Суп и жемчуг (полная версия)

— Страшно, Ваше величество.

— Мне тоже. Выполните задание, займете место ушедших Двенадцати.

— И посох верховного мага!

— Хорошо!

— Каждому!

— Не наглей!

— Даже, если не вернемся!

— Не смей даже думать об этом!

— Отец, у моих друзей есть родители. Если они не вернутся, пенсия верховного мага хоть как-то поддержит стариков!

— Ты всегда был вымогателем и манипулятором! Согласен!

— Спасибо, Ваше Величество. Это достойная награда.

— Всё, идите!

— Ваше Величество, они еще не готовы...

— Братец, а ты готов пойти вместо них?

— Да, я хочу просить Вас об этом.

— Ты нужен здесь. Есть много вопросов. Кто убил двенадцать магов? Кто вывел из строя охотника? Почему проглот неактивен? Кого призывала принцесса и в чем ошиблась? Где призванный? Возьмите под наблюдение башни двенадцати магов — кто придет за их наследством. И найдите, наконец, где спрятаны остальные Охотники.

Двенадцать учеников и зал призыва

— Смотри, железный человек!

— Только неуклюжий какой-то.

— Дергается, как припадочный.

— Что ты ржешь, забыл, что это — проглот?

— Ни глаз, ни рта. Дети из глины и то лучше лепят!

— И каким место он пожирает?

— Всем телом, так хроники пишут.

— Ты их читал?

— Да, архимаг дал.

— А где полусфера?

— Ты не понял? Это она и есть!

— И она теперь прикидывается человеком?

— Помолчи, на голове появились глаза и рот.

— Что он бормочет?

— Не понятно. Хотя вроде по-нашенски. Ругается, вроде. Точь-в точь, как мой учитель!

— Ты кто?

— Конь в пальто!

— Человек? Как ты залез в проглота?

— Понятия не имею. Шел, поскользнулся, очнулся — гипс. Или ртуть. Или тесто.

— А где сам проглот?

— Дай, в книжку гляну. Ага, это тупая программа "Жрать"?

— Какая книжка?

— Да тут двенадцать толстенных книжек.

— Бумажных?

— Совсем дурак? Внутри меня бумага?

— А, понял, типа заклинания.

— Не знаю. Выглядят как книжки с поиском, листать можно.

— И что за книжки? Почему двенадцать?

— Наверное, эта дрянь, перед тем как меня засосать, скачала инфу с магов.

— Так что за книжки?

— Первые четыре самые толстые — Земля, Вода, Воздух, Огонь. Еще четыре потоньше — Жизнь, Смерть, Разум, Кровь. И последние, совсем тощие — Пространство, Время, Притяжение, Эфир.

— Это наши учителя!

— Точнее, их знания. Личностей здесь нет.

— Проверим? Ты знаешь как попасть в башню мага огня?

— Сейчас гляну. Да, тут расписано. Но не уверен, что смогу.

— Почему не уверен?

— Представь, ты купил словарь иностранного. Можешь говорить сразу после покупки?

— Нет.

— Вот я и читаю такие словари да справочники.

— Но язык то-ты освоил?

— Не сразу. Знания есть, навыков нет.

— Ты говорил про проглота. Что с ним?

— Загнал под плинтус.

— Он же неуязвим!

— Наверное, снаружи — да. Я-то изнутри.

— А нас почему не атакуешь?

— Не понял! Вы тут безумные, что ли? Почему друг на друга не кидаетесь?

— Так ты все-таки человек, не обманка?

— Вроде человек. А ваш мир — обманка! Проснуться бы надо давно, что-то бред этот затянулся.

— Наш мир — реальный.

— Маги, короли, принцессы, проглоты. Драконы, эльфы, гномы?

— Посмотри в книжках, у тебя есть все ответы.

— Лень. Так что с драконами?

— Нет тут ни драконов, ни эльфов, ни гномов. Только люди.

— И маги?

— Маг — это просто талант, который надо развивать.

— Типа пения, что ли?

— Ну да. Нет таланта — петь не можешь.

— Я могу. Но никому не нравится.

— А чтобы нравилось, надо учиться, даже если есть талант.

— Погоди, получается, у вас мир меча и магии?

— Скорее магии.

— Надо же, в прошлое провалился.

— А ты из какого мира?

— Из технологического.

— Нефть, газ, ядерная энергия?

— Да.

— Тогда добро пожаловать в будущее!

— Поясни!

— Тебе надо поговорить с Архимагом. Это закрытая тема. Думаю, даже в твоих книжках ничего нет.

— Минуту... Да, ничего...

— Что думаешь делать?

— Вернуться надо! У меня там семья, друзья, работа.

— Мы не нашли твое тело.

— Я тоже.

Король и архимаг

— Докладывай!

— Все двенадцать вернулись. Отчитались. Посохи и должности получили.

— Отчет я видел. Твое мнение?

— Пока лучше, чем можно было ожидать. Всё что он хочет — вернуться. Но...

— Договаривай!

— Меня смущает, как быстро он выучил язык.

— Думаешь, он освоил управление временем?

— Судя по отчету, он не гений. Бегло говорить за сутки невозможно.

— Гений или нет, но проглота он укротил.

— Да, еще одна загадка.

— В Охотника была заложена возможность телепортации. Что с ней?

— Разбираемся. В мозгах явно кто-то покопался.

— Проглот или пришелец?

— Пока непонятно. Мы не можем понять: мозги охотнику просто стерли, или сначала скопировали.

— То есть, теперь мы имеем проглота с умением телепортации.

— Да, такую возможность исключать нельзя.

— Подключи моего сына.

— Ваше Величество, простите, он и так перегружен.

— Глупости. Что натворила принцесса?

— Она пыталась вызвать паладина.

— Зачем?

— Приезжали послы со сватовством....

— Ну да, замуж пора.

— Он и решила обзавестись паладином.

— Зачем?

— "Безнадёжно влюбленный рыцарь будет следовать за дамой сердца в холодную чужую страну, чтобы жаром своей любви согревать душу неприступной королевы".

— Понятно. Вместо учебы она в твоей библиотеке читает сентиментальные романы.

— Ты слишком строг к ней.

— Что за призыв она сотворила?

— Она очень талантлива, но чуть-чуть ошиблась...

— В чем же?

— Она призвала разум без тела. Точнее, копию разума.

— То есть, пришелец вернуться не может?

— Некуда возвращаться.

— Он знает?

— Пока нет.

— Вернуть мы его не можем. Уничтожить тоже. Ты понимаешь, какая это угроза для государства?

— Может, засыпать зал вызова?

— С его возможной телепортацией?

— Что же делать?

— Его надо использовать в наших интересах. Или это сделают наши любезные соседи. Выясни его слабости, пристрастия. В конце концов он обычный человек.

— Конь в пальто!

— Что? Ах, да. Обычный конь в необычном пальто. Привлеки принцессу. И еще: пусть к концу года сдаст все экзамены досрочно.

— Ваше Величество, это невозможно!

— Ты сам сказал, что она талантлива. И прекрати защищать моих детей. Своих бы завел!

— ...

— Да, прости... Не можешь забыть?

— Не могу. Пойду я, брат, работать надо!

Тайная канцелярия и пришелец

— Я — глава Тайной канцелярии. Это — руководители направлений: уголовный розыск, политический сыск, внешняя разведка и контрразведка.

— Добрый день, сыскари!

— Ты с нами не шути, не то...

— Что?

— Вот это мы и выясним. Убивал, воровал, мошенничал?

— Не убивал, не воровал. Наверное, мошенничал.

— Подробнее!

— На экзамене списывал!

— Тьфу, дурак!

— Вы спросили, я ответил.

— Политический взгляды?

— Приверженец демократической монархии. Ненавижу монархическую демократию.

— Что за бред?

— Мне пофиг кто там наверху, лишь бы мне не мешали.

— То есть, политических взглядов нет.

— Типа, да. То есть, нет.

— Что нет?

— Взглядов нет.

— Шеф, может, заберем его к себе, у нас не забалуешь?

— С радостью, но как? Продолжим! В интригах не силен?

— Интрижки с девицами? Нет, я женатый человек!

— Значит, нет. Ты понимаешь, что в твою голову можно вложить все, что угодно?

— Вы сначала найдите дырочку в моей голове, через которую вкладывать будете!

— Глаза и уши — четыре дырки. Мало?

— Я против нашей пропаганды устоял.

— Ты не понимаешь. В твоем мире — ты песчинка. С тобой серьезно не работали. Здесь на тебя будет охота. В ход пойдут самые изощренные средства. Все лучшие качества — милосердие, человечность, сочувствие, щедрость, бескорыстие будут извращены и использованы против тебя.

— Надеюсь, я сумею защитить себя.

— Проверим?

— На слабо берете?

— Ты — бомба, чума, саранча в столице нашего государства. Мы вынуждены жить рядом с тобой. Но наши соседи обязательно попытаются использовать тебя против нас.

— Это вы на чувство долга давите?

— У тебя нет долга перед нами.

— Ладно, начинайте.

— Ты занимался чем-нибудь опасным для окружающих?

— Машину водил. Учился водить.

— Представь себе, перед тобой на дорогу выскакивает ребенок. Затормозить не успеешь. Твои действия?

— Уйду в сторону.

— Там — деревья, при столкновении скорее всего погибнешь.

— Ну, не ребенка же давить.

— Сзади сидят твои дети.

— Страшный выбор. Не знаю.

— Согласен, в такой ситуации времени на выбор нет. Вы уже дошли до беспилотных автомобилей?

— Пробуем.

— Ты — программист. У тебя достаточно времени. Как запрограммируешь автопилот, если на дороге ребенок, и в салоне ребенок?

— Ну, есть же техническое задание.

— Его должен написать ты.

— Буду писать, как в законе.

— Законы тоже принимаешь ты. Например, если на дороге ребенок вне перехода, и в машине ребенок, водитель не превышает скорость, то давить ребенка на дороге.

— Дурацкий закон.

— Предложи лучше.

— Но как-то же мы ездим без автопилота?

— Водитель принимает решение за доли секунды, а потом суд не спеша судит его действия.

— Получается, в автопилоте должны быть прописаны все выборы?

— Именно. То же с тобой. В нашем примере речь шла о двух детях. Ты своим решением можешь уничтожить всех нас.

— Ты — высоко разумный с супероружием. Убери нули в числителе и знаменателе, получишь ту же обезьяну с гранатой.

— Ты должен сотрудничать с нами. Мы выделим тебе кураторов...

— И пропишете мне в голове ваш автопилот?

— Это очень грубое и неточное сравнение.

— Нет. Никогда не работал с охранкой, и не буду. Прочь все.

Совет министров сопредельной страны

— Нам стало известно, что наши соседи призвали проглота. Управление проглотом перехватил какой-то случайный человек. По нашим данным, у него нет защиты от внушения.

— Информация достоверна?

— Да, это сотрудник Тайной канцелярии.

— На какой крючок попался?

— Увлекся запретными радостями, магический дар угасает. Если это станет известно, его выпрут. Он согласился работать за наше молчание и имитаторы дара.

— Золото у магов не в ходу, но продаются и покупаются, как все!

— Перед вами три задачи — склонить человека к сотрудничеству, либо перехватить у него управление, либо уничтожить его разум и восстановить проглота.

— Какой вариант предпочтителен?

— Нас устроит любой. Любой вариант ослабит соседа. Есть предложения?

— Провести многоуровневую атаку. Внешний слой — привлечем шаманов, пусть устроят пляски с бубнами для отвлечения внимания. Второй слой — эмоциональная атака на жалость и справедливость — возьмем плакальщиц, пусть рыдают и ругают деспотов и тиранов. Третий слой — ментальная атака. Осторожно попытаемся ослабить критическое мышление. Четвертый уровень — на подсознание. Постараемся усыпить его. Разум пришельца окажется между нашим внешним давлением и внутренним со стороны проглота.

— План утверждаю. Замените исполнителей на проверенных людей.

— Нам нужно время для подготовки.

— Торопитесь.

Генерал и пришелец

— Ну, здравствуй, чужак!

— Добрый день!

— Я — генерал, командующий королевской армией.

— Здравия желаю, товарищ генерал!

— Какой я тебе товарищ? Меня королевский совет упросил проверить тебя на пригодность для нужд обороноспособности государства. Что такое армия, знаешь? Служил?

— Так точно. Два года!

— Дезертир!

— Никак нет!

— Хватит солдафона изображать. Как в армию попал?

— После военной кафедры. Два года офицером.

— Интересно. А у нас только боевые маги после академии в армию идут. Военная кафедра у вас для всех?

— Да.

— Отличная идея. Военная кафедра на всех факультетах академии. И два года в армии для всех специальностей.

— Похоже, я буду самым ненавистным человеком для студентов!

— Можно подумать, тебя сейчас обожают!

— Да уж.

— Все, недосуг мне. Пойду к ректору академии. Он, конечно, упрётся, и мы пойдем на совет...

— А в армию меня не будете звать?

— Ты думаешь, я не понимаю, что ты, или твои знания могут натворить на поле боя? Я солдат, а не людоед.

— Офицерская честь?

— А для тебя это пустой звук?

— Как-то не проникся.

— Тем более, держись подальше от конфликтов. И не болтай лишнего. А я к тебе еще загляну, поговорим о пустяках.

— Буду рад!

— И еще. Если слетишь с катушек, у меня к тебе просьба... Не за себя прошу...

— За вверенный Вам личный состав?

— Точно!

— Если смерти, то мгновенной, если раны — небольшой?

— А говоришь, не проникся!

— Ловите!

— Не смей так делать! Зачем ты залез мне в черепушку? Впрочем, отличный марш.

— Со смыслом!

— Да понял я, понял. Если армия слетит с катушек, ты в наших головах драться будешь?

— Я этого не говорил.

— Но намекнул яснее ясного. У вас там много таких маршей?

— Имеются!

— Пришлю-ка я к тебе своего капельмейстера. Загрузи его по самые уши!

— Не проблема!

— Надо же, как точно: "И в небе темном горит солдатская звезда"! Много войн в твоем мире случилось?

— Да, и конца-края не видно!

— Ну, мы тут тоже не только по парадам да по паркетам!

Принцесса и пришелец

— Папа и дядя сказали, что я должна поговорить с тобой.

— Папа и дядя? Так Вы — принцесса?

— Можешь обращаться ко мне — Ваше Высочество.

— Благодарю, Ваше Высочество. Чем обязан Вашему светлейшему визиту?

— Ты должен знать, что ты здесь благодаря моей воле!

— Вот как! Моя благодарность не имеет границ. В разумных пределах!

— Это шуточка из твоего мира?

— Земля и небо тому свидетели!

— Ты не кажешься ни благодарным, ни счастливым!

— На свете счастья нет, но есть покой и воля.

— Есть моя воля, и я ее исполнила, вызвав тебя.

— Зачем?

— Мне был нужен защитник, рыцарь, который бы защитил меня от мужа в браке, что запланировал мой отец.

— То есть, твой рыцарь должен был сразиться с твоим мужем и освободить для тебя его престол?

— Ты не мой рыцарь! Ты сидишь безвылазно в этом подземелье!

— Там не мой мир.

— Конечно, не твой! Но и твой тебе недоступен!

— Поясните, Ваше Высочество.

— Ты ничего не понял?

— Нет, но есть магия разума.

— Ты не посмеешь!

— Тогда добровольно, Ваше Высочество!

— Что ж, я не должна была тебе это говорить, но ты сам захотел знать. Ты всего лишь копия разума без физической оболочки! Произошла ошибка, и оригинал остался там, а ты здесь. Тебе некуда возвращаться! Тебя никто не ждет!

Король и тайна канцелярия

— Ваше величество, позвольте доложить об итогах операции "Наживка"?