В львиной шкуре (продолжение)

— Это что, значит, ТАМ нам лапшу на уши вешали, рассказывая про чудодейственные свойства булата и дамаска?

— Не совсем. Единичные экземпляры, сделанные из метеоритного железа, очень даже хороши. Только много ли того железа? Я, если честно, сам его ни разу не видел, только читал о нём.

— Понятно, — дружно покачали головами мужчины.

— А кроме сабель, нам ещё что-нибудь заказали? — спросила министр лёгкой промышленности Ольга Яковлевна Гладкова.

— Разнообразных тканей у них у самих хватает. А вот китовый ус, мыло, свечи стеариновые и парафиновые, пошли на ура. Их будут покупать с удовольствием. Остальной товар тоже вызвал интерес, но не более. Для розничной продажи пойдёт. Да! Ещё аквариумы с рыбками заказали! — улыбнулся адмирал. — У богатеев, конечно, есть пруды, где плавают красные китайские карасики и зеркальные карпы, но чтобы иметь возможность держать их в любой комнате и любоваться — увы... Да и стекло с таким качеством делать ещё не умеют, как и разводить морских рыб. За аквариум с рыбками мне султан подарил дюжину прекрасных скакунов. Кстати, в Египте лошади и дешевле и лучше, чем в Индии.

— А сколько ты их всего привёз? — спросил император.

— Семьдесят голов. Двадцать из них отдал нашему маршалу. Мог бы и тысячу привезти, только морем их переправлять очень тяжело. Для этого специальные корабли нужно строить и очень большие. Также необходимы баржи...

— О нуждах, Руслан, позже поговорим. Что ещё интересного было в Египте? — обозначил приоритеты Павел Андреевич.

— Ну, фотки с местами, где я был, позже покажу. А так... Восстания слишком часто у них происходят. Крестьяне, по сути, вообще бесправные, поэтому и бунтуют, особенно в купе с племенами бедуинов, которые частенько совершают набеги из пустыни. Простым воякам тоже живётся несладко. Если сравнивать будущих стрельцов Руси и этих джуда, так рядовые воины называются, то разницы абсолютно никакой. Многие вместо военной службы занимаются ремёслами. Хорошо живут только высшие офицеры, эмиры по-ихнему, они как бояре при царе.

— Надо же! — удивился кто-то из женщин.

-Ага, — кивнул адмирал и продолжил, — а нам удалось установить достаточно дружественные отношения с христианской диаспорой в Александрии. Проживает их там чуть более двух тысяч человек. Целый квартал, короче. И церковь своя имеется, и склады, и даже госпиталь! Среди них удалось завербовать девять молодых парней, желающих поискать счастья в другой стране, плюс двух монахов...

— А что с моей просьбой? — перебил патриарх.

Марк Захарович знал, что где-то сейчас в Египте, скорее всего на Синае, живёт мальчик по имени Пани Афинянин, будущий патриарх Иоаким Александрийский. Поэтому он хотел во чтобы-то ни стало привезти этого юношу в Звёздный.

— Сказал я знающим людям о нём и письмо отдал. Если найдут, то послание передадут. Думаю, совершить путешествие за чужой счёт, мало кто откажется, хотя бы ради любопытства. А по вашим словам этот паренёк не из робкого десятка.

— Абы кого патриархами не ставят! Фигура по стойкости равная генералу Карбышеву, если не сказать больше, — слегка напыщенно ответил Дундич. — Кстати как думаете, почему в США индейцев уничтожали, а в Южной Америке нет?

— И почему же? — спросил Бурков, ища логическую связь в словах Марка Захаровича между неизвестным ему священнослужителем и Америкой...

— Иезуиты католические не дали, — ответил патриарх. — Чуть ли не костьми ложились в их защиту.

— Зато в Европе кучу народу истребили! — усмехнулся Бурков. — А протестанты, попав в Америку, вообще на человеколюбии не заморачивались...

— Так нет ещё протестантов! — несколько эмоционально ответил Дундич. — Почему бы их не заменить православными священниками? Пани Афинянин как раз православный. Благодаря ему можно воспитать много идейных проповедников. Кстати, пример Китая очень хорош! В Шаолине монахов чуть ли не с пелёнок воспитывали... Они и лечить умели, и за себя могли постоять и ещё много чего... И у католиков навалом религиозных рыцарских орденов, а у нас что, после Александра Пересвета и Родиона Осляби больше никого не осталось???

— Верно, Марк Захарович! — отреагировал император. — Над этим стоит очень хорошо подумать. Америку колонизировать всяко придётся и лучше всего, если это произойдёт благодаря благим делам, а не силе оружия или подлости. Тем более с Южной Америкой уже пора мосты наводить. У нас острый дефицит каучука. Семена, полученные от китайцев, всходы дали, но когда они ещё вырастут? Поставки же сырья из Бенгалии мизерные и то ими стали заниматься из-за того, что мы платим деньги, но организация по сути никакая. Поэтому поговорите более подробно на тему миссионерства с приехавшими к нам монахами, правда, о географических секретах постарайтесь не распространяться.

— Конечно, постараюсь, Павел Андреевич.

— Ну, Руслан, что ещё интересного скажешь? — снова обратился император к адмиралу.

— Десяток воинов-черкесов привёз. Как раз будут обучать наших будущих пограничников верховой езде и сабельному бою. Казаками их сделают, это считай те же погранцы, — улыбнулся адмирал.

— Прекрасно! Военные инструкторы нам нужны. А по торговле ещё что-нибудь есть?

— Неплохо было бы возле Каира цементный завод построить. Очень уж там камень для этого подходящий, тем более у султана строительный бум по всей стране. Но это значит, что придётся делиться новейшими технологиями. А оно нам надо? Там купцов из Генуи, Венеции и Пизы, а так же их шпионов, как блох на помойной собаке. Прочно они закрепились в Египте, везде их глаза и уши. К нам то одна делегация подкатывала, то другая... Дельного ничего не предлагали, только посредническую помощь. Один даже сказал, что специи у нас может брать, причём большим оптом и с моментальной оплатой. Ну, я тут же приказал его схватить и сдать властям. Если это подосланный провокатор, то нам веры больше будет. А если просто перекупщик, мы и без него найдём, где и кому свой товар сбывать.

— Совершенно правильно! — похвалил император. — Не стоит нарушать законы чужой страны.

— Даже и не думали. Кстати, у некоторых купцов на нас зуб имеется... При захвате Гоа мы сильно растрясли их мошну. Теперь дуются и египетскому султану жалуются... Эх, нам бы рядом с ним иметь кого-нибудь из своих парней, типа военного атташе. Но сами знаете, внутри страны сообразительных людей не хватает, не то, что где-то ещё...

— Это точно, — крякнул Бурков. — А как там вообще ребятки закрепились?

— Нормально. Наши лавры принимают с большой охотой, поэтому и в Каире неплохой двор приобрели, и в Александрии. Тем более в Александрии, как я уже говорил, установили хорошие контакты с христианской диаспорой. В основном все выходцы из Греции. Венецианцев и генуэзцев недолюбливают.

— Это хорошо... А как обстоят дела с покупкой невольников? — спросил император.

— Проблем нет, но дорого слишком. Ты за невольника цену даёшь и пошлину такую же, а то и больше, особенно если являешься христианином или выходцем из христианской страны.

— Понятно. А чего хорошего из Египта привезли?

— Квасцы где-то с тонну...

— Молодцы, ребята! — воскликнул министр здравоохранения Гладков Илья Тимофеевич. — Это действительно ценная вещь! Неплохо было бы организовать постоянные поставки этого продукта.

— В Египте на квасцы государственная монополия, — стал рассказывать адмирал. — Очень уж востребованный на рынке товар. Считай, их используют и для окрашивания тканей, и для улучшения качества кожи, и для производства лекарств, и ещё там для чего-то... Поэтому стоят дорого. Султан просто отдарился от нас квасцами и ещё немного изумрудами. По здешним понятиям мы сделали очень щедрые подарки и ответный жест должен быть не менее значимым. Кстати, греки поделились информацией, что в Италии добычу и торговлю квасцами делят между собой Римский Папа и клан Медичи. Кто квасцы покупает не у них, или не дай бог у турок, тех понтифик анафеме предаёт...

— Ха! — саркастически хмыкнула Елена Петровна, — святоши, значит, наипервейшие барыги? Вот откуда уши растут. Двойные стандарты далеко не в двадцать первом веке появились...

— Ага, — улыбнулся Руслан. — Про нас узнает, тоже анафеме предаст...

— Мы сами ему такую анафему устроим, черти обзавидуются! — несколько мрачновато изрекла супруга.

— Значит, постоянных поставок ждать не приходится? — наивно спросил Гладков.

— Почему? — удивился адмирал. — С каждым новым караваном сможем спокойно привозить эти квасцы.

— Слава Богу, с квасцами разобрались. А что ты ещё привёз? — спросил император.

— А ещё я привёз пять тонн сахара, сорок тонн пшеницы и селитру с канифолью по одной тонне... Плюс из Момбасы восемь тысяч литров нефти.

— А для детей, что-нибудь привёз? — задала вопрос Елена Петровна.

— Э-э... ну, кошек лысых...

— И на кой им эта страсть божья?! — недовольно нахмурилась супруга.

— Так это, — растерялся Руслан, — шерсть от них не лезет, а ещё они умеют землетрясение предсказывать.

— Ага, а также жрать и гадить! — передразнила его жена. — Кроме кошек, больше ничего?

В принципе во дворце всяких животных хватало, а на уроках зоологии детей учили правильно с ними обращаться и воспитывать. Елена Петровна понимала пользу от этого, но всё равно недолюбливала братьев наших меньших, а лысые кошки вообще вызывали у неё чувство брезгливости.

— Ещё двух верблюжат привёз, мальчика и девочку. На них в парке детей можно будет катать... Какое-никакое, а развлечение...

— А книги или музыкальные инструменты?

— Привёз четыре экземпляра нынешней Библии да одиннадцать старинных учебников, в основном трактаты Клавдия Птолемея. Больше ничего заслуживающего внимания нет. Инструментов нормальных тоже нет. Лучше самим их делать.

— Понятно...

— Ну, раз по Египту всё, давайте дослушаем доклад Жанны Егоровны, — влез в разговор супругов император.

Министр по кадрам, рассеяно слушавшая происходящий за столом разговор, от неожиданности вздрогнула, потом откашлялась, перебрала бумаги, что лежали перед ней, и продолжила:

— Доставленных в конце мая пленников и пленниц мы распределили следующим образом... Тридцать мужчин и тридцать женщин, проживающие до этого на северо-западе Африки, отправились вместе с капитаном Смектиным и вверенным ему военным контингентом обратно на родину, если так можно выразиться. Там они помогут капитану создать факторию и наладить добычу полезных ископаемых. Благодаря доброму отношению и подаркам, к нам они настроены вполне дружелюбно, спокойно приняли христианство и обвенчались. Причём многие действительно по обоюдному желанию. Скорее всего, рядом с будущим фортом они создадут посёлок, что для нас очень выгодно. Дальше... Всех остальных мужчин, как негров, так и белых, а это сто человек, казна у моряков выкупила. Сейчас все они числятся в ведомстве Артёма Николаевича. Теперь о женщинах... Православие на сегодняшний день приняли все. Двести пятьдесят из них обвенчались. Оставшиеся сто двадцать находятся в казённой собственности. Это девушки дворянского происхождения и те, кого ещё замуж не взяли.

— Много дворянок? — с любопытством спросил адмирал.

— Семнадцать, причём у восьмерых из них есть дети.

— А как все так легко приняли православие?

— Самое интересное, что первыми в православие перешли именно дворянки. Они все в один голос утверждали, что к ним во сне приходила Мадонна и дала на это своё благословение. Вслед за ними и остальные девушки потянулись...

В это время император бросил быстрый взгляд на министра безопасности, а тот, состряпав невинное лицо, с деланным вниманием слушал Жанну Егоровну.

— И чем дворянки будут у нас заниматься? — спросил он.

— Предлагаю воспитать из них фрейлин.

— Каких фрейлин? — удивился Черныш, когда до него дошёл смысл сказанного.

— Мы надеемся, Павел Андреевич, что в ближайшие год-два вы обзаведётесь супругой. Вот фрейлины и помогут ей акклиматизироваться в нашем обществе.

— Верно, верно! — женщины все хором поддержали предложение Жанны.

— Вы мне что, змею хотите подложить? По моему приказу их пленили, а тут получается, я буду окружён теми, кто меня должен ненавидеть...

— Не совсем так, Павел Андреевич. Начнём с простолюдинок. Многие вышли замуж за солдат и матросов, то есть мужчин вполне обеспеченных и имеющих по понятиям этого мира очень приличные дома. Большинство ранее и близко такого не видели, а нынче они хозяйки! К тому же девушки, которые уже имеют детей, быстро убедились в том, что новые мужья относятся к их чадам очень благосклонно. Не каждый может похвастаться, что у него есть белый ребёнок! Дальше... Практически все пленницы — это бывшие переселенки, которые по каким-либо причинам вынуждены были покинуть Европу и переселиться на острова. Как вы понимаете не от хорошей жизни. На новом месте им пришлось каждодневно вкалывать от зари до зари ради своего существования. И как думаете, любят они после этого Португалию? А у нас их кормят, поят, следят за здоровьем, учат новому и не заставляют пахать по шестнадцать часов в день... Если первое время они многого боялись, то теперь освоились и чувствуют себя вполне замечательно. Что касается дворянок, то история вполне идентична. Это в основном дочери мелких чиновников и ссыльных... А теперь они будут фрейлинами императора!!! Чувствуете разницу? Без внимания, конечно, наших подопечных не оставим и мозги тоже будем "промывать" тщательно. Думаю, если понадобится, то найдём их родственников и привезём сюда...

— Что же, убедили, — согласился император. — А теперь скажите, чему вы их будете учить?

— Здесь набор стандартный. В первую очередь — русский язык, чтение, математика, природоведение. Потом идут гигиена, массаж, оказание первой медицинской помощи. И наконец, кулинария, шитьё, рисование, музицирование и танцы.

— А этикет будет?

— Конечно, будет! Кстати, их знания нам тоже очень пригодятся. Если в Индии и арабском мире языком международного общения является персидский, то ближе к Европе, а так же в ней самой — латинский. Придётся нашим детям изучать два этих языка в обязательном порядке.

— А что с их детьми?

— Будут учиться вместе с новыми воспитанниками.

— Хорошо. Поступайте, как считаете нужным, — махнул рукой Павел Андреевич. — Что ещё по нашим пленницам?

— Пятьдесят самых грамотных девушек приписаны к министерству финансов. Банковское дело развивается, поэтому обучение бухгалтеров и кассиров является наиважнейшей задачей.

— Согласен.

— Павел Андреевич, — влезла Гладкова Ольга, — а ещё настала пора в городе открыть ателье и парикмахерский салон. Пусть простые горожане тоже на этом денежку зарабатывают. Не всё же нам тянуть? Мы зданием построим, орудиями труда людей снабдим, а они постепенно будут их стоимость выплачивать, ну, и за аренду денежку нам нести. Главное рассчитать так, чтобы прибыль у них была, хоть и небольшая, но стабильная. Желательно, конечно, если этим делом займутся жёны моряков или военных. Всё-таки они часто с хорошей добычей возвращаются, и, я думаю, с удовольствием помогут своим половинкам быстрее выплачивать кредиты.