Болтун. Книга третья. Глава девятая

Я никогда не был великим воином из тех что чувствуют угрозу по одному только скользящему взгляду. Я в сторону то никогда не успевал отпрыгнуть когда очередной лихач решал промчаться с ветерком через лужу радостно обдав грязными брызгами всех кто рядом с лужей в этот момент идет. Но в этот раз я успел среагировать буквально на ладонь разминувшись с хищным древком. Если бы не это меня бы прибило к дереву в котором и завяз дротик.

Не знаю откуда взялись эти странные низкорослые существа , больше похожие на ожившие пеньки, кинувшиеся на нас со Щеном со всех сторон. Вот их не было когда я проходил мимо огромного вывортоня и вдруг на том месте где я ступал буквально пару мгновений назад их уже двое. Невысокие, ростом мне примерно по пояс, с глубоко посаженными глазами больше всего напоминавшие деревянные плошки, они были облачены в подобие одежды из мха и листьев. У поясов каменные ножи, в руках дротики с одним из которых я сумел разминуться. И вот мне приходится падать на землю что бы увернуться еще от двух, только для того что бы не поднимаясь отмахнуться широким махом глефы от парочки прыгнувших на меня откуда-то сверху. Краем глаза замечаю как Щен в прыжке валит одного из человечков готовящегося пырнуть меня лежащего на земле своим копьем и тут же отскакивает в сторону уходя от удара другого. Мне хочется помочь своему питомцу но мне просто некогда, у меня есть дела поважнее — спасти свою шкуру. Не знаю как но мне удается подняться на ноги только для того что бы пинком отбросить очередного нападающего и тот изломанной куклой падает на землю. Они на удивление легкие словно и в самом деле сделаны из просушенного насквозь солнцем дерева.

Размахиваю глефой пытаясь контролировать пространство вокруг себя, не для того что бы ударить, а для того что бы дать себе передышку, пространство, суметь оглядеться . Сколько их вокруг меня? Не понимаю. Существа сливаются с окружающим меня лесом и лишь их движения да глаза-плошки дают мне понять где они. Я окружен? Плохо если так. Какими бы слабыми существа не были но я не могу контролировать пространство вокруг себя и значит в любой момент меня могут ударить в спину, за которой прижавшись к земле скалит зубы Щен прыгая то на одного, то на другого нападающего. Мы с ним отличная пара. Жаль его не было со мной много лет назад, когда меня провожавшего свою одноклассницу, в чужом дворе прижали к стенке обитатели окрестных дворов. Я бы точно тогда сумел отбиться. В крайнем случае дать по морде мне бы удалось не только тем двум заводилам. Господи что за ерунда мне вечно лезет в голову в самый неподходящий момент.

Движение слева и я больше на интуиции чем осознанно снова ухожу от брошенного в меня дротика. Больше не кидают. Закончились? Если так то значит повалят толпой. Ну вот, сглазил!

Размахивая своими смешными каменными ножами существа бросаются на меня со всех сторон. Это вам не зайцы. С теми можно было попробовать договориться. Встречаю первого, так как меня учил Старшой. Спасибо ему за то что перед моим уходом гонял меня как сидорову козу пытаясь вбить воинскую науку. Тут же разворачиваясь на обратном движении ловлю удар откидывая нападавшего назад. Снова пинаю кого-то перед собой и человечек кубарем катится по земле. Они не издают ни звука и это пугает больше чем если бы они что-то верещали. Но у меня нет времени для страха.

Пропускаю удар и мои жизни мигнув проваливаются вниз. Рубаха окрашивается кровью. Хорошо что удар приходится вскользь, хорошо что болевые ощущения в игре ограничены. Дуракам везет. А я именно что дурак который снедаемый любопытством поперся вглубь леса вместо того что бы продолжить свой путь. Самонадеянный идиот!

Руки раскручивают оружие создавая какую-то видимость защиты, которая работает потому что еще один человечек отлетает от меня. Я невероятно крут! Максимус и МакЛауд в одном флаконе! Два в одном, третий бесплатно!

Что-то обжигает мне руку и вот рубаха расцветает еще одним красным пятном, а затем еще одним. После такого в реальном мире я бы уже выронил свое оружие, но в игре лишь жизни проседают еще ниже.

Как хорошо что существа медленные, неуклюжие и какие-то деревянные. Именно поэтому я все еще жив. Плохо что существа такие низкорослые. Мне очень неудобно противостоять им. Будь у меня топор или меч было бы наверное проще.

Щен сбивает с ног еще одного. Он явно решил взять реванш за свой страх. Прыгает на второго, но тут ухитряется увернутся и достать моего питомца. Тварь! Перехватив глефу возле одного из лезвий широким махом ухитряюсь его достать. И тут же мне на спину прыгает сразу двое. Прижимаю подбородок к шее пытаясь защитить горло и просто падаю назад придавливая нападавших своим весом. Встречаю еще двоих выставленным вперед древком. И снова меня спасает питомец в очередной раз сбивая с ног одного из существ что готовится ударить меня своим дротиком который оно подбирает с земли. Я снова на ногах.

Кручу головой пытаясь понять где нападавшие... Но их нет. Так же внезапно как они напали на меня, они откатываются назад скрываясь в лесу. Поле битвы за мной. И оно пусто. Словно и не было здесь боя. Ни следов крови или что там у этих древней течет в жилах, ни их оружия, кроме того дротика что застрял в дереве. Ничего.

Какое-то время стою сжимая в руках верное оружие готовый отразить новое нападение, потом обессилено опускаюсь на землю. Мне нужен перерыв. Нужно перевязаться самому и помочь питомцу. Но сил нет. Жизни мигают где-то на середине. Выносливость просела еще ниже. Еще немного и я упаду без сил. Как хорошо что я взял с собой свой мешок. Именно он защитил мне спину от одного из ударов. И в нем есть так необходимая мне еда, которая позволит — игровая условность, мне хоть немного восстановить силы.

Раскрываю мешок и щедро делюсь с питомцем неприкосновенным запасом. Жизни немного ползут вверх. Выносливость уже на середине, а значит можно продолжить свой путь. Да, продолжить, хоть голос разума радостно скалящий зубы в улыбке со словами 'я же предупреждал' требует развернуться и максимально быстро возвращаться в лесной дом, где мне стоит забаррикадировавшись держать оборону. В отличии от существ у меня точно есть кровь, по следу которой они смогут за мной пройти. Да и Притворщица точно пожалует, хорошо если не вместе с ними. Голос вкрадчиво шепчет мне на ухо напоминая о споре, который мне обязательно надо выиграть. Приходится посоветовать голосу заткнуться и не отсвечивать. После этого нападения я просто не могу себе позволить повернуть назад. Потому что иначе я не смогу понять что в очередной раз скрывает в себе лес. А он точно что-то скрывает и не все так просто с заданием что дал мне Хозяин Леса, теперь я в этом точно уверен. . Мне очень хочется этого — понять. Любопытство сгубило кошку. Выходит у меня в роду были представители кошачьих.

Отбросив сомнения я встаю на ноги Мешок отправляется туда куда ему и положено — за спину. В руках подобранная в зарождающемся данже и доказавшая свою полезность глефа Все же хорошо что я ее тогда взял Я уже начал привыкать к ней да и уроки Старшого дают о себе знать. А вдвоем со Щеном мы представляем довольно серьезную боевую единицу. Зайцы не дадут соврать.

Не скажу что первый шаг дался мне легко. Все же немного запоздалый отходняк после боя когда в виртуальный организм была вкинута львиная доля виртуального же адреналина дает о себе знать и меня немного потряхивает. Но за первым шагом следует следующий, а за ним еще один, а потом еще и на меня постепенно находит спокойствие и некоторая отрешенность, когда я вижу себя словно со стороны. Забавная особенность из реального мира.

Я медленно двигаюсь вперед в любую минуту ожидая повторного нападения воинственных пеньков, но ничего не происходит. Да и Щен после горячей и краткой схватки тревожно прислушивающийся к звукам леса успокаивается чем успокаивает и меня. Все же хорошо что эта лобастая бестолочь увязалась за мной. Жаль что я не могу забрать его с собой в реальный мир. Правда этот шаг абсолютно точно не оценила бы Серая, но думаю за пару вагонов кошачьего корма я бы сумел с нею договориться.

Так мы двигались — впереди Щен воплотивший в себе функции войсковой разведки, позади него я взявший на себя обязанности то ли войсковой дивизии, то ли танкового батальона — еще минут двадцать все глубже погружаясь в нутро перекрученного и словно проклятого какой-то злой силой леса. И с каждым шагом все больше крепла уверенность что до конца пути осталось совсем немного. Не берусь судить откуда именно она взялась. Наверное шутки подсознания которое считывало понятные только ему приметы из окружающего нас мира и свято уверенного в том что после битвы с миньонами обязательно будет небольшая передышка перед встречей с финальным босом. Голос разума дотоле советовавший повернуть назад наконец-то заткнулся как ему и было сказано.

Конечной точкой нашего пути оказался своего рода огромный шалаш сложенный из все тех же перекрученных древесных стволов. Не знаю почему но именно это слово первым всплыло в моем разуме при виде явно рукотворной конструкции громоздящейся прямо передо мной. Строители конечно явно схалтурили еще на стадии проектирования ибо жить в этой горе поваленных в живописном беспорядке друг на друга стволов не захотел бы никто в здравом уме. Но они безусловно старались и их труд даже вызывал невольное уважение. Но вот о геймдизайнерах трудившихся над этой частью 'Отражений' я такого сказать никак не мог. Гигантские черепа невиданных животных, обглоданный костяки животных виданных и размером поменьше, человечески скелеты разной степени сохранности, поломанный инвентарь — ничего того не было и в помине, хотя после 'прогулки' по умирающему лесу и стычки с древнями ожидалось нечто подобное. И даже никаких следов зловонных ароматов, которые уж совершенно точно должны витать вокруг обиталища столь милого монстра как Притворщица. Тройка с огромным минусом за такое и то только потому что монументальность 'шалаша' меня впечатлила.

Наоборот посреди своего окружения эта поляна пестрящая довольно веселенькими цветами и выглядывающими из под листьев ягодами земляники смотрелась дико и чужеродно. А легкий цветочный аромат едва уловимо витавший в воздухе даже немного сбивал с толку. Создавалось впечатление что этот кусок локации был вырван из какого-то другого, более привлекательного места и от нечего делать переброшен сюда лишь бы для того что бы был. И лишь 'шалашик' несколько уравновешивал этот диссонанс.

Его черный зев входа так и манил заглянуть внутрь словно гипнотизируя и я даже неосознанно сделал несколько шагов, но удивленное тявканье Щена словно вырвало меня из этого непонятного гипноза.

— Ты прав, друг. Торопиться не будем — мой голос разорвавший буквально звенящую тишину в которой не было даже следов обычного лесного шума ставшего для меня за время похода через лес привычным казался чужеродным. — Лучше давай с тобой немного осмотримся по сторонам.

Получив в ответ утвердительное и твердое 'Гав' я аккуратно обошел вокруг 'шалаша' пытаясь разглядеть хоть что-то внутри через многочисленные щели между стволами, но мои попытки не увенчались успехом. То ли щели выполняли чисто декоративную функцию, толи строители оказались не такими криворукими как можно было подумать, но не было видно ничерта как я не старался. Да и вокруг конструкции не оказалось ничего заслуживающего внимания. А это означало только одно — надо идти внутрь.

'Может не надо?' застенчиво поинтересовался утихший было голос разума — 'Может ну его? Ну подумаешь не выполнишь задание Мартина... или Билла... Хозяина Леса в общем. Получишь выговор с занесением в грудную клетку и все'.

— Надо Федя, надо — ответил я вслух на собственные трусливые мысли и сделал шаг внутрь. И тут же выскочил обратно чуть не споткнувшись о что-то большое и мохнатое что я так и не сумел разглядеть в казалось бы непроглядной темноте. Да и запашок внутри был... тяжелый в общем внутри был запах. Кто там возмущался по поводу недостаточной аутентичности ожидаемого и реального? Не я? Ну ладно.

В этом запахе было намешано столько всего что в реальном мире меня бы точно сразу же вывернуло наизнанку. И малоаппетитные ароматы разлагающейся плоти, и мускусный запах присущий самой Притворщице и еще черте знает чего там было понамешано. С удивлением я обнаружил что полоска жизней у меня незначительно но просела. Правда никаких дебафов на удивление система на меня не понавесила. Зато радостно известила

'Поздравляем. Вы обнаружили логово Приворщицы'.

Ну надо же, а я и подумать не мог.

Скинув вещмешок и соорудив из его содержимого что-то вроде повязки ниндзя за неимением ОЗК или завалящего противогаза я вновь вошел внутрь на этот раз не столь нахально. Встав возле входа и готовый в любой момент задать стрекоча я дал глазам привыкнуть к царящей внутри темноте. Мысль что раз уж при моем первом заходе на меня немедленно не обрушилась кара в лице самой Притворшицы несколько успокаивала. Щен благоразумно решил внутрь не заходить и за это его решение винить его я не мог. Я бы и сам на его месте не стал сюда соваться. Но я на своем месте, а значит 'Надо, Федя, надо!'

Впрочем как оказалось ничего удивительного в этом не было ибо искомый монстр спал мирно свернувшись клубочком и словно прижимая что-то к себе. При всех своих пугающих размерах и еще более пугающей внешности он почему-то напоминал маленького ребенка спящего после тяжелого и полного событиями дня. Да и места внутри при всей монументальности 'шалашика' оказалось не так что бы и много. Чисто для самого монстра да еще на несколько шагов вокруг него. Впрочем и это пространство было завалено грудой чего-то малопривлекательного.

Не удержавшись от любопытства, хотя все внутри меня требовало прикончить поскорее монстра и валить как можно быстрее за спасительные стены лесной хижины, я все же решил осмотреться. Благо сама Притворщица спала и ее тяжелое дыхание было спокойным и ничего не говорило о том что она собирается проснутся. Идиотизм конечно. Мародерка обычно полагается после убийство монстра, а не до него, но слишком уж все было просто. И в этой простоте скрывалась непонятная мне странность. Спящий монстр которого как что-то мне подсказывало можно было убить одним ударом никак не походил на финального боса моего сегодняшнего путешествия. Древни конечно немного сглаживали картину, но они больше походили на охранников спящей повелительницы их грез чем на суровую стражу призванную вымотать отважных путников перед решающей схваткой. Да и постановка задачи поставлено передо мной Хозяином Леса немного смущала — избавить лес от монстра Притворщица. Именно избавить, про убийство не сказано ни слова. Может быть формулировка подкачала, но насколько я успел понять и принять этот мир ничего случайного в нем нет. А значит, возможно, только возможно, убивать ее и не требуется. Может достаточно ей соли на хвост насыпать и она сама убежит из леса. А может надо пожать ей лапу, как в том анекдоте и меня автоматически сделают вождем племени древней. А Возможно за всем этим скрывается какая-то непонятная пока мне загадка сродни тем что я уже успел встретить на своем игровом пути.