14. День народного Единства

-Ещё есть травы из народной медицины типа крапивы. За ними чаще всего обращаются, — человек недовольно сложил руки на груди. Он явно этого не одобрял. Кстати, наряд на нём был, как на каком-то волшебнике — длинная зелёная мантия с капюшоном и длинными рукавами, под ней светлая сорочка с высоким воротом. Впрочем, под образ аптекаря подходило как нельзя лучше.

-Всё это непривычно для меня, как для профессионального медика, — продолжил тем временем наш приятель. — Меня зовут Костей, кстати.

С этого надо было начать. Михаил представил всех нас. Костя вытащил из-под прилавка несколько табуреток и предложил нам располагаться. После того, как мы расселись, он начал рассказывать.

-Мы все тут уже месяц живём. Почти все друг друга знают, и скрыть что-либо довольно трудно. Но мне удалось разузнать кое-что интересное. Всё это время мы готовились к рыцарскому турниру, который пройдёт сегодня вечером. Участников немного, человек пятнадцать. Приз — настоящая драгоценность для ценителей средневековой истории или фаната таких ролёвок — настоящий меч того времени. Выглядит не очень — ржавый, грязный, рукоятка немного стёрта, но от этого он только желаннее для участников.

-А что интересного? — напомнил Михаил.

-Среди рыцарей есть фаворит — некий сэр Прист. На тренировочных поединках он неизменно побеждает, очень немного могут драться с ним на равных. Даже участились случаи покушения на него — то подсыплют что-то в еду, то тайно нападут — всё в этом духе.

-С этим сэром Пристом что-то не так?

-Один пойманный наёмник утверждает, что он абсолютно точно проткнул сэру Присту ногу, но при осмотре кожа того была здоровой. Второй своими глазами видел, как сэр съел отравленную еду, и после в ус не дул — был даже блистательней, чем обычно.

-Показаниям этих "наёмников" можно доверять? — скептически спросил Михаил.

-Ну, они клялись Богом, а тут с этим довольно строго, — пожал плечами аптекарь. — День "икс" сегодня, после чего мы сворачиваемся, и через пару дней тут уже никого не будет. Слышал, сэр Прист, уверенный в своей победе, собирается отбыть с мечом уже сегодня ночью. Если он не человек, это последний шанс разобраться в этом деле.

-Хм, надо бы пообщаться с этим загадочным фаворитом.... Ладно, спасибо за информацию, мы пойдём.

Мы поднялись с табуреток и вышли наружу.

-Кто он такой вообще — этот аптекарь? — спросил Серж.

-Агент одного из московских отделений, — ответил Михаил. — Он недавно только начал работать, основная его специальность — медик. Не знаю, почему он на такой не прибыльной работе.

А ты сам почему? Хотя, у хозяина вроде бы нет недостатка в деньгах. Думаю, ему это всё просто нравится. А я сам почему собираюсь работать в агентстве? Надо подумать.... Из-за него?

На этом волнующем моменте в мои размышления вторгся голос Сержа:

-Ну, что? Идём к этому сэру как-его-там?

-Сэру Присту, — машинально ответил я.

-Точно. Кто-нибудь в курсе, где он располагается?

-Уверен, все. Спроси, кого хочешь. Я так понял, он довольно известная и популярная личность здесь.

Серж побежал расспрашивать аборигенов. Я начал топтаться на месте. Кажется, стало прохладнее, чем было, когда мы только приехали.

-Не холодно? — спросил Михаил.

Опять мысли читает.

-Нет.

-Если станет, скажи мне, и я тебя согрею, — хмыкнул он.

-Непременно, — съязвил я.

-А пока вот так..., — и с этими словами он накинул на меня что-то, на поверку оказавшееся плащом из плотной тёплой ткани. Где он его вообще прятал всё это время? А, вон, сумка из-за спины выглядывает.

-Спасибо, — я завязал шнурок у шеи.

-О, нечасто услышишь от тебя слова благодарности, — он наигранно удивился и взъерошил мне волосы.

-Запиши это в своём дневнике.

-Если вы закончили развлекаться, то я готов сообщить, что нашёл покои сэра Приста, — произнёс откуда-то с фланга голос Сержа. Он обратился к Михаилу: — Как ты и предположил, об их расположении знают все, и мне тут же подробно объяснили дорогу.

-Тогда идём, — сказал хозяин и жестом показал Сержу вести.

Палатка сэра Приста располагалась почти на отшибе, в уединении. Видимо, её обитатель ценил тишину. Мы приблизились ко входу и ненадолго замялись — не знали, куда бы стукнуть, чтобы обозначить своё присутствие. В итоге Михаил просто отвёл рукой покрывало, закрывавшее вход, и заглянул внутрь.

-Можно зайти? — спросил он.

Изнутри раздалось:

-Конечно.

И мы вошли.

Глава 2

-Добро пожаловать в моё скромное, на данный момент, пристанище, — объявил сэр Прист, когда мы все вошли в его шатёр. Обстановка внутри была почти аскетической: аккуратно застеленное ложе в одном углу, деревянные столик и стул в другом, на столешнице красивая тарелка с виноградом.

Сам хозяин сразу сел на единственный стул и жестом предложил угощаться виноградом. Рома оторвал себе несколько штук, остальные, включая меня, вежливо отказались.

-Итак, о чём же вы хотели со мной поговорить?

-Слышал, вы главный фаворит предстоящего турнира, — приступил сразу к делу Михаил.

-Не хочу хвастаться, но... да, — улыбнулся Прист.

-Главный приз — меч. Он, должно быть, довольно ценный? — спросил Серж.

-Конечно. Настоящий меч королей. Подлинник. Его предоставил один коллекционер, потому как хочет, чтобы клинок был заслужен в бою, а не куплен за деньги, — вдохновенно произнёс сэр Прист. Видимо, ему самому такое решение тоже казалось справедливым и верным.

-А что вы сделаете с мечом, если выиграете? — поинтересовался Рома.

-Не если, а когда, — сперва поправил его рыцарь. Комплексами он, видимо, не страдал. Потом продолжил: — А вот что я с ним сделаю, вас не касается.

Сказал как отрезал. Мы с Михаилом переглянулись. Кажется, у нас досадное препятствие.

И тут Михаил сказал:

-Собственно, к чему мы всё это — я тоже собираюсь участвовать в турнире.

Мы все синхронно повернули к нему головы с удивлёнными взглядами. Что-то я не припомню этого пункта в планах на вечер!

-О, вот как? — Прист заинтересованно окинул его взглядом. — буду с нетерпением ждать нашего поединка.

-Как и я, — Михаил коротко кивнул.

Уверен, все остальные подумали то же самое.

Больше мы болтать с фаворитом не стали и поспешили откланяться. Уже отойдя на приличное расстояние от людных мест, Серж сразу начал шипеть:

-Ты что вытворяешь?!

-Работаю, — невозмутимо ответил Михаил.

-Такого в планах не было!

-Он выглядит подозрительно. Мало ли зачем ему меч, он же призрак!

-Ась? — удивился Роман. Да и я был в таком же состоянии.

-Да, нам сказали, что сэр Прист — призрак, — пояснил Серж.

Кто же их информацией-то постоянно снабжает? И как этот "кто-то" всё узнаёт? Это даже пугает.

-А если ничего такого он не замышляет? — Серж снова переключился на Михаила.

-Ну, значит просто так помахаю мечом и все дела.

Эй-эй, на турнирах люди умирают, знаешь ли! И вообще, список твоих талантов, хозяин, не перестаёт меня удивлять своим разнообразием.

-Ладно, надеюсь, ты умеешь фехтовать.

-Конечно. И пока я буду освежать свои навыки, вы попытаетесь выяснить, что именно замышляет Прист. И лучше сделать это до нашего с ним боя.

-Постараемся, — снова воодушевился Серж. — Подглядывание и слежка — одни из моих сильных сторон!

Повисло молчание.

-Ну, я же в рабочем смысле имел в виду!

Не знаю, насколько силён был Серж в искусстве шпионажа, но планы нашего врага выяснил я. И притом совершенно случайно.

После разговора, в котором было решено узнать цель сэра Приста, Серж засел позади его шатра, чтобы подслушивать разговоры, Роман устроился неподалёку, чтобы проследить за рыцарем, если тому приспичит выйти, Михаил пошёл подавать заявку на участие в турнире, а я решил просто прогуляться по территории, осмотреться. По пути мне попалось небольшое деревянное здание с вывеской "Таверна". Я решительно толкнул дверь и очутился в помещении, где пахло пивом, костром, и чем-то жаренным. Очень реалистично, надо сказать. Когда мы провалились в прошлое, то побывали в местной таверне, и там было почти точно так же.

Найдя свободное место где-то в тёмном углу, я пристроился там, и, поймав разносчицу, заказал чего-нибудь пожевать. Спустя некоторое время я вдруг уловил откуда-то позади тихий шёпот:

-Прист выиграет, потому что поставил себе цель, а я буду всячески ей способствовать....

Я навострил уши.

-Зачем тебе это?

-Ну, знаешь, если он станет королём, то уверен, не обойдёт меня своей милостью за оказанную помощь.

-Королём?

-Разумеется. Или ты думаешь, он этот меч просто так добыть хочет? Это, брат, не обычный клинок. Он даёт могущество....

Я аккуратно повернулся к беседующим. Они что, серьёзно?

-А ты уверен, что он сможет победить? — с сомнением спросил первый голос.

-Даже если нет, я ему подсоблю: надо всего лишь ковырнуть его противника ножичком раз-другой. Минут за пятнадцать до сражения.

-Вау, да ты у нас кровожадный!

Я невольно вздрогнул от этого "вау". Совсем забыл, что нахожусь среди современных мне людей.

Далее кусок разговора я прослушал из-за того, что принесли мой заказ. А когда девушка, мило улыбаясь, отошла, и я осторожно посмотрел назад, то обнаружил, что интересующие меня персонажи уже успели исчезнуть. Но и уже услышанного было вполне достаточно, чтобы можно было доложить хозяину полезную информацию. Его наверняка попытаются "ковырнуть ножичком" перед боем. Уверен, выиграть ему это не поможет.

Быстро пообедав, не просто же так я сюда пришёл, я поднялся и, кинув монеты на стол, вышел на улицу. Уточнил у первого попавшегося аборигена, где регистрируют участников турнира. Меня смерили скептическим взглядом, посмеялись, но всё же указали направление.

Михаила я заметил возле нужной мне палатки. В руках у него был длинный, явно настоящий меч, который он с интересом разглядывал и взвешивал на ладони. Не медля, я подошёл к нему и обстоятельно выложил всё, услышанное в таверне.

-У нас впервые такое масштабное задание, — он, казалось, был удивлён. — Значит, нам предстоит спасти мир?

-Для начала — просто внимательно смотреть по сторонам, — напомнил я о возможном покушении.

-А, ты об этом..., — хозяин поморщился и уверенно заявил: — Со мной всё будет в порядке. Но раз ты так обо мне заботишься, то я буду смотреть в оба.

И расплылся в довольной улыбке. К любой мелочи прицепится....

Я пошёл разыскивать Рому и Сержа, чтобы сообщить новости. Серж досадливо вылез из кустов, где сидел в засаде, и сказал, что ничего полезного так и не выяснил. Рома вообще обнаружился за каким-то столиком с кучей людей вокруг. Судя по приличной кучке монет около его руки, ему сильно везло в покер. Мы поскорее забрали его оттуда, пока его оппонент не решил ввести в дело стоявшего рядом и явно скучающего вышибалу. Втроём мы направились к Михаилу, и по дороге я рассказал им, как обстоят дела.

Возле тренировочного места наблюдалось столпотворение. Я невольно подумал худшее и начал искать глазами Михаила. Тот обнаружился недалеко от толпы. Он хмуро глядел на неё, скрестив на груди руки. Увидев нас, он подошёл.

-Что произошло? — я кивнул на людей.

-Кого-то ранили во время тренировки, — сказал он.

-Случайно?

-Не думаю. Учитывая, как ухмылялся виновник.

-Значит, они уже начали, — скорее подтвердил, чем спросил Рома.

-Это точно, — кивнул Серж. — Тебе, Миша, надо смотреть в оба теперь.

-Непременно, — хозяин посмотрел на меня. Я отвёл взгляд.

Турнир начался через два часа. Таблица с именами участников была роздана всем желающим. Всего сражаться выйдут четырнадцать человек. Довольно скромно, но в наше время не все увлекаются маханием на мечах.

Турнирная таблица выглядела замысловато, но если разобраться, то всё довольно просто. Первый тур — семь раундов, и из четырнадцати остаётся семеро участников. Во втором раунде они дерутся также попарно, кроме одного — у того перерыв. Таким образом, во втором туре три сражения. Участник с перерывом определяется жребием. Значит, счастливчик сразу выходит в полуфинал, где происходит всего два поединка. И, наконец, финал — из двух победителей определится чемпион. Я смотрели рыцарские турниры только по телевизору. Интересно, они долго длятся?

Я нашёл глазами Михаила. Сейчас все "рыцари" выстроились в ряд перед королём и королевой. Надо сказать, они действительно были похожи на королевскую семью — гордые, величественные. Король сказал короткую речь, воззвав к чести и доблести участников, и пожелал всем удачи. Было объявлено о начале турнира.

В первой же паре выступил Михаил с каким-то высоким тощим парнем с копьём. Причём, довольно виртуозно с ним управлялся. Только я смутно представлял себе, как он умудряется отражать удары меча Михаила — копьё-то из дерева. Наверно, это какая-то специальная техника. В любом случае, она оказалась недостаточно хорошей, и победа осталась за моим хозяином. Я стоял около трибун, так что сразу после поединка Михаил подошёл ко мне и, тяжело дыша, спросил:

-Ну, и как я смотрелся?

-Прыгуче.

Это было точно — его оппонент постоянно старался подсечь его копьём, отчего Михаилу приходилось подскакивать.

-Да, было дело....

-Сэр Прист на арене, — сказал я, глядя ему за спину. Он обернулся.

Оружием Приста был тяжёлый двуручный меч с красиво изогнутой рукояткой. И стиль боя его был так же изящен — он перетекал из одной фигуры в другую, не всегда давая наблюдателю заметить этот процесс. Победил он быстро, легко и играючи.

-Справишься с ним? — спросил я у хозяина.

Он слегка нахмурился и потёр подбородок.

-У меня неплохие шанс, я думаю.

На остальных поединках первого тура я особого внимания не заострял, только невольно выделил какого-то парня с цепью с лезвиями на обоих концах. Ловко он ею опоясывал противника. Кажется довольно умелым участником.

-Этот тоже хорош, — пробормотал Михаил, глядя на выигравшего парня с цепью. Он что, себе нового парня подыскивает? То есть просто парня.

После этого раунда все победители выстроились в шеренгу, и мимо них прошла девушка с шапкой, и каждый вытащил оттуда бумажку.

-Тот рыцарь, кто вытащил жребий с самым большим числом, пропускает второй тур и сразу попадает в полуфинал! — объявил король.

Участники сгрудились и начали сравнивать числа на бумажках. Судя по их последующей реакции, счастливчиком оказался уже небезызвестный нам всем сэр Прист. Он снисходительно улыбался, словно и так был уверен, что именно ему и улыбнётся удача.

Но сейчас меня это мало волновало. Судя по таблице, Михаилу предстоял поединок с парнем с цепью. Кажется, его Юрой зовут. Хозяин не торопился нападать, и просто прохаживался по кругу, внимательно следя за Юрой. И всё же напал первым. Юра уклонился и выбросил вперёд цепь. Михаил ушёл от удара не полностью, и получил рану в предплечье. Правое. Это нехорошо, он же правша, ему будет трудно держать меч.

Юра придерживался тактики защиты, лишь иногда делая выпады, в основном достигающие цели. Но и Михаил тоже не сдавал позиций. Он наступал всё сильнее и быстрее, и вот его противник обмотал цепью клинок Михаила, и хотел выдернуть оружие у него из рук, но у него ничего не вышло — мышечной массой он явно уступал моему хозяину. Вместо этого сам Миша сделал резкий замах мечом назад, и выдрал оружие из рук Юры. Цепь соскользнула с лезвия и улетела куда-то в угол арены. В следующую секунду остриё меча почти упёрлось Юре в кадык, и он был объявлен проигравшим.