глава 20-26

С другой стороны, те же селяне могут очень неадекватно отреагировать на то, что оборотни людей крадут. И разбираться не станут. Похватают вилы и пойдут бороть зло.

Что с ними тогда делать? Убивать нельзя. Позволять бить себя — тоже.

Лучше уж оборотням разобраться между собой, а потом принести официальные извинения королю, дознавателям, погранцам и всем, кому эти извинения понадобятся. А еще Овир был готов выплачивать компенсацию пострадавшим и уверял, что его папа тоже не против это сделать.

— Боюсь, у вас будут совсем другие проблемы, — задумчиво сказал Льен, выслушав оборотня.

Овир удивленно на него посмотрел.

— Дикие оборотни же, которые понятия не имеют, как жить со своим даром. Которые не захотят с ним жить, наверняка потребуют вернуть все как было, — объяснил сообразительный Малак.

— Да, — поддержал друга Льен. — Вряд ли селяне обрадуются своему превращению. И заставить их учиться будет непросто. Да и потом, куда их девать? В клан примете? А если не захотят.

Овир печально вздохнул и пробормотал что-то на тему, что для начала бы неплохо лабораторию найти и экспериментатора поймать. А с остальными проблемами разбираться, когда они возникнут.

— Ну-ну, — задумчиво сказала Ольда и посмотрела на Деньку, сидевшего на земле рядом с котом и рассеянно его поглаживающего. — Поищем их лабораторию?

Денька одарил Ольду задумчивым взглядом, почесал кота за ухом и задал вопрос, о котором благополучно забыли все остальные:

— А как вы заставили Малака захотеть искать вашего деда?

— Точно! — аж подпрыгнула Джульетта.

Оборотень потупился и смущенно, как деревенская девушка перед сватами, зашаркал ногой.

— Ну, — с нажимом сказала Джульетта.

Оборотень вздохнул и признался:

— Во сне внушили. Есть специальная травка, которую надо поджечь и дым пустить в комнату. Потом надо просто говорить. И человек либо внушится, либо нет. Мы сначала пытались вашему учителю внушить, но он неподдающийся, еще и крышами швыряется. Нервный он у вас какой-то. А ваш Малак подошел. Наверное, устал. Чем больше человек устает, тем легче ему внушить что-то. Еще получается, если человек и так думает в нужном направлении. Ну и...

— Понятно, травки значит, — мрачно сказал Льен. — Думаю, защититься от такого внушения несложно. А еще думаю, что если вы попытаетесь опять что-то нам внушить, мы очень сильно обидимся.

— А обиженная Джульетта страшна, — добавила Ольда. — Запросто лес сжечь может.

Оборотень опять печально вздохнул, а потом скромненько предложил:

— Давайте лучше лабораторию поищем, пока вас не хватились. Она где-то недалеко от Тамьянки, он где-то здесь пропадает. Но где точно...

— В болоте наверное, — предрекла Ольда.

— Еще один вопрос, — сказал Льен. — Где твоя команда? Не верю, что ты один появился внушать желание искать деда.

— Они за нами присмотрят и помогут если что-то случится.

— Ну-ну, — пробормотала Ольда.

Говорить о том, что хорошо, что они написали записки и захватили маяки, студентусы не стали, но переглянулись очень красноречиво.

Роану ждать специалиста по порталам до вечера не пришлось. Верада вместе с ним вернулась всего через два часа.

Специалист тоже оказался призраком. При жизни он был здоровенным, бородатым и довольно страшным. Ручищи у него были такие, что в нем сразу угадывался воин, профессионал-наемник. А заподозрить, что этот мужик маг, да еще и способный работать с тончайшими и сложнейшими плетениями, было сложно.

— Эрукэ, — представился мужик, слегка склонив голову, в ответ на приветствия Роана. Прищурился, осмотрел аспиранта с ног до головы и задумчиво добавил: — Забавная у тебя аномалия в переплетении каналов силы. Знавал я одного... хм... с такой же. Характер у него был мерзкий, но, зараза, талантливее амулетчка еще поискать надо было.

— Думаю, я его потомок, — признался Роан.

— Не похоже, что тебя это радует, — проницательно заявил призрак.

— Для меня это сюрпризом стало. Но, может лучше о порталах поговорить?

— Можно и о порталах, — не стал спорить Эрукэ. — Давно не разговаривал с умными людьми, способными понять, что я им говорю. И что же тебе от порталов нужно.

Роан хмыкнул, потом достал из ящика карту и, разложив ее на столе, указал на отметки полян созданных бродячим порталом. Потом рассказал, что туда угодили студентусы. А до них ведьмы и кто-то неизвестных туда же отправлял местных жителей. А те порталы штука односторонняя и самостоятельно оттуда выбраться люди не смогут. Так что...

— Интересная проблема, — признал Эрукэ. — Надо место открытия смотреть, а то так я не пойму, что там за тип... Кстати, пчелов вам что посоветовал сделать?

— Выуживать попавших туда людей по одному, задерживая время закрытия и привязывая ловца к этому миру.

— Сложно, — признал Эрукэ. — И слишком долго. А еще ненадежно. Люди наверняка отошли от места выхода. Люди предпочитают держаться от того, что опасно, подальше.

— Там с ними неплохой маг есть, — сказал Роан.

— Ну, значит отошли не сильно далеко, — проворчал призрак. — Все равно удить их там ненадежно. И слишком энергоемко. Правда, не уверен, что портал можно обернуть. Это не всегда получается, все зависит от его внутренней стабильности. И не только ее. Пчеловы вообще предпочитали растить новые, но у них это и получается проще. Они мир видят иначе и другие миры просто чувствуют. Мы так не умеем. В общем, надо смотреть.

Роан кивнул и вызвался сходить на поляну с призраками. А выходя из Тамьянки, попросил стражников не выпускать из крепости студентусов, пообещав скоро вернуться.

Вот так и получилось, что когда первый из мальчишек принес записку Роану, его не оказалось ни в доме, ни вообще в крепости. Побегав немного, ребенок пожал плечами, вернулся к дому, в котором жил маг и сел на лавочку под сиренью ждать, пока он вернется.

Глава 21

О совместных исследованиях, принятых решениях и обнаруженных пропажах.

Призраков Роан привел на ту самую поляну, где студентусы нашли клад.

Вокруг поганок-переростков Эрукэ ходил довольно долго. Дважды зависал над ямой и что-то пытался высмотреть в ее глубине. Потом сел на землю и задумался, а Роан топтался рядом, чувствуя себя бестолковым, нетерпеливым учеником.

— Думаю, его можно развернуть, но точно не в тот момент, когда он открывается, — наконец сказал Эрукэ. — Похоже, тогда он с той стороны попадает в какую-то энергетическую аномалию, или она в него попадает, а может, и вовсе накапливается... В общем, эту энергию мы не пересилим. А вот когда ее еще недостаточно для открытия, ну или она пока далеко, можно попробовать развернуть и открыть с нашей стороны. Но опять же нужно много энергии где-то взять. Да и помощь пчелова понадобится, без пчелова придется проводить слишком сложные расчеты. А я не уверен, что их вообще имеет смысл проводить. Все эти расчеты работали тогда, когда наши порталы еще не превратились в средство для передачи посылок. Так что наверняка сейчас основные линии не на месте, не говоря уже о влияющих на работу излишне сильных аномалиях, которых раньше не было...

— Аномалиях? — удивился Роан.

— Да. Раньше их не было, а сейчас они как-то влияют на рисунок силы и, видимо, тянут энергию при открытии портала, искажают результат, отсюда и проблемы с весом того, что порталы могут пропустить без вреда для него. В общем, любые расчеты бесполезны. На них влияет неизвестное, которое просчитать то ли невозможно, то ли пока непонятно как. Вот если найти это неизвестное и тщательно его изучить...

— Понятно, — сказал Роан. И ему почему-то подумалось, что как только хранители магии об этом неизвестном узнают... а узнать они могут только от кого-то вроде Эрукэ, который точно знает, что раньше ничего подобного не было... В общем, место следующей практики, на которую Роану придется везти студентусов, будет тут же определено. Он в этом был уверен. — Интересно, почему портальщики, которые жили в те времена, когда эта аномалия только появилась, ее не заметили? Я читал даже дневники, там писали, что случилось что-то непонятное и необъяснимое.

— Они не могли. Тогда она еще не вросла в наш мир и не была столь определенной вещью. Искать ее в те времена, было все равно, что пытаться поймать мираж в Желтой пустыне. Это я наблюдал, наблюдал... и никто так и не спросил зачем, почему и что обнаружил.

— Забавно, — только и сказал Роан. — Эрукэ, вы согласитесь пойти со мной в крепость, подождать там Оршара? Еще с дознавателями не помешает поговорить. С другими магами.

Призрак пожал плечами, а потом высказался о том, что раз уж приглашают, почему бы и не сходить?

Возвращение Роана в сопровождении призраков в Тамьянку вышло почти триумфальным. Сначала, у самых ворот, увидев эту процессию, шарахнулся конь, на котором гордо восседал одетый во все черное мужчина. Наездник каким-то чудом успел среагировать и удержаться верхом, но коню это почему-то не понравилось, и он, тоненько заржав, парочку раз подкинул задом и понесся куда глаза глядят. Только ругань всадника слышалась.

— Надо было невидимыми стать, — проворчала Верада.

— Они все равно чуют, — отозвался Эрукэ. — Надо было, чтобы молодой мастер шел через ворота, а мы по старинке сквозь стены. А там бы тихонько пробрались, никого не пугая, и показались на глаза только пчелову и магам.

— Но что уж теперь, — печально сказала старушка.

Стражники смотрели что на Роана, что на призраков большими и практически круглыми глазами. Правда, останавливать и задавать вопросы не стали. А прохожие в крепости, даже суровые погранцы, норовили увязаться за необычной процессией и посмотреть, куда она пойдет.

А уж как специалисту по порталам обрадовался Олав. Судя по его лицу, еле удержался от того, чтобы обложить Роана такими словесными конструкциями, после которых останется только тихо повеситься. Потому что жить будет стыдно.

Зато дознаватели пришли сами. Эрукэ как раз пытался объяснить временному коменданту, как именно разворачивают порталы. Олав сидел с умным видом и ничего не понимал. Роан размышлял о том, что понимает едва половину. И тут появился тот самый мужчина в черном, видимо успевший обуздать коня и вернуться к крепости. Он грозно посмотрел на всю компанию, открыл рот, чтобы что-то им сказать, как из-за него выглянул знакомый дознаватель и довольно жизнерадостно поздоровался, назвав чин Олава и упомянув о том, что Роан амулетчик.

Мужчина высказываться тут же передумал и довольно вежливо представился:

— Мирк Басия, я портальщик, один из лучших.

— О! — обрадовался Олав. — Тогда вам будет о чем поговорить.

И указал на Эрукэ.

Призрак посмотрел на новоявленного специалиста с недоверием.

А Роан пробормотал:

— Как быстро новости распространяются.

После чего познакомил портальщика с Эрукэ, немного послушал их увлеченный разговор и временно попрощался, решив проверить, чем там занимаются студентусы.

Если честно, на то, что они тихо и мирно приступили к своим заданиям, он рассчитывал мало. Но то, что некоторые опять умудрились куда-то исчезнуть, стало для него большим сюрпризом. Отданная сонно моргающим ребенком записка ситуацию слегка прояснила, но ругался Роан все равно долго. Вполголоса, чтобы не услышали студентусы и не сбежались послушать, зато удалось повторить почти все те слова, которые говорил Олав.

— Итак, что конкретно нам искать? — уточнил Льен, когда устный договор с оборотнем был заключен, да и оплата на всякий случай стребована. — Деньке настроиться надо.

Маг-поисковик покивал.

И никто так и не уточнил, что найти он может что угодно, а в большинстве случаев еще и не то, что надо.

— Ну, лабораторию, — растерянно сказал Овир и обаятельно улыбнулся.

— Как она хоть выглядит, ну примерно, — уточнил Денька.

Оборотень тяжело вздохнул и признался, что понятия не имеет.

— Ага, пойдите неизвестно куда и найдите непонятно что, — пробормотала Ольда.

— Я такую сказку читала, — похвасталась Фламма и задумчиво добавила: — Нашли там невидимку, бестелесный голос, который предложил выбрать среди сундуков богатство, силу, любовь или удачу.

— И что искатели выбрали? — заинтересовалась Ольда.

— Там один искатель был и он взял удачу. Поэтому ему потом и в любви везло, и клады он находил, и сила к нему сама пришла.

— Так я и знала, — сказала Ольда.

Студентусы переглянулись.

— А может, поищем то, чего не должно быть в лесу? — неуверенно спросил Малак.

Эту идею обдумали и согласились с ним. Все равно других предположений не было. Хотя все, возможно даже оборотень, понимали, что с таким подходом очень мало шансов найти действительно лабораторию.

И никто не удивился, когда в первую очередь Денька нашел рыжего кота, что-то увлеченно выкапывавшего за кустом. Бросать недовыкопанное кот отказывался, из рук Джульетты вырывался с громким мявом и размахиванием когтями. А бросать кота отказались в свою очередь добрые девушки в количестве двух человек — Джульетта и Фламма. Так что пришлось временно прервать поиски и помочь коту с раскопками.

— Надеюсь, хоть копать будем не глубоко, — проворчала Ольда.

— А я надеюсь, что там не корень валерианы. Иначе я этого пьяницу в болото выброшу, — добавил оборотень.

Но ему пообещали, что в этом случае он же будет кота спасать и развивать кровожадную тему Овир не стал. И даже не заметил, каким взглядом его наградил Рыжий. А заметил бы, вряд ли бы рискнул в его присутствии превращаться в небольшого сокола.

Копал кот долгои упорно, откопав в итоге какого-то здоровенного жука и радостно им захрустев. Несчастный оборотень все это время пытался кота убить взглядом. А Льен потратил это же время с гораздо большей пользой. Он написал тихонечко записку и спрятал ее за отслоившуюся кору дерева, повесив сверху маяк для Роана. Надо же преподавателю знать, что на этот раз ищут его доблестные студентусы.

— А может, нам идти от обратного? — спросил Малак, когда Денька, немного поблуждав по лесу, вывел компанию к непроходимому кустарнику, за которым торчало разлапистое дерево.

— Какое обратное? — уточнил Льен.

— Не знаю. Денька все время находит что-то не то. Вот я и подумал, а что если изначально поискать не то? Вдруг найдется то, что надо?

Льен хмыкнул.

Ольда же посмотрела на Малака с интересом, потом тряхнула головой и заявила:

— Вовсе не факт, что мы нашли не то. Лаборатория может быть в кустах. Джульетта, подожги их, может тот оборотень как раз выскочит.

— Или вылетит, — тихонько добавила Фламма.

— Ага, в виде воробья, — согласилась с ней Ольда.

— И его сожрет наш кот, — сказал Малак.

Овир смотрел на компанию с большим сомнением. Девушки немного похихикали, а потом Джульетта потрогала веточку с красивыми, словно лакированными темно-зелеными листьями.

— Жалко, — сказала она, печально улыбнувшись. — Может пускай лучше наш оборотень превратится и слетает посмотреть что там?

Вопрос был вынесен на голосование и одобрен большинством.

Овир, оставшийся в меньшинстве, попытался отговориться. Напомнил, что владелец лабратории маг и мог понаставлять ловушек.