— А на свою новую подружку? — ехидно заметила крылатая. — Полюбоваться не хочешь?
— Уже видел.
— Что?! — химера искренне удивилась. — Когда успел?
— Да в первый же день, как домой притащил. Ее, после спасения, вымыть надо было, а от всего пережитого бедняжка совсем невменяемая сидела. Пришлось окрутить ее иллюзиями, чтобы она вместо меня видела женщину-служанку. Ну и вымыл спокойно. А она потом, когда узнала про обман, на меня так глаза выпучила и так съежилась, как будто я ее извращенно изнасиловал. Вот скажи мне, Сумако, вы, женщины, нормальные, или нет?
— Я-то точно нет, а она не знаю. Может в том и проблема, что мы с тобой ненормальные, а она нормальная?
— Хм, может быть. Но тогда это точно не проблема. Пару месяцев поживет у нас, свихнется.
— Хочешь оставить ее? — вышедшая из душа, крылатая тварь обтерлась подобранной с пола рваной тюремной робой и небрежно швырнула тряпье к стене.
— Нет конечно. — лис помрачнел и сник. — В наших подземельях человек может быть только мясом для ходячих кошмаров, или подопытным расходным материалом. Зараза! Надо, пока не поздно, делать ей документы, увозить подальше и секретно где-нибудь оставлять, с тремя-четырьмя миллионами на банковском счете. Устрою гардеробщицей в библиотеке, пусть работает.
— Не тяни. Правда жизни в том, что что-то хорошее у красавиц и чудовищ может получиться только в сказках. — Сумако, натянув на себя местами рваное, но чистое платье, потерла лапу о лапу. — Ну, показывай, что приволок!
— С удовольствием! — отбросив мрачность, Корио крутанулся а месте, поднялся с табурета и схватил один из пакетов. — Ваша просьба исполнена, моя госпожа! Сделано на заказ, из самого прочного пластика!
Он вынул и протянул своей собеседнице сразу три большие карнавальные маски. С кукольными алыми губками, золотистыми звездочками на щеках и синей слезинкой под левым глазом.
— Шикарно! — Сумако схватила маски и, выбрав одну, приложила ее к своей физиономии, спрятав за пластиком уродство деформации и шишек. — Вот это да! Почти не закрывает обзор и ложится, как влитая! Ты что, для примерки мой облик принимал?
— Только форму головы повторил, для снятия слепка. Мастер немного поседел, но зато теперь у нас и шикарный обзор, и плотное прилегание, и свободное дыхание. Плюс мягкие и эластичные ремни для идеальной фиксации. А еще, Сумако-сан, у меня для тебя вот что есть! — он вынул из того же пакета три разноцветных халатоподобных одеяния. — У вас ведь теперь с Доганом и тем мальчиком-людоедом будет самая настоящая семья? А что за мама в семье, без домашнего халата? Примерь!
Крылатая с готовностью сцапала подарки.
— А в остальных пакетах что? — жадно спросила она, надеясь на новые сюрпризы.
— Увы, самые обычные продукты питания. Хлеб, фрукты, сладости. Одним мясом будешь питаться, желудок испортишь.
— Это да, однообразие здоровью вредит. — людоедка немного поколебалась, выбрала золотистый халат и нарядилась в него. — Ну как? — спросила она, поворачиваясь к лису. — Красиво?
— Капюшон на голову накинь. Вот так! Знаешь, очень неплохо! Похожа на какое-нибудь чудище, но уже не из кошмарных снов, а из сказки! Сумако, слушай, а ты Догана предупредила, что сменишь внешний вид? Может ты ему больше нравилась такая, как была?
— Нет. — людоедка мотнула головой. — У нас, при заражении, мозги повреждаются, но не настолько. Он меня крокодилом зовет. И когда у нас интимные дела, голову заставляет тряпками накрывать.
— Не бьет хотя бы больше?
— Нет, нет! Трезвый пальцем не трогает, а пьяного я его тобой пугаю и пока он сомневается, успеваю сбежать.
— Не вертись у него пьяного под кулаками. Что ты вообще с ним живешь?
— Люблю я его. Он ласковый. Как убьем кого-нибудь, сразу печенку и сердце мне отдает. Потому что я — его женщина! Так приятно сразу становится! Аж все тело дрожит.
— О-о! — Корио удивленно поднял бровь. — Думал будешь ныть, что никому кроме него не нужна, а нет. У тебя и правда любовь! Сильный и агрессивный мужчина, лидер в семье, альфа-самец. Все, больше о тебе не беспокоюсь. Скажи только, если калечить начнет.
— Скажу, ты только не убей его совсем. Больше всего он ведь знаешь почему злится? Ревнует меня к тебе! Как слетаю с тобой на задание куда-нибудь, неделю потом ходит как туча и волком смотрит.
— Ах-ха-ха! Вот придумал! Интрижка между людоедкой и демоном! Да я удивляюсь, как ты умудряешься носить меня на спине и в обморок от отвращения не падать! Надо с ним еще раз поговорить.
— Он не как к любовнику ревнует! Ты для него что-то вроде моего ребенка от прежнего брака. Сын от другого мужчины, причем конфликтный и не признающий его власть.
— А-а, вот как? Не был бы он таким нетерпимым к людям, взял бы я его на серьезное дело и хорошенько погонял, чтобы навсегда запомнил, бегемот, где генерал чудовищ, а где ребенок. У меня и без его ревностных психозов проблем хватает.
— Что за проблемы?
— Та девочка, моя новая подружка, как это бывает, нафантазировала себе всякого про меня и влюбилась. Считает, что встретилась с настоящим волшебным лисом, из романтической сказки. Светится вся изнутри, бочком жмется. Как вот ее теперь выгонять на мороз?
— Она же человек. У них первая любовь всегда неудачная. Скажи об этом и выкидывай смело.
— Нет, это жестоко. Надо ее как-нибудь помягче разочаровать.
Лис-оборотень начал менять облик. Талия его ужалась, стали тоньше руки, увеличились бедра и грудь. Изменилось лицо, волосы отросли и стали длинною до плеч. Перед крылатой людоедкой теперь стояла красивая молодая девушка, подозрение к которой могла бы вызвать разве что мужская одежда. Корио не напрасно звался лицедеем, в его памяти было аккуратно уложено множество образов понравившихся ему людей. Безликий Лжец мог появиться среди людей и парнем, и девушкой, и добродушным стариком, и ворчливой бабулей. Маленьким ребенком вот только уже не мог. Метаморфозам не подвергался его мозг, поэтому превращаться в детей младше восьми-девяти лет для Черного Лиса становилось уже проблематично.
— Вот так! — сказала Корио переливчатым голосом девушки. — Как думаешь, если я начну ходить дома в таком виде, у нее быстро романтика завянет? Может даже моментально отрежет? Что бы ни фантазировали себе всякие дурни, а извращенок среди девушек так же мало, как среди парней. Переселю ее в регион поблагополучнее, и она сможет найти себе нормального, настоящего парня, а не... какое-то сомнительное чудище, вроде меня.
— П-ха! — фыркнула крылатая, небрежно отмахиваясь от оборотня. — Все эти сложности — пустая трата времени. Корио, ты — идиот! Это не она, а ты себе нафантазировал невесть что! Девчонка обалдела от внезапно свалившейся на нее роскоши, вкусной жратвы и развлечений в иллюзиях "Золотой Фантазии". Ты на нее водопад бриллиантов обрушил, вот она и вцепилась в тебя, богатенький дурак! Какая еще любовь, а? Ты кто? Милый, добрый мальчик, которому только с котятами играть, да маму слушаться! Пока вы маленькие, вы забавные. Но взрослый хороший мальчик, это воспитанный и послушный раб, человек третьего сорта. Мы, девочки, таких как вы, чуем на подсознательном уровне и любить физически не можем. Биология, отсеивание слабаков. У нас, крылатых, как видели что мальчик родился тихим, послушным и неагрессивным, сразу череп ему расшибали, чтобы жратву и время не тратить зря!
Пока она говорила, лис менял облик, снова превращаясь в парня.
— Спасибо за откровенность, ценю, но не согласен. — сказал он. — Как было там у вас, крылатых, мне совершенно не интересно. Из пещер человечество, слава богам, давно выбралось. Агрессивный и воинственный мужчина — прекрасный солдат, страж закона, спортсмен. Мирный и спокойный — исследователь и изобретатель, прекрасный работник, творец прогресса всей цивилизации. Все нужны и все важны. А если какая дура не понимает в чем сила мирных и добрых, это ее личные дурные проблемы. По фонарику в каждую руку, ищи того, кто лучше. Вот ты нашла своего Догана. Поздравляю. Но Каджими Доган не нужен. Ей нужен я, и очень сильно. Поэтому... — лис тяжело вздохнул. — Поэтому и переживаю так. Близко война, о которой я почему-то думаю только как о Последней Мировой. Все обитаемые земли будут гореть, выжившие люди метаться в поиске спасения, а она... она будет ждать вести о том, где появились наши демоны. С кем сражались, сколько разрушений и смертей принесли. Я буду массово поднимать мертвецов и натравливать их на живых, а она будет молиться богам, чтобы шиамы, поливая пушечным огнем мои орды, не попали, случайно, в меня самого. А если попадут? Если какой-нибудь их генерал прорвется и размозжит мне голову булавой?
— Тогда она станет просто одной из тех, кто не дождался. — Сумако пожала плечами, сделала пару шагов к столу и, получив пригласительный кивок со стороны Корио, сунулась в один из трех оставшихся пакетов. — Миллионы вдов, миллионы сирот, всеобщая разруха. Сожженные города, изуродованная земля. Голод, бандитизм, анархия. Кому какое дело будет до еще одной несчастной девчонки?
— Никому. Кроме меня, но я буду мертв. Вот я и думаю, Сумако. Быть может, за четыре года она сможет найти себе нормальных друзей? Тех, с кем сможет спастись и выжить. И даже обязательно станет счастливой.
— П-фы! Ну так и тащи ее скорее в ближайший город! — крылатая выкладывала из пакетов на стол хлеб, пирожные и фрукты. — Стоишь тут, изобретаешь причины расстаться. Я же вижу, как сильно тебе хочется ее оставить. Чтобы всякие там нежности, тоска при расставании и знание что дома кто-то ждет. Опять влюбился, как ребенок. В который уже раз? Пятый? Или шестой? И каждый раз тебя предавали.
— Может шестой, может седьмой. — пожав плечами, ответил лицедей. — Смотря что за влюбленность считать. По-настоящему сильные чувства у меня до Каджими всего два раза были. А-ах! Сумако, ну что ты творишь?! Стол ведь весь в кровище! Ты бы хоть пакет под хлеб постелила!
— Это не кровь, а жир и дерьмо с кишок. — крылатая подняла опоганенный батон и подложила под него пустой пакет. — Вот, теперь доволен?
— Да, теперь так шикарно, что лучше не придумать. Скажи, вы его правда жрать после этого будете?
— А в чем проблема? Это же не какая-нибудь черная протоматерия, а естественные природные продукты. Вы, люди, брезгливые очень. Как не животные совсем. Возомнили о себе невесть что, небожители чванливые. Вот только на вкус ваше мясо совершенно не божественное. Если бы не остаточная Ци, которую нам так надо, я бы лучше говядину и курятину жрала.
— Нигде не сказано, что высокоразвитые разумные существа обязаны быть вкусными. Вон, для вкуса, я вам пирожные и шоколад принес.
— Спасибо громадное! Будет чем мамочке сыночка угостить. Я уже и сама подумывала до магазина слетать, да далеко очень. Дай угадаю... за все это ты хочешь что бы я для тебя что-нибудь сделала?
— Нет, конечно. Это в благодарность за помощь в прошлом. Я ведь не знал, что твоя помощь понадобится сразу же по моему возвращению. Но дела у нашей ужасной террористической организации оказались хуже чем я думал. У вас холодильник работает? — Корио махнул рукой в сторону большого белого ящика, стоящего возле плиты. — Небось весь мясом забит?
— Работает, но в нем нет почти ничего. Мясо, после гибели своего носителя, очень быстро теряет Ци. Как труп закостенел, все. Бесполезен, только выкинуть. Поэтому и жрем свежее, сырым, на месте преступления. Варим и жарим только когда голод Ци утолен и хочется вкусового разнообразия. В холодильнике у нас только десяток банок пива, да пара бутылок коньяка.
— Это хорошо. Значит, ешь сколько сможешь, остальное укладывай туда. Быть может, если дня за три обернемся, не успеет испортиться.
— Да ладно, загляну по пути в какую-нибудь лавку, нового притащу. Что у вас там, у начальства, случилось-то такое ужасное, что тебе даже неделю-другую не дают бездельничать?
— Деньги кончились.
— Внезапно?
— Как всегда. У нас на базе народу знаешь сколько?
— Тысячи три.
— Ну, это с рабами и идейными. А без тех, кто работает за мечту или по принуждению, у нас на денежном довольствии больше четырех сотен человек. Одних ученых сорок три носа, и каждому, в месяц, двести двадцать тысяч рю выложи! А эти дармоеды, охранники? Сто семьдесят пять пастей, что пьют и жрут как не в себя, да еще и по сороковнику на лапу загребают! Если всех посчитать, то на одну зарплату двадцать три миллиона каждый месяц хочешь-не-хочешь, а отдай. Плюс всякие ремонты, продовольствие, топливо и препараты. Я, конечно, из последнего рейса полные трюмы полезностей приволок, но хозяин говорит что надо больше. Затратное это дело, терроризм.
— Ты хвастался, что у тебя чемодан денег под кроватью спрятан.
— Ну да. И так неосторожно хвастался, что хозяин услышал. Выждал, когда я потрачу заначку, торопливо перепрятал все наши сбережения, и радостно заявил что рассчитывал на мой чемодан. Теперь, по его утверждению, я виноват, что база осталась без единой рю. Лети, говорит, срочно грабь банк и тащи сюда тридцать миллионов!
— Куда можно было потратить целый чемодан денег? Неужели на подружку свою? Всего за пять дней?!
— Нет, на нее финансов немного улетело, всего пачки полторы. Просто понимаешь... В стране Птиц, на воздушной верфи, акция проходила: пригони старый угнанный дирижабль, и угони новый по цене производителя! Я, значит, клюнул, прилетаю, а там воздушный круизный лайнер ультра-люкс класса, для перевозки миллиардеров, императоров и всякого-разного аристократического отребья. С бассейном, рестораном, обзорной площадкой и видеозалом. Цена такая, что произносить нельзя: инфаркт хватить может.
— Но если бы ты его не купил, погибли бы миллионы невинных стариков и детишек?
— Не купил, а угнал! Случайно забыв чемодан с деньгами в старом дирижабле. Вот такой я растяпа, но в итоге же все остались в выгоде. У детей и стариков чемодан денег. У меня новенький, модный дирижабль. У аферистов из империи Лесов, что едва не разорили маленькую страну рискованным заказом и разрывом контракта, полные штаны дерьма, которое можно выгодно инвестировать в агрокомплекс! Один хозяин портит праздник. Даже ядовитую железу мне перезаряжать не стал, а там на две недели всего энергии осталось. "Хочешь жить", сказал, "Успеешь".
— Все ясно. А по наглой лисьей морде за что получил? — крылатая указала взглядом на брызги крови, засохшие на рубашке оборотня.
— Заявил, что банк грабить слишком опасно. Что я в любом крупном городе дня за два-три нужную сумму спокойно наскребу. А он разъярился, и как врежет! Раб, говорит, должен исполнять приказ хозяина, а не заниматься самодеятельностью. Все лицевые кости мне раздробил, злыдень серый. Хорошо, что на мозгу у меня двухслойная броня, с амортизирующей жиловой подкладкой.
— Странная агрессия. Может это какой-нибудь особенный банк?
— Ага. Господин Хебимару в нем быстро-займ хватанул, тысячи на три, а потом его десять лет коллекторы прессовали. Нет, если серьезно, то хозяин бесится из-за того, что нас перестают считать террористической организацией. Ну воруем рабов. Ну грабим потихоньку богатеев, у которых сил отбиться не хватает. Кто этого сейчас не делает? Да, мы убили сотни тысяч. А спасли миллионы! Черный Лис становится богом жестокой справедливости и праведной мести, а не чудовищем. Понимаешь, Сумако? Великому владыке зла не нравится, что у него в подчиненных завелся самый настоящий герой. Мне теперь нужно срочно доказать миру свою плохость и злодейскость, поэтому я иду грабить банк, как самый настоящий разбойник.
