Дата 13.06.46. Да ладно?! Уже тринадцатое?! Называется, выпал из жизни. То-то голова так трещит. Я, оказывается, лишние семнадцать часов в виртуале пролежал. И ведь хотел же будильник поставить, но мысли в тот момент куда-то не туда ушли, забыл, напрочь.

Браузер. Открывайся ты, скотина, мне твое казино нахрен не нужно! Наконец-то! Поисковик. Пальцы привычно ложаться на сенсорную клавиатуру. Первый канал, новости и сегодняшняя дата. Ага, первая же строка.

Да плевал я, что там ваш президент подарил своему французкому коллеге! И про собак в космосе тоже! Вы там совсем охренели, людей на орбиту отправлять перестали, еще и хвастаются!

Это проматываем и это тоже. А это еще что за п@$%&ц?! Кому памятник?! Нахрен-нахрен! Так, стоп. Оно-то мне и надо: "В Бротеевском районе Москвы сотрудниками антитеррористического подразделения Федеральной Службы Безопасности были пойманы с поличным на квартире одного из фигурантов и арестованы члены запрещенной на территории Российской Федерации террористической организации РКП". Дальше шли подробности, а в конце статьи были приведены имена и фамилии арестованных.

Замечательно, просто замечательно. Мне еще повезло, что работаю удаленно. И ведь никак не поможешь ребятам. Это какие-нибудь исламисты-фанатики могут рассчитывать на снисхождение, коммунистов власть сажает надолго. Повезет еще, если закроют на территории страны, а могут же вывезти в какой-нибудь Узбекистан или Туркмению...

Взяли парней, значит, еще вчера вечером. Если бы вместе с ребятами конторщики накрыли и наш тайник, ко мне бы уже ночью тоже постучались отнюдь не вежливые люди в масках и с автоматами.

Ничего, конечно, нельзя исключить, но лишняя страховка. Выключаю комп, наклоняюсь к процессору, нащупываю дополнительный блок и тысячу раз повторенным движением его к основным мощностям. После этого включаю комп со точно такой же двадцать четвертой виндой, которая напрочь игнорирует домашний вай-фай. Зато вполне нормально принимает старенький роутер мобильного интернета.

Привычные шаманские танцы и вот, я уже не в Москве, а в Торонто. Обязательные предосторожности в виде имитации увлеченного поиска в гугле и я оказываюсь на нужном сайте. Авторизируемся, да, права администратора. Удаляю нафиг сайт со всем, что там было. Переписки, файлы, айпи адреса.

Следующие два часа я разворачивал запасной сайт. Уф, умаялся. Стоп, нужно же еще и обманку для дезы сварганить...

Пойду кофейку выпью, мне же еще отчет после теста писать. Ни минуты покоя, е-мое.

Пока прихлебывал кофе, мысли крутились вокруг арестованных ребят. Мы, конечно, знаем, на что идем, каждый подспудно готов к подобной участи. Но никому не хочется оказаться в руках наших карательных органов.

Год назад, после серии масштабных забастовок, за которыми стояли, естественно, мы, власти очень плотно нами занялись. В первые четыре месяца посадили чуть ли не четверть всей партии. Пришлось залегать совсем уж на дно и вводить совсем уж параноидальную конспирацию. Это сработало. Ловить наших почти перестали.

То, что случилось вчера — звоночек очень нехороший. Не хотелось бы лишний раз паниковать, но, вполне возможно, что у нас завелся крот или даже кроты.

Ладно, работа сама себя не сделает. Оставив уже допитую кружку, я снова поспешил к компу.

Специально, на случай ареста каждый член партии знает назубок, о чем врать. Существует целый пласт "ложных" электронных адресов, которые можно подсунуть таким образом и кормить власти дезой. Проблема в том, что структура партии представляет собой сеть ячеек, практически независимых друг от друга. В деле конспирации это дает большой плюс. Однако взаимодейсвие внутри организации сильно хромает. При возникновении всякого рода сложностей ячейка вынуждено остается с ними один на один. Как сейчас.

Закончив с обманкой, я переключился на обычную, "чистую" винду и занялся самым обыденным для любого взрослого человека делом — написанием отчета для начальства.

За текущий месяц мое совокупное время в Игре составляет... составляет... Ай, блин! Голова, думай нормально, иначе шапку не куплю! В общем, в виртуале я суммарно провел шестнадцать суток.

Так, что там у нас идет первым пунктом? Баги. Баги. Баги-баги-баги. Давайте ударим по вам всей мощью моего рок-н-ролла! Блин, опять какая-то дичь в голову лезет.

Что-то не охота мне про баги писать. Какие там следующие пункты? Угу, оценка игрового баланса, визуального, слухового и осязательного ряла, системы навыков, описание взаимодействия с НПС.

Пойду ка еще кофейку выпью...

К четырем часам утра отчет был готов и отправлен на почту начальника отдела. Сам я, освободившийся от всякой работы до конца месяца и от этого очень счасливый, отрубился, не расстилая постель.

Глава 2. Пролог

"Привет, у меня проблемы, но ты, наверное, уже слышал. Нужна твоя помощь".

"Привет, слышал. Чем я могу помочь?".

"Подозреваю наличие крота. Нужен доступ к системе фэбосов. Без тебя не стправлюсь".

"Колпак, ты совсем что ли о&%$л? Ты нас всех под монастырь подвести хочешь?   ?!!!".

"Спокойно, Чешир, я понимаю, ты думаешь, что это слишком опасная авантюра. Но все не так страшно. Я тут на досуге сидел в одноклассниках... Лови, в общем, ссылку".

"А ты уверен, что это ты за крючек ухватил, а не тебя заманивают в западню? Сам посуди, твоих друзей неделю назад взяли. Координатора сто процентов ищут. И тут ты натыкаешься на этого лоха. Тебе не кажется это подозрительным?".

"Нет, это исключено. Может, сеть они и закинули, но явно не там, где я "плавал". Ты же знаешь, одноклассники — полудохлый ресурс, где обитают всякие старперы. Возможно, там обитает несколько наживок чисто ради галочки. Но тот дятел явно к ним не принадлежит. Слишком качественная легенда".

"Как же ты его тогда вычислил?"

"Не поверишь, почти случайно. Нет времени расписывать эту эпопею везения, нездорового любопытства и откровенной глупости. Просто поверь. Он — наш ключ к системе фэбосов".

"Я то тебе верю, Колпак. Но в таких вещах... Сам понимаешь, надо все тщательно обдумать. Посоветоваться со знающими людьми".

"Вот от второго пункта я бы попросил тебя, Чешир, воздержаться. Было бы очень неприятно, если такая информация попадет к кроту, нам всем будет очень нехорошо".

"К возможно существующему кроту. Но я с тобой согласен. Не волнуйся, я хочу поговорить с Игуаной".

"С Игуаной? А он-то нам как поможет? Он же ни разу не хакер".

"Зато в конспирацию могет больше нас с тобой вместе взятых, все ходы Конторы у него заранее записаны".

— Вот ваш заказ, — подошла к моему столику официантка с подносом. Довольно симпатичная, надо заметить.

— Спасибо вам, девушка, — улыбаюсь ей, незаметно откладываю смартфон в сторону.

— Не за что, — улыбнулась в ответ официантка, чуть покраснев. А почему бы и не...

Так, ладно. Сначала самолеты, девушки потом. Когда официантка отошла на достаточное расстояние, я продолжил переписку с товарищем.

"Ладно, согласен, идея действительно здравая. Надеюсь, трех дней на принятие решения тебе хватит?".

"Лишку хватил. Я определюсь намного раньше".

"Хорошо, тогда пока. С нетерпением жду ответа".

"Да, пока. Всего хорошего, не нарвись там".

* * *

Снова капсула, снова виртуал, снова "белая комната". И что-то новенькое. Под потолком, в правом нижнем углу висел оранжевый конверт, каждую секунду подрагивая. Кто прислал мне сообщение на игровой аккаунт. Странно.

Игра находится на стадии бета-теста. В целях корпоративной тайны этим занимаются только штатные сотрудники. Если бы я срочно понадобился начальству, мне бы позвонили или кинули сообщение на почту. Аналогично и с коллегами. Ладно, посмотрим, кто мне там пишет, и чего ему надо.

Так. Угу. Угу. Э? А вот это интересно. В принципе, сейчас я особенно ничем не занят. Можно и связаться.

Вызываю меню, прямо в воздухе, передо мной появляется метровый голубой, полупрозрачный куб. Будучи хорошо знакомым с условностями виртмира, протягиваю руку вперед, которая свободно проходит сквозь куб, и сжимаю в кулаке "сердцевину.

На поверхности, находящейся ко мне "лицом" отображается самое обычное игровое меню. Ну, со своей спецификой, конечно же. Так, Обратная связь, Личные сообщения и пишем короткий ответ.

И, что бы вы думали, не успел я нормально войти в Игру, как мне снова пришло сообщение с указанием того, где мы можем прямо сейчас встретиться. Интересно, ситуация прямо интригует.

Больше не медлю и "жму" на старт. Появился я в своей игровой квартире в центре виртуального Лондона. Так как в последний раз меня убила нежить на кладбище, появился в одном нижнем белье. Пришлось лезть в гардероб и надевать стандартный костюм и обувать черные, кожаные туфли.

Шаг в мерцающующую голубым светом дверь-телепорт и вот я уже оказываюсь в нужной локации. Дорогой ресторан на набережной Темзы. По иронии одних известных шутников выход из телепорта располагался прямо в сортире. Выйдя в зал ресторана, я аж остановился, осматривая внутреннее убранство.

А посмотреть здесь было на что. Позолоченная лепнина, мраморные колонны, массивная люстра с многочисленными стеклянными висюльками, псевдоантичные статуи самых разных форм, от миниатюрных амурчиков до атлетов, вот-вот собирающихся метнуть копье. Прямо чувствуется этот дух дешевой роскоши и понтов, присущий восьмидесятым годам прошлого века. Молодцы ребята, нечего сказать.

Прекратив восхищаться работой коллег, я отправился на террасу, где меня уже ждут. Долго искать означенного субъекта не пришлось. Трудно не заметить , мускулистого, двухметрового, лысого китайца в розовом ципао. Надо заметить, что некоторые мои коллеги предпочитали создавать довольно... своеобразных персонажей. То ли комплексы, то ли еще что. Лично у меня такие предпочтения никогда не вызывали отклика в душе. Мой аватар практически полностью повторял мою реальную внешность.

— Привет, — подхожу к своему "азиатскому" коллеге и протягиваю ладонь для рукопожатия. Он жмет мою ладонь и тоже здоровается низким, чуть хриплым голосом. — К чему такая секретность? Позвонить нельзя было? Или тебя все операторы в ЧС отправили?

— Володь, это не телефонный разговор, — покачал головой коллега, когдая я уселся напротив него.

— Что, опять учеников до смерти забил, и тебе нужно помочь трупы за город вывезти?

— Да пошел ты со своими шуточками! Дело и впрямь серьезное! — глядя на излишне живую мимику, которая не очень то и подходила лицу "а ля кирпич", я не выдержал и рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Видел бы ты себя, Костя! Но, давай, ты не будешь темнить и расскажешь все по порядку.

— Я как раз хотел это сделать, пока ты не начал прикалываться.

— Сам виноват, нечего было выпендриваться. Когда я вижу перед собой метросексуального Шан Цунга, моя психика вылетает в штопор и, чтобы как-то сохранить голову на плечах, я просто вынужден...

— Кончай! Розовый всего лишь гармонирует...

— Стоп! Пррр!!! Все, я серьезен, я тебя слушаю. Только останови этот свой поезд с бредом!

— Это же ты начал мне мозги выносить?!

— Кость, это тебе что-то от меня нужно. И нет, начал все ты. Неужели хотя одеться нельзя было нормально?

— Да какая разница?!

— В общем то, никакой, но у меня от твоего ядовито-розового наряда мозги плавятся.

— Хррр!!! Уф... Все, я спокоен. В общем, слушай, тут такое дело. У меня наметился настоящий прорыв. Если все получится, мы создадим по-настоящему революционный продукт! А не как сейчас, та же фигня, что и у Masters, только в других декорациях! Но, ты представляешь, когда я сунулся к Елицкому с результатами, он запретил мне продолжать работу над этим проектом, пригрозив увольнением.

— Костя, дорогой мой друг, я очень тебе сочувствую. Но перестань, пожалуйста, темнить. Шеф, конечно, та еще сволочь, но выгоду чует, аки голодный упырь кровь. Над чем ты работал?

— Вот, — полез Костя куда-то под стол и явил на свет красную папку, — прочти. В двух словах это не объяснить.

Ну, посмотрим, что там наваял мой, излишне увлекающийся друг.

— Понятно... — задумчиво произнес я спустя полчаса. Все-таки Костя — настоящий гений, совершенно безумный и отмороженный, но, все же, гений.

Наш герой испытывал сильную озадаченность, напополам с восхищением и капелькой опасения. То, что хотел сделать Константин, действительно могло произвести настоящую революцию в игровой индустрии. Наряду с изобретением виртуальной капсулы десять лет назад. Однако оно могло, как озолотить его коллегу, так и создать ему и всем, кто его окружает, множество проблем. И второе виделось нашему герою более вероятным.

— Откуда...? Что это за хрень? — стал я оглядываться в поисках источника звука.

— Что? Ты о чем? — с непониманием воззрился на меня Костик.

— Да вот только что... Ты разве не слышал? Такой тонкий, противный писк.

— Нет, не слышал. Может, у тебя там... ну... в ушах шумит. Сильно шумит.

— Вполне возможно, ты прав.

— Ага, ну так что ты... Каков твой вердикт? — с ясно читаемым волнением спросил Костя, заключив свои ладони в замок.

— Ну, как тебе сказать...

Герой тщательно подбирал слова. Ведь он не хотел обидеть коллегу, который и впрям проделал колоссальную работу. К тому же, в его душу закрались нехорошие сомнения.

— ... Ты — гений, дружище. Вот только я прекрасно понимаю, почему Елицкий тебя послал. И в чем-то даже разделяю его позицию. Но я не могу понять одного, зачем тебе понадобился я? Просто посочувствовать твоему горю?

— Да уж, одним сочувствием сыт не будешь. Ты все правильно понял. Эксперименты на людях — тема скользкая, и шеф просто не захотел лишних проблем. Однако... если будет доброволец...

— И ты хочешь, чтобы я стал твоим кроликом? — сухо осведомился я. Нас Костиком, конечно, сложно назвать близкими друзьями. Но предлагать своему коллеге, с которым у тебя неплохие отношения, рисковать своим здоровьем, а то, и жизнью. Интересно, насколько у него сейчас включена восприимчивость к болевым ощущениям? Захотелось, знаете ли, съездить этому гаду по физиономии.

— Я бы не стал выражаться так уж грубо. Добровольным испытателем моих нейромодулей. Пойми, я не стал бы просить тебя, если бы не был уверен в том, что это безопасно. Тест на человеке нужен лишь для того, чтобы подвести окончательный итог. Я ставил эксперименты над гориллами, шимпанзе, даже над орангутангами. Все было нормально и укладывалось в мои расчеты. Вероятность, что при тестировании человека мозгу или ЦНС будет нанесен ущерб, равняется 0,0036 %. Ты практически ничем не рискуешь.

— Хорошо...

Аргументы коллеги практически убедили героя, но не заставили поверить в них безоговорочно. В течении следующего часа он обстоятельно допрашивал коллегу, заставив даже показать ему заиписи экспериментов, чтобы удостовериться в правдивости его слов.

По натуре наш герой всегда был любознательным человеком с большой долей авантюрной жилки. Из-за своей природы он часто попадал в неприятности. Особенно часто это случалось в буйную студенческую пору. Благодаря своим приключениям он приобрел неплохой житейский опыт и разумную осторожность. Однако, если находились рациональные доводы, оправдывающие те или иные сомнительные предприятия, авантюрная искра разгорается в пылающий костер, в который закинули сухостой.