Осторожно отпускаю добычу и прячу руки за спину, чтоб наверняка. Пострадавший озабоченно осматривает ценный орган. Вроде когти я не выпустил, но и язык — мышца нежная. На первый взгляд всё нормально. Теперь моя очередь строить из себя умного.

— Ты бы аккуратнее, я ведь мог и откусить на автомате, — а что? Сырое мясо я ел не раз. Да и каннибализмом это вряд ли будет, Орочимару к людям относится весьма условно. Хотя было бы забавно. Как спагетти из тарелки. Интересно, насколько у него вытягивается язык?

— Хм. Мы еще поговорим с тобой о чувстве вкуса и обычаях, принятых среди людей.

Пожимаю плечами. Как ему будет угодно.

— Пошли. Заодно и предварительные условия сотрудничества составим.

Не знаю, чего там себе напридумывал Орочимару, но он явно пытался мне понравиться. Мол, какой он умный, сильный, а главное, внимательный. И будет меня беречь, да. Типа, обещает перед особо зверскими экспериментами наркоз и двойную порцию еды после, если выживу.

Нет, вообще он пытался сообщить мне о том, что я подопытный, как-то помягче. Обещал сильно не увлекаться и сотрудничать со следствием в моем лице, да. Но я был не против. Кто-кто, а змеиный саннин за своими уникальными зверюшками следил. И не ленился развивать их таланты, если они были. Та же четверка звука барьеры ставила совсем не простые, да и остальные их техники элементарными не были. Так что я не сомневался, что за хорошее поведение получу индивидуальные тренировки и доступ в библиотеку.

Так оно, в принципе, и оказалось. Я обещал не истерить, не выпендриваться и не саботировать исследования имени себя. Орочимару же должен был учитывать в процессе мое мнение и объяснять непонятные моменты. Ну и результатами делиться, мне же тоже интересно! Но всё это было предварительно. Потом мы немного привыкнем друг к другу и решим, что можно сюда добавить. Всё равно гарантий исполнения никаких, так зачем придумывать лишние сложности?

Забавной оказалась причина, по которой со мной так охотно начали переговоры. Считалось, что дух можно либо подчинить, что сразу попытался сделать Орочимару, либо задобрить и договориться, как делалось в техниках с участием Шинигами. Но последний случай для сильных сущностей, так что я могу собой гордиться. Наверно. Было бы неплохо, да.

Глава 3

В лаборатории страны Снега мы проторчали месяц, хотя Орочимару, как и его призыв, холод не любил. Просто наличие родной стихии под боком сильно упрощало изучение моих способностей в дзюцу. В первую очередь ученого заинтересовала имитация режима саннина. Я вроде как впитывал природную чакру, но почему-то отдавал ее обратно, при том измененную. Для меня всё было понятно — энергетический обмен ауры с окружающей средой. Вот только у местных чакра вытекала из тела и для обратного процесса требовались долгие опасные тренировки. Потому что танкецу узкие, да.

Надо сказать, что в этом плане мне повезло. И не только потому, что отсутствие СЦЧ сильно уменьшало опасность таких процессов и для тела, и для энергетики, т. к. нагрузка распределялась равномерно. Дело в том, что мир шиноби просто бурлил энергией. И она была агрессивной. Если в мире Гантца я, почувствовав боль, легко перекрыл тонкий ручеек природной энергии, то тут перенасыщение наступало сразу, и без посторонней помощи мутации тела остановить было практически невозможно. А уж что творилось в Мире Животных, где слабому шиноби даже находиться долго было опасно! Второй раз мне повезло, потому что я впитывал не любую природную чакру, иначе в этом мире меня просто разорвало бы, а только родственных стихий и почти сразу отдаю ее излишки обратно. Правда, если раньше я теоретически мог освоить все стихии, то теперь могу работать только с водой, ветром, льдом и их вариациями, что меня вполне устраивает, чего нельзя сказать об Орочимару.

В остальном же всё было не так радужно. Из-за чрезмерной плотности стихий перекачивать энергию из своего льда я мог только с большими потерями. Канал связи просто размывало и норовило куда-нибудь утянуть при попытке передать чакру в любую сторону. Классическоениндзюцу мне тоже не подходило. Печати позволяли программировать СЦЧ для лучшего отклика, на ауру же пока эффективно действовало непосредственное управление. В итоге шиноби работали руками, а я головой. Это сильно снижало мою скорость атаки, да и разнообразия не добавляло. К тому же за пределами ауры атаки быстро теряли энергию. Не получится из меня бойца дальнего боя. Хотя есть еще Ледяной Дождь, но делать его я не рискнул. Если уж в бедном на энергию мире меня им чуть не убило... зато мастер фуиндзюцу из меня получится очень даже. Лет через десять, да.

Оказалось, что Узумаки кроме хитровывернутых мозгов имели особую чакру. Она была не гуще, а как бы насыщеннее. И соответственно при том же количестве энергии их печати были качественно лучше. Я до них еще конечно не дотягивал, но из-за имитации режима отшельника имел все шансы через пару лет догнать, а потом и перегнать. Все-таки детский организм, как и детская энергетика, был пластичен. Остается только обучение, но тут уже Орочимару обещал подсобить.

За этот месяц мы неплохо сработались. Я дисциплинированно тренировался, периодически оказываясь на оперционном столе. Саннин делился информацией и даже исполнял некоторые просьбы. К примеру, второе сердце, которое мешало дышать, переместил в брюхо. А на язык поставил печать, в которую можно запечатывать ядовитыесенбоны. Я пока тренировался ее использовать на зубочистках, но получалось очень даже. Фишка была в том, что в пределах моей ауры я мог легко подправить полет снаряда телекинезом, а потому почти не травмировал себе рот. Кстати, это сильно заинтересовало Орочимару. Телекинез со стороны смотрелся техникой воздуха, но на самом деле был ближе к простому хождению по деревьям и прочим не стихийным приемам.

Орочимару:

Работать с духом было гораздо приятнее, чем со многими людьми. Нет, послушных хватало. Тот же Кимимару просто горел желанием быть мне полезным. Но кто из подопытных будет вникать в суть эксперимента, чтобы начать давать советы? Вполне рабочие при том. Да и в целом идеи мелькали интересные. Почему-то Юкимару был уверен, что СЦЧ — искусственное образование. И где-то в теле должен быть механизм, который убирает ее без угрозы жизни, как получилось с данным телом.

Гипотеза не хуже других. Тем более, не смотря на сложность работы с так называемой "аурой" потенциал у нее действительно был больше. Тот же обмен энергиями, ведь именно благодаря ему в организме начались мутации и проявилось додзюцу. Уж не схожим ли образом Хозуки научились превращаться в воду? Погружение в родную стихию для усиления связи с ней практиковалось довольно давно, но было опасно в первую очередь для каналов чакры. Вообще, если задуматься, шиноби при работе с техниками чаще всего повреждают именно их, а не тело. Нет, бывают казусы вроде пущенной в ногу молнии или огнешара, застрявшего в глотке, но это проблема контроля и мозгов. И если физические повреждения могут зажить самостоятельно, то новые каналы чакры не отростают. Будто их там и не должно быть. Хм.

С другой стороны, СЦЧ позволяет легко почувствовать энергию и управлять ей. Более того, унифицирует способы управления. По Юкимару не скажешь, но иногда он теряет контроль над способностями. Резкие падения температуры, непроизвольное движение льда... как мой язык. Чуть отвлекся, и он уже занят своими делами. Уверен, дух, как и я, тратит немало времени и сил на упражнения для разума, чтобы взять под контроль бессознательные реакции. Вот только для улучшения контроля чакры и тела упражнения придуманы, а с аурой всё индивидуально. Приятно чувствовать себя первооткрывателем.

Глава 4

Юкимару:

Мы посовещались, и Орочимару решил переехать в деревню Звука. Вернее, уговорил меня. Все-таки среди снегов ему было неуютно в отличие от некоторых. Зато там цивилизация ближе. И тренировки. Много тренировок. И лаборатория получше здешней, да. Вообще у нас появились первые разногласия. Я хотел учиться, а ученый исследовать. Мы, конечно, старались совместить оба процесса, но получалось не всегда. Решение было простым. Я охотился на язык змеиногосаннина. Поймал — дополнительная тренировка. Нет — марш на операционный стол. Пока счет был в мою пользу. Просто в средоточии своей стихии я мог мухлевать со страшной силой. Один раз Орочимару, отдергивая голову, чуть не заработал себе сотрясение от внезапно появившейся ледяной стены. Я, конечно, сильно в этом деле не наглел, но и своего не упускал. В деревне такие фокусы уже не прокатят.

Путешествие прошло скучно и неинтересно. Я даже на шее у саннина не покатался. Всё ножками. Сначала хотели обратным призывом, но не рискнули. Мало ли в каких отношениях змеи с духами льда? Вряд ли дружат. Зато побегали наперегонки. За пределами страны Снега у меня была скорость хорошего чунина... до первой ветки дерева. Это Орочимару мстил. Зато тренировка на ловкость и интуицию получилась зачетная. Все-таки до высшей лиги мне еще работать над собой. И дать работать другим, да.

Скрытая деревня встретила нас радостными криками. Какие-то сильно битые калеки просто горели желанием посетить лаборатории или отведать новой сыворотки. Вслед за ними примерно с таким же поводом бежали всякие мутанты и киборги повышенной небритости. Потому что здесь, как хвастался Орочимару, было три категории шиноби. Уникальные, вроде меня или владельцев редких геномов. Таким обеспечивали индивидуальный подход, но берегли не особо — генный материал уже собран. Гениев, вроде Кабуто, берегли больше и следили за успехами. Ну и мясо, на котором ставили опыты в промышленных масштабах. При том вызвать на поединок можно кого угодно, а убивать только последних. Потому что их много. Но и в лежании в больнице нет ничего хорошего, так что естественный отбор шел полным ходом.

Вообще Орочимару грозился, что долго я в этой дыре торчать не буду. Поднаберусь опыта схваток и пойду служить отечеству. Но до этого мне придется занять нишу в здешней пищевой цепочке. И я даже вижу пару желающих мне наподдать. Будет, на ком эксперименты ставить по тактике боя и техникам. Но сначала саннин покажет мне свою коллекцию.

Будущие коммандос деревни Звука уже собрались канонным составом и являлись в основном моими ровесниками. Исключением была Гурен. Повелительница кристаллов была слишком взрослой для полноценных модификаций и жутко завидовала подрастающей смене. И вела себя соответственно. Хотя на данный момент ее тело занимает одно из первых мест в списке потенциальных вместилищ Орочимару. Уникальная стихия, хорошие физические данные, приличный объем чакры... и горячее желание не упустить свой шанс. Поэтому каждую новую необычную тушку девушка считала конкурентом. И то, что на меня проклятую печать нельзя было поставить в принципе, ее не успокаивало. Саннин — ученый, может и придумать что-нибудь. Якорь, там, или резервуар какой, чтобы лишнее не выпихивалось моей аурой наружу или не растворялось с последующим перевариванием.

Да, мы просто на всякий случай сразу проверили реакцию организма на фирменные фуюн-техники Орочимару. И теперь я могу призвать кровью змею. А вот с проклятой печатью не прокатило. Вообще мы ее особо не меняли, подозревая что-то такое. Да и самая опасная часть процесса — конфликт СЦЧ и ее перестройка — были не актуальны. Но моя энергетика была достаточно устойчивой, чтобы выпихнуть все лишнее, и достаточно подвижной, чтобы не заработать при этом повреждения. При том сама чакра Орочимару и Джуго была успешно переварена, а их геном растекся по организму. В итоге у меня появились выдвижные клыки с ядом, стала более подвижной нижняя челюсть, и наконец-то перестали хрустеть при раскладывании пальцы. Последнее радовало больше всего. Все-таки я в отличие от Орочимару несколько брезглив и без жестокой необходимости не хочу совать в рот всякую пакость.

Но вернемся к гвардии саннина. Гурен бегала на миссии и не портила себе и мне нервы. А вот с остальными было сложнее. Куратором моим назначили Кимимару, как самого крутого в здешнем гербарии. Последний Кагуя и так зашивался между тренировками, опытами и руководством Пятеркой Звука, так что был страшно рад моему появлению. Ведь если меня кокнут, достанется ему. Но парень был в принципе мирным и тихим, так что не роптал на судьбу. Он всего лишь попытался выдать мне форму...

Вообще я с одеждой не заморачивался и ходил в штанах и местном подобии короткого халата. И в бинтах. Последних было много, они почти полностью покрывали конечности, грудь, шею и нижнюю часть лица. Не то, чтобы мне сильно нравился такой прикид, но Орочимару изрядно подпортил шкурку. Да и дублирующие жилы, если их напрячь, были видны невооруженным глазом и шевелились под кожей при движениях, будто черви. А шиноби — народ тертый, противников с непонятными аномалиями тела стараются убить первыми. Так что замурован я был капитально. Но заматывать в бинты тут умели и любили это дело, так что движениям ничего не мешало. В прочем, сразу посылать Кимимару не стоило, так что я согласился взглянуть на ассортимент.

Бриджи и ботинкибыли вполне приличными, тут ничего сказать не могу, но ночнушка с разрезом от бедра и кривым смайликом... да еще и обмотанная фирменным фиолетовым канатом выглядели подозрительно. Тем более, что пример того, как это будет смотреться со стороны, у меня был. Таюя. Мелкая злобная засранка владела громким голосом, умением на всех орать и схожими со мной габаритами. Но эти петли из-за спины, как крылья бледной моли, сводили на нет весь ее психологический пресс на окружающих. Как только она ими не цепляется за все подряд? К тому же ночнушка вполне уверенно сползала с плеч всех кроме Джиробо, на котором была внатяжку, поэтому бедняги обрезали рукава и активно бинтовались.

Будущие напарники были шокированы. Я не хотел одевать такую замечательную жутко проблемную униформу! Если бы ее придумал САМ Орочимару, там бы меня и прикопали. Но обошлось. Фасон был просто фишкой местного элитного отряда, и я мог отмазаться. В конце концов, по местным меркам я не являлся шиноби, т. к. не имел СЦЧ, а мой выхлоп чакры маскировали те самые бинты. Увы, сам пока так делать не мог. В итоге смотрелся я обычным человеком даже вблизи. При том, местные сенсоры уже всех просветили о появлении столь легкой добычи и в первое время вызывать на бой меня будут часто. Наивные. Хотя через пару дней будут пробные спарринги против Кимимару, как самого адекватного, и мой секрет раскроют.

Кимимару:

У новенького прямо на лице было написано, что он не нормален. Синюшная кожа, взгляд в никуда, дерганые движения... и холод вокруг. Не знаю, каким местом я его чувствовал, вроде никто ничего не замечал, да и температура воздуха не менялась, но рядом с новеньким было свежо и как-то морозно. Будто под форточку стал. Интересно. И опасно. Нужно быть внимательным.

Учитель загадочно улыбался, когда объявлял тренировочный поединок. А еще зрителей было мало, только внутренний круг — самые сильные, верные и нужные. Значит, этот мальчик действительно интересен Орочимару-сама, нужно не повредить его.