академия магии и волшебства

Первым делом был отремонтирован и расширен наш дом, затем настала очередь всякой живности, вроде кур и гусей. А что бы их прокормить, мы прикупили земли и стали сажать зерно, что в свою очередь привело к появлению семьи наёмных работников.

С десяти лет отец стал брать меня с собой в небольшие рейды рейнджеров, несмотря на то, что мать была категорически против. К двенадцати годам я уже научился не только читать лес, но и чувствовать его своим подсознанием. У меня хватило ума никому об этом не рассказывать, но я теперь точно знал, где и на каком расстоянии от меня находятся звери или люди и их направление движения. Дело осталось за малым — как следует изучить местность, что бы знать где и когда наиболее выгодно осуществить перехват оленей или контрабандистов.

После того, как в одном из рейдов от выстрела из самострела в спину погиб мой отец, я полностью прописался в его группе рейнджеров и ходил с ними на все задания. Тогда же я взял за правило не оставлять никого живыми, если бандиты хватались за оружие или оказывали сопротивление при задержании. К этому времени у меня появился очень дорогой и непростой подарок от дяди Руперта — десяти зарядный самострел магазинного типа. Мастерски владеть им я научился очень быстро, и, хотя у него была небольшая дальность поражения целей — тридцать-тридцать пять шагов, что соответствовало двадцати — двадцати пяти метрам, в лесных зарослях и чащобе ему цены не было. Небольшого размера, лёгкий и удобный в обращении, он был предметом зависти всех рейнджеров нашей группы.

В четырнадцать лет я был официально зачислен в отряд рейнджеров, обеспечивающих охрану и патрулирование семнадцатого участка западной границы королевства, в группу, где проходил свою службу мой отец и в которой меня знали буквально с пелёнок. Со временем мои сослуживцы привыкли к тому, что я не брал пленных бандитов или контрабандистов, если они хватались за оружие, не говоря уже о сопротивлении нашей группе, и за мной закрепилось прозвище "беспощадный", а среди нарушителей границы меня стали звать не иначе как "кровавый Крис" или просто "кровавый". Если же задержанные были безоружны или сразу же его бросали на землю, то их задерживали и переправляли в штаб отряда для разбирательства.

В шестнадцать лет, благодаря своему "нюху", я стал старшим рейнджером, а в семнадцать возглавил свою группу, а мой наставник — старший рейнджер Джон Нагес, стал моим заместителем, отказавшись от повышения и перевода в штаб отряда.

Сейчас мне почти двадцать лет и наша группа на особом счету не только в штабе отряда, но и у командования западного округа — нам поручают патрулирование особо важных и труднопроходимых участков, а также задержание или уничтожение особых групп с сопредельной стороны, о которых в штабе округа имелись сведения от нашей агентуры. Нашей группе приходилось уходить в длительные рейды, менять маршруты движения, что б в нужное время оказаться в нужном месте, ведь как только до пограничной стражи королевства Мод доходили сведения о том, что мы вышли на охоту, как тайная жизнь на этом участке границы замирала.

И вот теперь, когда моя группа готовилась к длительному рейду, в ходе которого нам предстояло пройти тайными тропами, не оставляя следов и не встречаясь ни с кем почти триста лиг, нам навязывали двух новичков. Иначе как издевательством над здравым смыслом я это назвать не могу.

— Эти клоуны со мной не пройдут. Женщина пусть опишет Титу внешность того, кто не должен пострадать, а он нарисует максимально приближенный к её описанию портрет. Для нас этого будет достаточно, но тащить с собой более трёх сот лиг людей, не приспособленных к походной жизни и не знающих правил поведения рейнджеров, — значит провалить задание.

— Крис, какой же ты упёртый. Давай отойдём немного и пошепчемся, нечего остальным слышать наш разговор.

— Дядюшка Джон, проверь, что эти архаровцы напихали в свои заплечные мешки и всё ненужное или лишнее выброси, пока мы будем секретничать...

— Крис, ты же знаешь, что в полосе шириной в тридцать лиг вдоль границы магия не действует, однако и у нас, и в королевстве Мод имеются маги, которые могут кастовать заклинания при полном запрете на магию для остальных. У нас это паладины короля, а в сопредельном королевстве воины ордена Багрового заката. Так вот, этот человек, которого собираются провести через границу в сопровождении особого отряда пограничников Мод, может придать свою внешность чуть ли не всем своим сопровождающим. Девушка обладает истинным зрением и только она одна способна распознать настоящего врага, а её брат в состоянии рассеивать чужеродную магию, если она будет направлена на вашу группу.

— Откуда такие сведения?

— Я тоже получил письмо от господина Руперт, где он говорит об особых способностях этой девицы.

— А не проще перебить весь отряд? На мой самострел и его стрелы магия не действует и защититься от них будет невозможно.

— Сколько у тебя этих стрел? Три магазина? А если их будет больше тридцати, что прикажешь делать? Мы же точно не знаем, сколько людей будет выделено ему в поддержку, а если они ещё спланируют операцию отвлечения и через границу пойдет несколько групп, среди которых могут находится двойники этого мага? Без помощи брата и сестры ты не справишься.

— Дядя Руперт недавно прислал мне ещё два снаряжённых магазина, — буркнул я, понимая, что отвертеться от этой странной парочки мне не удастся. Да и о том, что я тоже обладаю истинным зрением ему знать не обязательно. — Хорошо, я возьму их, но оставляю за собой право немедленного отчисления из группы, если они будут тормозить наше передвижение, демаскировать рейнджеров или каким любым способом препятствовать выполнению нашего задания. И это не обсуждается. И ещё, мои распоряжения выполняются беспрекословно и мгновенно.

Мы вернулись к моей группе как раз в тот момент, когда Джон Нагес заканчивал проверку заплечных мешков. Брат с сестрой стояли чуть в стороне и участия в этом мероприятии не принимали. Скользнув по ним раздражённым взглядом, я обратил внимание на их одежду. Она по цвету соответствовала нашей полевой униформе, но совсем не была предназначена для передвижения в зарослях, кустах или лесу. Слишком тонкая, даже кровососущие насекомые её запросто смогут прокусить.

— Нина, забери эту фифочку на склад, переодень и экипируй по об легчённому варианту. Чему вы удивляетесь? — Обратился я к брату с сестрой. — Да, в моей группе есть девушка рейнджер-лекарь. Лечебная магия в приграничной полосе не действует и все раны, ушибы или растяжения приходиться лечить по старинке. Нина в этом весьма искусна и поднаторела за те пару лет, что ходит в рейды с нами.

Джон, потом тоже самое проделаешь с этим, — я показал пальцем на брата, — и проследи, что бы он оставил там своё оружие и получил нормальное. Потом представишь эту парочку мне...

Рутинная проверка готовности группы к рейду надолго не затянулась, так как была отработана до мелочей, но рейнджеры не расходились, всем было интересно посмотреть, как командир будет строить новичков, снимать с них стружку и опускать на землю. А то, что они были не простыми, сразу бросалось в глаза. Одно слово — порода. Высокомерие сквозило не только во взгляде, но и в жестах, саркастических улыбках и переглядываниях между собой. Глупцы, они не понимали к кому попали. Прозвище "кровавый Крис" было дано не только за то, что группа расправлялась со всеми, кто оказывал сопротивление, оставляя после себя только трупы, но и за тренировки до кровавого пота, которые несведущему человеку могли показаться изощрёнными издевательствами. И вот передо мной стояли два человека в полевой форме рейнджеров, которая на них топорщилась и сидела как седло на корове.

— Старший рейнджер Нагес, подойдите ко мне, — и пока Крис о чём -то выговаривал своему заместителю, остальные члены элитной группы глазели на девушку. А она чувствовала оценивающие взгляды и пыталась принять весьма соблазнительные позы, то отводила плечи назад, что бы подчеркнуть свою грудь, то как бы ненароком поправляла волосы под стандартной косынкой, то ненароком облизывала губы, словно её мучила жажда.

Наконец разговор между двумя командирами закончился и Нагес подал два сигнала который были понятны только членам группы. Сразу же двое рейнджеров взяли в коробочку парня, крепко держа за руки, а четверо окружили девушку и наставили на неё свои самострелы.

Крис подошёл к ничего не понимающей девице почти вплотную и тихо проговорил в полголоса, — Ты не та, за кого себя выдаёшь. Видишь ли, я тоже обладаю истинным зрением, этот дар дан мне от рождения. Прими свой настоящий вид и нам не придётся причинять тебе боль.

Девушка ничего не ответила, сделала неуловимое движение и в её руках оказались две тонкие и малозаметные иглы. Но и рейнджеры времени даром не теряли, тут же две стрелы впились ей в ноги чуть выше коленей, а ещё две в предплечья рук. Боль исказила лицо девушки, и оно стало на глазах меняться. Вскоре перед Крисом и его людьми предстала женщина средних лет со знаменитой татуировкой на щеке — змея, обвивающая клинок кинжала. Иллюзия окончательно развеялась.

— Маг убийца, — выдохнул кто-то из рейнджеров, — не повезло ему нарваться на нашего командира.

Крис повернулся к командиру отряда, который всё это время таращился на мага, — И кого вы нам подсунули? Жаль у меня нет времени разбираться во всём этом. Узнайте, кто был её целью и как получилось, что она прошла все проверки и была приписана к группе. Парализующий яд прекратит действовать через четыре часа, а четыре его порции действуют лучше самой изощрённой пытки, так что, даже если она имеет антиболевой блок, это развяжет ей язык. — Крис повернулся к бледному новичку, который во все глаза смотрел на свою, так называемую сестру и его била крупная дрожь.

Ни к кому конкретно не обращаясь, он сказал, — Сынку какого-то высокопоставленного аристократа захотелось поиграть в рейнджеров, что бы потом хвастаться перед расфуфыренными девицам. Что ж, этот рейд ему запомнится надолго и навсегда отобьёт желание связываться с нами.

Через полчаса выдвигаемся в сторону портальной площадки. Нина, присмотри за этим телёнком, который даже не удосужился как маг, проверить кем является его мнимая сестричка.

В основном эти выделенные полчаса ушли на то, чтобы преподать несколько уроков новичку и его окончательную экипировку. Его, явно дорогая шпага, была заменена на два коротких клинка, которые разместились на специальных местах бёдер обоих ног, на пояс повесили двухзарядный самострел с запасом стрел, а его полевой мешок был укомплектован стандартным набором рейнджера для длительного рейда.

Ни длительность рейда, ни маршрут движения, ни его цели до самого последнего момента, по установившимся правилам в группе, никто кроме меня не знал, а наиболее любопытные тут же безжалостно отчислялись. Наша группа уже давно приобрела статус особой и многие готова были заплатить большие деньги, только хотя бы узнать, в какой район нас перебрасывают. Вот такая у нас сложилась репутация по обе стороны границы. Только я знал, что подавляющая часть сведений идёт от нашей агентуры в королевстве Мод и некоторые из них оплачивались кровью, большими тюремными сроками и каторгой. Впрочем, и с информаторами с нашей стороны тоже особо не церемонились.

Возле портала перемещения нас поджидал командир отряда, — Крис, маг разума провёл предварительный допрос. Её целью был ты и срыв выхода группы. Она имела одноразовый портал, а убить тебя планировала во время перемещения. Все следы ведут в столицу и этим сейчас занимаются на самом высоком уровне. — Наклонившись к моему самому уху, он тихо произнёс, — Операция прикрытия прошла успешно. Ты уж постарайся там...

К портальным прыжкам мы уже давно привыкли, и они уже не вызывали такого трепета как раньше. Возле площадки нас ждали две телеги с парусиновыми фургонами, в которые мы очень быстро погрузились и лошади неторопливо тронулись в путь к одной неприметной ферме в пригороде Сорова, небольшого городка на левой оконечности западного пограничного округа.

Уже на ферме, проверив ещё раз экипировку, я довел стоящую перед группой задачу.

— Агентуре королевства Мод удалось получить сведения о том, что через десять дней, из-за роста напряжённости на границе, будет введён специальный усиленный режим. На сопредельной стороне было принято решение отправит к нам под усиленной охраной самый большой за последние годы караван с дурью. Его будет прикрывать кто-то из продажных рейнджеров двадцать седьмого отряда. Наша задача — караван перехватить, дурь уничтожить, предателей схватить или ликвидировать вместе с охраной и сопровождением каравана. В Сорове их будут ждать, что бы разбить груз на мелкие партии и отправить в разные точки сбыта, как вы сами понимаете, этого допустить нельзя.

Порядок действий определим на месте, после того, как изучим местность и возможные маршруты каравана. Не исключаю вероятность того, что могут быть посланы группы отвлечения. Вопросы?

— Командир, а как вы догадались, что она не та, за кого себя выдаёт? Поделитесь секретом.

— Никакого секрета нет. Вы наверняка все обратили внимание на то, что от этой женщины очень сильно несло духами. Я сразу же предположил, что их используют для сокрытия другого запаха. Именно поэтому я заставил эту пару переодеться в обычную нашу полевую униформу. Нина мне сообщила, что от женщины очень сильно пахнет мускусом, ведь под рукой у неё не оказалось духов. Мускус — обязательный запах для лесных кобрий, чей укус, как вы все знаете, смертелен. Я сразу же предположил, что перед нами женщина змея, продукт чужеродной и богопротивной магии. А дальше вы всё видели сами. Как только первая парализующая стрела из самострела впилась ей в бедро, зрачки её глаз сразу же стали вертикальными. Так что никакого чуда, как вы видите нет, простая наблюдательность, умение замечать мелочи и делать соответствующие выводы.

— А этот юноша — Грей?

— Парень — обычный человек, живший в богатстве и благополучии. Беспечный и недалёкий молодой человек, который, не смотря на своё обучение магии, даже не удосужился проверить свою якобы сестру в магическом плане. На этом, видимо, и строился весь расчёт. Цель ставилась одна — сорвать выход нашей группы в рейд...

2.

А этот Грей, ничего себе. Не ноет, что он устал, наравне со старичками несёт дозорную и сторожевую службу, даже учится у Нины готовить в полевых условиях. Правда, это всё цветочки, ягодки начнутся после того, как мы перехватим караван и разберёмся с предателями. Моя группа ещё не знает, что нам предстоит совершить марш вдоль границы аж на триста с лишним лиг и перехватить того особого гостя, что хочет тайно и незаметно перебраться к нам. Все разговоры об этом они считают маскировкой нашего настоящего задания, а это и есть наша основная задача, а захват каравана с дурью является операцией отвлечения. Правда я до сих пор так и не понял, почему этот важный гость должен вернуться к себе на сопредельную сторону в целости и сохранности после неудачного перехода границы. Моё начальство тоже толком ничего не знало и ссылалось на указания сверху.