Стеклянное Рождество. Часть 2. Восхождение Звезды

Лоренс поворочался, чуть удобнее пристраивая сломанную в двух местах руку. Ему не было стыдно за это прошлое. Его он давно переварил и отпустил, как мутный сон. Нет. Совесть кусала его не за это.

Я их предал. Стоило появиться слабине в Воине — единственном, кого я посчитал отцовской фигурой, — а это так, нам читали психологию, пусть и кратким курсом... Так вот, стоило ему поддаться своей боли и слабости, и я сорвался. Опять. Так же, как и тогда. Кокаин, власть и женщины. И выпивка. И кровь. Мой вербовщик ошибся. Они излечили меня от одной зависимости, но я не избавился от остальных. Я слаб. А боец Второго отдела не может себе этого позволить. Он не убил меня. Почему? Что он разглядел во мне? Воин, будь ты проклят, хоть демону проклятья не впервой, почем ты оставил меня жить?

Дверь в палату распахнулась. Лоренс нехотя скосил глаза. Облик тех, кто перешагнул порог его временного обиталища, заставил его собраться и принять хотя бы некоторое подобие положения "смирно" полулёжа. Воин — а одним из явившихся был именно он — хмыкнул, сделал знак "вольно" и повернулся к своей спутнице.

— Вот стоило дать дурню... хм. В общем, вложить ума, куда следует, и сразу начинается уважение и почитание, — с иронией произнёс он. — Жрица, ты уверена, что тебе оно надо?

Стоявшая рядом с ним глава Первого отдела повела плечом, наклонила голову, будто к чему-то прислушиваясь, а потом твёрдо кивнула.

— Уверена, дорогой коллега, — твёрдо сказала она. — И потом, мы вместе испрашивали позволения у Его Высочества. Ты дал свои выкладки, я — свои. У мальчика есть потенциал.

— У мальчика пока что есть только гонор, куча скелетов в прошлом и чувство вины в настоящем, — фыркнул демон. — Впрочем, от последнего я сейчас его отчасти избавлю. Лоренс!

— Так точно, — оперативник инстинктивно попытался вытянуть руки по швам и зашипел от боли.

— Вот-вот, — одобрительно усмехнулся Воин. — Это твой урок, который ты не забудешь ещё долго. И не надейся, исцелять тебя в срочном порядке не будут. Скорее наоборот... Но! Ты искупил то, что сделал, — взгляд главы Второго отдела сделался серьёзен, — но не свои помыслы и не то, что у тебя в душе. Так?

— Так... точно, — сквозь зубы отозвался Лоренс. — И я хочу сказать, что...

— Ты пока помолчи, — оборвал его Воин. — К тебе есть предложение. Оно не от меня, а вот от неё, — он самым непочтительным образом ткнул пальцем в сторону Жрицы. — Откажешься — перевод в новобранцы. Со всеми вытекающими. Не доходит через голову — дойдёт через задницу. Согласишься... впрочем, тут я забегаю вперёд. Жрица, он весь твой.

С этими словами, демон развернулся на пятках и вышел, не забыв прикрыть за собой дверь. Лоренс не сомневался, что раз тот покинул помещение да ещё так обозначил свой уход, подслушивать он не будет. Жрица окинула взглядом палату, остановила взор на Лоренсе, милостиво кивнула, подошла и присела на край койки.

— Я не буду мучить тебя неизвестностью, мальчик, — произнесла она, задумчиво глядя теперь на капельницу. — Ты сын врача и сам получил соответственное образование.

Лоренс ждал любого начала разговора, но только не такого.

— Да, госпожа Жрица, — выдавил он. Та покосилась на него и чуть двинула пальцами. Оперативнику разом стало легче дышать: боль будто истаяла под порывом прохладного ветерка.

— Это не исцеление, а лишь обезболивание, — тем же спокойным тоном сказал Жрица. — Я не хочу превращать разговор в пытку... для тебя. И да, откуда взялась "госпожа"? Обращайся, как принято.

— Благодарю, Жрица, — пробормотал Лоренс. — Но я не понимаю...

— Откуда столько внимания к твоей персоне. Я продолжу, с твоего позволения, — Жрица сделала паузу.

— Конечно... — Лоренс напрочь отказался что-то понимать и решил просто плыть по течению.

— Итак, как я уже сказала, ты сын врача и врач сам. И у тебя есть проблемы в осознании себя и своих страстей. Это так?

— Да, Жрица, — Лоренс вздохнул. Наконец-то рёбра позволили ему сделать это полной грудью. — Мне говорили, что дело в моей наследственности. Кровь фэйри может проявлять себя спустя много поколений, и...

— И искажать восприятие окружающего мира, — закончила глава Первого отдела. — Да, необузданные страсти входят в список "искажений". В том числе поэтому я и здесь. Я могу помочь тебе, Лоренс. У тебя есть шанс. Если ты захочешь изменить свою судьбу. Снова. Почти как в тот раз, когда ты решил поехать по адресу, указанному на визитке.

Лоренс честно попытался задуматься. Но слова "у тебя есть шанс" затмили все его попытки как-то анализировать ситуацию, и он просто кивнул:

— Да, Жрица, — и тут же усмехнулся: — Я начинаю повторяться. И всё же да. Я согласен.

— Ты даже не спросишь, в чём тут дело? — Глава отдела отвлеклась от созерцания падающих капель и перевела взгляд на пациента. — Готов так просто согласиться, не думая о последствиях?

— Я предал Агентство, — твёрдо сказал Лоренс. — Предал свой отдел. Предал Воина. Он дал мне шанс искупить то, что я сделал. Вы — даёте шанс исправить. О чём мне спрашивать? Даже если я нужен вам, как подопытная крыса... — Недоговорённая фраза повисла в воздухе. — В общем, я хочу служить и дальше, — произнёс он спустя несколько секунд, в которые Жрица не попыталась сказать ничего. — И надеюсь, я смогу быть полезным...

Глава Первого отдела посмотрела на Лоренса с каким-то новым выражением, которое он понял не до конца, и встала.

— Речь идёт о новой команде, — размеренно произнесла она. — Не в Двойке и не в Аналитике. О моей команде, которую я только начинаю набирать. Полевая медицина. Оперативники, умеющие работать как врачи.

— Но ведь у нас уже есть подобные команды, — растерянно пробормотал Лоренс. — И потом, каждый боец в отряде обязан владеть навыками первой помощи.

— Именно, — кивнула Жрица. — Мы говорим сейчас о моей команде. Особом отряде для специальных заданий. И ты подходишь по необходимым параметрам. Насколько я поняла, ты был готов вступить в него, не дожидаясь подробностей, но чтобы были соблюдены все условия, я спрошу ещё раз: ты согласен?

Лоренс не раздумывал. Время раздумий для него кончилось тогда, в зале, с коловоротом, до основания вошедшим в камень у его ног.

— Я согласен, — твёрдо сказал он.

— И в третий раз я спрашиваю тебя: ты согласен оставить свой отдел, поступить в ученичество мне и служить в моей команде?

— Да, — дополнительные условия не поставили оперативника в тупик. Он достаточно читал в своё время, чтобы знать, как оглашается формулировка Тройного Согласия.

Жрица промедлила мгновение, затем её левая рука легла на пряжку узорчатого кожаного пояса. Клацнул замок, выпуская на волю гибкий, подобный плети клинок. Лоренс не успел даже открыть рот, а стальная полоса ожгла его свободное от гипса предплечье левой руки, оставив алую полосу, и вернулась на место.

— Что это было? — растерянно спросил оперативник.

— Дайнслейф признал тебя достойным и отметил, — спокойно ответила Жрица, оглаживая пальцами пояс.

"Как живую змею", — пронеслось в голове Лоренса.

Жрица тем временем продолжала:

— Эта рана не заживёт до конца. Она — твоё вечное напоминание о том, что ты сделал. И о том, что ты готов искупать это. Быть может, она и затянется... когда Дайнслейф сочтёт тебя достойным. Ты всё понял?

— Да. Наставница, — произнёс Лоренс, понимая, что эти слова действительно вновь меняют его судьбу.

— Хорошо, — Жрица чуть торжествующе улыбнулась. — Я рада. Теперь отдыхай, Лоренс. Тебе понадобятся силы. Агентство вступило в опасную игру. Ты же любишь карты? — внезапно спросила она.

— Люблю, — оперативник откинулся на подушку. — И, пожалуй, неплохо в них разбираюсь.

— Отлично. Так вот, мой ученик, судя по всему, последние несколько лет кто-то только сдавал нам карты. Игра лишь начинается. И ты будешь полезен в ней. А значит, тебе понадобятся здоровье и силы. Я верю, ты справишься с этим первым заданием: отдыхай и выздоравливай.

Она подошла ближе, провела по щеке Лоренса пальцами и вышла, оставив после себя лёгкий запах свежей листвы и горящих свеч.

Лоренс осторожно повернулся на бок, размышляя, куда занесла его нелёгкая в этот раз.

— Игра — это хорошо... — пробормотал он. — Главное, чтобы карты в руку пришли нужные. А нет — будем мухлевать.