— Если они все же решились, то мы все покойники. — мрачно ответил Крылов.
Голограмма отключилась и впервые за полчаса переговоров с Командованием Сектора, Карл смог расслабится. Внутри "Графа Рахманова", его флагмана, он мог чувствовать себя в безопасности. Впрочем, все подчиненные ему корабли были старыми добрыми имперскими судами. Новые "федеративные гробы" как их называли старые офицеры, были быстрее, но достигалось это облегченной броней и нестабильными двигателями.
Но тревога пришла извне. Командование сообщало две новости. Разозлило Маркова, так это новость о возможном возвращении "незаконно занятых территорий Альтерианской республики во имя исправления ошибки предков". За эти территории имперцы проливали кровь, причем первыми напали сами Альтарианцы, желая доказать "заблудшим братьям и сестрам" кто в расе главный. Сам факт, что между двумя видами нет почти никакой связи их не волновал. Но теперь эти территории, где и Альтариан то почти не осталось могут быть отданы Республике, где участь мирного населения незавидно — повезет, если их просто отправят обратно в Конфедерацию. Злобу о такой дармовой раздаче планет Карлу пришлось давить чудовищной силой воли.
Другой новостью было новое задание — колонизация, сопряженная с риском. Командование с чего-то решило, что сейчас самое время для новой волны колонизации, а требование Титана было оправдано тем, что не все кланы Дренджинов заняты войной и нередко устраивают набеги на границы. Последнее было правдой, сам Марков недавно разгромил один такой клан, но неожиданное появление Крылова взгрело подозрения о том, что это было неспроста.
— Адмирал, с вашего компьютера замечена активность. — от мрачных размышлений Маркова оторвал голос Искусственной Личности Мерины. Она, стоя в парадной форме Империи, смотрела на Карла.
— Знаю. Это Крылов спокойно усидеть не может. — тихо ответил Карл.
— А я так и знала, что этот пройдоха все подстроил! В ведомстве, где все сейчас живут ради денег, ему нет места. Либо они его, либо он сам. В данном случае он был достаточно хитрым. — с улыбкой ответила голограмма. — Я проверила его всеми возможными способами. Движения, отпечатки пальцев, голос и прочее. Это он.
— Он сказал, что от этого разговора многое зависит. Он отправлял кому-то сообщения?
— Капитанам двух линкоров. Сейчас он проверяет экипаж, ищет доказательства о преданности Конфедерации среди экипажа Титана.
— Спасибо, что предупредила. Пойду проведаю его. — ответил Карл и "офицер" испарилась.
Войдя в каюту первым, что увидел Карл был Крылов уже без маскировки. Он стоял перед большим экраном и вычеркивал имена. Среди бесчисленного их количества Марков узнал имена членов экипажа "Рахманова", подчиненных ему линкоров "Гнейзнау" и "Меригольд".
— Может теперь ты все расскажешь? Почему ты инсценировал свою смерть и...
— Они решили отправить тебя охранять колонистов в "серые" районы сектора? — перебил Маркова Крылов. Карл кивнул и сел. Алексей же, прикрыв лицо рукой, потянулся за графином с водой. Алкоголя Карл при себе не держал.
— Значит я не зря готовился.
— К чему? Ты можешь мне пояснить?! Как я понял это связано с этой операцией. — возмутился Марков. Сейчас он был не в том состоянии, чтобы играть в "угадайки". Крылов взял стул и сел рядом.
— Прости. Я не спал последние четыре дня. Урывки не считаются. Есть информация, что Парламент решил избавится от тебя. Просто убить он не может, как и арестовать. В первом случае у него нет подходящих личностей — экипаж тебе предан. — зевнув начал Крылов и только сейчас адмирал заметил мешки под глазами у него. Хотя он сам не лучше был, как никак критическая ситуация в секторе.
— Не я в этом виноват, Алексей. Обстановка не из простых.
— Ничего. Скоро все изменится. — горько улыбнулся Крылов, смотря на удивленного Карла. — Прошла информация о возможном вторжении большого клана Корат с сателлитами. Информация для служебного пользования, Карл.
— И они решили избавится от корабля, хоть и старого, и от командующего? В такой обстановке?! Где я себя так проявил, чтобы эти толстосумы в Парламенте решили, что я представляю угрозу?!
— Ты уверен, что стоит так выражаться? — с улыбкой спросил Крылов. Она получилось натянутой и усталой.
— Если ты здесь, то значит все отключено и проверено. Причем дважды. Тем более я знаю Миллера. Он свой и умело фабрикует преданность Конфедерации.
— Радует, а то я один ничего уже не сделаю.
— Ты сказал, что от меня хотят избавиться. И тут мне дают задание по экстремальной колонизации, причем силы для неё дают слишком большие. Про то, что время неподходящее я вообще молчу. Но как это возможно? Они готовы потерять Титан, пускай и старый, чтобы убить одного человека?
— Ты не просто человек, Карл. Сейчас ты последний отпрыск династии. Ты наследник трона!
— Я не претендую на это. Я солдат, а не монарх, Алексей. Мое дело сражаться.
— Но их это не волнует. Они тебя боятся, хотя ты никак не проявил себя в этом направлении. Сейчас их власть держится на силе и контроле над информацией. Ты же не слышал о бойне на Геризо-4 и Мерихорсте? — увидев отрицательное мотание головой он продолжил. — И это только недавние сообщения. За последние пару месяцев произошло около двух десятков восстаний, которые подавляли со всей суровостью военного времени.
— А ты откуда знаешь? — впервые за время разговора Карл смог задать интересующий его вопрос. Перебивать Крылова он не хотел. Пока он единственный, кто знает больше него.
— Ты думаешь я один, кто в Канцелярии сохранил верность присяге? Нас много среди этой мочеиспускательной УРиК — со строгостью в голосе ответил Крылов, на что Карл улыбнулся. Название действительно могло с этим ассоциироваться. — Просто отсвечивать раньше времени нельзя. Сейчас те люди единственные, кто передают достоверную информацию. От них я многое узнал, в том числе и о покушении на тебя.
— Итак, они собрались уничтожить Титан. Это само по себе сложное занятие. Рахманов принадлежит к классу "Тор", его сложно уничтожить, хотя он строился еще на имперских стапелях. Если только он не будет один против флота...
— А если еще у тебя будет обуза в виде колонистов... — продолжил Крылов, на что Карл вскочил со своего места начал ходить по каюте.
— Так, что мы имеем? На каком корабле отправят колонистов? Какая модификация? — начал задавать вопросы Карл. Если нельзя избежать боя, то надо подготовить подходящие условия.
— Обычный корабль колонистов от "ТерраКор". Третья модификация. Они тебе сами не сказали? — удивился Крылов.
— Нет. Дали задание и все. Я даже не знаю сколько точно людей будет. Максимум у нас миллион колонистов. Но третья модификация... Вроде должна влезть в ангар Рахманова.
— Чем мы решим проблему их защиты. Но один корабль против флота... Ты же понимаешь, что против нас выставят неимперские суда.
— Я в этом почти уверен. Лучше гасить этот огонь чужими руками, тем более когда есть кем. На этот сектор претендуют и Альтарианцы и Дренджины. Даже Таланцы что-то пытались оттуда урвать, но между тремя крупными игроками не рискнули лезть. — рассуждал Карл, пока Крылов ухмылялся.
— А говоришь не монарх. Вот уже проявил одно из необходимых качеств для императора. — съязвил Алексей.
— Но один корабль ничего не сделает, а больше мне вряд ли выдадут. Я попытаюсь высказать требование об увеличении группировки флота, но если им надо от меня избавится, то они ничего не дадут. — пропустил мимо ушей высказывание Алексея Карл. На это Крылов только улыбнулся.
— Они уже готовят приказы об отправке кораблей Третьего Флота в качестве подкреплений. Но там не сидят идиоты, потому приказ придет после. — начал Алексей, запуская коммуникатор. — Я потому не зря воспользовался твоим терминалом. Капитаны двух линкоров уже высказались.
— На тему?
— Когда мы отправимся "к колонии", а их отправят на патрулирование или в качестве подкрепления они отправятся к нам. Больше я никому об этом не сообщал, посчитав их не слишком преданными и стойкими. Когда лояльные линкоры уйдут за нами, то все остальные не будут об этом знать. — Карл на это кивнул. Крылов остался собой, в критических ситуациях он всегда действовал быстро и, если надо, жестко. И сейчас злиться на него не имело смысла. Многое стояло на весах.
— Вот только на один вопрос у нас нет ответа. Зачем нам все это? Куда потом?
— Я кое-что успел выкрасть перед "смертью" вот, посмотри. — Крылов постучал по клавишам и на терминале появилось изображение системы с гербом Седьмого Отделения Имперской Канцелярии, о котором даже Марков никогда не слышал. — Система HP-4117 на окраине имперского космоса. Находится неподалеку от места назначения. В ней лежит очень важная вещь, что может нам помочь. Там артефакт Предтеч класса Альфа.
— Альфа?! — чуть не поперхнулся Карл, смотря на друга. Артефактов Альфа почти невозможно было найти. Был только один и сейчас Фрегат Предтеч был флагманом нового флота Конфедерации.
— Ага. Этот артефакт может дать нам неоспоримое преимущество. Когда мы его достанем, то мои агенты донесут до Империи информацию о том, что еще есть надежда. Мы покажем людям, что у них есть император и что есть смысл бороться. И это даст сил нашему заговору, что уже крепнет. Но для этого нужен император. — Крылов смотрел на Маркова чуть ли не горящими глазами. Он буквально ненавидел все, что касалось нынешних власть держащих. Он был преданным идее Империи так, как только может быть предан человек.
— Я не император. Я адмирал и точка! — вспылил Карл, из-за чего Крылов только сел обратно.
— Но рано или поздно тебе придется признать этот факт. Иначе все, что ты ценишь станет историей. А пока у нас есть работа. Пока я иду к Миллеру, надеюсь мы сработаемся и убивать его не придется. Попытаюсь найти информацию о тех, с кем нас направят. Сейчас нужно координировать группы наших сторонников в разных ведомствах и вне их. Кто-то в роли частных компаний сейчас скрытно сидят в том секторе.
— Я поговорю с инженерами на тему ангара. Пока у нас есть около месяца, может больше. Время терять нельзя. — ответил Карл и улыбнулся. — Рад видеть тебя в мире живых, Алексей.
— Боюсь, если мы не справимся я в этом мире ненадолго. — в ответ улыбнулся Алексей и вышел из каюты, оставив Карла в одиночестве. Впрочем дел у обоих было невпроворот.
Спустя около месяца, может больше
Граф Рахманов привлекал своим видом. 5 километровый ветеран многих войн, он внушал своим видом почтение, хотя и считался устаревшей машиной. Многие могут считать её старой жестяной банкой, но Карл такого никогда бы не сказал, поучаствовав в сотне сражений и точно зная, что выдержит этот старый вояка. Титан класса "Тор" был построен как ударный корабль, что прорывается к планете и высаживает десант или устраивает бомбардировку, попутно мешая противнику организовывать оборону. И его вооружение полностью соответствовало этим задачам, но основной ударной силой была огромная кинетическая пушка, что была размером с сам корабль. Да, она первым делом привлекала внимание к себе, стоило бы посмотреть на него.
— Адмирал, корабль колонистов приближается к нам. — по внутренней связи послышался голос главного инженера Калидина. Он и его команда целый месяц трудились над модификацией ангара, но инженер оправдал все ожидания и свое прозвище "Кулибин".
— Давай подбирать их. Алексей, кто там капитан? — выспавшись за последние пару суток бодрым голосом произнес Карл.
— Наш человек, Максим Верхов. Бывший "имперский" офицер, выгнан за расстрел солдат, что подняли бунт. Так теперь и тебя называют за "излишнюю имперскую строгость и жестокость". — тут же отозвался разведчик, что сейчас сидел в отделе Миллера, что с явным неудовольствием отдал бразды правления более старшему, хоть и мертвому офицеру. Но после трех недель работы их противоречия закончились и теперь они сработались по полной.
— Радует. Передай ему, чтобы никого не пускал к шлюзу. Не надо гражданских лиц на боевом корабле, особенно в нашей ситуации. — отдал приказ Марков, оставив командование выходом судна на Краскова. Он уже имел опыт, а его способности к этому нередко спасали судно и давали время адмиралу спасать сражения.
— Он уже в курсе, адмирал. — ответил Крылов, на что Карл только выдохнул. Пока все было нормально и вроде ничто не предвещает проблем. Командование выделило фрегат "Сигизмунд" как ответ на сообщение Маркова о проблемах в секторе, но не более того.
