Заклинание духов

А это плохо.

Когда имеешь дело с дураком, никак не получится угадать, что ему в голову взбредёт. Выкинет коленце, а ты сиди и думай, что с этим делать. А уж если дурак хитрый или изобретательный — тут уж всё, если не повезёт сказочно — не справишься...

Какой разновидности был наш дурак — оставалось только гадать, а это дело бесполезное. Отец, правда, предположил, что дурак особо хитрый и скоро сам себя перехитрит — хорошо, если так...

Вернувшись в Замостье, я первым делом поймал Натирру и послал её в Ключи. Дело в том, что на круг ушло не меньше месяца, а куст, который шаманы сломали, дорогу не переносит и в наших краях только в Ключах и растёт — и то потому, что его там выращивают на мазь от ожогов. Значит, наш дурак с месяц назад должен был там показаться... Разу и Ризу тоже дело нашлось — их я послал к кругу искать следы. Мы, конечно, там потоптались, но аккуратно — если там ещё чьи-то следы были, братцы их найдут...

И осталось нам только дожидаться вестей — ну или новой выходки искомого дурака.

Само собой, первыми вернулись орки, и новости у них были так себе. Дурак оказался не совсем уж дураком, и на место добирался исключительно на лодке. Ещё они выдернули несколько камней и отвезли их Бренору — тот может узнать, откуда камень привезли, но это будет только завтра. Натирра, даже если что и нашла, появится только завтра к вечеру, а то и ещё позже, так что никуда мы не продвинулись, да я ничего и не ожидал — историю с трактиром все помнили отлично.

Серана тоже ничего не выяснила — и, по-моему, даже не пыталась. Впрочем, тут много и не выяснишь — про байки я уже говорил. Выслушав орков, Серана кивнула, выдала им кувшин вина и велела идти домой. Орки умчались, а Серана вздохнула и сказала:

— Я и ожидала чего-нибудь подобного — может, наш противник и дурак, но не настолько же... И с камнями что-то знакомое, но книг у меня под рукой нет, а выписки только через несколько дней пришлют... Слушай, Хели, у тебя же недурная библиотека, может, пустишь?

Хели задумалась. Библиотека у нас и правда неплоха, но приличная её часть нам досталась малость сомнительным способом, пройдя мимо внимания Сераны — её как-то больше артефакты интересовали... Но это не значит, что про книги она не помнит, и наверняка попытается выклянчить что-нибудь, а то и стянуть — вот такие они с Хели подруги... И Хели, между прочим, ведёт себя точно так же. Маги, одно слово...

— Ладно, смотри, — вздохнула Хели. — Всё равно не отвяжешься...

Серана и книги — это разговор особый. Серану из-за книг надо за шиворот вытаскивать, иначе до голодного обморока досидится. На этот раз всё было точно так же, да ещё и рысь пришёл, положил башку ей на колени и принялся урчать. Вообще-то, чужих он обычно сторонится, но Серану обожает, а она вообще кошатница, даром, что замужем... В общем, вытаскивать её из-за книг пришлось с особыми усилиями, да ещё и книгу отбирать — чтения за столом мы оба не выносим.

Серана, конечно, упиралась, но только до тех пор, пока не почуяла ужин. Я это много раз говорил, но стряпня Гарры — это нечто... Так что возмущаться волшебница перестала сразу и за столом оказалась чуть ли не быстрее, чем рысь на кухне, когда мясо режут.

Дурацкий столичный обычай говорить за столом только о всякой чепухе у нас не в ходу, так что Серана, не теряя времени, рассказывала о своих находках.

— Вообше говоря, из камней круг выкладывают, если собираются им пользоваться долго, — сообщила она, — ну да это все и так знают... Но тут у нас не заклинательный зал, и круг явно на один раз рассчитан. Не подходит — но я же помню, что что-то такое видела! Хели, у тебя что-нибудь про жреческие ритуалы есть? Вот хоть убей — это оттуда!

— На верхней полке, — отмахнулась Хели. — Только там везде две трети обычной жреческой мути про тернистый путь греха...

— Да и плевать, лишь бы в оставшейся трети что-то дельное было, — фыркнула Серана. — Главное — фигуры ритуалов, остальное ни к чему.

Я же, собрав в кучу все свои довольно скудные познания о магии, пытался ухватить какую-то мысль... И мне это удалось.

— Может, я сейчас скажу глупость... — начал я. — Но что если призванного духа предполагалось в этом круге задержать надолго?

— А это мысль... — Серана даже вилку отложила. — Камень вообще магию неплохо держит, так что будь он даже из обычной гальки, его бы дня на три хватило, не меньше, а это явно не речная галька... Только вот зачем? М-да, придётся к вашему приятелю идти...

— Бутылку возьми, а лучше бочонок, — напомнил я. — И кстати, чем тебя твои не устраивают?

— Опыта не хватает, — покачала головой Серана. — Так-то они ребята толковые, но ваш шаман чего только не повидал... Да и места эти знает хорошо, а мои пока разберутся, кто кого и куда, их самих успеют пару раз... Нет уж, пусть и дальше прорывы ищут. Их пока не было, конечно, но не хотелось бы ещё один прошляпить, а с этого дурака станется...

А дурак ли он? Я, например, в этом начал сомневаться — очень уж ловко у него всё получается... Нет, боги, конечно, любят дураков, пьяных и Империю — потому как у нас что не сдуру делается, то спьяну — но этому уж как-то слишком везёт. Не в одной удаче тут дело.

На следующий день мои подозрения только усилились. Бренор явился сам, и доложил, что камень — хиджарский кварц, он же камень душ, известный тем, что очень быстро поглощает магию и медленно её отдаёт. Используют его обычно для того, чтобы поглощать излишки магии, но для этого обычно хватает пары-тройки камней... Пяти было бы достаточно, чтобы удержать и ослабить любого духа, которого вообще можно подчинить или опустошить запас любого архимага — а их здесь было несколько десятков!

— Вообще ничего не понимаю, — эльфийка, чешущая в затылке — зрелище не самое обычное. — Он что, самого Лунного Коня хотел поймать?!

— Кстати, а что будет с духом в этом круге? — спросил отец.

— Если будет сидеть смирно — ничего, — Хели пожала плечами. — Если попытается вырваться — потеряет много магии и либо будет сидеть смирно, либо сдохнет, и тогда камни поглотят всё. Правда, если магии будет много, камни раскалятся и... Так, стойте!

Хели и Серана уставились друг на друга и хором сказали:

— Драконья слеза!

— Это ещё что за гадость? — спросил Бренор, почесав бороду.

— Редкостная, — припечатал отец.

Как оказалось, забитый магией хиджарский кварц раскаляется добела, и если сложить такие камни в тигель и пропустить через них магию, они сплавятся в один большой кристалл, в котором будет почти столько же магии, сколько было в камнях, вот только выдавалась вся эта магия мгновенно и от косого взгляда. Действительно, редкостная гадость... Потому что такой кристалл с детский кулак размером взрывается не хуже пары бочек того самого зелья из мыльного щёлока и жгучей воды. И это единственное, на что драконья слеза годится — её даже хранить долго нельзя, может сама по себе рвануть...

Бренор от такой новости прямо взбесился и заявил, что он этого умника сам поймает и засунет эту самую слезу ему в задницу, да ещё и молотом забьёт, чтоб сидела крепче.

А я бросился в трактир, где поспешно написал две записки — одну наместнику, другую Натирре — и отправил, приплатив гонцам за скорость. Очень уж мне всё это не понравилось...

Чтобы взорвать что-то законно, такие сложности не нужны. Стало быть, намечается преступление... Убийство, тут можно не сомневаться, потому что при таком взрыве обязательно убьёт хоть кого-нибудь. Просто потому, что такой взрыв разнесёт минимум половину квартала, причём столичного. Достойных целей для такого дела в окрестностях, считай, и нет — моя усадьба да Ключи, и всё. Но до усадьбы этому уроду не добраться, особенно когда я волков выпущу, да и подобраться незаметно не выйдет. А вот в Ключах... В Ключах бывают люди посерьёзнее, а спрятаться проще. И Натирра молчит...

Гонец от Натирры появился только к вечеру, и новости у него были весьма интересные...

Для начала — она выяснила приметы покупателя куста, а по описанию узнала и имя. Кир Туари с Белого Берега, мастер-ткач, приехала лечить прострел. Несколько раз брала лодку и в одиночку плавала целый день. Ничего особенного, она такая не одна, но Натирра заинтересовалась исчезновением куста — а потом и самой ткачихи. Она уехала, пока Натирра расспрашивала торговцев...

Всё это я немедленно отправил наместнику и пересказал Серане — дело явно приобретало дурной оборот.

Серана выдала такой загиб, что только архимагу и впору. Потом, выговорившись, она объяснила, в чём дело — и тут уж мне пришлось вспомнить всяких красивых слов побольше.

Ткачиха, понятное дело, никакой ткачихой не была. Была она наёмником-одиночкой, и работала... На того самого лорда, чьи арбалетчики прострелили мне колено. Лорда, между прочим, полагалось повесить, но император засчитал ему добровольную сдачу и просто лишил титула и посадил в темницу, да ещё и позволил родственникам его выкупить. Правда, с условием свалить из империи и сидеть тихо.

Лорд не внял — то есть, свалил, но сидеть тихо и не подумал...

— Вот скотина неблагодарная, — вздохнул я. — Волков, значит, точно придётся выпустить...

— Не думаю, что она за тобой явилась, — хмыкнула Серана. — Ты-то с ним не пересекался ни разу, так что никакого интереса не представляешь. Нет, он на кого-то повыше нацелился... Интересно, никого из его родни в Ключах нет?

— Думаю, Натирра и сама догадается разузнать, кто там есть из знати, а как я сюда попал, всем известно, — ответил я. — Но написать ей стоит — чтобы хоть поостереглась. Девочка она умная... Но именно, что девочка, сама знаешь.

— Да уж знаю, — вздохнула Серана. — Ладно, в столицу я сейчас доложу, а ты предупреди ней Таари — они тоже могут быть целью.

Эленвен предупреждению вняла, сказала, что кое-кому напишет, и я отправился домой. По дороге я вертел новости и так, и этак, но ни до чего путного не додумался — всё равно история не складывалась. Хуже, чем с трактиром — там хоть всё под рукой было, а здесь... Я и так невеликий сыщик, а уж если преступление на половину Империи размазано — это точно не ко мне. Зато хоть стало понятно, зачем вся эта канитель с духами — или так, или пару десятков человек в жертву, причём разом, а это уж точно не спустят...

Вот так, ничего путного не придумав, я и вернулся домой. Я надеялся хоть немного отдохнуть от всего этого безобразия, и мне это даже удалось — дома всё было тихо и мирно... И это было прекрасно.

Правда, вся эта красота продлилась до утра — а с утра объявилась Натирра, и сообщила, что она привезла жену беглого лорда, а к ней Таари залез вор.

Нужно ли говорить, что настроение мне это испортило на весь день?..

Пришлось спешно отправляться в Замостье и разбираться — начиная с вора, само собой. Какая-то мутная личность, пусть даже и бывшая жена главного подозреваемого подождёт, а вот вор... Не сказать, чтобы у нас вообще такого не случалось — на ярмарке всегда шарятся карманники, да и орки могут что-нибудь прихватить, а про бывшего старосту я и не говорю — но чтобы вот так залезть в дом... Это что-то новенькое. И возможно, к нашей истории имеет самое прямое отношение. А может и не иметь, но пока не допросим — не узнаем, если эльфы его не пришибли...

Как оказалось — не пришибли. Только побили и связали совершенно извращённым способом... Вор был искренне рад, что этим всё то ограничилось, и потому болтал без остановки, даже когда его не спрашивали. Вор, если ему верить, в деревню забрёл случайно, увидел богатый дом и решил туда залезть. И было не похоже, что он врал — уж очень его напугали сперва эльфы, а потом мы с Натиррой.

Вора попинали, развязали и прогнали, после чего всей компанией отправились к леди, остановившейся у моих родителей. По дороге Натирра объяснила, зачем она вообще эту леди притащила.

Леди Теленна, заплатив выкуп, немедленно развелась с мужем, притащила в замок молодого любовника — благо, и сама была далеко не старой — а потом и вовсе отправилась путешествовать. Когда Натирра принялась её расспрашивать вместе со всеми, она решила, что наёмница явилась за ней, и занервничала. И решила сбежать — просто на всякий случай... На мой взгляд — откровенно глупо, на взгляд Натирры — тоже, но прогонять её она, понятно, не стала — мало ли что... И вот теперь с этой леди придётся иметь дело мне.

Леди Теленна оказалась умеренно пышной, вполне симпатичной и — вопреки моим ожиданиям — здравомыслящей. Как оказалось, бывший муж неоднократно говорил, что земли вернёт, а с ней расправится, и она такому "привету" не обрадовалась.

— Этот мерзавец готов на всё, — заявила она, — лорд Дин, он может напасть и на вас!

— Не думаю, — я покачал головой. — И если даже рискнёт — ему придётся плохо. К тому же я с ним лично вообще не пересекался, а если он решит выступить против Империи в открытую, то скорее нападёт на Наместника.

Правда, Мейри его живо на ленточки порежет — но беглый лорд вряд ли с ним знаком, а с первого взгляда и не скажешь...

Впрочем, сколь я знаю, лорд этот — изрядный дурак, и не то что с первого, а и со сто первого взгляда ничего не поймёт.

Больше ничего полезного леди не знала, так что, поговорив о всяких пустяках, мы разошлись. И я тут же, в кабинете отца, написал два письма — наместнику и императору. Наша гостья могла ошибаться или даже врать — но отмахнуться от её рассказа было нельзя. Хотя бы потому, что теперь вся эта чехарда стала чем-то осмысленным, а не беспорядочной кучей событий. Нет, и такое бывает, но это явно не наш случай — уж больно точно всё сошлось.

В конце концов, как любит говорить отец — то, что у тебя мания преследования, не значит, что тебя не преследуют...

На этом всё ненадолго успокоилось, хотя волков я на ночь выпускал, а в стражу набрали два десятка крепких парней из ополчения — ночью караулить, потому как пятерых стражников при таком раскладе мало. Их, если честно, и в спокойное время уже не хватает — народу-то изрядно прибавилось.

Так прошло два дня, за которые ничего не случилось, а на третий пришло письмо от Наместника. Не письмо даже, а записка: "Тут задница, готовь людей".

Если уж Мейри Дарн говорит, что где-то задница, то так оно и есть. Поэтому ополчение я поднял немедленно — а зачем, потом разберёмся. Даже если и не понадобится — если всё-таки понадобится, будет под рукой и не придётся его собирать под носом у врага.

Мужики поворчали для порядка — уж очень не вовремя всё случилось -но больным сказаться никто не пытался, как обычно бывает. Про Мейри уже все слышали, а что бы о нём не говорили, трусом и перестраховщиком его никто не считает (хотя подстраховаться он любит и умеет). А что урожай на носу — ну так придётся, как в старину, с косой да копьём в поле выходить...

А ещё через несколько дней ополчение нам понадобилось.

Нельзя сказать, что эта банда наёмников хотела напасть на Замостье — было им явно не до того, а вот пограбить на бегу, как эта братия частенько делает, потеряв нанимателя... Ну, тут им пришлось здорово разочароваться. Это где-нибудь под столицей ополчение только и умеет, что перед девками хвост задирать, а наше драться очень даже умеет и любит. Да ещё этим придуркам не повезло на Козлиху нарваться, которая к кузнецу серп чинить ходила — ну и засадила этот серп самому наглому промеж ног, а сама обратно в кузницу рванула. Наёмники, понятное дело — за ней, да в кузницу так просто не вломишься, а там и народ сбежался. А мечи против рогатин — оно как-то не очень... А против Козлихи вообще ничего не помогает, её даже шаман побаивается.