— Честно говоря, порой я думаю, что, может быть, схожу с ума. Ничто из того, что мне доводилось слышать, не предполагает, что силы типа живые. Но... я вроде как думаю, что они могут быть, в достаточно широком определении жизни. Что нехило так беспокоит, хотя бы только из-за возможных последствий.

Некоторое время Денни внимательно разглядывал её. И наконец произнёс:

— Мы точно знаем, что где-то там есть пришельцы, другие формы разумной жизни, отличные от человека. Земля Алеф доказывает существование параллельных вселенных. Варга и, если уж на то пошло, кто или что бы ни послало его к Тейлор, демонстрируют, что ещё куча всякого тоже правда. Он говорит, что сам из какого-то другого места, совершенно отличного от параллельного мира типа Алеф, и у нас нет никаких причин сомневаться в этом. Зная всё это, не могу честно заявить, что считаю тебя сумасшедшей, — лицо докера осветила короткая усмешка:

— В смысле, ты такая и есть, но по совершенно другим причинам.

— Спасибо, Денни, преогромное спасибо, — фыркнула ассистент.

— Может, ты права. Может быть, силы — следствие существования какой-то сверхъестественной инопланетной формы жизни, или суперкомпьютера, или чего-то такого. Доводилось читать научную фантастику, основанную на такого рода идеях. На основании чего из того, о чём мы... наша маленькая группа тут, знает без тени сомнения, что это правда, мы можем просто отбросить твои мысли просто потому, что не можем доказать их вот здесь и сейчас?

Лиза изучающе посмотрела на него и коротко вздохнула:

— Полагаю, ничего. Не знаю, будет меня больше или меньше колбасить, если я окажусь каким-то образом правой. Полагаю, главный вопрос, который приходит на ум, если это действительно какая-то потусторонняя инопланетная тварь раздаёт способности — почему?

— Не имею ни малейшего понятия, — пожал плечами Денни. — Мы знаем, почему здесь Варга, он нам сказал, а я ему верю и доверяю. Все эти прочие штуки... если они что-то вроде того, о чём ты думаешь, причины могут быть любые. И многие мы можем никогда не понять, если они действительно пришельцы. Я всегда был немного удивлён тем, как просто понять Варгу, учитывая его совершеннейшую не-человечность. Возможно, в его случае нам просто повезло.

Умница задумчиво кивнула, впитывая его слова.

— Ну, полагаю, придётся просто продолжать об этом думать и пытаться собрать больше данных, — наконец вздохнула девушка. — Есть положительный момент: по крайней мере, что бы ни стояло за моими собственными способностями, одно, я думаю, правда — оно очень заинтересовано в том, чтобы поддерживать меня и всех прочих на плаву как можно дольше. Если бы пришлось давать формулировку, чёртова штуковина от души веселится и хочет продолжать в том же духе. Под досадой определённо присутствует впечатление удовлетворения, — она снова коротко улыбнулась. — Оно ощущается как очень послушная и очень умная домашняя зверушка, которая сделает всё, что угодно, чтобы продолжать игру. Знаю, насколько упорото это звучит, но не могу отделаться от этого впечатления.

— Интересно, — подумал вслух докер, в свою очередь изучающе разглядывая её. — Я всё гадаю, сколько из этого творится благодаря присутствию здесь Варги, сколько объясняется тем, что Эми сделала с вами двумя, и сколько здесь от изначального... программирования, или что там было.

— И догадок нет. Может, я просто всё это воображаю, а сама на грани полного сдвига по фазе, — отозвалась Лиза. — Не думаю, что так и есть, но это возможно.

— Я тоже не думаю, что у тебя едет крыша, Лиза, — улыбнулся мужчина. — Или, возможно, она съехала годы тому назад. Как бы там ни было, мне ты кажешься весьма стабильной. Оставляя силы в стороне, ты очень умная личность, с развитой интуицией, так что если думаешь, что это возможно, я могу такое допустить. Бога ради, моя дочь - полудемоническое меняющее форму рептилиеобразное чудовище! Я видел кое-что более сверхъестественное, чем ты, уж поверь.

Девушка рассмеялась, кивнув; вид при этом у неё был облегчённый:

— Спасибо. Меня беспокоило, как сказать об этом, но притом я должна была кому-то рассказать.

— Интересно, а у Эми такие же мысли? — заметил мистер Эберт после паузы; его собеседница в ответ задумчиво посмотрела. — Если дело в нейронных изменениях, которые как-то меняют работу ваших сил, вполне можно предположить, что она заметила то же самое. Я бы нисколечко не удивился, узнав, что она себя доработала куда сильнее, чем тебя — девочка всё время проводит испытания на себе.

— О, она чертовски много меняла в себе последние пару недель, — кивнула Лиза. — Могу это сказать, даже не спрашивая её. Но... стоит с ней об этом поговорить. Интересное вышло бы дополнение к информации. Жаль, что у нас нет других людей с силами, у которых были бы те же изменения, это могло бы помочь со всем происходящим.

— Не сомневаюсь — рано или поздно вы затащите в Семью и других, — улыбнулся Денни. — Просто веди подробные заметки до и после. В итоге можешь узнать что-нибудь очень важное. Однако не вполне уверен, как ты собираешь дать другим людям знать, да и вообще, стоит ли. Некоторые следствия немного пугают.

— Некоторые следствия офигенно жуткие, — пробормотала Умница; докер коротко кивнул.

Они ещё немного посидели в тишине; затем Денни встал:

— Ну ладно, как бы ни было всё это интересно и тревожно, мне надо возвращаться к работе. Когда закончишь размышлять о смысле жизни, я бы не отказался от помощи со следующим разделом плана, в плане поиска чего-нибудь, что может вызвать проблемы.

— Конечно, я тут закончу, затем поменяю вид и буду минут через двадцать, — улыбнулась девушка. — Только переоденусь во что-нибудь не такое удобное.

— А ты теперь действительно считаешь, что быть такой совершенно нормально, верно? — усмехнулся начальник, покачав головой.

— Как ни странно, но да. С тех полутора часов, когда впервые опробовала Ианту, — радостно отозвалась Лиза. — Не могу как следует объяснить — это одна из тех штук, которые надо испытать, чтобы понять, но я себя чувствую тут как дома, как если бы была в своём обычном теле. И куда в большей безопасности. Эми проделала невероятную работу, особенно с помощью Тейлор. И это просто до чёртиков весело.

— Тебе просто нравится, когда люди пялятся и гадают, что происходит, — заметил докер.

— Ну, я бы соврала, если бы отрицала, что по большей части так и есть, — хихикнула динодевушка.

— И как я в итоге оказался по уши в девочках-рептилиях, до сих пор понять не могу, — улыбнулся ей Денни. — Не могу сказать, что действительно возражаю, но если посмотреть со стороны, это немного странно, — мужчина повернулся и направился к двери. — Ещё увидимся.

— До скорого, Денни, — крикнула Умница, развернувшись к компьютеру в тот момент, когда начальник покинул помещение, качая головой от новой информации, ничего из которой не имело для него пока большого смысла.

У него ещё имелись проблемы с мыслью, что Симург могла сбежать от его пятнадцатилетней дочери. Даже если она была связана с древним демоном неизвестной потенциальной силы, что, пожалуй, вызывало некоторую тревогу.

* * *

Эми притормозила по пути к офису ОСББ; они с Тейлор внимательно обозрели людской муравейник вокруг ломтей танкера. Бригады рабочих их постепенно демонтировали; повсюду разлетались искры резательных горелок и автогена. Несколько вагонов были уже наполовину заполнены отсортированным металлом.

— Пока всё идёт действительно хорошо, а? — заметила она. Тейлор кивнула головой в обличье Сауриал, улыбнувшись виду.

— Так и есть. И меня это реально радует. Все эти люди зарабатывают приличные деньги, делая работу, которая им нравится, и, похоже, в результате чувствуют себя намного лучше. Ты заметила, несколько счастливее тут все с тех пор, как это всё началось?

— Да уж, — отозвалась Эми, трогая с места машину. — Думаю. Это здорово. Одной довольно-таки простой идеей ты помогла уйме народу, — целительница едва заметно усмехнулась. — Стоит признать, идея была бы совершенно безумная, если бы ты была не ты, но ты-то ты, так что всё, кажется, сработало.

— Дурацкая идея, которая работает, уже не дурацкая, — фыркнула Тейлор. — Я просто рада, что она заработала. На отдельных этапах меня трясло, что могу как-то всё завалить. То, как на меня полагается столько народу — это немного пугало, — махнула она в сторону вида из окна грузовичка. — Но с таким началом, даже если я больше никогда ничего не сделаю, они могли бы справиться и без меня. Мне нравится помогать, очень, но не хочу, чтобы они в конечном итоге полагались на меня. В перспективе от этого никому пользы не будет.

— Мысль, наверное, правильная, — согласилась Эми. — Плюс остаётся больше свободного времени, чтобы троллить этот мир.

— Тоже хороший довод, — ухмыльнулась подруга. — Следует радоваться жизни, когда можешь.

— Да, следует, — девушки весело переглянулись, и Эми припарковала транспорт. — О'кей. Давай посмотрим, что есть у Лизы сказать про то, какого фига вытворяла Симург. Этот поворот меня беспокоит.

— Меня тоже, — созналась Тейлор, открыв дверь и выскакивая наружу. Полудемон размяла хвост. — Нам реально надо довести до ума эту деталь твоего грузовика, сидения все не те.

— Это она мне рассказывает, — пробурчала Эми, делая практически то же самое по той же причине. — Как думаешь, можешь провести замену сидений?

— Это должно быть довольно просто, — отозвалась подруга, нагибаясь, чтобы заглянуть под пассажирские сидения. — Кажется, они просто прикручены болтами. Паркуйся внутри, и мы сможем снять это и изучить.

— Ладно, — Эми дождалась, когда Тейлор зайдёт внутрь и откроет центральную дверь, забралась обратно и завела грузовичок внутрь, припарковавшись и выключив зажигание. Лиза (на сей раз собственной персоной) наблюдала за этим от компьютеров. — Привет, Лиза, — поздоровалась целительница.

— Привет.

Тейлор присоединилась к блондинке за компьютерным столом; Эми последовала за ней. Все трое переглянулись.

— Итак. Симург. Есть мысли? Или же она просто всех надурила? — Тейлор смотрела несколько озадаченно и притом тревожно.

— Это займёт время, — негромко вздохнула Лиза. — Давайте присядем. Мне надо поделиться уймой сведений и задать несколько вопросов. Некоторые из которых заставят вас реагировать: "Эм, чозанах?", могу это практически гарантировать, — Умница потянулась вниз в один из холодильников под верстаком, открыла его и достала несколько банок содовой. — А, да, у нас сегодня доставка продуктов. Ещё лук, холодильники полны, и у нас достаточно кофе, чая и супа, чтобы эта штука неделю работала, — кивнула она в сторону замысловатый автомат для напитков. Протянула каждой подруге по банке, отошла и рухнула в кресло за столом.

— Ещё я попросила кое-кого из ребят подойти завтра и полностью привести в порядок ванную — добавить душ, ещё пару штук. Нет нужды тратить ваше время на изготовление деталей, всё есть на складе. Я за этим слежу.

— Отлично, — Тейлор улыбнулась и тоже села. — Это, пожалуй, последнее, что нам было нужно здесь сделать, чтобы обустроить нормальный офис и мастерскую, — и огляделась, с удовлетворённым видом сдёрнув петлю на банке. — В самом деле, очень хорошо.

Эми тоже присела, открыв свой напиток.

— Ну ладно. В чём дело? — спросила она, видя и чуя, что Лиза встревожена. Тейлор, со всей очевидностью тоже это знала, но терпеливо ждала, чтобы выяснить причину.

Лиза сделала глоток, внимательно оглядев обеих, и поставила банку.

— Сирены затихли, и я как можно скорее рванула в ЦУЧ... — начала она, усаживаясь попрямее и серьёзно глядя на них. Эми и Тейлор со всё нарастающим смятением и некоторым испугом слушали очень странный рассказ, заводящий туда, куда они не ожидали.

* * *

Поглядывая на часы, Мисси спорила сама с собой по поводу разумности своего плана. Следующие два дня дежурств у неё не было, школа на сегодня закончилась, а ей было так любопытно! А ещё она была очень разочарована. Неважно, что она делала, принципиальный скачок к точке, где она смогла бы как следует понять, что же такое видит у себя в голове, завершить не получалось. Все, кому она показывала свои работы, действовали действительно странно, обычно отказывались смотреть снова, а порой даже реагировали слишком бурно и, положа руку на сердце, немного оскорбительным образом.

Единственная группа лиц, в отношении которых девочка была уверена, что они не только поймут, над чем она работает, но притом и будут в состоянии помочь, была покрыта чешуёй и имела хвосты. Не то чтобы это делало их менее интересными — помимо прочего, Мисси находила Сауриал и её семью совершенно восхитительными. Пусть поначалу они шокировали, юная героиня начала думать о девушке-ящере как о случайно встреченной подруге, да ещё завела с ней небольшую переписку по е-мейлу. С тех пор, как сдвинулся танкер, однако, все они, похоже, были так заняты, что ни у кого не было особо много времени для патрулирования.

Не то, чтобы это действительно оказывало большой эффект на текущий уровень преступности ниже обычного — преступники по большей части, похоже, забились в норы и заперли их за собой. Наверное, думали, что неожиданная нехватка кейпов-рептилий повсюду это просто ловушка, чтобы выманить их на свет. Каковую возможность, будучи знакомой с чувством юмора участниц, она отвергать не могла.

Эта мысль заставила девочку мрачно ухмыльнуться под нос. Штука именно того рода, за которой она могла представить Сауриал.

Почти единственными преступниками, ещё занимающимися своим делом, были некоторые наименее разумные и наиболее мотивированные члены Империи 88 и Барыги. Последнее совершенно не удивляло — в большинстве своём они были идиотами с самого начала, а наркотики, разумеется, ничего не прибавили к этому аспекту их личностей. АПП полностью легло на грунт с того самого момента, как Лунг типа как столкнулся с Семьёй. Ходили слухи, что он побеседовал с Кайдзю, и та, похоже, произвела впечатление. Мисси этот тип совершенно не нравился, но за эти годы девочка узнала достаточно, чтобы проявлять немалое уважение к его интеллекту. И почти никакого к его этическим принципам.

Если повезёт, то так оно и останется, а если им действительно повезёт, он может даже убраться подальше. Кайзер тоже был не из тех, кто ей нравится, но притом не считался дураком, и слухи определённо утверждали, что тот отдал приказ держаться как можно дальше от всего, к чему проявляет интерес Семья.

Всё это значило, что Броктон-Бей внезапно стал значительно менее опасен, чем обычно, хотя это никогда не дошло бы до "десятки самых безопасных городов США", и не важно, что случится. Просто слишком много кейпов в округе, чтобы такое произошло. Десятки независимых и мелких банд, о которых никто почти ничего не слышал, были уверены, что это замечательное место. Но, раз уж две крупнейшие вели себя хорошо, третья по большей части управлялась тупицами, а преступники поумнее из нормалов и кейпов восприняли всё это как отличный повод для затяжных каникул, жизнь стала намного менее хаотично пугающей.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓