Зеленый Змей Арканский

Голубой шарик только коснулся языка, а по телу словно волна прошла. Чувствуешь себя в жаркой песчаной пустыне и тут вдруг прохладный морской ветер подул в лицо. По-моему во рту даже слюна появилась...

С трудом проглотив его, я сразу же почувствовал холод, а ноги даже немного свело. Пришлось ковылять к вбитым в стену крюкам с одеждой. Прохладно голышом-то ходить по подземелью. Еще бы обувь найти.

Все-таки странно, тела я готовил на втором ярусе подземелий, а не на первом. Там и одежда с нормальной обувью должна быть, а так же кристаллы накопители и еще один смок. Еще по-моему там должен находиться один из моих походных наборов с оружием. А здесь вообще ничего нет, только принадлежности для письма и сотня свитков, которые я раньше расшифровывал. Благо паранойя заставила когда-то сделать и здесь маленький тайник.

Вдвойне странно, что тела-то я создал, причем все шесть сразу (самое первое было оригинальным живорожденным), но так и не закончил оплетать их заклятьем привязки души. А поди ж ты, после первой смерти как по заказу стал просыпаться в заготовках. Причем прямо по порядку, хотя никогда не забивал себе этим голову. Какая разница очнусь я во втором теле или в пятом? Жалко только, что они были потеряны так бездарно.

Но еще страннее странного — это отсутствие всех трупов. Как моих, так и грабителей. Я помню, что просыпался здесь (в смысле в подземельях, а не в этом кабинете) и здесь же умирал вместе с потревожившими меня идиотами. Единственный, кто мог знать о моем пробуждении даже не появляясь здесь, это Белый Сыч. Неужели он захаживал сюда и прибирался? Тогда понятно кто перенес хранилища вместе с телами на первый ярус — архимаг спокойно мог пройти мои ловушки и вскрыть замки, все же я не пытался обезопасить свои подземелья от столь могучих личностей. Толку все равно не будет, если они что-то не могут открыть, то они это уничтожат. А так и волки сыты и овцы как говорится...

Задумавшись о таком посетителе, я стал внимательно осматривать комнату. Этот пройдоха... э-э-э, прошу прощенья — архимаг, конечно архимаг. Так вот он не мог не оставить что-нибудь на память о своем визите.

Так, а это что такое? Среди обломков плиты обнаружился небольшой свиток, на который одели кольцо. Хм, изящный ход. О, а колечко-то знакомое!

— Ха! — Я аж подпрыгнул от радости. — Ха-ха-ха-ха!!!

Не медля ни секунды, трясущимися руками отвязал кольцо от свитка и надел на указательный палец правой руки. Камень в оправе вспыхнул красным светом и рассыпался в пыль. Оправа медленно растеклась по пальцу и впиталась в кожу, а на внутренней стороне запястья проступили письмена печати, которые через мгновение испарились в легкой черной дымке.

— Наконец! — Тело словно пронзило разрядом. По каждой мышце, с ног до головы, прошла легкая судорога. А источник стал слабо пульсировать в такт сердцу.

Справившись с нахлынувшими чувствами, я перевел взгляд на свиток. Что же там написал старый друг, раз расщедрился на снятие своей собственной печати? Ах, до чего же хорошо снова почувствовать темную силу дара... Так, не отвлекаться! Надо посмотреть свиток. И-и-и, что же он там накропал?...

Грубая бумага шелестя развернулась в моих руках, открывая взгляду ровные строки символов.

"Ну здравствуй, Зеленая жаба..."

После такого вступления меня чуть не накрыл нервный тик, хотя я старался убрать из заготовок все свои старые дурные привычки. Я не жаба, я Зеленый Змей!!!

"... Всё-всё, не бушуй. Конечно змей, кто ж спорит..."

— Кхэм. — Я даже хмыкнул, прочитав эти строки. Вот же ж... Ему впору быть не Белым Сычом, а рыжим лисом.

"...Не серчай на меня за то, что немного похозяйничал у тебя. Знаешь как надоело каждый раз обходить все твои ловушки? Да радикулит меньше раздражал, чем то, что ты натворил на втором ярусе. Так что пришлось перенести твои хранилища на первый ярус. Тем более сюда тоже не так просто попасть..."

— Чего-о-о?... Непросто? И как же тогда меня пять раз убили?!! — Возглас вырвался помимо воли. Его бы сюда затащить да носом ткнуть в пустые хранилища!

"...Хотя кто-то все же умудрился. Мне пришлось пять раз срываться и нестись проверять, почему же самый грозный на моей памяти тёмный маг вдруг проснулся. Причем однажды даже сорвался прямо с любовницы, ты представляешь? Ну да ладно, я ушел от темы. В общем пять раз я усиливал защиту. Никогда бы не догадался насколько стало изобретательно (или бестолково) молодое поколение, последний расхититель взломал печать Ангуса дефекнтным кристаллом с заключенной в нем душой низшего демона. Конечно же кристалл сгорел оставив наглецу ожег, а демона убило потоком светлой энергии, правда он успел оставить своему хозяину посмертное проклятье. Но факт, дверь вскрыта! Уникально!

Даже Зигфрид не решался на такие эксперименты в академии... Да... академия. Я до сих пор помню, как впервые увидел её в день начала набора..."

— И я помню. — На лицо выползла непрошенная улыбка. Да, в те времена было все по-другому, молодые одаренные мечтали о силе и чудесах, представляли себя героями баллад, любимчиками публики и прекрасных дам...

Флешбек.

Бум! — Разнесся по площади звон колокола Милосской ратуши. Сразу же стало как-то тише, уровень галдежа снизился, а торговцы незаметно стали уезжать с площади утягивая рикши.

Молодой черноволосый мальчишка с восторгом смотрел на кованые ворота Милосской академии магии, которые величественно стали открываться. Из них так же величественно показалась делегация из пяти человек, во главе которой был старый архимаг Лютос Стальной Голем.

— Рот закрой, пока кишки не простудил, и внимательно слушай. — Строго проговорил стоящий рядом с парнишкой мужчина в военной форме.

— Хорошо, дядя Артус. — Смущенно произнес парень и вслушался в речь архимага.

— ...И сегодня открывается декада набора. — Вещал тем временем маг. — Сейчас, каждый из абитуриентов может попрощаться со своими сопровождающими, ведь вы увидитесь только через год. Затем, мы ждем вас в приемной комиссии, которая расположится вон в том золотом здании, — старик указал куда-то за спину, — со шпилем дракона. На этом я прощаюсь с вами до начала занятий. И... мы вас ждем!

Откланявшись делегация магов развернулась и скрылась за воротами. На площади снова стало шумно. Где-то плакали матери, расставаясь со своим чадом на целый год, где-то смеялись, обнимая родственников и получая напутствие, а где-то уже образовались ручейки будущих студентов, которые пробираясь через толпу потянулись к воротам академии.

— Ну что, давай прощаться? — Произнес Артус, похлопывая паренька по плечу. — Не подведи меня, хорошо? И не теряй достоинство. Ты все же королевских кровей, хоть и бастард.

— Хорошо, дядя Артус. — Тихо произнес паренек.

Мужчина видел, что парнишке немного страшновато, что он сдерживает себя, хотя и хочет обнять наставника.

— Иди сюда. — Присев на корточки, улыбнулся Артус.

Мальчишка, блеснув слезой, бросился к мужчине.

— Ну-ну, чего ты? — Успокаивающе произнес тот, обнимая мальчика. — Ну-ка, кто у нас тут принц? Спину прямо, слезы утереть!

Паренек отстранившись улыбнулся и вытянулся по струнке, смахнув рукавом слезу.

— Так держать! — Выпрямившись, ударил кулаком в грудь мужчина, а затем уже спокойно произнес: — Будь аккуратней, Сэмюель. Не забывай дядю Артуса и хорошо учись. Иначе тебя будут ждать двадцать кругов по плацу. — Подмигнув, взлохматил он волосы паренька.

— Обещаю. — Еще сильнее вытянулся парнишка.

— Ну все, давай беги. — Артус подтолкнул паренька к воротам. — Если что-нибудь понадобится, обязательно напиши мне.

— Хорошо. — Кивнул Сэмюель и подхватив сумку стал протискиваться сквозь толпу.

Артус еще долго стоял на площади, с грустью смотря вслед пареньку. Сэмюель был славным мальчиком, которому не повезло стать королевским бастардом. Сын служанки никогда не сможет претендовать на титул или положение во дворце, особенно когда королева испытывает к незаконнорожденному отпрыску лютую ненависть.

Артус понимал, что у короля есть право на все, кроме любви. Браки по расчету — даже не традиция, а обязанность венценосных особ. Но сердцу не прикажешь, поэтому и появляются такие как Сэмюель.

Мальчишку до совершеннолетия защищают только традиции, не позволяющие выбросить на улицу носителя королевской крови. Именно из-за этого к нему приставляют опекуна-учителя, который чаще всего является воином. Так у бастарда будет хоть какой-то шанс выжить, когда его попросят покинуть замок. Тем более Сэмюелю некуда идти, его мать отравили, когда малышу не исполнилось и года. Своеобразная месть на какое-то время удовлетворила королеву, но ненадолго.

Когда у Сэмюеля обнаружился дар, Артус вздохнул с облегчением. Он уже дважды спасал мальчика от покушений, но все равно чувствовал, что рано или поздно он не успеет. Поэтому шанс отправить паренька в академию был большой удачей. Там его просто так не достанут.

Хоть сам себе Артус никогда не признавался, но он прикипел к мальчишке. Сэмюель заменил ему сына, который когда-то погиб в пожаре вместе с женой. И теперь, смотря ему вслед, мужчина еле сдерживал слезы. Он больше никогда не увидит Сэмюеля, бастарду не жить в столице королевства каким бы сильным магом он не стал.

Артус не знал, что мальчик по имени Сэмюель не напишет ему ни одного письма, даже когда ему будет действительно сложно жить в академии. Мальчик будет помнить его слова, что он королевских кровей, а королям не пристало бояться трудностей. Лишь потом, через несколько лет судьба приготовит им обоим испытание и награду, которую ни один из них не хотел бы получить.

Тем временем Сэмюель, преодолев ворота, ступил на оду из множества извилистых дорожек сада, который окружал всю территорию академии. Он шел и рассматривал удивительные растения, которых не было даже в королевском саду, и старался не выпустить из поля зрения золотую крышу со шпилем.

Через какое-то время он зашел под своды деревьев, закрывших собою крышу здания, отчего немного занервничал, боясь заблудиться. Вокруг стало темнее, пушистые кроны закрывали собой небо, и солнечные лучи не проникали сюда, превращая стволы деревьев в гротескные мрачные фигуры.

Сэмюель ускорил шаг, чтобы поскорее выйти на свет, как вдруг услышал возглас и звуки возни. Продравшись сквозь густые заросли он увидел еще одну дорожку, на которой находилось четверо мальчишек. Двое из них были немного старше Семюеля и удерживали третьего, который как раз был с ним одного возраста, видимо тоже пришел поступать в академию. Четвертый, который тоже был старше, в это время потрошил сумку.

— Ну что там, есть деньги? — Спросил его один из удерживающих мальца парней.

— Одно барахло. — Буркнул четвертый в ответ. — Старые тряпки, порванные башмаки... Да он бродяга!

— Отпусти! — Тут же попытался вырваться из захвата владелец сумки.

— Стой на месте. — Загоготали первые двое.

— Дайте ему в морду, чтобы заткнулся. — Поддакнул четвертый.

Разбойники, а иначе Сэмюель их назвать не мог, не замедлили исполнить пожелание четвертого, правда ударили не по лицу, а в живот, отчего мальчишка согнулся и закашлялся.

— Эй! — Крикнул Сэмюель, выходя из-за кустов. — Отпустите его!

— А ты кто такой? — Прекратив копаться в сумке, распрямился четвертый.

— Вали отсюда, пока зубы на месте.

— И нос цел. — Поддакнули первые двое.

— Я сказал отпустите! — Сэмюель скинул на землю свою сумку и двинулся к разбойникам.

— Ах ты тупая свинья! — Засучил рукава четвертый и бросил через плечо: — Похоже у нас еще один клиент, парни.

Те снова загоготали и стали подбадривать своего товарища, попеременно оскорбляя Сэмюеля.

— Лучше бы ты мимо прошел. — Произнес четвертый бросившись вперед. — Н-на! — С разбегу ударил он рукой.

Уроки Артуса не прошли даром, Сэмюель немного отклонился, пропуская руку противника, и молниеносно перехватив её, качнулся в сторону, подставляя на пути драчуна бедро. Короткий вскрик и противник катится кубарем прямо в кусты, а Сэмюель не теряя времени бросается на следующего.

Неожиданная короткая схватка закончилась полной победой — "разбойники" постанывая разбежались кто куда. Жертва грабежа получив свободу тут же бросился к своей сумке и стал запихивать в неё разбросанные вещи.

— Помочь? — Спросил Сэмюель, удостоверившись, что все закончилось.

— Я сам. — Буркнул в ответ парень.

— Меня Сэмюель зовут.

— Рой.

— Приятно познакомиться, Рой. — Семюель протянул пареньку руку.

— Угу. — Кивнул тот и помявшись добавил: — Это... Спасибо.

— Обращайся. — Улыбнулся Сэмюель. — Ну пойдем, что ли. Ты тоже поступать приехал?

— Да.

— Я тоже. У меня дар недавно обнаружили. А ты откуда?...

Так переговариваясь с Роем, Сэмюель выбрался из сада и оказался у самого хвоста очереди, которая вырастала из главных дверей золотого здания.

— М-да... — Протянул Рой. — Похоже это надолго.

— Эй! Кто...

— ...последний?

За спиной Сэмюеля раздалось два голоса, которые были похожи друг на друга, но в то же время неуловимо чем-то отличались. Повернувшись, он увидел перед собой двух близнецов. Они были ростом чуть ниже Семюеля, имели белоснежные шевелюры и такие же улыбки. Отличала их друг от друга только одежда. На правом был темно синий костюм, а на левом темно красный.

— Мы вроде как. — Ответил на вопрос Рой.

— Тогда будем за вами. — Кивнул "темно красный".

— Ага. — Вторил ему "темно синий".

— Я Дик. — Опять "красный". — Можно просто Диккинс. — Широкая улыбка озарила лицо парня.

— А я Зиг. — "Синий". — Можно просто Зигфрид. — Повторил он улыбку брата.

— Я Сэмюель, а это Рой.

— Привет. — Махнул ладонью Рой.

— Приятно...

— ...познакомиться.

— Взаимно. — Улыбнулся Сэмюель. — А вы всегда так?...

— Говорим друг...

— ...за друга?

— Ага. — Рой тоже не сдержал улыбки.

— Не...

— ...всегда.

— Только...

— ...сегодня.

И четверо мальчишек огласили округу звонким смехом.

Глава 2

— Кар!

Каюсь, от неожиданности струхнул. Даже студенческая привычка проснулась — спрятал письмо в карман и быстренько огляделся. И никого не увидел. Может у меня галлюцинации? Провалился в воспоминания и бац! — фантомные звуки...

— Кар!

Твою ж мать! Я чуть до потолка не подпрыгнул! Зато понял откуда звук. И кто это у нас там?

В самом темном углу почти под потолком на краю шкафа сидел нахохлившийся ворон и сверкал на меня красным глазом.

— Пьер?

Ох ты, да у меня голос появился. Похоже воспоминания меня сильно захватили, раз смок немного восстановил тело. До полного восстановления конечно еще далеко, да и такого маленького смока не хватит, но бегать через декаду я смогу.

— Кар! — Ответила мне вредная птица.

Да, Пьер у нас та еще вредина. Фамилиар Роя (на самом деле нет, просто мне проще его им считать) славится довольно тяжелым характером. Зато этот ворон очень умный. Рой как-то говорил, что это не просто птица, а вместилище души анимага-неудачника, который застрял в вороновом теле. Как бы то ни было, но проверить данную легенду не удалось никому — ворон оказался невосприимчив к магии. Ну почти. Косвенно можно на него повлиять, например шкаф под ним зажечь — тогда он станет отличной запеченной тушкой с хрустящей корочкой. А вот накладываемые непосредственно на ворона заклинания совершенно его не замечали, будто он пустое место. Или даже не так, он магическая пустота в теле ворона, вот.