Глава 40

— Так не пойдет! — категорично заявила она. Подумав несколько секунд, блоггерша щелкнула пальцами и воскликнула. — Ну, конечно! Так, Эдриан! Приобними свою будущую жену! — ощутив на себе ошарашенные взгляды, Алья пожала плечами. — Что? По канону ведь они поженились.

Это объяснение всех успокоило, и взгляды вновь устремились на сцену. Эдриан, видимо благодаря опыту в фотосессиях, быстро пришел в себя и без проблем приобнял девушку за плечо. Хотя, судя по виду, он все же слегка смутился, но, тем не менее, широко улыбнулся, пытаясь изобразить фирменный оскал своего персонажа. А Маринетт... Маринетт замерла на несколько секунд, выпучив глаза и побледнев. Потом медленно и со скрипом повернула голову к Агресту. Быстро покраснела и тут же обмякла, потеряв сознание.

— Ух ты! — восхищенно прошептал Нино. — Она идеально вошла в образ. Как у нее это получается? — спросил он у Питера.

— Талант, наверное. — пожал плечами Паркер, пытаясь понять, что именно он сейчас чувствует. Беспокойство или веселье.

— Быстрее снимайте! — поторопила Алья фотографа, глядя на то, как растерявшийся Эдриан не дал Маринетт упасть, взяв ее на руки.

Камера тут же защелкала, запечатлевая этот момент. Сезер достала свой телефон и тоже сделала пару снимков. Спустя десяток секунд на сцену ворвалась Хлоя и попыталась оттащить Агреста от медленно приходящей в себя Дюпен-Чен. Остальные одноклассники выскочили следом, пытаясь остановить потасовку, что вылилось в небольшую кучу малу.

Вздохнув, Питер тоже поднялся к ним и быстро навел порядок, даже отвесив пару подзатыльников. Почему-то, совершенно случайно, оба подзатыльника достались Нино. После наведения порядка, все подростки остались на месте, чтобы сделать коллективную фотографию. В центре стоял Эдриан, в которого с обеих сторон вцепились Маринетт и Хлоя. Аликс с широкой улыбкой висела у него на спине, одной рукой сжав шею, а другой показывая знак победы. Справа от них стояли Питер и Алья, которая просто оперлась рукой на плечо парня. Нино стоял справа в причудливой позе, держа сразу семь мечей в готовности к атаке. Для этого пришлось помогать ему закреплять мечи в нужных местах.

— Готовы? — спросил фотограф. — Три... Два... Один... Улыбку!

Спустя минут десять одноклассники, громко делясь впечатлениями, вышли наружу и отправились дальше, провожаемые взглядами людей, стоящих в очереди.

— Ну, куда дальше? — спросил Нино, закончив обсуждать с Эдрианом свою схожесть с ниндзя-рэпером.

— Хм. — Алья достала мобильник и поискала информацию о сегодняшнем мероприятии. — Тут есть небольшой кинозал, где весь день будут крутить фильмы. Рынок с комиксами, фигурками и прочими сувенирами. Еще несколько аттракционов. И несколько кафе. — вопросительно оглядев одноклассников, она спросила их. — Есть предложения?

— Я проголодался. — тут же заявил Ким, присоединившийся к ним только что. Его тут же поддержали его приятели.

— Тогда, если никто не возражает, пойдем перекусим. — кивнула блоггерша.

— А потом за сувенирами! — возбужденно подпрыгнул Нино.

"— Похоже, это надолго". — вздохнул про себя Питер, плетясь за друзьями. — "Хотя..." — вдруг подумал он. — "Когда я в последний раз веселился? С тех пор, как я вновь надел маску, поводов и времени для веселья стало не так уж и много. Может, стоит немного отдохнуть? В прошлый раз моя вторичная мутация произошла только через какое-то время, после сбоя способностей, да и недоработанное лекарство ускорило трансформацию. Так что время пока есть. Преступность пока затаилась. Гонщик тоже не объявлялся. Бражник? Этот может объявиться. Но ведь здесь фестиваль — рассадник позитивных эмоций. Здесь ему ловить нечего. А если объявится в другом месте, то мне придется скрываться от одноклассников и мчаться туда". — достав телефон, Питер мельком просмотрел новости и, не найдя ничего подозрительного, расслабился. Но телефон все же держал наготове. — "Решено! Отдохну немного, а то совсем загонял себя. Вдруг способности пропали не из-за мутации, а из-за усталости и стресса. Такого раньше не случалось, но говорят, такое бывает у мужчин. Не часто. Примерно один разок из пяти". — усмехнувшись глупой шутке, Паркер окончательно расслабился и бодрее зашагал за своими одноклассниками.

Хорошая погода, несмотря на конец октября. Дружная компания. Куча развлечений в шаговой доступности и море позитива. Что в такой ситуации может пойти не так?

* * *

Николетта Манчини отложила пистолет и сняла наушники. Подойдя к мишени, она с неудовольствием увидела, что две пули попали достаточно далеко от центра. Остальные были близки к "яблочку", но именно эти две портили всю картину. Вздохнув, девушка прибралась в небольшом, на одного человека, тире, расположенном в подвале, и, сложив оружие и наушники в специальный шкаф, направилась к выходу. Недовольство Николетты было заметно невооруженным взглядом, и она считала, что повод для этого был достаточным. Несмотря на регулярные, начиная с восьмилетнего возраста, тренировки, девушка часто, как она сама считала, промахивалась по не так уж и быстро двигающейся мишени. От одной до трех пуль, не попавших в центр, были для нее неудовлетворительным результатом.

Поднявшись к себе, Николетта упала на кровать и устало вздохнула. Перед походом в тир, у нее была утренняя тренировка с инструктором по рукопашному бою, который обучал ее вот уже шесть лет. И там она, как и всегда, выложилась на полную. Поэтому сейчас ей надо было немного отдохнуть. Ведь сегодня будет фестиваль с киноконкурсом, в котором будут участвовать почти все школы и колледжи Парижа. Сама Манчини в школу не ходила, находясь на домашнем обучении, но посмотреть на фестиваль ей хотелось. Ходить в обычную школу с другими ровесниками ей тоже хотелось, но это желание она давила в себе с самого детства. Потому что у ее семьи, от которой остались лишь она и дедушка, было много врагов. Их не трогали только благодаря тому, что решившийся напасть на них нарвется сперва на малочисленную, но хорошо обученную охрану, а потом его разорвут другие мафиозные боссы, чтобы отобрать добычу. Да и прибыль была бы мизерной, едва окупающей затраты. Плюс дедушка умело лавировал между чужими интересами, умудряясь не только держать семью на плаву, пусть и в самом низу иерархии высшего круга местного криминалитета, но и поддерживал репутацию, хоть и ослабшего, но серьезного клана.

Но с каждым годом, из-за внушительного возраста, делать это было все труднее и труднее. Он не показывал этого, но Николетта все равно замечала его усталость и отчаяние. Рано или поздно он оступился бы и тогда та свора бешеных голодных собак, называющая себя мафиози, набросилась бы на них, чтобы урвать свой кусок. Наверное, именно поэтому Сильвио Манчини с малых лет нанимал для нее лучших репетиторов по школьным предметам, а когда она подросла, то еще и инструкторов по рукопашному бою, стрельбе, выживанию в дикой природе и прочему, что могло бы пригодиться ей, в случае если их семья все же падет. И с детства зная о многочисленных врагах, тогда еще маленькая Николетта упорно трудилась, пытаясь подготовиться к будущим неприятностям.

Немного повзрослев, она стала помогать деду, которого начала иногда подводить память, с документацией и некоторыми другими делами. Тот не возражал, сказав, что это поможет ей узнать о темных сторонах человеческого общества. К тринадцати годам она могла полноценно помогать ему. Правда самостоятельно вести дела ей пока было не под силу, да и быть достаточно жестокой, как дедушка, когда это необходимо, она была не готова. Зато экономика и учет ей хорошо давались, поэтому часть работы с бухгалтерией, в том числе и черной, девушка брала на себя. И некоторыми другими мелкими делами Ника тоже занималась. До чего-нибудь серьезного дедушка ее пока не допускал, но даже такая помощь была очень кстати, так как нанимать посторонних людей для такого было опасно. Кто-нибудь из них мог оказаться шпионом или просто нечистым на руку человеком, решившим продать информацию конкурентам. Поэтому все более-менее важные дела они вели сами. Да, попахивало паранойей, но учитывая то, что Николетта знала со слов единственного родственника о давнем предательстве и смерти родителей, такие меры были обоснованы.

Видя, как устает дедушка, она просила его дать ей помочь ему с делами и допустить до более серьезных документов, но тот всегда отказывал, аргументируя тем, что если с ним что-нибудь случится, то ей лучше не знать некоторых вещей, чтобы у врагов было меньше поводов охотиться за ней. И девушке только и оставалось, что работать над тем, что есть и беспомощно наблюдать, как с каждым месяцем Сильвио Манчини все сильнее сдает.

Но все изменилось, когда они добыли древний египетский посох. Откуда дедушка достал информацию об этом подозрительном артефакте, Ника не знала, как не знала и того, сработает или нет, но тем не менее помогала чем могла. Точнее пыталась. Подробности от нее утаивали так же тщательно, как и серьезные дела семейного бизнеса. Сама она сомневалась в положительном исходе, так как не особо верила в чудеса, даже несмотря на недавнее появление героев и монстров, но где-то внутри таилась надежда, что все получится. И все получилось.

После ритуала, ход которого также был тайной для нее, вместо дряхлого старика из комнаты вышел молодой парень лет семнадцати-девятнадцати на вид. Тогда она, едва увидев его, встала как вкопанная, некультурно выпучив глаза, не в силах вымолвить ни слова. Парень, глянув в зеркало, тоже замер с похожим выражением лица. А потом смачно выругался и выпалил.

— Перестарался!

Осознав сказанное, Ника пришла в себя, вновь окинула его взглядом и... сползла по стеночке, нервно хихикая. Уже-не-дедушка, посмотрел на нее, потом на отражение. Потом снова на нее. И с улыбкой и притворным испугом сказал.

— А мог бы и в младенца превратиться!

Истеричное хихиканье девушки переросло в хохот на два голоса. Именно тогда у семьи Манчини появился шанс на более светлое будущее.

Обладая более молодым мозгом, не тронутым старческой деградацией, Сильвио, так он попросил внучку себя называть, быстро придумал план по устранению большинства конкурентов, для чего нанял с десяток лучших киллеров, что довольно сильно ударило по бюджету семьи. Да, это было не самым красивым поступком и чести в этом не имелось, но это было единственным, на тот момент способом перехватить власть быстро и без лишней крови. Потом, обнаружив, что помимо молодости он обрел еще и сверхсилы, начал проверять свои возможности. Несколько дней дедушка тестировал свои силы, не подпуская к месту испытания Нику, аргументируя это возможной опасностью. Все это время нанятые киллеры гостили у них в особняке. Трое отказались ждать, даже несмотря на щедрую компенсацию за каждый день "простоя", и уехали по своим делам. Возможно, у них были другие контракты.

Когда Сильвио немного освоился с силами, он сообщил девушке о том, что удалось узнать. Сверхсила — он мог кулаком пробить кирпичную стену, хоть после этого кости ощутимо ныли. Прочность тела — пистолеты мелкого калибра оставляли только небольшие синяки, не доставляющие особых неудобств, а пули из штурмовой винтовки едва пробивали кожу, застревая неглубоко в мышцах и мягких тканях. Слабый телекинез — у вновь молодого человека с трудом получалось поднять в воздух виноградину, причем органические вещества было поднимать легче, чем неорганические, так что пластиковый колпачок от шариковой ручки даже с места не сдвинулся. Усиленная регенерация — ребра, сломанные выстрелом дробовика во время тестирования прочности, зажили за несколько дней, как раз к моменту операции с устранением. И самое интересное, — управление энергией.

Что это была за энергия, они сначала не знали, но когда парень во время прогулки поймал пролетающего мимо воробья левой рукой, он случайно высосал из него ту самую энергию, превратив птицу в пыль, стало понятно, что это что-то вроде жизненной энергии. Как позже выяснилось, на каждое использование сверхспособностей тратилась эта энергия и она не была безграничной. Так же пассивные способности — регенерацию, прочность и силу можно было усиливать, но на это тратилось больше энергии. Еще несколько опытов показали, что восполнять ее можно только высасывая из других живых существ. Ни огонь, ни электричество, ни еда не восполняли резерв. А когда энергии становилось мало, то Сильвио чувствовал недомогание и начинал стремительно стареть. Пополнение резерва вновь возвращало молодость, останавливаясь на семнадцати-девятнадцати летнем возрасте. Почему-то состариться и помолодеть до хотя бы двадцатипятилетнего возраста не получалось. Тогда-то дедушка и решил, что использовать силу стоит только в крайних случаях. А полностью наполнить резерв он мог, убив конкурентов самостоятельно с помощью левой руки высосав их энергию. Этой способностью обладала только левая рука, которой, по словам Сильвио, он и держал посох фараона во время обряда. Почему именно левой, если он был правшой, дед не объяснял. Во время использования любой из сверхсил, эта рука светилась зеленым светом, и чем больше усилия вкладывалось, тем ярче был свет. Чтобы скрыть это пришлось носить перчатки.

В связи с изменением плана операции, надобность в киллерах отпала, но, по каким-то причинам, которые Николетта так и не услышала, дедушка не отменил заказа, попросив их еще немного задержаться. Спустя некоторое время, это оказалось как нельзя кстати, так как очередной одержимый, появившийся в городе, выставил через телеканалы и интернет информацию о большинстве коррумпированных чиновниках, часть из которых работала на криминал, а значит и на семью Манчини, которая спешно прибирала к рукам власть над организованной преступностью Парижа. Тогда и пригодились наемные убийцы. Их отправили устранять самые труднодоступные цели. Сеть информаторов, спешно собранная из мелких преступников, воришек и попрошаек, помогла обнаружить разбегающихся как тараканы чиновников, а киллеры принялись за дело. Один умелец смог отравить уже севшую на самолет жертву. А другой так напугал одного политика, что тот, пытаясь убежать, выбежал на балкон и, оступившись, упал с пятого этажа. Это списали на несчастный случай. За срочность и форс-мажорные обстоятельства пришлось доплатить сверху, и не мало, но денег теперь хватало.

Цели попроще достались простым головорезам. Некоторых исполнителей позже тоже устранили, как ненужных свидетелей. Где-то пришлось поработать их собственным людям, а двух чинуш дедушке пришлось посетить лично из-за недостатка компетентных людей.

Все это Николетта узнала позже от дедушки, который внезапно стал постепенно посвящать ее в более серьезные дела. Не то что она была против, но раньше ей ограничивали информацию не только из-за угрозы от конкурентов, но и чтобы не втягивать слишком глубоко в криминал. А теперь ей спокойно дали доступ к довольно специфической, опасной, да и, что греха таить, пугающей информации.

И как будто мало было этих событий, которые выбивали из колеи хоть и подготовленную и готовую к такому, но все же всего лишь пятнадцатилетнюю девушку, пусть она и старалась не показывать этого, на Нику обрушилась еще одна новость. Младшая сестра дедушки не умерла много лет назад, а оказалась в детдоме. Первым порывом обоих Манчини было броситься искать информацию о потерянной родственнице и, возможно, о ее семье, если таковая имеется, но с этим пришлось пока подождать. Из-за одновременной смерти множества криминальных боссов начало подниматься волнение среди банд и группировок. В любой момент мог вспыхнуть конфликт, который затронул бы и обычных жителей, что в свою очередь привело бы к ненужному вниманию со стороны властей. А оно и так было повышенным после смертей купленных чиновников. Поэтому Сильвио пришлось работать днем и ночью, чтобы решить новые проблемы и, заодно, показать мелким бандам, что у них новый хозяин. А учитывая нравы низкосортных преступников, почти все переговоры приходилось подкреплять демонстрацией или использованием силы. Ника пыталась помочь, но ей сунули финансовые отчеты по захваченным бизнесам и велели сидеть дома. И она понимала такие предосторожности, ведь у каждого убитого босса могли оказаться достаточно верные люди, чтобы попытаться хоть как-то отомстить. Так что следовало дождаться, пока дедушка не решит еще и эту проблему. Но, несмотря на понимание, ей хотелось помочь деду чем-то большим, ведь он снова начал себя загонять и даже с вновь обретенной молодостью и появившимися способностями, Сильвио Манчини с каждым днем выглядел все хуже.