Чужие игры-16

А когда распрямилась, потому что шланг трудно было втащить между этими слишком тесными препятствиями, она, уже устав чувствовать хоть что-то, всё-таки удивилась: в нескольких шагах от неё тащила шланг злая, но энергичная Лилера. Кинула взгляд на толпу — остальные всё ещё стояли на месте.

Когда начали втискивать шланг между мужчинами и стеной, стало слишком жарко. Мало того — волосы скурчавились от высокой температуры, так ещё и палёным запахло. Но тащить-то уже легче, потому что помогала Лилера! Поэтому Индар и Карина скооперировались и, взявшись на начало шланга, просто-напросто вбросили его вперёд, чтобы самим не лезть в этот жар. Да и горящие чёрные пальцы из стены напрягали, а так хоть их обойти можно...

— Кланкей! — услышала она за спиной, когда обошла двоих мужчин и снова принялась тащить шланг чистой магии.

К мужчинам, замершим перед горящей стеной, бежал барон Мазуин, за ним — остальные трое мужчин. "Как он только узнал своего подчинённого?" — устало подумала Карина, увидела принцессу Лилеру, которая тоже стояла рядом и вытирала мокрое от пота лицо, полосами нанося на него грязь — из-за сажи?

— Вот и всё... — тихо сказал Индар, и они все оглянулись на стену.

Огня нет — это первое, что заметили все. Магического огня нет, потому что стены — самые обыкновенные. Без малейшего намёка на недавний огонь. Пошатываясь, Карина шагнула к стене и с некоторым сомнением приложила ладонь к камням, дивясь собственной смелости: "А вот как выскочит сейчас чёрная лапа, да сграбастает твою ручонку!" — насмешливо подумала она. Но на слово небесного, оказалось, положиться можно. Стена была едва тёплой — какой только и может быть в жилом помещении.

— Они ушли? — спросила Карина, твёрдо зная, что Индар стоит за спиной.

— Они и не приходили, — угрюмо ответил он.

— Это как?

— Они послали свои личные сущности — напугать и взять самого слабого.

— Но... зачем?

— Где один — там второй, — тяжело ответил он, и ей захотелось прислониться к нему — спиной к его груди, потому что хотелось всё того же ощущения защищённости. — Все, кто здесь собрался, боялись бы и постепенно ломались. На шёпот шли бы самые слабые. И так демоны сожрали бы всех.

— А они — чтобы есть? — коряво сформулировала вопрос Карина.

— Да, они пришли, чтобы съесть.

— И что дальше?

— Нам надо перетерпеть ещё три дня. Если никто им не попадётся, они уйдут вместе с неочищенной магией.

Вмешалась старая ведьма. Её седые космы стояли торчком, превращая Оркену в растрёпанную и рассерженную Бабу Ягу.

— У нас почти не осталось еды, — мрачно сказала она. — Мы уже не едим, а пьём всё то, что раньше ели ложками, потому что я не жалею только воды, которой у нас много. И я не уверена, что нам хватит трёх дней осады, чтобы продержаться. Я не помню записей в старых книгах, чтобы раньше демоны выходили на охоту за отдельными людьми. Сейчас они сильней прежнего, и выжидать три дня... — она прервалась, зловеще качая взлохмаченной головой. И вздохнула: — Дальше будет хуже.

Небесный опустил голову, раздумывая.

А Карина оглянулась.

Кланкея уже уложили на постели, брошенные на пол. Он был слишком слаб, чтобы подняться, но мужчины, которые принесли его, радостно смеялись и похлопывали его по плечам, ободряя. Отсоа лежал рядом. Кажется, оба не могли стоять на ногах. Лиадейн сидела на коленях рядом с мужем, и никто из мужчин и пажей не возражал против женщины-оборотня на "мужской половине". Детишки оборотней боязливо жались ближе к родителям, а напротив, у камина, Нисса рыдала, обнимая окруживших её племянников.

Барон Мазуин и принцесса Лилера стояли чуть в стороне и негромко беседовали, бросая взгляды на присутствующих.

— Индар, — прервала молчание Оркена. На небесного она не смотрела. — Тебе не кажется, что пора что-то делать? Мы не выберемся отсюда, если будем только ждать, сложа руки.

Карина болезненно прикусила губу: теперь она знала, о чём именно говорит старуха Оркена. Неужели она посмеет сделать то, о чём думает ежеминутно? Поговорить бы с Индаром, но... Она бросила на него взгляд и снова уставилась на Ниссу с её племянниками. Индар — симпатичный мужчина, несмотря на тёмную полумаску на глазах. Он уже показал себя добросердечным и заботливым человеком. Но, если ситуация будет касаться жизней многих... Если ситуация будет касаться его собственной жизни, сумеет ли он возразить старой ведьме?

— У нас есть время, — упрямо повторил небесный и, ссутулившись, вышел из "каминной".

— А это будет здесь? — указала Карина на шланг с чистой магией, обращаясь к старой ведьме.

Та аж вздрогнула: настолько не ожидала вопроса.

— Да, это останется. Помоги донести. Необходимо, чтобы магия пролегла от двери до двери — всю комнату.

Они снова взялись за шланг, благо расстояние до конца оставалось небольшое. Вскоре к ним присоединилась сначала Нисса, а потом и Лилера. Именно принцесса, когда конец шланга буквально уронили на пол, спросила то, о чём недавно говорила Карина с Ниссой:

— Оркена, что надо сделать, чтобы магическая буря закончилась?

Старая ведьма не сумела удержать движения — глянула в сторону племянников Ниссы, но быстро отвела взгляд.

— Индар сказал — выждать ещё три дня.

У Карины заболело сердце. Свалить на слова небесного — это, конечно, неплохо, но ведь ответ-то сомнительный, мягко говоря. Но старухе принцесса и Нисса поверили. Может, потому что та изменилась за эти часы, пока демоны пытались довести обитателей "каминной", ослабив их силу духа. Оркена за считаные минуты одряхлела, словно боролась сама с собой. Зная, что она прячет, Карина ей не завидовала, несмотря на всю её силищу и умение этой силой пользоваться. Знать такое, знать то, что спасёт, — и не сметь воспользоваться этими способами...

Оркена вздохнула и пошла проверять, как устроился шланг чистой магии вдоль стены в "каминной". Ощутив на себе упрямый взгляд, Карина обернулась к принцессе.

— Карина, почему мне кажется, что ты тоже знаешь про магическую бурю? — вызывающе спросила Лилера.

— С чего ты так решила? — ответила она, с трудом проглотив привычное: "Когда кажется — креститься надо!"

— Ты так смотрела на старуху, будто подвергала каждое её слово сомнению!

— А, это... Нет, просто я думаю про Оркену, что она очень сильная ведьма. И мне кажется, она скрывает что-то от нас.

Скептическое выражение на лице Лилеры мгновенно сменилось внимательным взглядом, устремлённым на незакрытую дверь.

— Любопытно... — прошептала она и вздрогнула от собственного шёпота, как вздрогнула стоявшая рядом Нисса.

"Любопытство не порок, а жажда знаний, — размышляла Карина, отходя вместе с юной ведьмой к камину, где их ждали детишки. — Мне вот тоже любопытно, что бы сделала принцесса, узнай она, какую жертву можно принести, чтобы быстро вернуться домой. Устояла бы она перед искушением? Что-то мне кажется, что нет. Но ведь это так страшно... Нет, она бы себе такого не позволила!.. Во всяком случае, я на это надеюсь. А если бы и захотела что-то предпринять, Индар не даст ей это сделать!"

Она уселась на коврик — бывшее покрывало из старых спален замка. Их использовали именно для этого — сидения на полу и для игр с детьми. Подползла Ита и залезла к Карине под бочок.

— Я хочу быть ведьмой, — прошептала малышка, заглядывая в глаза Карины.

— Зачем? — сочувственно спросила она.

— Я бы тогда этих демонов сожгла — ух!

Понять, что девочка видела последние мгновения полыхающей стены, нетрудно. Ита решила, что Карина сожгла врагов. Что ж... Придётся промолчать о том, что огонь лишь прогнал демонов. Пусть девочка чувствует себя в безопасности.

— Нисса, а у твоих племянников есть способности к магии? — спросила Карина, присевшую рядом юную ведьму.

— У них у всех есть, — рассеянно сказала Нисса, глядя на засыпающую Иту. — Только развивать надо. А если Ита будет в деревне жить — кто ею будет заниматься?

— А ты? Ты же тоже в деревне?

— Занимаются магией только те, кого заранее определили в ведьмы, — объяснила Нисаа и вдруг безмолвно заплакала. Всхлипнула тихонько: — Если бы я знала!.. Если бы знала... И знак ведь был, что дети меня догнали! Почему я не вернулась? Почему-у?!

— Чего скулишь? — угрюмо спросила принцесса, тоже присаживаясь рядом и поглядывая на Лиадейн, которая всё ещё хлопотала над мужем. — Нам всем плохо, а ты скулишь так, как будто одна страдаешь!

— Что тебе надо? — снова всхлипнула Нисса.

— Я предлагаю объединиться и узнать, что скрывает Оркена, — прошептала Лилера. — Втихомолку, чтобы она не узнала.

— Я ("Я — пас!" — снова чуть не обмолвилась Карина)... не буду узнавать.

— Почему? Ты уже знаешь? — снова накинулась на неё принцесса.

— Нет, потому что это нехорошо — подслушивать, — твёрдо сказала Карина, в душе издеваясь над собой: "Ишь, какая честная! А сама-то всё подслушала!"

— А я... — сказала Нисса, заикаясь от плача, — я хочу. Лилера, я с тобой.

"Вот тебе, Нисса, как раз и не надо бы узнавать про это..."

Следующая глава в пятницу.