13. Хэллоуин

Эмилия, Серж и Катя уже прошли. Пока Михаил протягивал свой "билет", сзади материализовался ещё один человек в чёрном. Его я бы тоже принял за фонарь, не стой он прямо посреди лестницы. Алексей со знанием дела подошёл к нему и протянул пакет, который всё это время держал в руке. Кажется, туда он положил нашу фигурку дракона; Михаил дал ему её в самом начале пути. Пакет у него забрали и, коротко поклонившись, исчезли. В прямом смысле — только теперь я увидел, что и он, и привратник были привидениями. Все остальные гости, как оказалось, тоже.

Зал оказался ещё более впечатляющим, чем общий вид с улицы. Огромное помещение с потолком где-то вверху, и ярким жёлтым светом от тысячи лампочек, вкрученных в старинные с виду канделябры, подвешенных к потолку на разной высоте. Пол паркетный, с простенькими узорами. Но самым интересным оказались гости. Все были одеты в маскарадные костюмы — пираты, рыцари, парочка королей. Некоторые просто были в нарядных платьях и во фраках. И все носили самые разнообразные маски, в основном с большим количеством перьев.

-Ну как? — спросил подошедший Михаил. Остальные разошлись по залу. Серж и Катя уже околачивались около столов с закусками.

-Впечатляет.

-Это точно. Видишь вон тех двух духов? — он незаметно указал в угол. Там стояли двое одинаково одетых призраков в обычных чёрных камзолах, и о чём-то шептались. Я сразу же определил, что они близнецы, и различить их можно было только по цвету шарфиков: зелёному и белому.

-Это те, кого нам надо пасти сегодня ночью, — сказал хозяин.

-Так вот зачем мы здесь, — понял я.

-Ну не просто развлекаться ведь, — он подхватил пару стаканов с ближайшего стола и протянул мне один. — Наблюдай за ними, если увидишь, что они что-то замышляют, найди меня и доложи.

-А если они уже будут в процессе исполнения своих замыслов, то что мне делать тогда? — поинтересовался я, отпивая из протянутого мне бокала, и глядя на него.

-Попробуй ненавязчиво это предотвратить. Но после всё равно найди меня и доложи.

-Да, сэр. А ты что всё это время будешь делать?

-Буду неподалёку. У меня тут есть пара знакомых, хотел с ними поздороваться.

В этот момент прозвучало что-то вроде звука гонга. Все присутствующие обернулись на звук: к дверям, открытым в другой зал. В проёме стоял высокий человек с длинными золотистыми волосами и самом нарядном костюме. Кажется, он был тут хозяином вечера. И тоже дух, естественно. На лице у него была маска, как у Призрака оперы.

-Дамы и господа, прошу всех пройти в обеденный зал, — с мягкой улыбкой сказал он, делая приглашающий жест. Гости, тихо переговариваясь, последовали его приглашению. Сам хозяин остался стоять около дверей, дожидаясь, пока все пройдут. Мы с хозяином приткнулись к нашим и входили последними.

-Рад видеть вас в этом году, — поприветствовал нас призрак.

-Мы тоже, — ответила Эмилия. — Сегодня постараемся так же, как и всегда.

Прозвучало несколько двусмысленно.

-У вас новенькие?

-Да, это Виктор, — она указала на меня, потом Рому, — и Роман.

-Рад познакомиться, — нестройно сказали мы с ним.

Он дождался, пока мы войдём, и зашёл последним, закрыв двери.

Наши места оказались близко к месту хозяина вечера. Кажется, это довольно почётные стулья, ибо многие сидящие дальше буравили нас злыми глазками поверх пышных вееров. Так продолжалось почти всё время, что мы провели за столом, и мне поначалу кусок в горло не лез. Но потом я обнаружил, что всё приготовлено на удивление вкусно и налёг на еду, перестав обращать внимания на сверлящие меня буравчики. Сидящий справа от меня Михаил какое-то время катал по тарелке несколько маленьких помидорок, потом, наконец, положил себе кусок курицы и стал в нём без интереса ковыряться. Я от такого пренебрежения к еде вздрогнул и тихо спросил у него:

-И что же не так с едой?

-Например, ты ешь уже третью полную тарелку и явно не собираешься останавливаться, — ответил он. Следил за мной, что ли, и от скуки тарелки считал?

А ведь правда. Пища была потрясающей, но абсолютно не сытной. Чувство насыщения напрочь отсутствовало. К счастью, голоден я не был, так как мы поели дома. Я перестал зря набивать желудок иллюзорной пищей и остаток банкета отпивал из бокала что-то, что там было налито. Вскоре, правда, пришлось пить медленнее, потому как стоило напитку закончиться, Михаил немедленно услужливо подливал ещё. Споить меня хочет, что ли? Эта штука вроде не очень крепкая, но я влил в себя где-то шесть порций, и чувствовал приятную расслабленность.

Вдруг я вспомнил, зачем мы, собственно, сюда пришли и оглянулся в поисках близнецов. Они сидели рядышком чуть дальше нас за противоположной стороной стола и о чём-то шептались. Меня посетило плохое предчувствие. Надо будет смотреть в оба.

Тем временем все постепенно отодвинули от себя тарелки и теперь только разговаривали с соседями, иногда выпивая. Хозяин вечера, заметив перемену обстановки, поднялся и объявил о завершении банкета, после чего предложил все перейти в третий, бальный, зал. Я, пошатнувшись, встал и вышел из-за стола. Рядом пристроился Михаил, остальных я временно потерял из виду.

Глава 2

Мы находились в бальном зале уже почти час, и мне было откровенно скучно. Танцевать я не умел и не хотел, близнецы изображали белых пушистых овечек, Михаил и остальные вообще где-то затерялись. Неожиданно взгляд выхватил из толпы знакомое лицо. Я быстро развернулся к столу и начал усердно разглядывать опостылевшие за последний час закуски. Через секунду на моё плечо опустилась чья-то рука.

-Сколько лет, сколько зим, Витя! — протянула Лена, притягивая меня к себе и обнимая рукой за плечи. — Чего ты тут один пылишься? Братец тебя уже бросил?

-И тебе привет, — пробормотал я, проигнорировав последнюю фразу. В последний раз я сестру Михаила видел в марте. Тогда у нашего и её отдела было совместное дело. Заодно она пожила с нами несколько дней. Сейчас она была в лёгком платье с полупрозрачной накидкой и нежно голубой маске.

-Думаю, Андрея ты должен помнить, — она развернула меня лицом к хмурому парню. Ещё бы не помнить, из-за него мне едва череп не проломили.

В этот момент плавная музыка вдруг сменилась быстрой и динамичной, явно современной. Быстро попрощавшись, Лена поспешила в группу танцующих живых.

Слегка покачиваясь в такт музыке, я вдруг уткнулся взглядом в красивую девушку в шикарном тёмном платье. Потом взгляд с платья переполз на лицо, и, не смотря на маску, с изумлением признал Иру — бывшую коллегу Михаила с его предыдущей работы трёхгодичной давности. В последний раз я видел её в Шотландии и, насколько я помню, это довольно далеко от этого особняка... этого зала... Михаила. Рядом с ней, боком ко мне, стоял хозяин, и они о чём-то говорили. Впрочем, не наедине — с другой от неё стороны стоял не слишком высокий мужчина, с гладко выбритым лицом, он был в очках, что с маской смотрелось довольно комично, и вечернем костюме. Выглядел очень аккуратно и подтянуто, и выгодно выделялся умным спокойным лицом. Да и само лицо было, можно сказать, красиво. Может, он её муж? Ира что-то такое говорила об этом...

Пока я раздумывал, подойти поздороваться или нет, в поле моего зрения попались близнецы. Судя по спокойным, скучающим лицам, явно что-то затеявшие. Знаю я этот тип людей, как-то работал у таких. Заметив, что они подозрительно часто обводят взглядом угол зала, где находились Ира сотоварищи, я решил на всякий случай подобраться поближе. Разумеется, не вступая в непосредственный контакт с...

-Витя! — позвал Михаил и поманил к себе рукой, едва я начал движение. -Ты ведь помнишь его? Он со мной работает.

Я что, услышал паузу перед последним словом? Когда я остановился рядом с ним, он положил руку мне на плечо. Я кивнул Ире и её предполагаемому спутнику.

-Это мой муж, Саша, — подтвердила Ира мою догадку. — Он раньше работал в агентстве, но потом стал врачом. Хирургом. Я тоже думаю скоро уйти.

-И кем хотите стать? — машинально спросил я, следя за передвижениями коварной парочки через зеркало за её спиной. Один начал оглядываться, а другой невозмутимо вытащил что-то наподобие рогатки из кармана пиджака.

-Думаю, парикмахером, — ответила тем временем Ира. Я автоматически кивнул. Из кармана вслед за рогаткой появился загадочный мешочек.

-А, ты даже на курсы ходила, верно? — спросил Михаил.

-Да, только это был специальный институт, — улыбнулась она.

-Помню, ты всем предлагала побыть твоими подопытными кроликами, чтобы помочь тебе с практикой.

И они рассмеялись, как смеются над общими воспоминаниями близкие друзья. Саша недовольно покосился на Михаила и немного возмущённо отпил из бокала. Я сказал:

-Вам не нравится работа в агентстве?

-Вначале очень нравилась, но потом начала утомлять. Для жизни опасно, и мне захотелось покоя. Уверена, Миша тоже скоро её покинет. Да и ты тоже, когда твой контракт истечёт, верно?

В зеркале близнец быстро вскинул рогатку и натянул резинку.

-Нет, я планировал ещё задержаться, мне нравится, — с этими словами я почти прижался сбоку к Михаилу, уходя с траектории полёта снаряда, и тот, еле слышно просвистев возле моего уха, угодил в зеркало. Кажется, его никто не заметил. Я бы, конечно, мог отойти в другую сторону или сообщить о "покушении" Михаилу, но как-то вылетело из головы, а его рука была у меня на плече и не оставила выбора стороны отхода. Впрочем, я тут же сделал шаг обратно вправо, и допил то, что оставалось в моём стакане.

Михаил, всё это время сбитый с толку, прошептал:

-Ты не многовато выпил?

-Нет.

-Ты перешёл к односложным ответам.

-Да.

-Ну, мы, пожалуй, не будем вам мешать, — сказала Ира, уводя своего спутника куда-то в сторону.

-Неужели мои старания увенчались успехом? — со смешком спросил хозяин, когда мы остались одни.

-Не думаю, я до сих пор трезвый.

-Я не об этом. То есть, это тут вообще не при чём, — отмахнулся он и подошёл ближе. — Я имел в виду твои нежности только что.

Я пожал плечами и объяснил ему подоплеку своего поведения. Он, кажется, разочаровался.

-Вот как, значит, они сделали первый ход.

-А чем они стрельнули? — поинтересовался я.

-Бесцветная жидкость, делающая одежду невидимой. Хорошо, что в Иру не попало, хотя почти рядом пролетела.

-Она знает о нашем задании?

-Да, я ей сказал. С ней всё будет в порядке.

-Да мне всё равно, — глотнул я ещё.

-Мне льстит твоя ревность, но с алкоголем заканчивай, — Миша вытащил у меня из руки бокал и поставил на ближайший поднос пробегающего официанта. Потом поправил мне воротник и потрепал по голове. Я молча смотрел на него. Затем рука соскользнула на щёку.

-Я пойду, — отвёл я чужую ладонь в сторону и, обойдя его, ушёл через танцующих в другой конец зала. Вроде опьянение начало рассеиваться. Захотелось подышать свежим воздухом. Я вроде видел тут балконы.

Выйдя, наконец, под открытое чёрное небо, я с наслаждением вдохнул сладкий чистый воздух. Несмотря на конец октября, было довольно тепло. Снова мистика? Мне нравится.... В зале тем временем зазвучала песня вместо обычной музыки. Приятный мужской голос о чём-то протяжно пел на иностранном языке. Я невольно настроился на атмосферу музыки и прикрыл глаза, глядя в небо.

-Хочешь потанцевать? — раздался прямо за ухом тихий голос.

Я полуобернулся, увидел Михаила, и развернулся обратно.

-Не танцую.

-Песня скоро кончится, — не стушевался хозяин и решительно развернул меня лицом к себе и продолжил держать за талию. Я машинально положил руки ему на предплечья.

-Да нет, вот так, — поправил он, закинув их выше, так, что я почти, ну, очень даже сильно, прижался к нему. Когда мы стояли так близко, я внезапно обнаружил, что до сих пор ниже его где-то на полголовы. Это меня несколько уязвило.

Михаил, тем временем, начал движение. Под медленную музыку жесты и шаги большим разнообразием не отличаются, и мы просто мягко переступали с ноги на ногу, неторопливо меня дислокацию. На меня вскоре нашло спокойствие и умиротворение, и я решил использовать его плечо вместо подушки.

Начался последний припев — кульминация всех песен, звучащий ярче и выразительней предыдущих. Михаил сжал руки сильнее, и тут произошло что-то странное. Я даже нахмурился. Внезапно сердце зашлось как бешеное, накатили неопределённая нежность и прочие глупые и непонятные эмоции.

Сделав последний проигрыш, песня закончилась. Я поспешил убрать руки в карманы и отстраниться. Михаил, не отпуская меня далеко, недоумённо посмотрел в моё лицо. И спросил:

-Ты чего покраснел?

-Перепил, — отмахнулся я.

-На свежем воздухе должно было выветриться. — Он хмыкнул и наклонился совсем близко. Я застыл, не в силах, как обычно, увернуться и сбежать. И когда он начал целовать меня, я мог только закрыть глаза и слегка облокотиться на перила балкона, иначе просто свалился бы на пол.

-Надеюсь, ты такой нежный не от выпивки, — сказал Миша спустя какое-то время.

А я надеюсь, что да, и утром всё закончится. И что значит нежный? Я отвечал на поцелуй? Не помню, ничего не помню.... Это же секунду назад было, как я могу не помнить?!

И тут раздался бой часов. Я машинально отсчитал двенадцать ударов. Интересно, что-нибудь сейчас произойдёт? Например, я проснусь?

Нет, всё было гораздо увлекательнее: сначала я услышал яростный рык с улицы, и после увидел плотную стену из самых разнообразных фантастических животных, которых только можно придумать. Они стояли внизу, по периметру ворот, и злобно скалились на находящихся неподалёку призрачных гостей. Среди охранников я увидел и нашего дракона. В одушевлённом виде он стал симпатичнее и выглядел намного более грозно, чем в пластилиновом. Вместе с ним тут были крупные волки, фениксы, единороги, просто лошади, странного вида гигантские змеи и что-то большое, красное, со множеством щупалец....

-Выглядит впечатляюще, да? — спросил Миша, по-прежнему находясь рядом со мной на балкончике. Впрочем, мы уже были не одни — привлечённые звуками рёва гости высыпали из зала и активно обсуждали достоинства каждой "зверюшки". Меня буквально притиснули к перилам.

-Дамы и господа! — раздался властный голос позади. Все, включая меня, обернулись. Я, по крайней мере, сделал попытку. Говорил хозяин вечера — граф. — Пожалуйста, соблюдайте приличия и не толпитесь. Предлагаю выйти в сад, где обзор гораздо лучше, и пахнет цветами.

Призраки радостно поддержали это предложение и отхлынули с балкончика. Остались только мы с Михаилом, Эмилия, Катя, Рома, и ещё парочка незнакомых мне живых. Последние о чём-то между собой тихо переговаривались, не обращая ни на кого внимания.

-Пока всё идёт неплохо, — зевнул Серж, облокачиваясь спиной о перила.

-Еда, как обычно, никакая, — пожаловалась Катя.

-Кто следит за объектами? — спросила Эмилия. Как всегда, она говорит по делу.

-Может, Алексей, — ответил Серж. — Я его давно уже не видел.

-И я не видела, — сказала Катя.

Я припомнил, что после автобуса тоже ни разу не натыкался на него, хотя несколько раз обводил взглядом зал и постоянно перемещался.