Логика выбора

Эта тройка ходила на юг. Они уничтожили один из локусов, но в процессе операции девушку покромсал орнолит. Ребята несли ее по тайге, почти целый день. Девчонка держалась лишь на уколах и "живой воде". Поужинав приготовленной Чайкой снедью, уставшие люди завалились спать.

Команда Марины пришла через два часа. Все были очень вымотанные, но по крайней мере целые. Процедура повторилась. Ребята мылись, сдавали оружие, восстанавливались, ужинали... По-быстрому познакомились и легли спать...

— И так уже целый год, — глядя на спящих товарищей, проговорила Марина. — Никакого нормального отдыха нет. Каждый день походы, гнус, грязь, схватки с тварями, постоянный риск, потери друзей... Беспросветно... Сейчас правда стало намного легче. Сами выбираем против кого выступать. Уменьшаем риски. Потери снизились. Главное — экспансия прекратилась. А раньше вообще — все казалось совсем безнадежно. Столько ребят погибло...

Марина с Сергеем сидели на кухне. Он гладил ее волосы, а она доверчиво склонила голову ему на грудь. Они были счастливы. Потом парень угощал девушку деликатесами, которые привез с Земли. Влюбленные рассказывали друг другу, о пережитых ими событиях...

Марина уснула у Сергея на руках. Отнеся ее в постель, парень опять сел за комп. Он часто останавливался и надолго задумывался... Чайка засиделся так до поздней ночи.

На следующее утро, вставшие наемники, привычно стали готовиться к выходу, на очередное опасное задание. Намеченные цели миссий — уже были определены.

Однако новичок, достав листок с картой и какими-то пометками, остановил группы.

— Погодите немного ребята. Нужно малость скорректировать планы. Давайте зайдём к Хозяйке, есть некоторые идеи.

Наемники переглянулись. Они уже отчасти знали от Марины, кто этот парень. Это он ее вытянул из плена, да и вообще в конечном итоге, спас их всех. Кроме того его возраст, боевой стаж, успешные походы, статус корректора и мага — внушали уважение. В конце концов, бойцы пожали плечами. Несколько минут задержки, все равно ни на что не влияли.

Они зашли в главную комнату Хозяйки. Через минуту виртуальный экран развернулся и на нем возникло голографическое изображение Снежаны. Она недовольно посмотрела на Чайку и произнесла:

— Почему задержал выход групп на задания?

Сергей невозмутимо посмотрел на местную владычицу и пожав плечами, проговорил:

— Вообще-то хотел предложить, более эффективную и быструю стратегию очистки твоих земель от враждебной нечисти. Я тут посчитал немного и получил интересные выводы, — парень скептически посмотрел на Хозяйку и продолжил:

— Используя нынешнюю тактику и практику действий, вы будете очищать свой мир около года, а то и дольше. И это при условии, если укоренившиеся здесь локусы и твари, не будут размножаться, распространяться и нападать. А на такое как ты понимаешь, рассчитывать нечего. Они тут уже укрепились и пустили корни, живут фактически автономно, выкачивая энергию из твоей природы.

Корректор Верлесы, глядя на Снежану, укоризненно покачал головой:

— Значит вам придется возиться, года три. Ты будешь постоянно очень слаба и уязвима. У тебя не станет времени и сил, закрепляться в земных мирах, что бы увеличить энергоподпитку. Останется мало энергии для того, что бы вербовать новых бойцов. В общем будешь балансировать, на грани выживания, — он сделал паузу и жёстко припечатал:

— В такой ситуации, враги вскоре снова начнут экспансию и неизбежно добьют ваш мир. Даже сейчас, достаточно присоединиться против тебя западному хозяину Мергу — и вы сразу же будете обречены на быструю гибель.

Вокруг стало очень тихо. Ребята ошарашено молчали. Снежана была реально разъярена. Но она сумела взять себя в руки и ледяным тоном произнесла:

— Ты уверен в своих расчетах?

Сергей пожал плечами и сказал:

— На самом деле, у вас времени, не более чем полгода. Если конечно у тебя, не найдется сразу готовых к употреблению, больших источников энергии. Типа залежей платины или энерго-кристаллов. Тем более что твои ребята, сейчас вынуждены заниматься мелочевкой. Бороться с сильными локусами они не рискуют. При таких обстоятельствах, эти вражеские центры будут размножаться быстрее, чем вы будете успевать уничтожать их порождения. В общем эта гонка на истощение, для вас заведомо проиграшная. А если ещё и соседи, вновь начнут экспансию — то все трагично кончиться ещё быстрее.

Хозяйка мрачно глядя на этого союзника, угрюмо молчала. Она не заглядывала так далеко. Боялась, хотя и чувствовала негативные тенденции. Ещё недавно, Снежана едва сумела отбиться от экспансии врагов и для нее это стало символом надежды. И вдруг этот чужой корректор, грубо и прямо обрисовал ей, отсутствие у нее всякого будущего.

Наконец она мертвым голосом произнесла:

— Что ты предлагаешь?

Сергей сочувственно посмотрел на нее и сказал:

— Выведи карту своих земель с вражескими локусами, на экран.

Дождавшись когда это было сделано, он продолжил:

— Нужно нейтрализовать самые большие и опасные вражеские гнезда, укоренившиеся и истощающие ваш мир. Они генерируют тварей и подпитывают своих, более мелких собратьев. У вас таких пять на юге и шесть на востоке.

— Но это смертельно опасно, мы можем элементарно угробить бойцов, — проговорила Хозяйка.

Чайка пожал плечами и сказал:

— Иной путь гибельный и абсолютно бесперспективный. Мы только зря выматываем ребят и все равно несём потери. Вон вчера девчонку, едва успели живой донести.

— Но так ведь можно погибнуть ещё быстрее? — заметила Владычица.

— Конечно риск будет, но я не предлагаю самоубийство, — парень подобрался и заговорил более конкретно:

— Попробуем за пару недель, уничтожить эти центровые локусы. Остальные без ихней подпитки, окажутся совсем вялыми и утратят агрессивный потенциал. Вы их потом постепенно добьете, обкатывая новых наемников. Да и вреда, и потерь энергии, от этой многочисленной мелочи — немного.

— Но как ты собираешься ликвидировать, главные центры экспансии, да ещё в течении всего двух недель? — поинтересовалась Хозяйка.

Сергей качнул головой:

— Используя свои возможности корректора и мага. Новую тактику борьбы. Плюс — группу прикрытия, — он посмотрел на ребят и сказал:

— Я возьму с собой тройку бойцов и выдвинусь для начала, против самого большого южного вражеского локуса. Ребята будут меня только прикрывать, им не нужно будет нападать или пытаться уничтожить гнездо тварей. То есть для них, риски снижаются. А я, попытаюсь кое-что новенькое испробовать и предпринять против врага.

Чайка посмотрел на Хозяйку и веско промолвил:

— А девчонок отправь в новые земные миры. Во-первых: они немного отдохнут и отвлекутся от этой бойни. Во-вторых — ты увеличишь через них для себя, поток энергии из этих миров. В третьих, они займутся там вербовкой новых наемников для вас. Как раз часть энергии, на это и пойдет. Набор нужно производить в провинции. Потому что из центральных городов, наши хозяева и так регулярно выгребают возможных кандидатов. Кстати в моих земных мирах, я попрошу своих знакомых соклановцев — и они помогут девчонкам адаптироваться, а если что — прикроют. В общем кругом выгода. Ну а оставшегося парня, отправишь отдохнуть в его мир. Надо хоть иногда проводить ротацию, иначе ребята неизбежно или сорвутся, либо нарвутся.

Снежана оценивающе оглядела наглого чужака и наконец спросила:

— А что за новую методику, ты хочешь применить против вражеских локусов?

Сергей покачал головой головой и уклончиво ответил:

— Есть пара задумок, но их нужно проверить и апробировать. Посмотрим что выйдет...

Хозяйка некоторое время раздумывала, а потом глядя на верлесовца, приняла решение:

— Ладно. Девушки и Олег сегодня отдохнут, пока в терминале. Если у тебя получиться разобраться с этим южным гнездом тварей, тогда примем предложенный план. Бери оставшуюся тройку парней. Какое оружие вам нужно?

Пушистая белка настороженно замерла, на ветке могучего кедра. С севера послышались шаги больших существ. Увидев четверых людей пробирающихся по лесу, зверек, быстро, юркнул в дупло.

По густой тайге, четвертый час двигался небольшой отряд. Впереди, периодически сверяясь с телефоном, шел молодой парень с автоматом наперевес и мешком за спиной. Его спутники также были молоды и разнообразно вооружены. Один из них нес ручной пулемет, его товарищ-крепыш — тащил огнемет, а последний боец пер на себе целый гранатомет.

Идущий первым человек, остановился у большого дерева и произнес:

— Гнездо тварей через полкилометра. Передохнем.

Его спутники сбросив свою ношу, расположились на короткий привал.

Сергей смахнул пот и огляделся — могучая тайга поражала воображение. Это был светлохвойный лес. И хотя здесь преобладали кедры, пихты, ели и сосны, но встречались также и лиственные деревья: дуб, тис, ясень, ольха.

Снежана похоже была владычицей, коренных сибирских земель. Однако этот бор, был настроен дружественно к людям своей Хозяйки. И даже знаменитый сибирский гнус и комары, хотя конечно массово и присутствовали, но на удивление будто не замечали наемников, и не досаждали ребятам.

— А мне почему то казалось, что во владениях вашей Снежаны, будет преобладать зимняя погода, — сказал Сергей.

Его спутники улыбнулись. Крепыш Иван, заметил:

— Зимой ведь ничего не растет. Хозяева все же, главным образом занимаются выведением различных форм флоры и фауны. А в холодное время это делать затруднительно.

Чайка пожал плечами:

— Ну почему? Хвойные деревья, вполне себе растут зимой. Собственно они под стужу, идеально и приспособлены. А в тайге, именно такой лес абсолютно и доминирует. Хотя конечно летом в этом смысле, возможности хозяев, куда больше.

Он потянулся, оглядел парней и сказал уже деловым тоном:

— Дальше со мной пока, пойдет только Влад со своим пулеметом. Прикроет если что. Нужно для начала, кое-что разведать и протестировать.

Наемники не стали с ним спорить. Через пятнадцать минут, чужак с их товарищем, ушли к локусу...

— Интересный тип, но как бы он нас всех не угробил, — поглядев вслед ушедшим, заметил Юрий.

Иван лишь покачал головой:

— Он головастый. Да и сказал Хозяйке все правильно. Нужно менять ситуацию, иначе точно загнемся.

Юрий в ответ скривился:

— Авантюрист ещё тот. Может он и герой, и в походах в разные земли себя проявил, и спасал всех не раз. Но вот с локусами хозяев, не воевал точно. Это не романтика, а тяжёлый и рискованный труд.

Парень посмотрел на своего товарища и осуждающе продолжил:

— Я расспросил Марину о нем подробно. Этот Сергей, действительно и с болотными мутантами сражался, и на Раратонге с тварями и туземцами рубился, и со спецслужбами разбирался. А вот с монстрами враждебных хозяев, никогда дел не имел. Как бы его самоуверенность, нам боком не вылезла.

Иван пожал плечами, скептически посмотрел на своего напарника и проговорил:

— Чужак почти три года в Системе, он опытный наемник. Плюс к тому, корректор и маг — это что-нибудь, да значит. Добровольно рискует головой за нас — разве такое ерунда?

Юрий раздражённо ему возразил:

— Из-за Марины он рискует, а не потому что хочет помочь нам или нашей стране. Ты кстати знаешь, из какого он мира? Мне немного Марина рассказала, она скачала оттуда мимоходом инфы, — парень все сильнее горячась, импульсивно заговорил дальше:

— Эти ублюдки, развалили и разграбили свою страну, угробили науку, экономику и образование. Две трети населения у них, за чертой бедности. Запустили к себе, миллионы мигрантов из Азии и Кавказа, которые им уже диктуют правила жизни. Коренное население вымирает, спивается, дохнет от наркотиков. Так эти уроды ещё и между братьями-славянами, умудрились на века разругаться на крови. Ну и скажи мне дружище, как можно такому человеку оттуда верить? Ведь он у своей Хозяйки, только по личным мотивам рискует. И спасал мир Верлесы этот героический тип, исключительно из своих шкурных интересов. Так что забудь о бескорыстной помощи чужака.

Иван удивлённо покрутил головой и проговорил:

— Даже если и так, какая нам разница, почему он помогает. Главное ведь, что выручает в трудную минуту. А потом этот парень, все равно нас покинет.

Он улыбнулся и положил другу руку на плечо:

— Ты переживаешь за Марину браток. Но сердцу ведь не прикажешь.

Юрий озлобленно сплюнул:

— Вот именно! Разобьёт девчонке сердце и свалит. А ей и так в жизни несладко пришлось. Пользуется тем, что типа спас ее от рабства. А на самом деле — это была лишь взаимовыгодная сделка, дававшая шансы на выживание нашим хозяевам и соответственно их наемникам.

Иван в ответ, пожал плечами:

— Может у этого Сергея, тоже серьезные чувства к Марине.

Его товарищ в сердцах выругался и сказал:

— У них в мире, серьезные отношения — редкость. А главное — его Верлеса, запрещает им любовь с наемниками других хозяев. Да и нашей Снежане, такое не понравится. Ну и спрашивается — на фига он ей крутит голову?

Тут они услышали, что разведчики возвращаются и разговор прервался...

Вернувшиеся ребята, какое-то время отдыхали, прислонившись спиной к дубу.

Сергей сидел прикрыв глаза. А Влад, в ответ на вопросительные взгляды товарищей, сказал:

— Там громадный локус. Мы в бинокль рассмотрели массу разных тварей. Три линии обороны. Кроме, сотен орнолитов и серпей, в наличии полчища огромных мутантов-крыс, пауков и муравьев. Какие-то ходячие растения, с активными плетками. И ещё черт знает что...

Парень покачал головой и с сомнением заключил:

— Не знаю что тут вообще, реально можно сделать. Серьезного вреда, мы своим оружием им причинить не сможем — только раздразним. Даже корректор, много их не спалит фаерами. А вот себя, сразу обнаружим — и вся эта живность броситься на нас, и быстро с нами покончит.

Ребята выжидательно смотрели на Сергея. Тот почувствовав их взгляды, открыл глаза, оглядел наемников и сказал:

— В километре на запад, есть небольшая река. Идём туда.

— Зачем? — напряженно спросил Юрий.

— Переправимся на ту сторону и сделаем там стоянку. Если у меня не получиться с тварями, мы сразу отойдем за реку. Подстрахуемся таким образом, — сказал Чайка. — Для преследователей — это будет серьезным препятствием. Они воды не любят. Да и брод в любом случае, прикрыть будет проще.

— Может не стоит рисковать и дразнить тварей? — задал вопрос Иван. — Мы можем банально не успеть уйти, нас догонят и уничтожат.

Чужак лишь отрицательно покачал головой.

Влад, глядя на него, нервно проговорил:

— На что ты вообще рассчитываешь? Нанести серьезный урон такому локусу, никакой корректор не сможет. Лишь потратишь энергию и навлечешь ответное нападение.

Юра энергично поддержал товарища:

— Ты же не сражался никогда с такими противниками, а мы на этом уже "зубы съели" — только подставишь всех, своим опрометчивым авантюризмом! — запальчиво воскликнул он.

Сергей внимательно посмотрел на ребят и покачал головой:

— Верно. Я не воевал с тварями хозяев. Но в этом есть и плюс. Могу увидеть проблему шире и с другой стороны, а не действовать в рамках привычных традиций и практик.