10. День российской почты

-У тебя рот раскрылся.

Я поспешил его захлопнуть.

-Привет, — поздоровался Алексей. — Ваш чёрный.

-Это конь? — спросил Михаил.

-Да.

-Себе небось кобылу взял.

-Так получилось, — пожал он плечами.

-А какая разница? — не понял я.

-Для первого раза тебе бы больше подошла спокойная лошадь. А жеребцы обычно слишком активны, особенно если рядом другая лошадь. Тем более кобыла.

Кажется, я понял, и словосочетание "слишком активны" мне не особо понравилось.

-Серж связывался с клубом, и те могли предоставить только этих двух, — пояснил Алексей. — Они не очень жалуют эту нашу работу, и каждый год приходиться буквально выпрашивать хотя бы парочку коней.

-Я уже говорил о так называемой "особенности" нашего призрака, — напомнил Михаил. — Кстати, сейчас вспомнил, что он и на свою собственную лошадь пытался пару раз накинуться.

-Да, я помню один такой случай, — кивнул Алексей.

-Н-да.... Ну, ладно, — Миша взглянул на свои наручные часы с подсветкой. Он скоро будет.

Стоило ему закончить фразу, как откуда-то со стороны, как мне показалось, песочницы, подул порыв ветра, взметнув пару листиков, валявшихся на земле и растрепав мои волосы. Мы втроём, не сговариваясь, посмотрели в ту сторону. В этой песочнице на бортике сидела тёмная фигура человека. Он повернул к нас голову, и я смог разглядеть, что у него широкое лицо с длинным прямым носом и густыми бровями, а подбородок и щёки покрыты многодневной щетиной. И даже в таком тусклом освещении я увидел, что глаза у него большие, ярко-голубые, и смотрят угрюмо и раздражённо. Почти такое же выражение плескается в глазах моего хозяина, когда я его бужу рано утром, по его же просьбе.

Почтальон, а это был он, поднялся, отряхнул брюки и подошёл к нам. На нём были тёмные однотонные заляпанные грязью штаны и тяжёлые ботинки с пряжками. Выше пояса его скрывал длинный плащ с поднятым воротником. Через грудь и плечо была перевешана сумка из замши. Видимо, с письмами.

Наши взгляды были направлены на него, и мы пропустили момент появления воистину огромного коня в тяжёлой сбруе, позвякивавшей при каждом шаге. Конь вышел вслед за хозяином из ниоткуда, и замер за его спиной, когда тот остановился. Призрак кивнул в знак приветствия, и мы сделали то же самое. Я заметил, что он одного роста с Михаилом, то есть, примерно на голову выше меня.

-Я уже видел вас двоих, — сказал он Мише и Алексею. Голос был низкий и хрипловатый. Звучал раздражённо. — А тебя вижу впервые.

Последняя реплика, видимо, относилась ко мне. Я ничего не сказал. Духа это ничуть не обеспокоило, он протянул мне руку, не называя своего имени. Я оригинальничать не стал, и молча пожал сухую крепкую ладонь.

Он отпустил мою руку и, развернувшись, подошёл к своей лошади, достал из седельной сумки широкополую шляпу и надел. Волосы у него были каштановые, немного вьющиеся, так что он немного походил на персонажа какого-нибудь вестерна. Когда вспрыгнул на коня, схожесть только увеличилась.

Алексей и Миша направились к нашим лошадям, привязанным к дереву. Я подошёл вместе с хозяином к чёрному коню, косящегося на новоприбывшего с неодобрением. Михаил поставил ногу в стремя и буквально взлетел на седло. Я не знал, что он так умеет! Он тем временем перекинул поводья в левую руку, а правую протянул мне.

-Давай, ставь ногу в стремя и садись позади меня.

Я ухватился за предложенную руку и сделал, как он сказал. Резко подался вверх, на круп лошади, при этом чуть не перелетев на другую сторону, но вовремя успел вцепиться за поясницу хозяина. Я осмотрелся. Не так уж плохо. Непривычно, правда, видеть всё с такой высоты, но страха я не испытывал. Но всё же сжал руки на боках впередисидящего Михаила — мало ли что.

-Ну, вот, — сказал спереди Миша. — Крепко сидишь?

-Да, — по крайней мере, я надеюсь на это.

-Отлично. Алексей, ты как там?

-Как обычно, — отозвался тот.

-Тогда едем.

Почтальон уже верхом ожидал нас на дороге, лицом к проспекту. Как только мы двинулись к нему, он двинул пятками по бокам своего коня и поскакал к большой дороге. Мы последовали за ним.

Глава 2

В очередной раз остановившись около какого-то жилого пятиэтажного здания, я привалился к спине Михаила, ослабляя давление на мягкое место, потому как саднило нещадно. Я где-то слышал, что в первый раз с непривычки может заболеть. Мы неслись по улицам города уже около двух часов, и это здорово сказалось. На третьей стоянке я впервые начал использовать хозяина как временную подставку. Он ничего по этому поводу не сказал, но я всё равно видел его радостную ухмылку. Пожалуй, это раздражало даже больше, чем больная задница.

Эта работа не представлялась мне настолько однообразной и не отличавшуюся какими-либо опасными моментами. Животные или птицы нам ещё ни разу не попались, равно как и загулявшиеся люди. Так что почтальон пребывал в относительном спокойствии, говорил мало, на нас внимания не обращал. Просто делал своё дело: притормаживал около того или другого здания, и прямо на лошади запрыгивал в ближайшее окно. Так как они оба были призрачными, это труда не составляло, но смотрелось впечатляюще.

Спустя пять минут наш призрачный приятель вылетал через любое место в стене и направлялся дальше. Мы пришпоривали коней и гнали вслед за ним.

На очередной остановке Михаил вдруг слез на землю, и мне пришлось последовать за ним. Я буквально стёк с седла и прямо таки с наслаждением потоптался на месте, разминая всё затёкшее.

-Нам придётся идти за ним. Давай-давай, — поторопил меня хозяин, потянув меня ко входу в здание.

-Почему? — поинтересовался я, когда мы оказались внутри.

-Понимаешь, тут в одной из квартир проживает большой любитель животных, и я абсолютно уверен, что для него у почтальона есть письмо. Каждый год есть, значит, и в этом будет.

Квартира этого любителя оказалась на шестом этаже, дом оказался без лифта. После длительной скачки было так приятно ступать собственными ногами по твёрдому бетону лестниц, что мы преодолели это расстояние в рекордное время. Михаил подлетел к одной из трёх квартир на лестничной клетке и, достав из кармана отмычку, на моих глазах начал ковыряться ею в замке.

-Эй..., — неловко позвал я.

-Да всё в порядке, — успокоил он. — Обычно тот, кому сегодня придёт письмо, спит мёртвым сном.

Да нет, тут дело не совсем в этом....

Замок щёлкнул, и мы ввалились внутрь. Михаил уверенно направился по коридору к самой дальней комнате. Я поспешил за ним. За светлой дверью с изображениями мышей, оказалась комната аж с четырьмя диванами, и больше ничем. Ну, разве что на каждом диване развалилось по шесть-семь штук кошек. Я удивлённо рассматривал это кошачье царство, пока вдруг не обнаружил под тремя из пушистых свернувшихся комочков нечто более крупное. Как оказалось, человека.

-Хозяин квартиры обычно спит здесь, — шёпотом сказал Михаил. Я всё не мог оторвать взгляд от этой идиллии. Я бы так точно не смог. Миша легонько толкнул меня вбок и жестом сказал прислушаться. Отчётливо был слышен стук лошадиных копыт. Мы оба поняли, что это значит, и встали по бокам двери.

Через несколько мгновений в комнате верхом на коне появился почтальон и резко остановился. Его лицо выражало крайнюю степень неприязни и зарождающегося бешенства. Он содрогнулся, но всё же, не слезая с лошади, медленно приблизился к дивану, на котором дрых хозяин квартиры, достал из сумки у себя на плече белый конверт, распечатал его и, опрокинув, потряс им над спящим. Оттуда ничего не вывалилось, но почтальон, полностью удовлетворённый этим действием, подбросил конверт в воздух, где он тихо исчез, и вдруг быстро сунул руку в карман.

В этот момент Михаил тигром прыгнул на него. Я даже не успел ничего осознать, как хозяин буквально выдернул руку призрака у него из кармана и не отпускал до тех пор, пока не убедился, что в ней ничего нет. Почтальон не сказал ни слова, просто отпихнул Михаила от себя и с места прыгнул в стену.

-Было бы неприятно, если бы он что-то достал, — сказал хозяин, направляясь к выходу из квартиры. — Я уже был невнимателен несколько раз, потом пожалел. Запомни — не давай ему залезать в карманы.

Я согласно закивал и мы начали спускаться вниз. Только тогда я осознал, что Михаил забыл запереть дверь в ту квартиру. Но, кажется, я таки успел её прикрыть....

Внизу нас дожидались Алексей и почтальон. Стоило нам занять свои позиции верхом на чёрном жеребце, как дух пришпорил своего коня и понёсся вперёд.

Мы без остановок направились вперёд по длинной дороге, и скоро подъехали к мосту через реку. К моему удивлению, призрак затормозил посередине и подошёл к тёмной куче, которую я сперва принял за какой-то мусор. Но при внимательно рассмотрении это оказался человек в засаленном тряпье. Почтальон достал из кармана конверт, на этот раз красного цвета, и проделал всё то же, что и в квартире тогда — раскрыл и потряс в опрокинутом виде над адресатом. Потом швырнул, не глядя, в сторону реки, и двинулся дальше. Я отчего-то улыбнулся.

Накалённая ситуация возникла, когда мы заехали в какой-то большой парк. Вдруг что-то метнулось под ноги лошадям, и те со ржанием поднялись на дыбы. Я не успел ухватиться за Михаила, и поэтому полетел на землю, больно ушибив спину и локти. Услышал только, как хозяин выкрикнул моё имя, и на фоне этого — громкий собачий лай.

Я принял более менее сидячее положение и осмотрелся. Метнувшимся нам под копыта предметом оказалась одна из бродячих собак. Теперь я насчитал тут около восьми штук. Каждая скалилась, рычала и некоторые лаяли, создавая оглушительный шум. Даже я почти почувствовал головную боль, а что же тогда ощущал почтальон, который их по определению терпеть не мог? Кстати о нём....

Я перевёл взгляд на духа, и с интересом заметил, что обе его руки скользнули в карманы.

-Держи его! — закричал Михаил, быстро спрыгивая с коня. Он явно не успевал. Тем более непонятно, как успел я. Ведь именно я и прыгнул призраку на спину, беря в захват его конечности, выдергивая их на свет божий. Каким образом я оказался тут раньше хозяина, да ещё с положения "на земле". И это не принимая во внимание высоченный рост призрачной лошади.

Ну, остаётся только сказать, что в следующую секунду я опять оказался спиной на земле, только уже с духом в придачу. Видать, слишком далеко назад отклонился.

Лай всё ещё звучал на фоне, и я краем глаза успел увидеть, как на землю соскочил уже Алексей, и достал что-то из кармана. Потом поднёс ко рту и сделал такое движение, будто дул во что-то. В ту же секунду лай прекратился, и вся собачья орава унеслась с наших глаз со скоростью звука.

Я потряс головой, потом попытался встать. Призрак к тому времени уже давно стоял на ногах и гневно сжимал кулаки, глядя вслед убегающей стае. Он стоял спиной ко мне, но было слышно его тяжёлое сопение.

Ко мне подоспел Михаил и помог подняться.

-Не ранен? Всё нормально? — спрашивал он.

-Вроде да, — сообщил я, ощупывая свои руки и рёбра. Вроде при нажатии в обморок от боли не упал, значит, ничего сломано не было.

-И как ты только успел? — вздохнул Михаил. По интонации вопрос был явно риторический, и отвечать на него я не стал. Да и не смог бы.

-Давайте быстрее, — вдруг вклинился голос почтальона. Он уже был верхом, и смотрел прямо перед собой, на наш будущий путь.

Мы заново запрыгнули на лошадей. Моя спина всё же протестующее взвыла, но я сумел. Наш путь продолжался. Судя по часам хозяина, было три с половиной часа ночи.

Впрочем, далеко мы не отъехали. Даже к выходу из парка не подобрались. Неожиданно, когда почтальон начал пересекать длинную аллею с двумя рядами фонарей по бокам неё, он резко притормозил и, прежде чем мы сумели как-то отреагировать, выудил откуда-то длинную винтовку и одной рукой пальнул по фонарю.

Я удивлённо смотрел, как с места происшествия слетела пара голубей и, хлопая крыльями, взметнулась в небо. Одновременно с этим из деревьев в радиусе двадцати метров вокруг вспорхнуло ещё с десяток птиц. Раздались новые выстрелы. Михаил отмер, и поскакал вперёд. Поравнявшись с духом, он ударил того по руке. И пули пролетели мимо целей. В следующий момент винтовку выхватили и передали мне. Что явно было ошибкой.

В следующий момент призрак вдруг схватил Михаила за одну руку, и второй своей вытащил ещё одну винтовку из... кармана. Пока я хлопал глазами, он прицелился и пальнул. Впрочем, по моему, промазал, так как выругался и прицелился снова. Сзади подоспел Алексей, и ловко конфисковал ружьё. Я отшвырнул оба экземпляра в сторону, рука Михаила была выпущена, и мы втроём сумели скрутить и частично усмирить разъярённого призрака.

Связывать его мы не стали, потому что иначе он не смог бы выполнять свою работу. Так что просто подождали, пока его раздражение пройдёт.

-Кстати, что за штуку ты использовал? — спросил Михаил у Алексея.

-Что-то вроде собачьего свистка. Знаешь о таких, в которые подуешь, и собаки бегут к тебе? Ну, вот это почти то же самое, только наоборот работает. Эмилия выдала как служебное оружие.

-Вот как. Полезная штука.

-Разумеется. У тебя тоже могла бы быть.

Михаил ничего на это не ответил.

Минут через десять я услышал чьи-то шаги, приближающиеся к нам. Ещё минута, и на дорожке перед нами встала человеческая фигура. Я покосился на Михаила с Алексеем — они настороженно и слегка удивлённо смотрели на чужака. Призрак же пофигистично смотрел в небо.

Человек постоял, потом сделал пару шагов вперёд, и его лицо попало под освещение фонаря.

-Какого ты тут делаешь? — вскрикнул я, потому как это оказался болтливый злобный продавец из магазина.

-Гуляю. А что, нельзя? — огрызнулся он. — А ты здесь что со своими приятелями забыл? В ролевые игры, что ли, играете?

-Ролевые игры? — переспросил я.

-Ну да. Типа косите под всяких рыцарей, путешественников и всё такое.

-Нет. Мы тоже просто гуляем.

Он смерил нашу компанию недоверчивым взглядом. Потом фыркнул и прошёл мимо, добавив напоследок:

-Я ещё тогда подумал, что ты псих. Оказалось, правда,

Я проигнорировал его, не отвечая на провокацию. Зато не проигнорировал Михаил.

-У тебя проблемы с ним? — спросил он, загородив продавцу дорогу.

-Тебе-то чего? — вызывающе сказал тот. — Это у тебя сейчас проблему возникнут!

-Всё в порядке, — сказал я. Михаил перевёл взгляд на меня, нахмурился, но всё же ничего не ответил. И с места не сошёл.

Они ещё какое-то время постояли лицом к лицу, причём, я с каким-то удовлетворением отметил, что хозяин смотрел на парня сверху вниз. Потом продавец, видимо, оценив наше численное преимущество, обогнул Михаила, всё же напоследок задев как следует того плечом.

-Что он тут вообще делает? — спросил Михаил. — Сегодня никого не должно быть. И кто это вообще?

Последнее предложение он адресовал мне. Я пожал плечами и сказал:

-Просто продавец в магазине.

-Вы с ним настолько тесно знакомы? — в его голосе слышалось недовольство.

-Нет.

-Уже почти половина пятого, — сказал Алексей. — Надо завершить всё до шести. Много ещё осталось?