Кладоискатели

— Круто… — Сашка говорил почти шёпотом, не столько от впечатления, сколько боясь вызвать случайный обвал: мало ли. — Не припомню, чтобы у нас тут замки строили… Да и странный он какой-то…

— Может, это поместье какое? Для политических, — Сергей достал свой фонарь, и уже два луча попеременно обшаривали унылые стены и балки, покрытые кое-где паутиной и мхом. — Мало ли кого сюда ссылали в царские времена…

— А, ага, — Александр осторожно попробовал ногой настил. Доски оказались такими же надёжными, как и мост. — Ну, идём, что ли, пока совсем не стемнело… Мне тут ночевать как-то неохота.

Приятели осторожно прошли площадку, заваленную каменным и лесным мусором, и очутились на краю лестницы вниз. Несмотря на то что каменные ступени были забиты грязью, спуститься по ним при должной осторожности не составило труда. Да и высота — всего один этаж…

Деревянная дверь, с большой круглой металлической ручкой-кольцом (бронза, килограмма три, — как определил сведущий в цветмете Александр), поддалась только совместному нажиму двух мужчин, противно заскрипев, а под конец оглушительно взвизгнув ржавыми петлями.

— Вот ведь чёрт, — тихо выругался Сашка, отряхивая «пятнашку» от хлопьев ржавчины. — Ладно — вокруг никого нет, а то бы всю эту хибару перебудили…

— Смотри!.. — Сергей, чья «мастерка» осталась чистой, в этот раз увидел первым. — Сань, это…

— Ух ты-ы, твою ж… — восхищённо выразился на непечатном русском Александр при виде того, что лежало… нет, валялось перед ними! — Серый… Мы с тобой — богачи! Не, мы — миллионеры!… Тут же бабла немеряно…

Огромный, заросший травой двор, куда они вышли, ярко освещался заходящим солнцем и выглядел буквально набитым оружием и доспехами, торчащими из той же травы. Появилось впечатление, что сюда, как горожане в мусорку, обитатели каменного строения сбрасывали ненужное и бесполезное, что потом потемнело с течением времени и оплелось густыми травами… Тихо здесь. Лишь шелест трав да посвист мелких птах.

Александр, за ним Сергей, как заворожённые, медленно спустились во двор по трём ступеням крыльца. Сергей глазом зацепился за что-то блеснувшее в траве и нагнулся поднять. Широкое металлическое кольцо, похожее на браслет, увесисто тянуло руку к земле. Под слоем грязи и травы проступали очертания рисунка или узора. Навряд ли это золото, но сам факт, что они нашли целый склад действительно старинных вещей, сулил неплохую прибыль: хоть коллекционерам, хоть музеям продавай. Руки у них обоих откуда надо растут, да и Сашка, с его многопрофильностью, быстро это добро в товарный вид приведёт…

Александр же с каким-то сдавленным воплем бросился к ближайшей куче доспехов, где поблёскивало на солнце острие шлема. Подняв добычу, Сашка стряхнул рукавом мусор и восхищённо замер: шлем был почти произведением искусства.

— Серый… Он же штук двести стоит… Я такие только на картинках видел… Я его себе оставлю! И это тоже! — В воздух взвился покрытый травой и грязью, вырванный из кучи меч в ножнах, чтобы тут же указать на что-то ещё. — О, и это я тоже хочу!

«Дорвалось дитя до бесплатного», — с улыбкой подумал Сергей, идя по траве и подбирая то, что казалось ему интересным. Только так! Теперь можно не жмотиться, а выбирать! Александр, не отставая, набивал свой рюкзак. Шлем и меч он положил на траву отдельно. Доспехи доспехами — тут надо подумать, как их незаметно нести, но и кроме этого здесь было полно различной мелочи, которая наверняка стоила неплохо: широкие и узкие браслеты, ножи, металлическая посуда, непонятные цепочки… Всё грязное, да и на дворе темнеет уже, сильно не разобрать, что за металл, но последнее Сашку волновало уже не слишком. Такой клондайк им и за лето на себе не вынести, а до машины ещё добраться надо, и хрен знает, в какую сторону им идти… Ночевать точно тут придётся…

Стемнело внезапно и мгновенно. Подельники застыли в тех же позах, в которых их застала упавшая тьма. Вроде и близко стояли друг к другу, но… Ослепли. И полная тишина, давящая на уши… Сергей напрягся так, что сердце заныло. Рука скользнула в карман, нащупывая фонарик … Жёсткий порыв ветра всколыхнул травы. Тьма пропала резко, как и появилась. Снова, пока ещё робко, по одной, засвистели лесные птахи.

— Что это было? — хриплым шёпотом спросил Александр, оказавшийся совсем рядом — метрах в трёх от Сергея.

— Фиг знает, что за чертовщина, — тем же шёпотом откликнулся он, делая шаг к подельнику. — Может… драть отсюда?

— Ты что…

Александр то ли не договорил, то ли только и хотел это сказать, но больше ему не дали вымолвить ни слова. Чёрная тьма, чей наводящий ужас подчеркнули шелест и свист приближающегося шторма, обдала обоих ледяным ветром, пробравшим до костей.

И снова заходящее солнце.

А затем…

Порыв горячего, почти обжигающего ветра ударил откуда-то со спины, неприятно взъерошив волосы на затылке и пригнув траву. Звук, его сопровождавший, напоминал вздох кого-то не просто большого, но огромного.

Кладоискатели замерли и испуганно огляделись. А затем оба еле слышно выдохнули по русскому непечатному.

Огромный крылатый ящер, угольно-чёрный, как антрацит, сидел на вершине «их» башни и пристально разглядывал, что же происходит в его владениях. Когти чудовища легко царапали кладку, когда он по-птичьи переступил лапами, устраиваясь поудобней. Несколько камней из кладки от таких манёвров один за другим с глухим стуком свалились в траву.

Строители крепости не экономили на растворе. Они просто не рассчитывали на такого мощного врага.

— Серый… — Сашка сглотнул, делая медленный шаг назад и не сводя взгляда с того, кого быть в реале просто не могло, но оно было. — Серый… Ты это видишь?

— Ага, — Сергей, замерев от испуга и восторга одновременно, также, не отрываясь, рассматривал чудовище. — Ага… Это оно… он…

Ящер вытянул шею и повернул голову, разглядывая приятелей сначала одним, затем вторым жёлтым змеиным глазом, а затем изогнул шею назад, словно кобра, готовящаяся к броску.

Сашка плохо знал свою родословную, но был абсолютно уверен, что драконоборцев и рыцарей в его роду точно не водилось. Зато были отточенные годами драчливой юности инстинкты самосохранения.

— Ща плюнет! — Он подхватил рюкзак, в развороте дёргая Сергея за рукав, и заорал: — Валим на …уй!

Отчётливое утробное клокотание высоко над головами окончательно вывело из ступора обоих, придавая ускорение, и приятели рванули прямо навстречу монстру и к своему единственному спасению — двери башни, не замечая тяжести своей добычи. Метры до спасительной двери они преодолели в пару секунд. Не снижая скорости, взлетели по ступеням к пролому в стене и кубарем вывалились на траву, чудом не свернув шеи и не переломав ноги.

Они не собирались оглядываться на бушующий во внутреннем дворе загадочного замка пожар, потому что в спину снова подул леденящий ветер.

На том же инстинктивном уровне Сашка понял, что ящер решил осмотреть всё сверху и, скорее всего, может ещё раз плюнуть зажигательной смесью. А значит, спасение только одно — река! За спиной нарастал свист пикирующего ящера, и Сашка рванул напрямки, пробивая телом заросли кустарника, прикрывая лицо рукой от хлещущих веток и молясь об одном: не навернуться в наступающих сумерках…

Сергей мчался, не разбирая дороги, на автомате следуя за вырвавшимся вперёд Александром. И прыжок-падение с обрыва в воду оказался для него полной неожиданностью. Он не успел ничего понять, когда его резко потянуло за воротник, и он, мокрый и ошалевший, вдруг оказался на берегу, под невысоким песчаным обрывом.

— Тс! — Не менее ошалевший и перепуганный Сашка, обхватил его за плечи, прижимая к влажной земле. — Тс!

Мокрые и перепуганные, носами в песок, они лежали, наверное, минут пять, прежде чем поняли, что вокруг царит обычная ночная тишь, нарушаемая только негромким журчанием воды, их сдавленным дыханием, бешеным стуком сердец и шумом крови в ушах.

— Пронесло? — еле слышно прошептал Сергей, прислушиваясь к нервному дыханию друга и понимая, что дышит так же, с хрипящим свистом. Здесь, под обрывом, наступили настоящие сумерки, хотя небо над головами ещё оставалось светлым.

Сашка пожал плечами и осторожно приподнялся, не сводя взгляда со светлой полоски наверху. Никаких драконьих силуэтов там не наблюдалось. Он осторожно встал, стараясь не шуметь, и огляделся.

Лес вокруг был обычным. Только вот никакого моста поблизости не видать. Да и оврага у той речки, которую переходили по мосту, не было. Александр украдкой перекрестился, радуясь, что почти темно: он не хотел показаться слабым, каждый раз вспоминая о всевышнем в опасные моменты.

— Вставай, — уже нормально сказал приятелю. — Кажется, тут драконы не водятся.

— А кто водится?

— Мы. — Сашка отряхнул песок с «пятнашки». Фортуна снова им улыбнулась: глубина лесной речушки не превышала метра, и оба от неожиданности просто нахлебались воды, но все кости остались целы. — Фонарь твой где?

После коротких поисков и недолгой возни в свете двух фонарей приятели поставили палатку и обустроили под обрывом лагерь: выбираться на неизвестный берег в ночь никому из них не захотелось.

Промокшая одежда была повешена сушиться на растяжках, обувь — на колышках над крохотным костерком из пары топливных брикетов, сунутых предусмотрительным Александром в рюкзак, и кладоискатели жались к небольшому, но горячему и сильному пламени. На небольшой горелке варилась жидкая каша, а приятели молчали, пытаясь согреться и прийти в себя после неожиданного приключения.

— Надо было коньяк с собой взять. — Сашка тщетно пытался унять нервную дрожь и перестук собственных челюстей. — Как бы оно сейчас в самый раз пригодилось бы…

— Угу. — Сергей вспомнил и полез в рюкзак. — Вот, водку будешь?

— Давай. — Сашка обрадованно протянул руки. — Откуда у тебя?

— На всякий случай взял. Ты ж знаешь, в любой деревне за неё можно или еды, или бензина добыть.

— Точно. — Приятель открутил пробку и хлебнул прямо из горла. — А-ах! Хороша, с-собака!

— Угу. — Сергей взял бутылку, резко выдохнул и тоже сделал приличный глоток, закашлялся. — Меня чуть кондратий не хватил…

— Меня тоже... — Сашка передёрнул плечами и посмотрел на друга. — А нам точно не привиделось?

— Массовые галлюцинации бывают, но обычно каждый видит своё, — флегматично ответил Сергей: водка оказала нужное расслабляющее воздействие. — А мы оба видели…

— Дракона... — выдохнул Александр и прикрыл глаза. — Охренеть… Я как в книжке себя почувствовал… в настоящей легенде…

— Только эта легенда нас чуть не поджарила, как шашлык, — проворчал Сергей. — Только не спрашивай, откуда он взялся, — я знаю не больше тебя. Давай ужинать и посмотрим уже, что там, у нас.

— Угм. — Сашка прагматично снял пробу и утвердил котелок в песке. После пережитого и выпитого голод дал о себе знать.

Торопливый лёгкий ужин (торопливый — и с нервов, и от желания побыстрей посмотреть, чем полны распухшие, торчащие острыми углами громоздкие рюкзаки) упал в желудок незаметно, зато согрел густым, настоящим теплом, правда, на это особо не обратили внимания. Разогрелись — и хорошо. Накинув на плечи подсохшие рубахи, ёжась на холодном влажном воздухе, идущем с близкой воды, принялись исследовать добычу. При свете костра много чего не разглядишь, но поняли главное — всё настоящее. Александр даже усмехнулся, протягивая Сергею какую-то штуковину, которую тот поначалу принял за теннисную ракетку.

— Ты глянь на себя!

«Ракетка» оказалась тяжёлой, металлической. Взявшись за фигурную ручку, Сергей глянул на плоскую тёмную поверхность, которую Александр перед тем протёр о штаны «пятнашки», и узрел в ней собственный большой нос, насторожённые небольшие карие глаза и тёмно-русые, ещё влажные волосы, недавно пятернёй зачёсанные назад.

— Зеркало, что ли? — пожелал он убедиться со слов друга.

— А то! Слушай, давай всё к этим барыгам-коллекционерам или в скупку не понесём? Я тоже хочу себе коллекцию завести. Навар и с мелочи всякой будет. А тут… — Александр расцвёл в улыбке, нежно приласкав ладонью ножны прихваченного меча, по мере сил очищенного им от земли и мусора. Шлем покоился рядом с остальной горой добычи.

— Э-эм… — Сергей помычал нерешительно, а затем признался: — Знаешь, я тоже не хочу отдавать пары-тройки вещиц. Не меч, конечно, приглянулся. Кое-что попроще, но…

— Вот и отлично! — радостно заявил Александр. — Добра нашего никто не видел, начальства над нами нет. Сами себе хозяева. Так что и на продажу наберём, и свои коллекции соберём… Всё. Собираем мешки заново и дрыхнем. А утром — идём дорогу обратно искать.

Благо одежда успела подсохнуть до терпимого, друзья оделись и аккуратно притушили остатки костра. В его последних отблесках Сергей рассмотрел, как Александр с блаженной улыбкой полез в палатку, не выпуская меча из рук, явно собираясь спать с ним в обнимку. Не будь шлем настолько грязным, наверняка приятель и его бы на голову нацепил. Уже засыпая, Сергей с недоумением размышлял, а не попали ли они с подельником на место съемки исторических фильмов? Или на место сбора этих, которые играют, бегая в костюмах эпохи, ну, ролевиков? Тогда при чём тут дракон? А если дракон был ненастоящий? Но вспомнился сильный порыв раскалённого воздуха в спины… Может, попали на экспериментальную площадку, где выращивают бывшие ранее, доисторические виды животных? Что-то типа лаборатории, где «магичат» с генами вымерших? Тогда это не дракон, а какой-то птеродактиль? А зачем тогда разрушенный замок? И где охрана? Последняя мысль, мелькнувшая в голове, перед тем как заснуть: а динозавры огнём плевались?

… Утро началось с негромкого, но дружного клацания зубов — из-за застывших на холоде мышц, которые ныли и требовали разогрева действием. От воды несло холодом, спальники и пенки не спасали. Но не только мышцы трубили подъём. Так что друзья раскачались и встали быстро. Разобравшись с насущными делами и сообразив завтрак, ничем не отличавшийся от ужина, ещё раз при свете солнца осмотрели рюкзаки, определяясь с тем, что оставят (блаженные улыбки) и что продадут (восхищённо поднятые брови при подсчёте барыша), свернули лагерь и наконец, огляделись.

— Идём вдоль речки, ищем мост, — сказал Сергей, оглядывая место ночлега, всё ли забрали.

— Серёга, не торопись, — вдруг задумчиво сказал Александр. — У нас тут закавыка образовалась. Мы ведь от речки к тому месту шли по тропинке, а обратно бежали напрямки. И добежали быстро, если не обращать внимания на то, что нас тот ящер подгонял.

— То есть ты про дорогу не думал и бежал, куда несло? — заключил Сергей под согласные кивки друга и снова огляделся, вздохнул. — Так. Вполне возможно, речка наша вокруг тех развалин вьётся. Пошли вдоль неё, авось, выйдем, куда надо.