Дорога в дюны 2

— Вы понимаете, что вы предлагаете? — искреннее удивился король — Без объяснений хватать подряд всех подозрительных личностей! Это вызовет хаос!

— Поверьте, ваше величество — у стражи на местах все бандиты давно на пересчете стоят, но им не хватает силовой поддержки и иногда — доказательств. Поддержку им обеспечат мои люди в максимально возможном количестве, а с задержанием без прямых улик — тут Сетар развел руками — Для этого нужна ваша санкция! Вопрос давно назрел и если бы я не видел в этом корни будущей нестабильности, то не предлагал бы столь решительных действий.

Аргал серьезно задумался, а Карраст с облегчением понял, что Сетар всерьез протягивает ему руку помощи. Каков мотив? А так ли это важно? Важно, что появился шанс сбросить со своих людей ярмо обреченности, что висит на них уже не первый месяц!

Король взглянул на Винда: поведение главы Тайной стражи сбило его с толку. Главный безопасник короля неопределенно поднял брови вверх, давая понять, что не может посоветовать ничего конкретного.

Еще раз осмотрев собравшихся и увидев, что возражать никто не пытается король Форлана ответил:

— Хорошо. У вас есть моя санкция!

Возвращавшийся после совещания Фализель от досады прикусил губу: "Подставили как мальчишку! И слова не скажешь! Нет, в следующий раз он не смолчит!"

Вдруг кто-то мягко положил ему руку на плечо. От неожиданности молодой человек остановился и, обернувшись, с удивлением обнаружил Сетара. Глава Тайной стражи лучился искренним добродушием:

— Вы очень мудро себя повели — неожиданно мягким голосом произнес безопасник — И сделали мне этим немалое одолжение — теперь я ваш должник. Обращайтесь по любому — это слово он подчеркнул особо — вопросу.

Высказавшись, этот человек быстро проследовал дальше, заставив Фализеля задуматься обо всем произошедшем еще больше.

Через несколько минут после этой встречи Сетар трясся в личной карете. От его показного радушия не осталось и следа: гнев и страх, столь тщательно им скрываемые, прорвались наружу: "Клеймили как овцу!" — беспрестанно повторял он — "Как скотину! Одел мне поводок, как псу! Убью! Найду всех кто тебе дорог — и убью! А потом тебя убью!!!"

А дома Сетара ждал Борг. Его монументальная фигура, излучавшая сейчас спокойствие, казалось, заполнила собой всю переговорную комнату.

Когда вошел хозяин дома, Борг еле заметно кивнул в знак приветствия. Сетар никак не отреагировал на этот жест, лишь молча стянул верхнюю одежду, снял рубашку и коротко произнес

— Ну.

Борг вытащил из кармана какую-то странную штукенцию, напоминавшую неправильный тетраэдр и стал водить ею напротив обожженного плеча своего начальника. Этот необычный предмет был редким артефактом, чудом вытащенным из темных подземелий, схожих с Мертвыми Холмами. О существовании таких древних вещей их малочисленные обладатели всегда молчали, чтобы не распалять интереса у других к "нехорошим местам" и их тайнам.

Эта презанятная вещица была словно сложена из маленьких серых кирпичиков толщиной в детский ноготь. Сетар чувствовал неестественный холод, шедший от "пирамидки", в отличие от державшей ее руки Борга.

— Ничего — наконец констатировал Борг — В этом странном рисунке нет никакой магии. Ее не мог почувствовать я, ее не показывает и артефакт. Магии нет!

— Тогда почему мне было так холодно? — спросил Сетар

— Просто особенность этого предмета — он так проверяет на магию. Я, например, ничего не чувствовал потому что он проверял именно вас. Вот если бы вам стало горячо... ну я бы и так заметил.

— Рука болит и почему-то иногда резко колет — с недоверием отнесясь к утверждению сильнейшего мага, продолжал гнуть свое глава Тайной стажи

— К магии это не имеет отношения — покачал головой Борг — Дайте ране зажить.

* * *

Медленно догорает свеча, заставляя плясать тени от предметов на шероховатых стенах глухой комнаты. В комнате сидит пожилой мужчина и сосредоточенно грызет перо. Его имя никому не интересно — просто еще один "слухач" на службе у Форлана, место его работы — Холм. Сейчас он решает дилемму и все никак не может принять решение.

"Слухач" почти уверен, что торговца Хода с его женой очень грубо устранили. Странно, но ожидаемо. Аналитики в Саниме предрекали такой исход — глупый торгаш решил себя попробовать на том же самом поприще, что и раньше, но на другом уровне, а в результате не только подставился сам, но и утянул в могилу свою супругу. Почему супругу забрали и увезли в карете — тоже понятно. "Слухач" сам ее видел — женщина красивая, вот и решили попользовать перед смертью: чего добру зря пропадать?

Непонятно другое: почему этим занималась служба охраны высоких персон? И вот здесь вариантов море: присмотрел ее какой-нибудь "топтун" Специальной Безопасности и расплатился по долгам с кем-то из службы охраны или приглянулась эта бабенка кому-то серьезному в Холме и он дернул за нужные ниточки или ... она оказалась куда более значима во всем этом деле о предполагаемом участии кого-то из королевской семьи в несостоявшемся торговом предприятии. Вот эта последняя версия ему очень не нравиться: ну что в этой Миранде такого? И что самое неприятное — в тот же день на тракте произошел инцидент с применением магии. Напали на экипаж, и там тоже фигурировала женщина. Разглядеть ее тот случайный торгаш, ставший крайне ценным и единственным источником не мог, потому, как только началась заваруха между магами — все улепетывали с предельной скоростью от этого места. Просто торгаш бежал медленней в силу выпирающего живота, и имел смелость пару раз оглянуться.

Конечно вероятность того, что это была именно та карета на которой увезли Миранду, учитывая сколько их проезжает по оживленному тракту не высока. Но время уж очень совпадает у этих двух событий и женщина была.

И все бы ничего: отписаться начальству — так и так: есть вероятность связи между двумя инцидентами. Но если вдуматься, что же получается: жену бывшего мелкого торговца Хода похищают по просьбе людей, приближенных к правящей династии Сайшелов именно "похищают" вместо того, чтобы по-тихому убить вместе с мужем, а потом вмешивается кто-то настолько серьезный что применяет в качестве боевых единиц — магов. И все это для того, чтобы спасти эту бабенку? Если предположить что все это правда, то вся агентурная сеть в Лимане скорее всего профукала что-то очень важное, о чем они до сих пор понятия не имеют. При том, что сама версия шита белыми нитками.

И что же произойдет, если он сейчас свяжет эти события? Аналитики в Форлане всполошатся. Начальство перетряхнет всю сеть в Лимане. Полетят головы. А о нем обязательно вспомнят ... те кто получат понижение, а то и лишиться работы... вспомнят того, из-за кого начался весь этот говн*пад. Повышение в его возрасте? Три раза — "ха"! Он не первый цикл в системе — любое поощрение его не спасет от жаждущих поквитаться сослуживцев. А если версия не подтвердиться, что и произойдет скорее всего? Тряхнут всех по любому не слабо и потом тоже вспомнят с кого все началось. Формально не прикопаются, но "веселую" жизнь обеспечат.

Нет, если эта версия окажется правдой, то "прорвет" все это явно не с него. Ищите идиотов! Конечно, есть вероятность, что кто-то из аналитиков в Саниме может прийти к тем же выводам, но ему тоже придется предположить, что все это завертелось из-за жены обычного торговца-неудачника. Не говоря уже о том, что этому человеку будет физически тяжело выловить два этих внешне не связанных факта из моря информации, что проходит через него каждый день.

Была у "слухача" еще одна мысль: совсем уж дикая! Изначально считалось, что вся эта возня была связана с Магом Искажений, а значит Миранда на кой то ляд могла быть освобождена именно им. Однако связь между этой супружеской четой и одиозным магом — из области предположений для ненормальных! Эту мысль "слухач" загнал в самый дальний угол своего сознания.

* * *

-Аааа! — завизжала дорогущая шлюха и, не выдержав, выскочила из комнаты прямо в объятия Хрума.

Вслед за девушкой из комнаты вылетел канделябр. Хрум пригнулся, удивленно покачал головой и вцепился во вздумавшую сбежать жрицу любви:

— Что случилось?! Ну!

— Сначала все было как обычно. Потом он напился, снова залез на меня и перед тем как кон....

— Без подробностей — поморщился Хрум

— ... стал называть меня Мирандой. Потом он выпил еще и стал обзывать меня дурой, потому что я якобы жената на таком же дураке. Он совсем свихнулся — понизила голос девушка — А под конец вообще хотел меня задушить!

— Беги — коротко приказал друг Асгала и, осторожно заглянув в комнату, решился в нее войти.

Аналитик сидел в центре комнаты и, роняя слюни вперемешку с соплями на дорогущий ковер, тихо плакал.

Увидев входящего друга, он произнес:

— Они ее таки убили! Гребааанный Здравар! Гребааанные Сайшелы! — язык Асгала заплетался, что не мешало вылетающим словам сочиться яростью. — За что!?? Что она им сделала???

— Ты знал, что они обречены — тихо произнес друг — Ее муж влез туда, где ему быть не следовало. Это закономерный итог.

— Знал. Знал и промолчал. А ведь мог — тут Асгал закашлялся — Мог напроситься в дом и шепнуть ей, чтобы бежала! Я бы ее нашел... потом

— А муж? Она бы ему все рассказала. Чтобы ты с ним делал?

— Думаешь, я не изу-учил этого Здравара? Они там все трахались. Его бы не пустили, если бы он ее не про-одал. Понимаешь? Он ее продал! Мне его не было бы жаль.

Хрум вздохнул и уселся на опрокинутый стул:

— Ты совершаешь типичную ошибку юнцов: видишь красивую женщину и считаешь ее чистой и безгрешной. Этакой нетраханной королевой. Это не так. Откуда тебе знать, сколько у нее было мужиков до Хода? А втайне от него? А было бы потом? С чего ты решил, что она сама была бы не рада лечь под богатого Здравара? Почему ты решил, что это не она посоветовала своему мужу ввязаться в это дело?

— Это невозможно — покачал опущенной головой Асгал — Она не такая.

Хрум не стал поправлять друга, лишь произнес:

— Я знаю, что есть женщины подобные налетевшему ветру. Прекрасные и недостижимые. Приносящие с собой словно саму суть жизни и тебе кажется, что ты жил ради этой встречи. Но ветер нельзя удержать в руках — они летят дальше и остаются в наших мечтах, оставляя грусть вместе с воспоминаниями о прекрасном. Пусть какая-то часть тебя верит в эту восхитительную иллюзию, но другой твоей части следует помнить, как именно устроен этот мир. Перелистни эту страницу, а начни с того, что вытри сопли.

Тут Хрум поднялся и тихо вышел из комнаты. А на столе лежал листок, в котором было указано что Ход и Миранда мертвы с вероятностью в 95%. Человек не решившийся добавить к этой цифре еще пять процентов, посчитал это формальностью. Если бы он знал, что эти формальности придуманы не просто так и проигнорированные проценты очень скоро дадут о себе знать

* * *

Ход

Чудовищный удар обрушился на мой щит. Половина сферы прогнулась и разлетелась на части. Удар извне и стремительно таящие остатки первой защиты приняла на себя вторая сфера, чтобы тут же распасться, уступив свое место третьему, хаотически меняющему очертания барьеру. Поглотив большую часть убийственной энергии, он покрылся невидимыми дырами. Было ощущение, что мое тело сжали прессом со всех сторон. Воздух стремительно вылетел из легких, кости хрустнули.

Я повалился на четвереньки, захрипел и сплюнул кровавую слюну. Этот Фалкон еще более отмороженный псих чем я!

Наш новый знакомый гонял меня уже вторую делиму, показывая снова и снова различные убийственные комбинации, которыми можно отправить в небесные чертоги архимага 15 уровня. Этот последний комплексный удар был одним из самых сильных, что я испытывал на свое многострадальной шкуре.

— Живой? — насмешливый голос моего "учителя" донесся словно через вату.

— Угу — просипел я через силу.

— С тебя на сегодня хватит.

Все что я мог — благодарно качнуть головой, а потом с чувством облегчения смотреть на удаляющуюся спину пожилого человека.

"Изверг!" — свербело в моей голове. Тем не менее, в глубине души я ликовал. Я искал Эльдорадо от Меннеля, но нашел Эльдорадо от Фалкона. Этот старик знал столько о способах убийств одаренных, что изучи я в академии магии Санима все сильнейшие заклинания, считал бы себя неучем по сравнению с тем, что знаю теперь. Конечно это лишь мои измышления. Но вдумайтесь: я вторую неделю противостою сверхмощным разработкам самого магически продвинутого королевства на всем континенте — Имшара! Если некоторые из них и знакомы паре человек в Форлане, то они держаться за них едва ли не больше чем за свою жизнь.

Откуда все это известно магу двенадцатого уровня — конечно вопрос. Но Фалк похоже идет в полный ва-банк. Он не скрывает, что убивал архимагов. Узнавал секреты, как у них, так и в тех местах, где даже сильнейшие из одаренных могут рассчитать лишь на смерть: он утверждает, что бывал в Мертвых Холмах! И теперь я ему верю. Он заставляет меня держать для щитов пропускную способность на 16 уровне, чтобы не убить меня и в то же время я мог почувствовать всю убийственную мощь имшарских архимагов из Прозрачной спирали!

Когда я говорю про ва-банк я не шучу! Чтобы "долбануть" меня по настоящему, он к своей пропускной способности добавляет "свет". Это его личный природный дар, благодаря которому он, похоже, и наводил шухер в Мертвых Холмах и им подобных местах. Благодаря ему он "телепортировался" из под удара той группы, что пришла по мою душу несколько дней назад. Универсальная штука! Фалк выложил все карты на стол и не скрывал своей цели — ему очень нужна моя поддержка в Ничейных баронствах и ради нее он готов на все.

В конце-концов я доплюхал до стола, за которым уже собрались мои соратники.

— Не убейте моего мужа, дедушка Фалк — шутливо погрозила пальцем моя жена, второй рукой разливая похлебку по мискам.

Старик перехватил руку Миранды и воровато ее чмокнул. Жена залилась искренним смехом, а я вместо того чтобы воспылать ревностью лишь усмехнулся вместе со всеми. Ну, невозможно обижаться на этого человека! Есть вот такие люди!

Застучали ложки. Пошли рутинные разговоры. Да, среди нас одна из девочек, спасенных из лап упокоенной банды Шрама. Вторая не выжила, несмотря на все старания Дока. Мы похоронили ее неподалеку от нашего лагеря. Умерла, когда уже Фалк был здесь. Он тоже не мог ее спасти. Но отнес ее к деревьям, и перед самой смертью она улыбалась, уходя без боли с тихой радостью в глазах.

Что делать со второй я не знаю. Ее к родителям надо, но как ее отпустить? Придется наверно стирать память обо всем с момента ее исчезновения из дома, чтобы она не помнила ни про нас, ни про насилие, что над ней учинили. Имею ли я право стирать такой большой кусок ее жизни? Есть ли у меня выбор?

Надо сказать, что Фалкону тоже палец в рот не клади. Он замучил меня расспросами про манипуляции с сознанием. Удивился тому, что я вижу ауру в цвете. Что разрабатываю "карту" ее поверхности. Он, кстати, тоже может ее видеть в цвете, соединившись с деревом. Мы уже словесно сопоставили наше виденье, использовав в качестве подопытного Керна. Выяснилось, что деревья видят ее в другом спектре. А вот манипулировать ей он, похоже, через деревья не может. Проверяли на пойманных животных. Как он тогда расстроился!