15. Новый год 2

Снова наклон под стойку. В следующий момент он выпрямился, держа на руках поджарого, не слишком довольно кота серого цвета с чёрными частыми полосками. Он был похож на маленького серого тигра. Кот спрыгнул на стойку и уставился на нас. Теперь он казался удивлённым. Пока нас бесцеремонно разглядывали, Михаил сгрёб коробочки в обе руки и рассовал по карманам, остальное передавая мне.

-Спасибо, Ваня, мы пойдём.

Ваня никак не отреагировал. Михаил протянул коту руку и дал обнюхать. Потом погладил того по голове, потом по спине. Потом аккуратно взял на руки. Котик прижиматься к нему не стал, а просто уселся на его руках.

-Что-то мне это напоминает, — сказал хозяин задумчиво. Потом внезапно посмотрел на меня и прыснул. А, что? В чём дело?

-Кстати, как его зовут? — спросил Миша, когда мы уже выкарабкивались из помещения.

-Грэй, — ответил Иван.

Мы спустились на улицу и сели в машину. Михаил положил кота на заднее сиденье, часть коробочек скинул в бардачок.

-Теперь домой, — сказал он, и надавил на газ.

Приехали в нашу городскую квартиру. Мы вообще в последнее время попеременно живём то здесь, то загородом. Так что в обоих местах было тепло и обжито. Грэй сразу начал осваивать новую территорию, и уже задумчиво смотрел на большой фикус, стоящий на кухне.

Я открыл холодильник и закрыл, ибо взгляду всё равно не за что было зацепиться. Пришлось снова надевать куртку и идти покупать обед Михаилу и коту. На улице было хорошо расчищено, так что до магазина я добрался быстро. Внутри уже было посложнее — предстояло выстоять многометровую очередь в три из десяти касс. Остальные не работали.

Решив, что кот вполне обойдётся кошачьим кормом, я кинул ему штук десять пакетиков, и перешёл к человеческой еде. Взял мяса, лапши, овощей, молока, и другого по мелочи, и пристроился в кассу. Спустя где-то сорок минут я, наконец, вышел на свежий воздух и неторопливо побрёл домой. Погода стояла отличная, не смотря на холод. Но я был в шапке, так что он меня не слишком беспокоил.

Я поднялся на наш этаж и увидел, что дверь стоит нараспашку. Это Миша так квартиру проветрить решил?

-А, Витя, ты вернулся! — позвал хозяин откуда-то сверху.

Я посмотрел на лестницу. По ней вниз спускался Михаил, неся на руках Грэя.

-В прятки играли? — поинтересовался я.

-Он убежал, когда я выносил мусор, — сказал он.

Мы вошли в квартиру, и хозяин тщательно запер дверь. Даже цепочку повесил.

-Уверен, что он не откроет? — издевательски-обеспокоенно спросил я.

Михаил скептически посмотрел на меня. Я хмыкнул.

-Никогда не знаешь, на что способен обычный кот, — глубокомысленно изрёк он. После чего взял у меня из рук пакеты и понёс на кухню. Это в нём личный опыт говорит?

-Суп будешь варить? — спросил он, когда я вошёл в кухню.

-Да. Будешь?

-Конечно.

Я решил вначале покормить кота, и, достав тарелку, вывалил в неё содержимое пакетика. Грэй прибежал и без вопросов смёл всё под чистую. Непривередливый котик, это хорошо.

Когда суп был готов, я пошёл звать Михаила. Мы сели за стол, и тут раздался звонок в дверь. Странно, прийти вроде никто не должен. Разве что только Сержа не послали к нам с доставкой "паутинки".

Я открыл все замки, на которые заперся предусмотрительный Михаил, и распахнул дверь. И остолбенел. На пороге стоял старик, у которого я проходил собеседование на приём в агентство. Который заставил меня освежить старые воспоминания.

-Добрый день, — сказал он.

Я кивнул, хмуро глядя на него.

-Я войду?

-Зачем?

-Как неприветливо, — усмехнулся он. — А ведь я даже не к тебе пришёл.

Какая жалость. Раз не ко мне, значит, к Мише.

-Ты чего тут забыл? — спросил у меня из-за спины голос хозяина. В самом деле, стоит помянуть....

-Пришёл в гости, — радостно заявил старик.

-Зачем?

-Где-то я это уже слышал. Просто решил проведать. Будешь продолжать держать меня на сквозняке?

-Ну, проходи, — милостиво разрешил Михаил, и мы пододвинулись.

-Мы так редко видимся, а ты всё ещё так враждебен.

-На это всё больше и больше причин.

-О, у вас обед! Да я более, чем вовремя! — не слушая его, незваный гость уже прошёл на кухню.

-Слушай, — сказал мне Михаил. — Я знаю, что он принимал тебя тогда вместо комиссии, и ты должен знать ещё одно. Он — мой дед.

-...!?

-У нас небольшие разногласия. Я просто решил, что ты должен это знать. И ещё он — один из вышестоящих во всей нашей организации.

Я был в лёгком шоке от удивления и неожиданности. Собственно, теперь понятно, почему хитрый взгляд этого старика показался мне тогда таким знакомым. У них одинаковые глаза — тёмно-карие. Да и выражение лица иногда похоже.

На кухне дед, уже с тарелкой супа, о чём-то разговаривал с Михаилом.

-А, я же тебе до сих пор не представился, — обратился ко мне гость. — Меня зовут Николаем Реутовым, можно просто по имени.

-Витя, — представился я. Хоть Николай и вёл себя довольно дружелюбно, я ещё помнил своё собеседование, и был настороже. Что за игру он затеял?

-Да, я помню.

-Ну, зачем ты здесь? — спросил Михаил.

-Чтобы заставить тебя понять необходимость твоего брака с Алисой.

Глава 2.

Алиса — замечательная, судя по описанию Николая, девушка. Старательная, умная, красивая, чуть ли не эталон всего женского рода. К тому же её отец — известный в определённых кругах, обеспеченный человек. А семья Михаила известна своими древними и благородными корнями. И брак между Алисой и Мишей может быть довольно выгодным для обеих сторон. А упрямый Михаил заявляет, что он гей, и отказывается даже думать об этом.

Вот, собственно, вся история любви. Насколько я понял из реплик Михаила, Алиса и сама не очень-то рвётся под венец.

-Я испробовал ещё не все способы, чтобы заставить тебя согласиться, — Николай закончил есть, и отодвинул тарелку в сторону.

-А по-моему уже все, — возразил хозяин. — Помниться, всё это началось летом. Тогда ты начал давить на меня работой. Нагружал по самые уши.

Да, припоминаю такое. Кажется, он тогда даже начал сомневаться, а не уйти ли насовсем. Так вот, в чём причина.

-А всё ради того, чтобы я меньше времени проводил с ним, — кивок в мою сторону. Я всё ещё тут, между прочим! — Но ничего не вышло, и тогда ты решил надавить прямо на него.

Вырисовывается довольно большой и продуманный план.

-Была надежда, что всё получится, — сказал старик. — Ведь именно он и стоит камнем преткновения. Если бы не он, уверен, ты бы согласился на женитьбу. Тебе же девушки тоже нравятся.

Не понял. Это не совсем согласуется с термином "гей", коим себя окрестил Михаил в первый же день нашего общения. Хотя, его сестра же тогда говорила, что он был влюблён в каких-то девушек, и одну из них я даже видел — в Шотландии, и потом, на приёме у графа.

-Сейчас мне нравится только Витя, — заявил Михаил.

-А ты ему? — вдруг спросил Николай.

Повисла пауза. Что я должен сказать? Они оба уставились на меня, ожидая ответа.

-Ты любишь моего внука, Виктор? — спросил старик. В этот момент я его почти ненавидел. И так-то недолюбливал, а теперь он буквально выковыривает из меня мои чувства.

Исключительно чтобы насолить ему, я приподнял голову и ответил:

-Люблю.

Михаил удивлённо приподнял брови, но потом вдруг опустил и сказал:

-Ну вот, видишь? Мой брак не обсуждается.

-Это ещё не конец, — вздохнул Николай и поднялся. Уже выходя за дверь, он прибавил: — Я ещё вернусь.

Скажи он это по-английски, уверен, было бы круче.

-Вить, — позвал Михаил. Я внутренне приготовился всё отрицать. — Я знаю, ты сказал это, потому что он тебе не нравится, так что можешь насчёт этого не переживать.

Что, простите?

-Вообще, он не плохой человек. Но так достал уже с этой женитьбой....

-Всё же, почему ты не хочешь этого?

-Наверно, потому что я слишком романтичен для брака по расчёту, — пошутил он, взъерошив мне волосы.

А почему не потому, что любишь меня? Или это уже не актуально?

После тихого обеда, когда кот утащил со стола всю колбасу, позвонила Эмилия и сказала, что привезли "паутинки", и чтобы мы за ними заехали.

"Паутинки" действительно выглядели как паутина. Размером примерно 10х10 сантиметров. Кажется, сделаны из резины — их можно растягивать в разные стороны.

-Работают они очень просто, — сказала Эмилия. — Киньте её на землю, и когда над ней окажется потустороннее существо, оно мгновенно попадёт в ловушку и не сможет двигаться. Просто потрясающая вещь!

-Действительно,— сказал Михаил, отсчитывая нам тринадцать штук. Потом подумал, и взял ещё пять. — Жаль только, что они одноразовые.

-Ну, не всё же сразу. Поэтому старайтесь особо ими не раскидываться — они мгновенно привязываются к земле и их невозможно сдвинуть. И они сами исчезнут через полчаса, так что может их потом так и бросить.

-Как-то расточительно, — сказал Серж.

-Ну, они ещё на стадии разработки.

-Ладно, мы пойдём, — сказал Михаил.

-Вперёд. И будьте осторожны, не тратьте инвентарь попусту! — сказала нам Эмилия своё напутствие.

-Непременно.

В машине нас ждал спящий Грэй, развалившийся почти на всё заднее сиденье.

-План таков, — начал Михаил. — Неторопливо ездим по городу и ждём, пока кот не подаст голос.

Многовато ездить придётся.

-Когда это случится, выходим из машины, и ищем нужную собаку. Потом действуем по обстоятельствам.

Первые три часа мы катались относительно спокойно. Потом Грэй начал волноваться. Смотрел в окно, мяукал, шипел, скрёб дверь.

-Кажется, есть цель, — обрадовался Михаил. Наверно, для него было мучительно ехать медленно и неторопливо.

-Или он просто в туалет хочет.

-Нет, я уверен, что это гончая. Выходим.

Он остановил машину у тротуара, и мы вышли. Кота оставили внутри, чтобы не убежал, и начали прохаживаться, отыскивая глазами крупную собаку. Такая вскоре нашлась. Поистине огромный зверь лениво валялся на солнышке в каком-то дворе. Поблизости никого не было.

-Какой план? — спросил я.

-Надо подумать. Наша цель — поймать его в ловушку и засунуть в коробочку. Но он не двигается.

-А если его ткнуть чем-нибудь — двинется?

-Я бы не стал проверять.

Мы стояли, не зная, что делать, как вдруг пёс вдруг открыл свои красные горящие глаза и легко поднялся.

-Ну вот, он встал. Что дальше?

-Дальше я уже кинул на место, где мы стоим ловушку. Отступи-ка назад.

Мы отошли. Гончая быстро повернула к нам голову. Шаг назад — она сделала шаг вперёд.

-Побежим? — спросил я.

-Нет, она может пробежать мимо ловушки, — сказал хозяин. — Отходим пошагово.

Так мы и отступали, пока гончая не оказалась рядом с тем местом, где лежала ловушка. Я даже засомневался — неужели всё действительно так просто? Оказалось, да, просто. Пёс сделал шаг вперёд и застыл, не в силах пошевелиться.

-С этим повезло, — сказал Михаил, доставая из кармана коробочку. — Один есть.

Заполненный кубик он дал мне. Кажется, полный весит тяжелее пустого. Мы вернулись в машину. Грэй снова был спокоен и доволен жизнью — свернулся калачиком на водительском кресле и мирно дрых.

Больше в этот день мы ни одного пса не нашли. Наверно, неудачный участок выбрали. В итоге этой ночью мы отдали призраку только одну гончую, что его крайне раздосадовало.

-Вам придётся сильно постараться, чтобы выполнить задание в срок, при таких-то темпах, — сказал он. Потом забрал коробочку и исчез. В этот раз не пришлось засыпать — он уже ждал нас прямо напротив дверей поезда, не дав даже выйти.

Сегодня двадцать восьмое декабря. День, когда мой контракт с Михаилом потерял силу. Это ни на что не влияет, так что я об этом особо не размышлял. Весь этот день просто не было времени думать. Мы с помощью Грэя "засекли" целых четверых гончих. Одну, впрочем, упустили — она, кажется, почуяла опасность, и скрылась вдали. Ещё с одной вышло не по плану, и пришлось бегать от неё. Уверен, далеко я бы не убежал, если бы не забрался на ближайшее дерево. Кстати, оно совсем не было приспособлено для лазания, и я оказался там только чудом. Одна из адских гончих оказалась неожиданно дружелюбной — подбежала к нам сама, виляя хвостом. Даже не пришлось тратить ловушку.

Они не все выглядели, как ротвейлеры. Точнее, каждая отличалась от другой, все были разными. Только цвет один — чёрный. Сегодня, например, мы поймали добермана, ньюфаундленда — который как раз был дружелюбным, и кавказскую овчарку — от которой пришлось бегать. А упустили мы, даже смешно подумать, таксу. Такая крупная, упитанная, и на удивление быстрая.

Таким образом, общее число пойманных собак составляло четыре особи. Оставалось ещё девять собак и три дня. Михаил говорил что-то насчёт того, чтобы подключить к делу ещё и Сержа с Ромой — всё равно ничем сложным не заняты.

Этим вечером к нам заявился нежданный гость — Николай Реутов. Снова. Мы слишком устали, чтобы достойно парировать его атаки, но он был на удивление мирен. Выпил кофе, поболтал о погоде, и спросил прямо в лоб:

-Ваш контракт сегодня был завершён, если не ошибаюсь?

-Верно, — несколько напряжённо сказал Михаил.

-Где теперь собираешься жить, Витя?

-Здесь, — ответил я.

-Правда? Жить вместе — это так романтично.... И до каких пор? Думаю, пока ты не накопишь достаточно для своей собственной квартиры, так?

-Да.

-Разве Миша тебе не сказал?

Хозяин резко выдохнул.

-Агентство может предоставить тебе дешёвое жильё как сотруднику, — продолжил Николай. — Если хочешь, я даже готов оформить всё за тебя. И ты съедешь отсюда в любое время.

Я сомневался. С одной стороны — жутко не хочется принимать от него помощь. С другой — это же своё собственное жильё.

-Можешь подумать. У тебя времени до Нового года. Количество квартир ограничено, так что я бы на твоём месте поторопился.

Сказав это, он встал и, попрощавшись, ушёл.

-Что думаешь об этом? — спросил хозяин.

-Я не знаю.

-Думаю, ты мог бы согласиться. Мы и так будем видеться каждый день на работе.

-Наверно.

Вообще-то проблема в том, что дед явно хочет убрать меня от Михаила, чтобы потом продолжить давить на него, когда рядом нет меня. Думает, так Миша быстрее сдастся. Я непроизвольно воспринял это всё как вызов, и теперь был полон решимости не уступить, каким бы соблазнительным не выглядел вариант с квартирой.

Но сейчас, когда Михаил сказал, что я спокойно могу согласиться на это предложение, я подумал, что, может, я ему и не так уж нужен рядом? Он, в конце концов, взрослый, старше меня, и сам способен за себя постоять. А все те признания.... Может, это он так шутить привык. Тем более что уже давно их не произносит.

Ночью мне приспичило перебрать вещи у себя в тумбочке. Нашёл много интересного — какие-то фантики, старые билеты в кино, несколько фотографий. Потом достал рисунок. Это был я, с заведёнными за спину руками и ехидной ухмылкой. Портрет был нарисован мальчиком-привидением в июне, когда мы работали над детским праздником. Кажется, я тогда смотрел на печеньку, которую ел хозяин. Да, определённо на печеньку. Под рисунком оказалась фотография, заставившая меня снова умилиться. На ней был изображён маленький Михаил в шортах и майке. Кажется, ему здесь лет семь, не больше. По-детски упитанный и жутко удивлённый — глаза растянуты на пол-лица. В меня ударил заряд нежности. Я сложил всё обратно, включая билеты и фантики, и лёг на кровать. Нет, кажется, мне не хочется уезжать.