02. День Святого Валентина

Прошло двадцать минут. Я недовольно заёрзал на кресле. Кажется, процесс затягивается. Я бы один со всеми четырьмя блюдами справился за час. А каждая пара пока только одно доделывает. Не так это и просто — делать вид, что умеешь готовить, и одновременно рассуждать на эту тему.

-Теперь просто залей сметаной и дай дважды закипеть. Но не кипяти!

Эмилия послушно вылила на жарящихся карасей сметану, при этом слегка промахнувшись, и залив белой массой штаны Дмитрия.

-Ой, извините пожалуйста, — сказал Эмилия, хотя её вид говорил, что она ни о чём не жалеет. Ей, кажется, вообще было не до этого.

Дмитрий, как ни странно, тоже не особо разволновался на этот счёт — просто отодвинулся и кивнул в ответ на извинение. Странный он немного.

Неожиданно я уловил боковым зрением, что справа от меня кто-то сидит. Странно, это Серж вернулся? Чуть повернув голову, я обнаружил, что ошибся. Никакой это был не Серж. В кресле, сложив руки на коленях, сидела девочка лет пятнадцати, в синей клетчатой юбке в складку и форменном пиджаке. Волосы у неё были длинные, каштановые, и свободно лежали на спине. Откуда она взялась? К тому же, симпатичная.

Пока я её рассматривал, девочка повернулась ко мне и тихонько спросила:

-Извините, вы очень увлечены передачей?

Я мельком бросил взгляд на часы.

-Сейчас уже перерыв будет. А что ты хотела?

-Мне неудобно просить, но... вы не могли бы помочь мне кое-что найти?

-Хорошо, — не думая, ляпнул я. — А что именно ты ищещь?

-Подарок, — она смущённо заёрзала на сиденье. — Он не очень большой, завёрнут в красную подарочную упаковку. Я не заметила, как потеряла его. Он очень важен для меня.

-А, вот оно что, — я поскрёб щёку. — Хорошо, я помогу.

-Правда? Спасибо! — она прямо-таки вся засветилась от радости. Я почувствовал, что краснею.

-Тогда идём.

В этот же момент оператор дал сигнал "стоп" и включили свет. Я беспрепятственно вышел с незнакомкой в коридор, ведущий во внутренние помещения. Он выглядел явно получше, чем тот, который вёл в студию. Уж чище, это точно.

-Откуда думаешь начать поиски? — спросил я.

-Не знаю. Я не помню, когда потеряла его. Наверно, придётся всё тут обыскать.

-Хорошо, — пожал я плечами.

Мы прошли вдоль коридора, заглядывая по пути во все двери. Странное дело, но ни одного человека я так и не увидел. Здание абсолютно пустое, что ли? Мы поднялись на второй этаж. Он полностью представлял собой один единственный огромный зал с белыми стенами и потолком. Повсюду лежал всякий мусор, штукатурка, стояли банки с клеем, рулоны обоев. Наверно, тут собирались делать ремонт. На виду нигде не валялся небольшой красный свёрток, но я всё-таки старательно обошёл зал, заглядывая за каждую кучу обоев и рваных газет.

-Похоже, тут тоже нет, — сказала девочка. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется. Мне стало её жаль, и я попытался приободрить её:

-Ничего страшного, может, мы просто плохо искали. О, а из студии же ведёт три двери. Может, надо вернуться и пойти в третью?

Девочка помотала головой:

-Я там никогда не ходила. Только в этих местах. Там точно нету.

-Хм, надо подумать, — протянул я.

Вдруг она всплеснула руками:

-Тут же есть выход на крышу! Я там тоже была, может, и обронила где-то наверху?

-На крыше? — произнёс я, невольно глядя в потолок. — Пойдём на крышу. Я уверен, твой подарок окажется там.

Девочка радостно кивнула и направилась за мной к лестнице.

Тут у меня в ухе раздалось шуршание и голос Сержа раздражённо произнёс:

-Слушай, я тут уже полчаса рыскаю по комнатам с приманкой для духов, и ничего. Она вообще здесь:

-Совсем ничего? — поинтересовался я. И неожиданно спросил: — Слушай, Серж, а как она выглядит?

-Ну, по описаниям, должна быть в школьной форме синего цвета. Волосы каштановые. Внешне красавица. Я фотографии видел — действительно симпатичная!

-Я нашёл её. Мы на втором этаже сейчас.

В наушнике повисло молчание. Потом Серж сказал: "понял", и отключил связь. Я снова посмотрел на девочку, которая уже стояла не лестнице и с удивлением смотрела на меня. Значит, длинноволосая красавица в школьной форме?

-Что-то случилось? — спросила она.

-Нет-нет, всё в порядке. Идём наверх, — ответил я, мягко подталкивая её.

Поднявшись, мы обнаружили, что дверь на крышу не заперта, и я свободно открыл её. Нас встретил холодный зимний воздух и лёгкий ветер. Я был в куртке, а вот девочка вздрогнула, когда на неё дунул холодный воздух. Решив быть джентльменом, я стянул с себя куртку и накинул ей на плечи. Она удивлённо посмотрела на неё.

-А как же вы? — спросила она.

-А мне не холодно, — заверил я её.

Было видно, что она не поверила, но всё же благодарно и смущённо произнесла:

-Спасибо...

Красную коробочку я обнаружил сразу. Было невозможно не заметить единственный яркий объект на пустой серой крыше. Я подошёл к коробочке и поднял её. Свёрток оказался не очень тяжёлым, и не гремел при встряске.

-Вот, держи, — сказал я, протягивая находку девушке.

-Спасибо вам, — улыбнулась она, прижимая свёрток к груди. — Я очень рада, что он нашёлся!

Я просто улыбнулся. Мне почем-то было приятно смотреть на то, как эта девочка улыбается.

-И кому предназначен этот подарок? — полюбопытствовал я.

Она неожиданно смутилась и ответила:

-Я думала отдать его человеку, который мне нравится. Но он наверняка не примет его. Как не принял меня.

Из её глаз скатились слёзы, хотя она продолжала улыбаться.

-Да кто же отвергнет такую хорошую девушку? Если не принял, значит, просто не понимает, чего лишается. Не стоит из-за этого плакать.

Я неловко бормотал всё это, не понимая, откуда слова берутся. Просто было неприятно видеть, как девочка плачет. Так что я нерешительно протянул руку и тыльной стороной ладони вытер мокрые дорожки с её щёк. Она печально улыбнулась и сказала:

-Вы такой хороший человек... А у вас есть тот, кто вас любит?

Я немного подумал и ответил:

-Думаю, у меня есть несколько друзей, которые меня любят.

-Я говорила о другой любви, — покачала головой девочка-призрак.

-Ну, тогда, наверно, нет, — сказал я.

-Значит, в ближайшее время такой человек появится, — убеждённо сказала она. Потом о чём-то задумалась и потянула ленточку на своём подарке. Аккуратно развернула свёрток и достала красную коробочку. Открыла крышку.

Там оказался шоколад квадратной формы, на вид очень нежный.

-Шоколад.... Это подарок на День Святого Валентина? — поинтересовался я.

-Да, — кивнула девочка. Потом неожиданно протянула коробочку мне.

-Это мне? — опешил я.

Она с улыбкой кивнула.

-Ну, что ты, я не могу, это же..., — начал было сбивчиво отказываться, но был остановлен.

-Пожалуйста, примите. Вы мне очень помогли сегодня. И вы такой хороший, — она опустила глаза и смущённо порозовела. — Я хочу подарить его вам.

Мне ничего не оставалось, кроме как принять подарок. Я нерешительно отломил кусочек и попробовал. Как и ожидалось — потрясающе вкусно!

Я зажмурился от удовольствия. Всегда любит нежный шоколад, мягко тающий на языке.... Особенно тёмный. Неповторимый вкус.

Тут девочка произнесла:

-Тут домов поблизости почти нет. Наверно, с крыши красивый вид.

И она двинулась к парапету, остановившись на самом краю. Никаких бортиков тут почему-то не предусматривалось, и любой мог просто напросто свалиться вниз. Я предупредительно посмотрел на девушку.

-Осторожнее, тут можно упасть.

-Ничего, я осторожна, — улыбнулась она, и посмотрела вниз.

А потом она неожиданно схватила меня за левую руку и шагнула вниз.

Глава 2

Когда объявили перерыв, Михаил не смог сдержать вздоха облегчения. Кто бы мог подумать, что просто стоять, улыбаться, и просто говорить в камеру может быть так утомительно? А Эмилии, похоже, море по колено — вон, уже начинает снова играть в гляделки с Валентиной.

Рядом раздался точно такой же, как у него самого вздох. Похоже, Дмитрий тоже не в восторге от этого шоу.

Мужчины обменялись понимающими взглядами.

-Скажите честно — вы двое и вправду женаты? — спросил Дмитрий.

Миша в ответ только улыбнулся.

-Понимаю, — кивнул Дмитрий. — У нас то же самое. Я уже жалею, что согласился подыграть Валентине.

-У меня та же история, — сказал Михаил. — Но у меня не было выбора — Эмилия всё таки моя начальница.

-Начальница? — приподнял бровь Дмитрий. Потом чему-то нахмурился. Но вскоре его лицо просветлело и он будничным тонов протянул: — Ох, четырнадцатое февраля. Столько дел, столько дел, а я занимаюсь чем-то посторонним. Мало ли какие призраки тут шастают...

-Из какого вы агентства? — спокойно спросил Михаил. Он уже понял, что наткнулся на коллегу.

-Московское. Вы тоже?

-Да.

-Вы уже закончили с церемонией знакомства? — мрачно поинтересовалась Эмилия, неожиданно появляясь прямо перед Михаилом.

-Да, как раз закончили, — благосклонно улыбнулся тот.

Эмилия раздражённо вздохнула:

-Как же я ненавижу эту твою снисходительную улыбочку!

-Правда? А я был уверен, что она неотразима, — пошутил Миша.

В этот момент в его наушнике (Серж дал ему запасной — на всякий случай) раздался шорох и голос Сержа поинтересовался:

-Как у вас там всё проходит?

Михаил отошёл подальше и тихо ответил, нажав на кнопку:

-Сейчас перерыв. Кстати, я не вижу в зале Вити, он с тобой, что ли?

-Нет, а должен быть? Не парься, небось, по нужде отошёл, с кем не бывает?

Михаил ещё раз обвёл взглядом зрительские места, но знакомого лица не увидел. Может, Серж и прав.

-Ладно, что там у тебя? — спросил он.

-Никак. В буквальном смысле. Ни одного следа. Я тут приманкой всё что можно опрыскал, разве что себя пропустил. А было бы прикольно — как в той рекламе, помнишь? Где парень на себя пшикнул дезодорантом, и все девочки сразу....

-Обстановка понятна, — перебил его Михаил. Поток болтовни следовало остановить, пока он в нём не захлебнулся. — Ты все помещения обошёл?

-Нет, только половину. Есть ещё один коридор, и оттуда единственная лестница на второй этаж.

-Вот и продолжай поиски. И ещё, свяжись с Витей. Потом мне перезвонишь.

-Смотри не перенервничай. Всё с твоим пацаном в порядке. Сейчас ему звякну.

Связь прервалась. Миша подошёл к Эмилии, которая для успокоения нервов цедила из бокала вино, специально оставленное на этот случай, и доложил ей обстановку.

Эмилия медленно кивнула.

-Ничего, всё пройдёт как надо. Конечно, неизвестно, является ли та девочка именно мстительным духом, но лучше, чтобы малыш её не встретил. Кто знает, что может случиться....

Миша начал беспокоиться. Серж не выходил на связь, а позвонить ему он не мог — в его наушнике такой функции не было предусмотрено. Может, он наконец-то нашёл призрака и теперь выполняет свою работу? Михаил надеялся, что с Витей ничего страшного не случится. Он слишком привязался к парню, чтобы теперь не волноваться за него.

Треск, серьёзный голос:

-Миша, он нашёл её.

Он мигом всё понял. Быстро спросил:

-Где они?

-Во втором коридоре, на втором этаже. Думаю, держат курс на крышу.

-Понял.

Михаил отключил связь и быстро нашёл глазами Эмилию. В данный момент она явно прислушивалась к голосу в её наушнике. Вот она что-то сказала, отключила связь, и сразу двинулась к двери, ведущей в коридор с единственной в здании лестницей на второй этаж и крышу. Михаил быстро последовал за ней. Они миновали длинный коридор со множеством дверей, поднялись по лестнице наверх и, не останавливаясь на втором этаже, сразу продолжили путь дальше, на крышу.

Михаил еле сдерживался, чтобы не кинуться бегом. Во-первых, лестница была с довольно-таки крутыми ступеньками, и существовал риск свернуть себе шею. Во-вторых, он просто не хотел даже самому себе признаться, что жутко испугался. Того, что дух может оказаться мстительным, того, что Витя сейчас на крыше наедине с этим самым духом.

Вот, наконец-то, дверь. Михаил решительно распахнул её, и на мгновение застыл, увидев представшую перед ним картину. Витя стоял на самом краю крыши, рядом с полупрозрачной невысокой девушкой с длинными волосами. Вот девушка хватает парня за руку и шагает вперёд, с крыши. Сердце Михаила пропустило один удар, прежде чем он кинулся вперёд. Но на полпути резко остановился. Девушка-призрак и не думала падать. Наоборот — она, по прежнему держа Витю за руку, вдруг зависла в воздухе. Волосы и юбка её начали шевелиться, как будто девушку обдувало множеством ветров, причём, с разных направлений. Лицо её выражало благодарность и умиротворение. Она держалась за руку Вити и что-то говорила ему, но в какой-то момент разжала ладно. Тут же её образ будто засиял изнутри, и она растворилась в потоках ярко-жёлтого света. Миша, не удержавшись, зажмурился — таким ярким и обжигающим был тот свет.

Спустя несколько мгновений он открыл глаза. На краю крыши всё так же стоял Витя, глядя прямо перед собой.

-Я рада. Это оказался всё же не мстительный дух, — раздался сзади голос Эмилии. — Даю тебе десять минут, потом перерыв кончится. Я не собираюсь уступать этой крашенной мой миллион!

Она неторопливо двинулась по лестнице вниз.

-Прощай, — прошептала девочка, и мир поглотил ослепительный жёлтый свет.

Я закрыл глаза, а когда открыл их, то дух уже исчез. Во мне смешались разные чувства: сожаление, разочарование, радость. И ещё какое-то тёплое чувство.

Краем сознания я ухватил речь Эмилии. Оборачиваться не стал, продолжая смотреть вперёд, за горизонт, где сливалось лазурное, необычное для зимы небо и белая, покрытая снегом земля. Я не знал, почему был так неспокоен. Меня что-то волновало. Но явно не то, что сегодня впервые в жизни, девушка подарила мне что-то.

Я почувствовал прикосновение руки к своему плечу. Немного повернул голову — позади меня стоял Миша со спокойным лицом.

-Всё нормально? — спросил он.

-Да,— киваю.

-Хорошо. Ты почему без куртки? — вдруг спросил он.

Я спохватился. И в самом деле! Я накинул той девочке на плечи свою верхнюю одежду, но где она теперь? Ответ на этот вопрос получил, когда посмотрел вниз с крыши. Вышеупомянутый элемент одежды валялся в снегу. Наверно, упала, когда девушка шагнула с крыши.

Михаил отчего-то хмыкнул и заметил:

-Не думал, что ты такой расточительный.

-Я не кидал её с крыши! — возмутился я. — Я накинул её на плечи духа.

-Наверно, чтоб она не замёрзла, — оценил мой поступок Михаил.

Уверенный в своей правоте, я фыркнул и отвернулся. Послышался шорох, и на мои плечи был накинут чёрный пиджак хозяина. Я удивлённо посмотрел на предложенную вещь.

-Зачем? Мне не холодно.

При попытке снять пиджак и вернуть хозяину, этот же саамы хозяин обхватил меня за плечи и прижал к себе, лишая возможности двигаться. Я какое-то время ещё дрыгался, но вскоре затих. Сам не заметил, но мне и вправду было холодно.

Тут я кое-что вспомнил.

-Подожди, — я оттолкнул от себя Михаила и полез в карман, выудив оттуда коробочку с подаренным шоколадом.