Сам Бейл, перед приходом в это помещение был вынужден переодеваться в школьную форму, что по словам личного психолога должно было способствовать сосредоточенью на работе и повышению продуктивности занятий. Капсулы и шлемы виртуальной реальности так же использовались для освоения некоторых навыков, но врачи строго не рекомендовали позволять ребенку пользоваться ими в повседневности чтобы не возникло привыкания (все же галактика хорошо помнила, к чему может привести свободный доступ к виртуальной реальности с самых малых лет).
...
Оправив манжеты белой рубашки заправленной в черные брюки, из-под которых выглядывали черные тупоносые туфли, Органа младший провел пальцами от шеи до пояса, убеждаясь в том что все заклепки серого жилета застегнуты. В момент, когда электронные часы находящиеся на столе преподавателя показали двенадцать, в класс вошла учительница, являющаяся молодой представительницей расы твилек.
— Садитесь, Бейл. — чуть приподняв уголки губ в дружелюбной улыбке, девушка одетая в простую белую блузку, черную юбку до колен и туфли на низких каблуках проследовала к своему месту и объявила. — Сегодня мы поговорим об Альдераане...
Удобно устроившись на довольно жестком стуле, ученик стал ждать начала лекции, мысленно возвращаясь к информации которую знал о наставнице. Вообще, до недавнего времени семья старательно ограждала его от плотного общения с экзотами (представителями нечеловеческих рас), но после последнего дня рождения ситуация резко изменилась и теперь приходилось учить не только основные уроки, но еще и самостоятельно искать информацию в семейном архиве о разумных иных видов.
К примеру Ашара была представительницей расы всеядных гуманоидов зародившихся на планете Рилот, чьи предки предпочитали питаться грибами, плесенью и мясом. Отличительными особенностями ее народа являются острые когти, разноцветная кожа и парные отростки на голове похожие на щупальца, которые называются леку.
Благодаря достаточно стандартному строению речевого аппарата, твилеки способны говорить на большинстве языков галактики, но между собой предпочитают общаться на твилекском, который дополняется языком леку (представляющим из себя небольшие движения щупалец). Из-за внешней привлекательности, женщины этой расы нередко становятся рабынями в диких звездных системах где несмотря на прогрессивное время все еще сохранились варварские взгляды на жизнь.
Леку твилеков, начинаются от затылка и содержат часть мозга, из-за чего их повреждение крайне опасно для представителей расы. Эти щупальца растут на протяжении всей жизни, являются крайне чувствительными, отсутствуют у новорожденных младенцев.
'У кого-то есть когти, щупальца, шерсть, хвосты, хитин, чешуя... А людей все-равно больше'.
Пронеслась мысль в голове младшего Органа.
— Альдераан — это культурный и политический центр одноименного сектора, находящийся в одноименной звездной системе центральных миров Галактической Республики. — начала свою лекцию твилечка, при помощи клавиш пульта управления притушив в комнате свет и заставив на мониторе высветиться звездную карту, где зеленым цветом был выделен участок, о котором шла речь, а затем картинка сменилась на снимок планеты из ближнего космоса.
Взгляду Бейла предстал зелено-голубой шар покрытый белой паутиной облаков. Поверхность планеты пестрела множеством водоемов, вода из которых испаряясь превращалась в снег и покрывала вершины гор, у подножия которых раскинулись зеленые травянистые холмы.
— В Галактической Республике, Альдераан известен как 'планета красоты', среди природных достопримечательностей которой наиболее известными являются Облачный водопад, Исабитский дождевой лес. — Ашара вывела на экран два изображения, которые даже при взгляде через систему видеонаблюдения заставляли проникнуться красотой и величественностью нерукотворных шедевров. — Планета изобилует множеством виноградников и винокурен, где производятся знаменитые сорта альдераанского вина, такие как 'Тонирей' и 'Изумрудное вино'. Среди животных обитающих в дикой природе, наиболее известны альдераанские волкокоты.
После того как на мониторе сменился ряд картинок, взгляду младшего Органа предстал вид на столицу планеты, а твилечка будто опытный экскурсовод, продолжила рассказывать о вещах, которые следовало знать каждому жителю планеты:
— Города Альдераана строились с расчетом на то чтобы их облик подчеркивал красоту природы, гармонично вписываясь в окружающий ландшафт... порой в ущерб практичности и экономичности. К примеру Королевский дворец Альдераана и город вокруг него возведены из белого синтекамня. Гхм... Если обратиться к истории, то мы увидим что Альдераан является одним из старейших членов Галактической республики, на протяжении долгого времени воплощает собой пример мирной планеты с ограниченными необходимым минимумом силами самообороны. На данный момент в галактическом сенате наш дом представляет ваш тёзка Бейл Антиллес...
После того как закончилась вводная лекция, Ашара перешла к более подробному рассказу о планете, начав от известных фактов вроде восемнадцатичасового цикла вращения вокруг своей оси и периода в триста шестьдесят четыре стандартных дня, затрачиваемого на один оборот по орбите звезды. Так же было упомянуто, что на поверхности живут два миллиарда разумных, девяносто пять процентов из которых — люди и пять процентов — представители иных рас...
* * *
(Семь лет).
Над изумрудно-зеленым лугом светило яркое полуденное солнце, вокруг небольших пластиковых столиков суетились слуги в синих жилетах надетых поверх белых рубашек заправленных в черные брюки. Группа из нескольких женщин разных возрастов одетых в легкие летние платья и мужчин красующихся простыми, и удобными костюмами, собравшись плотной группой с интересом наблюдали за тренировочным поединком двух мальчишек: брюнета в синих защитных доспехах надетых поверх серого комбинезона и рыжего ребенка в красной пластиковой броне.
Уверенно держась в седлах закрепленных на спинах двуногих скаковых ящеров с планеты Лацерта, рост взрослых особей которых достигал двух с половиной метров, а длина от кончика носа до кончика хвоста равнялась четырем метрам, противники приняли из рук слуг по тупому копью и стали ждать сигнала. Эгман Бриз, в этот день одетый в короткую песочного цвета ветровку, военные штаны и высокие сапоги, взмахнул красным и синим флажками, тут же отходя в сторону с импровизированной дорожки.
— Хоп-хоп-хоп! — стукнув своего скакуна пятками по бокам, Бейл вскинул копье в позицию готовности.
Молодой еще ящер, едва достигший роста в метр восемьдесят сантиметров, азартно зарычав прижал к груди тонкие трехпалые лапы-руки, наклонил вперед тело, мотнул лобастой головой с вытянутой мордой и гребнем длинной игольчатой гривы, а затем рванул с места вперед сразу же набирая неплохую скорость. Отталкиваясь от земли мощными трехпалыми ногами, подруливая длинным гибким хвостом, зверь буквально скользил над зеленой поверхностью и практически не заставлял наездника прилагать усилий чтобы удержаться в седле.
Жулио Бас прижавшись к шее своего ящера, закрыв бок и голову небольшим круглым керамическим щитом, слишком рано опустил копье в атакующее положение, из-за чего его черноволосый противник без особого труда подставил под удар собственный щит. Оба затупленных наконечника ударились по защите мальчиков и соскользнули в сторону, а наездники ящеров хоть и пошатнулись, но все же удержались в седлах и стали притормаживать животных чтобы совершить разворот.
В шлемах пискнули датчики, оповещающие о получении незначительного урона. На планшетах у зрителей отобразилась информация о столкновении. Рыцарь Сердца покосился на свой правый наруч, где находился экран личного коммуникатора, кивнул каким-то своим мыслям, а затем дал отмашку на новый заход...
...
— Это мой сын! — Первым подойдя к остановившемуся скаковому ящеру, черноволосый мужчина одетый в сине-золотой костюм, с выражением гордости на лице обхватил Бейла руками и без особых усилий снял с седла, слегка подкинул в воздух, снова поймал и только после этого поставил на ноги. — Ну что, герой, готов принимать поздравления от принцессы?
— Пап... — расцепив застежки на шее, Органа младший снял с головы шлем и мотнув головой тряхнул мокрыми от пота черными волосами, после чего повернул красное то-ли от смущения, то-ли от скачки лицо к отцу.
— Молчу-молчу. — рассмеялся мужчина кладя левую ладонь на правое плечо мальчика. — Пойдем, твоя невеста уже заждалась.
— Уф-ф. — Жулио скинул красный шлем с головы, освобождая гриву ярко-рыжих волос и поспешил догнать друга. — В следующий раз я обязательно выиграю и уже ты будешь летать из седла.
— Мечтай-мечтай. — гордо хмыкнул Бейл. — Как бока?
— Болят бока. — признался Бас, потерев плечо в которое пришелся третий удар копья раскрытой ладонью (что из-за доспехов было совершенно бессмысленным действием). — Жить буду.
— Это верно. — подтвердил сэр Бриз, незаметно появившийся позади всей компании, распугав суетящихся вокруг ящеров слуг. — Бейл, Жулио, я вами доволен. Но есть одно 'но', которое вы оба должны усвоить.
Мальчики остановились и обернулись к наставнику, и Органа старший последовал их примеру, с довольным лицом замерев позади сына.
— Рыцарь должен с достоинством принимать как победы, так и поражения. — взгляд Эгмана из-под полуприкрытых век стал насмешливым. — О чем вы забыли?
Дети недоуменно переглянулись, затем на лице Бейла проступило понимание и он развернулся к другу всем телом чтобы протянуть для рукопожатия правую ладонь. Жулио запоздал всего на секунду, а затем с азартным оскалом-улыбкой стиснул его кисть своей рукой.
— Ах! — пожилая дама в темно-синем строгом платье, наблюдавшая за происходящим от столов с угощениями, демонстративно промакнула глаза шелковым платочком. — Зарождающаяся мужская дружба — это так прекрасно.
Оба ученика рыцаря стремительно покраснели, одновременно одернули руки и едва удержались чтобы не сделать по шагу назад, чем вызвали веселый смех у подошедших поближе гостей.
— Мальчишки. — фыркнула невысокая черноволосая девочка с темно-карими глазами, одетая в бежевое платье с короткими рукавами и пышным подолом из-под которого выглядывали аккуратные белые остроносые сапожки. — Вечно бы им только палками помахать.
— Не будь так категорична, Бреха. — с тенью осуждения в голосе произнесла леди Антиллес. — Мальчики, будь им семь лет или сорок семь, время от времени должны спускать пар чтобы дома быть добрыми и ласковыми...
— А еще терпеливыми. — хмыкнул ее муж, приобняв жену за талию и чмокнув в щеку. — Иначе у нас никаких нервов не хватит.
— Ты на что это намекаешь? — вскинулась черноволосая красавица одетая в легкое белое платье без рукавов и открытые сандалии.
— Ни на что, дорогая. — отступив назад, мужчина лучезарно улыбнулся и спрятал руки за спину. — Тебе просто кажется.
— Ну-ну. — женщина угрожающе поджала губы. — Дома поговорим. Бреха, не хочешь поздравить победителя?
— Ну... — девочка покосилась на Бейла, затем мученически вздохнула и с выражением будто делает одолжение, подошла к мальчику чтобы с пылающим от смущения лицом поцеловать его в щеку. — Поздравляю.
— Ну-ка, детишки, не смущайте ребятишек. — древний на вид сутулый старик, одетый в сине-серебряный костюм, сверкая лысиной с небольшими клочками седых волос на висках поднялся из-за стола с легкими закусками и опираясь на трость из белого дерева подошел к гостям. — А то договоритесь, что я начну вспоминать 'милые' подробности ваших помолвок. Ммм?
— Знаете что я подумал? — рыжеволосый высокий мужчина встрепенулся и начал крутить головой. — А давайте оставим Бейла и Бреху одних чтобы они могли пообщаться и познакомиться, а сами наконец-то оценим мастерство шеф-повара?
— Бейл, покажи Брехе своего питомца. — посоветовала строгая на вид, молодо выглядящая женщина с густыми каштановыми волосами, одетая в длинный синий сарафан и туфли на коротких каблуках.
— Хорошо, мам. — отозвался мальчик, оставаясь один на один со своей невестой (родители уже решили, что по достижению возраста восемнадцати лет, их семьи наконец-то заключат союз через брак, что в свою очередь позволит укрепить власть монархии на Альдераане).
...
— М... — Органа-младший переминался с ноги на ногу, не решаясь первым начать разговор.
— Я что, такая страшная? — возмущенно вскинула бровки Бреха.
— Красивая. — еще больше смутившись и опустив взгляд, произнес Бейл.
— Дурак. — вспыхнула Антиллес младшая, почти неслышно пискнув это слово, но затем все же взяла себя в руки и уже спокойно произнесла. — Спасибо.
И снова они стояли, молча бросая друг на друга осторожные взгляды. Наконец мальчик собрался с духом и выпрямившись как на официальном приеме, слегка подрагивающим голосом предложил:
— Леди Бреха, позвольте показать вам моего скакуна?
— Соблаговоляю. — церемонно кивнула девочка.
Оба ребенка рассмеялись, сбрасывая напряжение и ощущая как отступает неловкость. Бейл подставил невесте согнутую в локте левую руку чтобы она могла на нее опереться и когда маленькая принцесса положила свою ладошку на его предплечье, неспешно пошел к весело фыркающему ящеру, длинным языком лакающему из принесенной слугами бадьи чистую воду.
— Мурзик! — позвал Органа младший.
— Фрр-р. — отозвался молодой всеядный зверь, красующийся гребнем длинных мягких иголок черного цвета, темно-зеленой чешуйчатой шкурой, большими янтарными глазами и белыми зубами в которых чередовались клыки и желваки.
— Мурзик? — удивилась Бреха. — Странное имя для скакового ящера.
— А какое по твоему у него должно быть имя? — с легкой обидой в голосе (причиной которой в очередной раз стала критика его умения выбирать имена), поинтересовался мальчик.
— Ну... Ветер, Клык, Смельчак. — опустив лицо Бреха постаралась скрыть смущение. — Так в книжках пишут.
Бейл только усмехнулся на это заявление и свободной рукой подозвал питомца, которого отец подарил ему на прошлый день рождения. Мурзик, помахивая длинным гибким хвостом, переваливаясь с ноги на ногу подошел к хозяину и наклонившись вперед, подставил лобастую голову, требуя чтобы его почесали за острыми ушами.
— Можно? — подняв левую руку и посмотрев на жениха просящим взглядом, спросила младшая Антиллес.
— Не бойся, Мурзик добрый. — взяв невесту за кисть, Бейл положил ее руку ладонью на вытянутую морду ящера, тут же начавшего громко урчать.
— Теплый. — удивилась Бреха, широко и искренне улыбаясь. — И такой мягкий...
— У всех скакунов с Лацерты носы — самое чувствительное место. — знающим тоном заявил младший Органа. — Их специально такими выводили чтобы проще было дрессировать.
* * *
(Восемь лет).
— Брааатик! — девичий крик раздался в конце коридора второго этажа особняка семьи Органа.
— Нет! — прозвучал категоричный ответ на незаданный вопрос, а затем мимо отпрянувших к стенам слуг пронесся взмыленный Бейл, одетый в синий камзол и серые штаны с мягкими балетными тапочками.
