Степняки расположившись в полутора километрах от реки старались всеми силами испортить нам жизнь. И по этому каждую ночь а то и днем небольшими группами по десять пятнадцать человек делали набеги на нашу территорию. В основном в стороне королевских войск, так как попробовав это делать с нашей стороны пару их групп были порваны котами и активность степняков в этом районе резко упала. Река была мелкая имела много бродов особенно в летнюю жару и проблем пересечения ее не было не у нас не у них.

Пообщавшись со своими разведчиками у меня родился план , правда рискованный и авантюрный. Шатер хана Юсуфа а также шатры Седого Пта и двоюродного брата хана стояли чуть в стороне от общего лагеря. И возникла у меня мысль выкрасть его, тем более Март уже пару раз подбирался к шатрам почти вплотную. Обговорив все со своими разведчиками прихватив с собой десяток кентийцев....ведь если получится кому то же надо Юсуфа нести. Еще только узнав какую подлость затевает герцог ,я дал команду своим швеям пошить маскхалаты набросав эскиз что то типа "кикиморы" с желтыми коричневыми и зелеными полосками ткани, при этом в капюшоне открытыми оставались только глаза и рот.

В самом начале ночи нас переправили на лодках и мы волчьим шагом направились в сторону лагеря хана Юсуфа. Лагерь находился на небольшом холме с подножия которого и почти до самого лагеря тянулось несколько промоин образованных стекающими ручьями воды, во время дождей. Вот мы и решили их использовать что бы подобраться к Юсуфу. Кентийцев оставил в самом начале промоины а сам с Мартом и Саймом осторожно двинулись с самому лагерю. Когда промоина закончилась нам надо было преодолеть еще метров сто открытого пространства. Впереди полз Март, потом я, замыкающим был Сайм. Лагерь спал , да и была уже середина ночи, только караульные сидели у костров иногда приподнимаясь и вглядываясь в темноту. Пыль от сухой травы забивалась в нос и очень сильно хотелось чихнуть я просто неимоверным усилием сдерживал этот порыв. Наконец мы добрались до задней стороны шатра хана, я приготовился разрезать полог а Март и Шорто поползли вокруг что бы снять часовых у входа в шатер. Когда они удалились я осторожно разрежал кинжалом ткань шатра и проник внутрь. В шатре стоял запах немытого тела, бузы (местной браги) и сопение спящего мужчины.

Осторожно пытаясь ни чего не зацепить по дороге я приблизился к хану толкнул его и когда он открыл глаза зажал рукой ему рот и резко ударил в солнечное сплетение. Тот вылупил глаза и открыл рот пытаясь вдохнуть я тем временем всунул ему в рот заранее приготовленный кляп и перевернув на живот принялся вязать ему руки. В это время в палатку заглянут Шорто и увидев что я вяжу Юсуфа они с Мартом по очереди затащили тела двух часовых. Закончив вязать руки хану, накинули на него какое то темное покрывало ,дополнительно связав ноги и тихо вытащив через прорезь в шатре двинулись в обратный путь. Возвращаться было намного тяжелее, приходилось тащить еще тушку Юнуса, а тот придя в себя всеми силами пытался нам мешать, извивался как червяк. Хорошо хоть пока тащили его по открытому пространству он еще не пришел в себя, в промоине было немного полегче но двигались все равно полусогнутыми и несли хана с Саймом ухватив за веревки его связывающие. Повезло что ночь была безлунная. Кое как дотащили его до кентийцев и передав его им я успокоился, правда нам еще пришлось какое то время ползти удаляясь от лагеря. Но когда можно было уже сильно не прятаться, вскочили и как застоявшиеся кони рванули к реке, пролетели этот километр не заметив. Лодки нас ждали, и что удивительно похоже было что дружинники и глаз не сомкнули ожидая нас.

Уже в палатке развязали нашу добычу, вытащили кляп и когда хан наконец вздохнул, яростно сверкая глазами из подлобья, я с ним поздоровался .

-Доброе утро, хан Юнус ину Доршон,— тот отвернулся не желая разговаривать, а я продолжил.

-Понимаю что для вас оно не очень доброе, но как то же надо было мне пригласить вас в гости. Вы же понимаете что эти мелкие заварушки между нами надо рано или поздно заканчивать. Или вы думаете продолжать эти наскоки вечно?

-Ты мог бы направить мне письмо,— сверкая глазами проговорил Юнус, -я бы подумал.

-И что дальше, ты бы думал, я бы ждал да и заключать договор я не имею права, я же не король. И все бы это тянулось , тянулось и тянулось. Давай сделаем так....но закончить я не успел так как снаружи проорали .

-Ваша светлость к нам парламентеры , что делать?

-Как что, принимать,-проговорил я выходя из палатки. На том берегу с десяток всадников размахивали зелеными ветками вот один соскочил с коня и подошел к самому срезу воды помахал зеленой ветвью.

-Сотник пошли лодку и проводи его ко мне . Вернувшись в палатку я спросил хана.

-Вы дадите слово не делать глупостей и если я вас развяжу не будете пытаться сбежать. А дадите слово что вы мой пленник. Юсуф подумал и кивнул головой.

-Я ваш пленник и отдаю себя в ваши руки. Сказал он ритуальную фразу.

-Пленив вас я не нанесу вам умаление вашей чести и достоинства,-проговорил я ритуальную фразу и достав нож я разрезал веревки на его руках, ноги ему освободили еще в лодке, сколько можно его было носить пусть уже сам ходит, не маленький. Затем я кинул ему один из своих камзолов, и штанов так как унесли мы хана в одной набедренной повязке замотав его в покрывало. Юсуф благодарно кивнул мне и тут же начал одеваться правда вся одежда была большая для него но думаю несколько часов потерпит.

Через несколько минут как хан оделся, часовой у палатки прокричал.

-Парламентеры к его светлости.

-Пропустить ответил я,-и в палатку вошел двоюродный брат Юсуфа, Салах ин Галах. Увидев хана он поклонился вначале ему, потом мне и спросил у меня разрешения обратится к Юсуфу.

-Мой хан , как ты , все ли у тебя в порядке, что нам делать?— засыпал вопросами Салах Юсуфа. Хан посопел потом посмотрел на брата.

-Салах что тебе сказать, надо ехать к королю, будем писать фирман о мире.

-Я виноват перед тобой мой хан....не доглядел.

-Ты то тут причем, кто знал что он на такое решится, кивнул Юсуф в мою сторону, собери пару старейшин кто пошустрей ,знатных воинов, за подарки незабудь.... И привези мне одежду пошли кого ни будь а то видишь в чем я. Юсуф махнул рукой и нахмурился. Весь разговор велся на языке Интегов..на котором говорила вся степь. Может быть они думали что я его не знаю может им было так проще. Но я знал этот язык и все прекрасно понимал, и пока они говорили, думал.

-Хан если вы дадите мне слово что через два дня прибудете на это самое место со свитой для поездки в столицу, то я вас отпущу собраться и все организовать самому. Ведь глаз хозяина может увидеть то что не увидят другие, немного польстил я хану. Оба степняка вскочи и поклонившись заверили меня что хан даст свое слово, а Салах везде и всегда подтвердит что такое слово было произнесено. Отпуская Юсуфа я ни чем не рисковал, слово данное тут очень и очень редко нарушалось и если только давший слово нарушил его по своему желанию, он просто становился изгоем. Нет конечно будучи ханом он имеет реальную власть, но в случае с нарушением данного слова он покрывал позором все племя. И тут племя имело возможность заменить главу. Или один из знатных воинов вызывал его на дуэль или старейшины не заморачиваясь выбирали другого главу племени из его родственников, а потом уже низложенного хана любой мог вызвать на поединок.

Так что я крикнул дежурного и попросил его подать нам вина. Выпив по бокалу я отпустил своего пленника, собираться в столицу. За все это время что находился я в походе я абсолютно не знал что происходит в империи почему молчит отец и нормально ли добрался караван с трофейным золотом захваченным у герцога. Что происходит в моем графстве, в конце концов могли бы прислать посыльного ведь скоро два месяца как я в походе. Ну подождите вот вернусь я вас всех .....Додумать я не успел что я сними сделаю так как в лагере раздался, шум, крик и какая то сора. Нехотя поднявшись со своего походного стула я выглянул из шатра. На входе в лагерь было какое то столпотворение и туда потихоньку стягивались все кто не был занят в нарядах или на работах.

-Сержант,— окликнул я кентийца,— узнай что там происходит. Тот быстрым шагом двинулся в сторону разгорающегося скандала. Сам вернулся в палатку и налил себе очередную кружку прохладного фруктового взвара (что то типа компота). Да всех своих кентийцев я сделал сержантами, а некоторых полусотниками и сотниками, протекционизм что тут поделаешь. А кому мне еще доверять как не им. Кроме того я для них принц, да и среди кентицев предатели настолько редкое явление что за несколько веков их можно пересчитать по пальцам одной руки.

Появившийся сержант доложил, что этот шум устроил граф Итер де Сартон. Не нашедший ни чего лучше как с группой своих командиров, на заявление часового подождать пока мне доложат о них. Попытался пройти не обращая внимание на часового, и тот вызвав подкрепление заблокировали "группу гостей". Пусть их проводят ко мне распорядился я и свистнул Алого с сестрами.

Последнее время коты весь день отсыпались и не выходили их шатра что бы не пугать народ, а по ночам нарезали круги вокруг лагеря. И благодаря им лагерь жил спокойно и тихо после того как несколько групп степн яков были порваны и поломаны. А вот у соседей стычки по ночам происходили постоянно и уже были жертвы и раненые.

Полог на входе резко распахнулся и в шатер буквально ворвался граф Итер, его лицо пылало праведным гневом.

-Как вы смеете что то предпринимать без согласования со мной,— заорал он с порога . Алый лежащий возле меня, прыгнул на встречу графа и рыкнул, тот не ожидавший увидеть Таргу в моей палатке резко побледнел и упал на пятую точку. Я испугавшись что граф испустит дух с испугу прям у меня в палатке отогнал от него Алого, после чего спокойно спросил. -Граф вы что то хотели мне сказать? Не стоит сидеть на земле, вот стул присаживайтесь. Дежурный подай те охлажденного вина. И когда еще не пришедший в себя граф поднялся я снова его спросил. -Так что вы хотели мне сказать?— глядя как бледность начинает отступать от его лица.

-Это ,это кто, что,— заикаясь спросил граф, потрясение и испуг были довольно сильные и я налил ему в кубок вина которое принес дружинник. Граф залпом выпил бокал и начал приходить в себя, лицо порозовело, взгляд стал более осмысленный.

— Граф,— продолжил я не ответив на его вопрос -через пару дней я оставляю на вас весь участок границы и отправлюсь к себе в маркизат. Все это согласовано с королем, по этому приготовьтесь к увеличению охраняемой зоны. Да, к стати, я не обязан перед вами ни за что отчитываться, я думаю вы и сами это понимаете. И еще со мной к королю отправится хан Юсуф ину Доршон для заключения договора от мире. Если вы все поняли то я вас не задерживаю, надеюсь я удовлетворил ваше любопытство. С моей стороны это было чистой воды издевательство. И пусть сейчас граф в прострации, но со временем отойдя от испуга и стресса он все вспомнит, и у меня появится еще один враг. Граф поднялся и на негнущихся ногах поплелся к выходу, уже откинув полог шатра он оглянулся и пристально посмотрел на меня. Затем сделал шаг и опустившийся полог отделил нас друг от друга.

К вечеру меня ожидал еще один сюрприз...прибыло пятьсот кентийских конников, а вместе сними и Ларт. После того как возглавлявший кентийцев барон Варт эль Иберт представился и передал мне послание моего отца, а так же письмо от матушки и брата. Настала очередь Ларта , он достал из баула, который не выпускал из рук, шкатулку и с поклоном протянул ее мне. Открыв ее, я увидел подзорную трубу.

-Неужели у вас получилось?— проговорил я рассматривая монокуляр, Ларт же прям светился весь от удовольствия.

-Так а ну проверим сейчас,— и я поспешил к выходу. На улице было еще совсем светло и ни чего не препятствовало мне испытать прибор. Я навел его на небольшой кустарник на том берегу реки и подрегулировав резкость и был просто поражен как хорошо все было видно. Пусть это не приборы моего мира и все таки это же огого... Приближение монокуляр давал тоже нормальное где то трех— четырех кратное. Это было просто великолепно, оторвавшись от осмотра и повернувшись к Ларту я просто не знал как выразить ему свое восхищение.

-Ларт да ты просто молодец, как вы только успели все сделать и отрегулировать.

-Ваша светлость все по вашим эскизам и инструкции, мы конечно старались, но без ваших пояснений и чертежей наврядли что получилось бы.

-Это один экземпляр или есть еще?— поинтересовался я. -Я привез пять штук, и еще есть линз на два десятка приборов, их сейчас шлифуют после чего будут собирать. Самое сложное это отливка линз без пузырьков а в остальном мы уже отработали порядок работ.

-Вот барон полюбуйтесь,— протянул я монокуляр стоящему рядом барону Варту. Показав ему как отрегулировать и принялся ждать реакции.

-Граф,— через некоторое время проговорил барон, -это чудо , это просто чудо твердил он. Очень хорошая вещь для охраны границ , можно глянуть далеко и сразу знать кто идет или едет, вооружен или нет, да и при боевых действиях можно разглядеть что замышляет противник. Вы будете их продавать? — протягивая мне монокуляр спросил он.

-Буду но пока только ограниченными партиями и скорей всего отцу, он сам решит кому выдать, и королю Торвала. Но в первую очередь, обеспечу себя. Глава третья

* * *

Алексия изнывала от скуки, и у нее появился хитрый план, как немного развлечься и развеяться. Герцог поначалу и слышать ни чего не хотел, но как говорится капля камень точит. И через две недели уговоров он разрешил Алексии проведать маркизу Ильми де Перьен, выделив при этом для охраны двадцать гвардейцев. Все таки баронство родителей маркизы находилось на самой границе с империей и предосторожность была не лишней. Усевшись в карету, подаренную Алексом и уже через сутки она въезжала в ворота замка родителей маркизы Ильми. Все таки почти пол года проведенные рядом в замке Алекса невольно сблизило их. Пусть они все таки соперничали за внимание графа, но даже это сыграло свою роль в их сближении.. По этому, после поклонов отцу и матери Ильми, Алексия смеясь обняла Ильми и расцеловала.

Вечером за ужином в ее честь, когда она привела себя в порядок и отдохнула, они с Ильми наперебой вспоминали смешные случаи и происшествия происходившие в замке Алекса и веселились. Родители Ильми были пожилыми но очень общительными и как обратила внимание Алексия добрыми и гостеприимными. Они изредка задавали Алексии вопросы и внимательно слушали что она отвечала. Алексии показалось что Ильми мало что рассказывала родителям о Алексе и своем прибывании в замке.

А после ужина ее ждало потрясение, когда Ильми взяла ее за руку и привела в свою опочивальню. Увидев кроватку и младенца в ней, у нее пропал дар речи и ноги стали ватными, и она чуть не упала рядом с кроваткой малыша. На глаза непроизвольно стали наворачиваться слезы и Алексия с трудом сдерживалась что бы не разрыдаться,кое как справившись с собой она спросила.