— Хорошо вы тут устроились... — заметил я, не переставая жевать. — так и дежурите по кухне по очереди?
— Ну да... — ответила Киала. — Мы же одна семья.
Я поперхнулся.
— Семья, говоришь?..
— Две мамы — лучше, чем одна! — заявила Гилла.
— Жаль, что не родная, — добавила Зилла, указывая пальчиком на Кинаю, — так мы бы тоже владели магией жизни и могли выращивать боевых монстров!
— Зачем монстров, лучше садик и теремок! — возразила Гилла, — тебе лишь бы порвать кого-нибудь. А зашивать кто будет?
Зилла молча ткнула сестрицу в бок кулачком. Та ответила.
— Прекратить! — со сталью в голосе приказала Киала.
Я усмехнулся и погладил обеих девочек по головке.
— Вы правы... Вы обе правы...
Тут мне в голову пришла мысль.
— Кстати, о магии жизни. Вы же драгониты, потомки драконов. А те, судя по литературе, были просто переполнены энергией жизни. Почему вы не унаследовали этот аспект их природы?
— Маргола это тоже заинтересовало, — ответила Киала, — но... никаких следов контура жизни он в нас не обнаружил. Кстати, и сам он, как ты знаешь, темное существо. Мало похожее на искрометный фонтан... этой самой энергии жизни. Боюсь, что предания о драконах — всего лишь сказки.
— Не уверен, что сказки, — пробормотал я, просматривая предварительные данные сканирования Зиллы и Гиллы. Особенно, насчет перехода между "формами жизни". При моем первом знакомстве с фуриями они не смогли скрыть от меня, какого труда стоит им этот переход. Так, что даже Тирия, которую я встретил тогда же, успела вставить пару шпилек. — Киала, сядь, пожалуйста, рядом со мной, я хочу кое-что проверить.
Фурия пожала плечами, но поднялась и пересела поближе. Я аккуратно взял ее ладонь и скомандовал Опекуну начать сканирование. Через минуту тот сообщил, что тактильный контакт можно разорвать, но объект должен оставаться рядом со мной на расстоянии метра.
Я отпустил ладонь Киалы и продолжил еду. Фурия с недоумением осмотрела свою ладонь и тоже взялась за вилку.
— Папа, ты превратишь нас в зубастых монстров, как те, что подрастают у мам в животиках там, в воде?
Я уже собрался было ответить, но заметил некое странное изменение ауры Ралисы. Прищурившись, я посмотрел ей в глаза, на что эльфийка сразу же уткнулась в свою тарелку, делая вид, что тщательно изучает одну из приправ.
— Киная, что твои подруги знают о косатках?
— Почти ничего... — лиирка покраснела, — Дело в том, что ...
Тут Ралиса оторвалась от тарелки и тряхнула головой.
— Дим, от тебя ничего не скрыть, — на лице эльфийки впервые за вечер появилась улыбка, — Я же в разведке сижу, пусть и кабинетной крысой, но все важные дела и новости проходят через меня.
— Что? Твой отец узнал, чем я тут занят и открыл охоту за моими разработками?
— Нет! — Ралиса широко открыла глаза и подняла руки ладонями в мою сторону, — Отец ни при чем. Надо начать с того, как я вообще попала сюда. Наше ведомство, — с твоей, кстати, подачи, — ведет мониторинг пространственных аномалий на обитаемой территории мира Галанат. С тем, чтобы своевременно засечь открытие портала, а, при доле везения, и сеанса межмировой связи. Артефакт среагировал, я получила сигнал. Теперь я знаю, что это был транспортный луч, — так, кажется, вы это называете? — с помощью которого Киная переносила на левиафан дерн и саженцы.
— Глупышка... Саженцы мира Галанат... — пробормотал я. — Там же сплошные аномалии!
— Не такая уж и глупышка! Она собирала зелень на территории усадьбы главы совета стихий, где аномалий нет. Мы немедленно выстроили туда портал и чуть не попали под дружественный огонь. Его убийственную силу я осознала уже на Грандисе, во время прорыва инферно. А до этого я успела заметить, что с твоими косатками что-то не так. Все-таки, я — дипломированный маг жизни!
— Да-да, дипломированный... Так что, прорывы инферно и здесь бывают?
— Вообще-то, они бывают везде, где флуктуации магического фона достигают магнитуды, достаточной для открытия естественного портала.
— Да, конечно... И? Как вы разобрались с прорывом?
— К счастью, портал открылся в пустыне, так что жалеть там было некого. Ликорн, по команде Кинаи, произвел выстрел на минимальном уровне мощности. Этого хватило, чтобы на месте портала осталась оплавленная воронка. Слой стекла на метр в глубину.
— Неудивительно. Это — оружие космических сражений. С расстояния, которое ты и представить себе не можешь, — потому, что не выходила в космос, — оно может превратить боевой крейсер в облачко пепла.
— Представить не могу, но поверю тебе. Кстати, мы даже немного гордимся тем, что левиафана вырастила родственная нам раса эльфов, пусть они и называют себя иначе.
— К сожалению, этих достижений им не хватает, чтобы выдерживать конкуренцию со стороны чисто технологических рас. Приходится торговать и закупать еще более мощные космические корабли и вооружения.
— Возможно... Но с того времени я еще внимательнее начала наблюдать за мамами-косатками, которые носят измененных тобой детенышей.
— И что ты обнаружила?
— Ничего... — Ралиса смущенно потупилась. — Я четко вижу, что запущена программа мутационных изменений, но ее эффект до сих пор никак себя не проявил. По крайней мере, на уровне моих методов. Так что своему отцу, при всем желании, я ничего не смогла бы сообщить.
Я слегка отстранился и окинул Ралису нарочито скептическим взлядом. Та продолжила:
— Мне "помог" Ликорн. Он же совсем ребенок еще. Похвастался, что растут его космические помощники и младшие братья. Так я поняла, пусть и приблизительно, что ты задумал.
Я укоризненно покачал головой.
— Дим! — ответила на это Ралиса, — Отец — не идиот, чтобы вести игры за твоей спиной. И эти зверушки нам вряд ли пригодятся. Мы не проводим никаких операций за пределами обитаемого пространства миров. А внутри миров... Твари размером с Ликорна слегка великоваты для наших задач.
— Разведки и тайных операций...
— Да. А с этими новыми монстриками ты будешь еще несколько сот лет возиться. Десятки поколений. Кропотливая селекция. — Ралиса пожала плечами. — Иначе твои создания так и останутся забавными уродцами, непригодными ни к чему серьёзному. Так что мне просто интересно, пока, чисто академически, как будет выглядеть первое поколение.
Я снова покачал головой, но дальше тему развивать не стал. По дронам-косаткам никаких комментариев не будет. Не хватало еще, чтобы такие проницательные эльфы, как граф Торус, отец Ралисы, дошли до осознания того факта, что мои питомцы, если все получится, будут полезны не только в космосе. Их размер, в отличие от левиафана, позволит им перемещаться посредством стандартных грузовых порталов, а там, на месте, они смогут нести смерть и разрушения не хуже Ликорна. Господство в воздухе, на море... Не самое бесполезное приобретение для магической гильдии, заинтересованной в контроле над внешними мирами. А что касается поколений уродцев... Я уже дал себе обещание не обрекать зверушек на бессмысленные страдания. Хочу, чтобы уже первое поколение моих космических дронов испытало радость бытия в новом качестве.
— Я приказала Ликорну поменьше болтать... — добавила Киная, с краской смущения и стыда на лице, — на будущее...
— Хорошо, — ответил я, — Но вернемся к магии жизни. Ни в каких монстров я девочек превращать не буду. Хватит и того, что они — дочери фурии-драгонитки.
— О да... — пропела Киала, — дочери фурии... а также — еще одного монстра, который притворяется обычным человеком.
— От меня они ничего не могли унаследовать, кроме цвета волос, хотя и это странно... Но не невероятно. С маскировкой — более интересно...
Опекун еще не завершил сканирование, но одно из свойств, подаренных мне портальным кубом, я мог проверить и так.
— Как у девочек с учебой? С языками?
— В нейтральном мире Тирия, где они прожили почти всю свою жизнь до сих пор, доминирует язык реалм, — ответила Киала, — Он распространен в мирах нижнего плана, к которым близок мир Тирия. Родной язык эльфов достаточно похож на реалм, а другие расы у нас настолько редкие гости, что знанием их языков озабочены только те, кому это положено по роду службы.
Я кивнул и повернулся к девочкам.
— How do you do, babies?
— Doing well, dad! — хором ответили Зилла и Гилла, и тут же запнулись, прикрыли рот ладошкой и недоуменно посмотрели друг на друга, на меня, на мать.
— Что это? Откуда мы знаем этот язык?
— От меня, — ответил я. — И это — не родной мой язык, я просто с детства его учил. Но, чтобы убедиться в том, что вы не с генами моими его унаследовали, давайте еще кое-что попробуем... Киная, ты знаешь язык какого-нибудь из ваших народов мира Суккуб, с которыми я точно не мог встречаться?
Лиирка, пребывавшая в ступоре, как и все окружающие, вздрогнула, посмотрела мне в лицо и медленно кивнула.
— Гоблы?...
— Видел я их, и не раз. Еще кто-нибудь?
— Туруки?
— Не помню таких. Скажи что-нибудь на их языке.
— Ну... я знаю только несколько фраз, обычные приветствия, и немного по торговле.
— Давай!
— Щарзнурвал огыд!
— Огыд малбан! — немедленно ответила Гилла.
А Зилла подхватила:
— Малбан анкудык!
Я перевел взгляд на Киалу:
— Видишь, какой полезный навык?
— Да... — пробормотала Киала, медленно приходя в себя, — Для разведчиц — очень полезный... Плюс маскировка, которую не сбивают подавители.
— Теперь, еще один тест, — я достал из пространственного кармана бластер, — вы когда-нибудь видели нечто подобное?
— Нет... — ответила Киала, — это — оружие?
— Подожди, пусть девочки скажут.
Я достал еще один бластер, так чтобы обе девочки могли получить в руки по экземпляру.
— Огнестрел... — начала Зилла, осмативая изделие с разных сторон.
— Заряда хватает на пятьдесят выстрелов, — продолжила Гилла.
— И никакой магии, — добавила Зилла.
— С предохранителя снимается вот так, — показала Гилла.
— А стреляет — так! — Зилла повернула бластер в сторону двери и едва не нажала на спусковой рычажок. Я вовремя ее остановил.
— Отлично! Что-нибудь еще?
— Еще... — Зилла внимательно осмотрела рукоять бластера, — тут вот есть какая-то крышка...
Гилла подошла поближе, наклонилась и нажала на крышку в трех местах, никак не отмеченных визуально.
— "Техническое меню" ... — прочитала Зилла.
— Там рассказывается о том, что еще можно делать с этим оружием! — добавила Гилла.
— Например, взрывной артефакт-ловушку, под названием "мина"? — спросил я, чтобы не затягивать изучение изделия.
— Да! — хором ответили девочки. — Нужно пройти по меню... сюда, сюда и сюда! Выбрать эту команду!
Девочки с победным видом поднесли бластер к моему лицу. Что ж, они уверенно и быстро прошли по моим стопам, повторив сеанс "реинжиниринга", который я провел в свои первые дни на планете Суккуб, увидев, также впервые в жизни, настоящий бластер.
— Молодцы, вы замечательно разобрались с предметом, которого до сего дня никогда не видели! — похвалил я дочерей и повернулся к Киале. — Теперь ты понимаешь, что дело — не в одних языках? Они считывают знания, скрытые в артефакте, точнее, заложенные в него создателем.
Киала молчала. Ралиса и Киная тоже сидели, как замороженные. Первой очнулась Ралиса.
— Кстати, о разведке. Надеюсь, здесь все понимают, что то, что мы только что узнали, не должно уйти дальше нас?
— Правильная мысль. — подхватил я. — Но как насчет твоего отца?
Ралиса открыла было рот, чтобы ответить, но запнулась. Как-то смущенно оглядела девушек и меня.
— Я не все сказала. Отец, когда отпускал меня сюда, особо оговорил, что любую информацию, которую я здесь раскопаю, смогу передавать ему, — и, тем более, кому-либо еще, — исключительно с твоего согласия. Не только по космическому оружию. Но и вообще...
— Интересно... — пробормотал я, — И это — потому, что? ...
— ... Отец понимал, что я ухожу к тебе насовсем. Если... если, конечно, ты примешь меня.
Ралиса еще больше потупилась.
Зилла и Гилла переглянулись, и первая из них пробормотала, надувшись:
— Значит, у нас теперь еще одна мама?
— И ты это только сейчас поняла? — ответила ей Гилла, на что получила еще один тычок в бок.
Я кашлянул.
— Э-э... Зачем так уж прямо... Кроме мам, еще ведь и тети бывают.
— Нет уж! — встряла Киала, — пусть привыкает к материнской ответственности! — фурия оценивающе окинула Ралису взглядом с головы до ног, чем вогнала ту в еще большее смущение. — А то с тети... какой спрос?
На этом наш ужин подошел к концу. Мы вернулись на веранду. Там где-то час болтали о том, о сем. Я ждал, когда, наконец, Опекун завершит свое сканирование. Почему, кстати, так долго?
= Фурии — потомки двух генетически несовместимых форм жизни, в которые, на протяжении неизвестного количества поколений, вносились разнонаправленные искусственные изменения. Точный анализ нынешнего состояния метрических матриц, ментальных полей и астральных тел фурий невозможен без расшифровки их эволюции в ретроспективе.... Сканирование завершено. Подтверждается наследование двух приобретенных оператором признаков. Наследование цвета волос оператора объясняется наличием у его дочерей предка по материнской линии, принадлежавшего расе демонов-огневиков.
Опекун показал мне визуальный образ жидкой огненной плазмы, принявшей форму гуманоидного существа.
"Обалдеть... И сколько еще таких форм наплодила больная фантазия "демиургов"?...
= Алгоритмы расчета форм жизни доступны оператору. Общее количество теоретически допустимых комбинаций составляет, приблизительно, десять в степени пятьсот.
"Ага... Столько же, сколько насчитывается возможных решений уравнений теории струн. Видимо, одно с другим как-то связано..."
Я помолчал, обдумывая отчет Опекуна. Потом вернулся к исходному вопросу.
"Опекун, у нас две проблемы. Первая — болезненный переход между ипостасными формами. Этим страдают все фурии, но мне бы хотелось помочь хотя бы тем из них, кто связан со мной. Вторая — контур энергии жизни. Есть ли он у фурий вообще, пусть и рудиментарно, и можно ли его как-то реанимировать?"
= По первому вопросу прогноз положительный. Готовлю скрипт изменений в метрическую матрицу... Скрипт готов... Вероятностное тестирование скрипта завершено.
"Ожидаются ли болезненные ощущения в процессе отработки скрипта?"
= Временное блокирование болевых рецепторов внесено в скрипт.
Я обернулся к Киале, которая мирно дремала рядом со мной на кушетке. Накрыл ее лоб своей ладонью.
— Дим! Что ты собираешься делать?
— Ничего особенного. Закрой глаза и потерпи пару минут.
Киала вздохнула и закрыла глаза. Через три минуты Опекун отчитался о завершении работы скрипта. Фурия даже не шевельнулась. Видимо, действительно ничего не почувствовала.
Я аккуратно отнял свою ладонь и позвал:
— Киала, очнись, пойдем в лес, надо кое-что проверить.
— Что? — фурия поднялась, села ровно и наклонилась надо мной. — Что проверить?
