Тайный вариант 2

-Доброе утро, — как всегда стремительно появился рядом с ними Виррей, — у меня хорошие новости. Мы получили весточку, сегодня к вечеру ждем правителей. Они прибыли бы раньше, но там шторм.

-А остальные? — невольно выдала свои мечты Эми и прикусила язык.

-Прилетят и остальные, — уверенно кивнул командир, — не все сразу, но уже скоро. У нас появились здесь очень важные дела... найти монстров, способных на все, ради собственной выгоды.

-Ты уверен, что ими двигала только выгода? -не поверил маг.

— Почти. Ну может с примесью зависти и жадности... но это грани одной монеты. Но у меня к вам другой разговор. Пришло время сдержать обещание... рассказать вам почему мы ушли. Хотя вы и сами о многом догадались, но некоторых деталей не знаете.

-Схожу, позову эльфов, — поднялся с места Дейн.

Старейшина с помощниками с раннего утра до вечера бродили по саду, омолаживая и улучшая деревья и ягодники. Драконы и сами кое-что умели, но эльфы в этом вопросе все равно были намного сильнее.

-Им я послал зов, сейчас придут, — остановил его Вирр, — лучше придумайте пока, какой вы хотите подарок на свадьбу.

— Освобождение всех смесок и полукровок от притязаний оборотней, — не задумываясь, выпалила Миэль.

-Обещаю, — твердо сказал Вирр и тут же огорчил, — Однако не сейчас. Ты же умная девушка, понимаешь, что никто не должен догадаться о возвращении драконов. Иначе змея надолго спрячется под корягу и будет кусать исподтишка... и скорее всего, пострадают неповинные. Поэтому всем вам временно придется молчать, пока мы не найдем змеиное гнездо. Возможно даже кастуем на вас особое заклинание... на всякий случай. Но это решат правители.

-А эльфы?

-Тоже будут молчать. А те спасатели, которые расчищают завалы и скоро войдут в подгорные тоннели, найдут вас не здесь, а в шалашах по ту сторону купола. Но это случится завтра к вечеру, раньше им не успеть, мы следим.

-Вы нас звали? — Санвель смотрел испытующе, но без прежнего недоверия.

Последние дни стали для него особым временем, порой открытий и откровений. Никогда прежде старейшина даже не подозревал, что сможет так хорошо и привольно чувствовать себя в саду, посаженном не эльфом и в доме, построенном без эльфийской магии. Кстати, Вирр жил в другом доме, полностью отдав этот гостям.

— Посидим тут или на веранде над потоком? — спросил дракон, — или хотите пообедать в беседке, стоящей посреди озера?

-Только учтите, — предупредил эльфов хмурившийся Дейн, — разговор будет серьезный и секретный. И всем нам потом придется ходить под заклинанием неразглашения.

-Я согласен, — невозмутимо произнес Санвель, — я и сам об этом думал. После возвращения отсюда мы будем лакомым кусочком для тех, кто знает о нашем уходе в горные тоннели. Ведь сумел же кто -то за нами проследить и засыпать проход.

-А сейчас он следит, — кивнул Вирр, — как ваши сородичи расчищают завал. И через два дня увидит, как вы из него выходите. Мы конечно защитим вас, как только сумеем, и тоже будем следить, но и вы должны помнить об осторожности. Поэтому я так долго размышлял, нужно ли вам знать все подробности. И если кто-то не желает, можете сказать откровенно, никто вас за это осуждать не станет.

-Я хочу, — первой объявила Эми, — меня это касается напрямую.

-Я тоже, — присоединился маг.

-И я, и я, — раздумавших не нашлось.

-Тогда лучше у потока, — решил дракон, — там прохладнее всего.

Невидимая сила подхватила гостей, опустила в мягкие кресла, висящие в воздухе, приподняла выше деревьев и легко понесла в сторону дома, чтобы всего через минуту опустить на верандочку, пристроенную к задней стене дома. Стол как всегда был уже накрыт, но есть никто из них не начинал, ожидающе глядя на мрачнеющего на глазах дракона.

-Все случилось внезапно... и, наверное, именно это сыграло решающую роль. Никто из нас ничего подобного не ожидал... поэтому мы и восприняли все всерьез и поверили каждому слову. Нашему представителю в Мадморе принесли письмо, и он его прочел. Группа людей и представителей других рас, подписавшихся отпечатками крови, жаловалась, что присутствие на материке драконов отравило им существование, лишило его радости и превратило в бессмысленное времяпровождение. Они чувствуют себя второсортными однодневками, не могут заниматься любимыми ремеслами, так как бесполезно соревноваться с созданными драконами шедеврами. Из-за нашего превосходства они начинают ненавидеть и нас и другие расы и у них появляются мысли покончить с собой и своими семьями. Кроме кучи подобных обвинений были претензии от старших рас. Русалки чувствовали себя по сравнению с нами уродами, гномы — обделенными изгоями, тролли считали драконью долину своей территорией, хотя в те времена, когда мы ее занимали, никто из них и слова не сказал. И мы бы не поверили всей этой чудовищной лжи, но к письму прилагалась толстая пачка листов, усеянных кровавыми крестиками, значками, подписями, отпечатками пальцев. Мы проверили, все это были разные люди. И не простые селяне или наемники. Солидные земледельцы, знать, ремесленники и торговцы, тролли, русалки и оборотни. Мы можем по частице крови на миг увидеть фантом ее владельца. Этот удар выбил у нас почву из-под ног... отравил все мечты, спутал все планы. Когда ты почти сотню лет делал все для более слабых соседей, лечил больных и строил мосты и тоннели, учил одаренных детей и давал денег на развитие ремесел, узнать в один страшный миг, что на самом деле тебя считают злобным монстром, пытающимся подгрести под себя власть над более слабыми и нагреть на них руки, в душе что-то ломается... сгорает.

Он смолк, глядя на поток, и на какое-то время казалось, забыл про гостей. Притихли и они, мысленно примеряя на себя эту ситуацию, и все яснее понимая, как невелик был в тот момент стоящий перед драконами выбор. Разумеется, они могли бы остаться здесь, под защитой щитов, но помнили бы постоянно, днем и ночью, что живут в окружении ненавидящих их существ. И это отравляло бы им сознание, мешало спокойно заниматься любимым делом и воспитывать детей. Поэтому нет ничего странного, что драконы решили уйти, найдя единственный возможный выход для поистине благородных и гордых существ.

-Мы решили временно обосноваться на острове Бурь, — негромко продолжил рассказ Вирр, — с тем, чтобы постепенно отыскать в океане другие острова. Не скажу, что поиски были безуспешны, но равноценной замены этим долинам мы так и не нашли.

-Вам и не надо искать, — убежденно сказал Санвель, — искать будем мы, все. И не острова, а гадин, оклеветавших всех нас друг-перед другом и принесших непоправимый ущерб всем пределам. Мне даже подумать жутко, сколько все мы потеряли из-за этих монстров. Но начинать поиск нужно с прошлого, скажи, Виррей, на тех листах среди отпечатков были оставленные эльфами?

-Да, — хмуро глянул дракон, но старейшина почему-то обрадовался.

-Это хорошо. А скажи, вы ведь сохранили этот документ?

-Да... но зачем тебе это?

-Я хочу попросить... показать мне тех эльфов. В наших странах частенько собирают подобные подписи... против какого-нибудь закона, за строительство дороги или школы. Можно спросить моих сородичей, за что именно они ставили подпись. Ты же сам сказал, что листы были разрознены? А письмо к ним можно приложить любое.

Судя по ошеломленному виду главного стража, такого откровенного мошенничества он даже не предполагал.

-Да и знатных людей тоже неплохо бы спросить, — прищурился Дейн, — эти доны на всякий пустяк свою драгоценную кровь пускать не станут. А потом будем искать, где хранились эти подписи, и кто мог их забрать. Но и кроме этого есть способы... к примеру посмотреть отчеты казначейства, у кого за последние двадцать лет полезли бешеные прибыли. Ну и прижать оборотней... они с каждым годом все настырнее навязывают всем соседям собственные правила.

-А мне почему-то не дает покоя то золото... — растерянно призналась Эми, — о чем ни думаю, снова возвращаюсь к нему. Там что-то очень неправильно... если бы я была тем магом, никогда не стала бы брать слитками, тем, более с печатями. Есть намного более ценные вещи, алые алмазы, старинные вещицы, артефакты. Все уместилось бы в один саквояж. Прихватил с собой — и скрылся подальше. А он сидел на своем золоте и дождался... пока убили.

— И снова вопрос, — поддержал невесту магистр, — раз они его уже убили, почему не забрали золото?

-Действительно странно, — задумался Виррей и вдруг помрачнел, — а куда вы его дели? И надеюсь, маги проверяли это золото артефактами?

-Представления не имею. Наверное сложили в казну, — пробормотал Лебруз и тоже начал бледнеть, — проклятье!

-А почему его нельзя в казну? — очень хотела понять Эми, — золото и золото...

-На любой металл, как и на любой минерал можно кастовать любое долгосрочное заклинание, — мягко пояснил ей Санвель то, что было понятно им всем. — Понимаешь? И сработать оно может в какой угодно момент, все зависит от заложенных условий. Наступит определенный час, или прозвучит назначенный сигнал, или появится неподалеку условленный человек или амулет... в общем, все, что угодно. И что именно тогда произойдет — предугадать невозможно. Но ничего хорошего, это несомненно.

-Нужно предупредить короля, — с надеждой смотрел на дракона Дейн, — там ведь может оказаться такая гадость... от столицы камня на камне не останется.

-Мне нельзя уйти из долин без разрешения, — с сожалением вздохнул тот и посоветовал, — подожди несколько часов. Правители не откажут... я тоже буду просить. А сейчас мне нужно идти, мы начинаем готовить дома для собратьев. Никогда не думал... что доживу до этого дня. Спасибо вам... и отдыхайте пока.

Дракон улетел как обычно стремительно, а через несколько минут ушли и эльфы. Дейну с невестой тоже было чем заняться, маг учил ее простейшим заклинаниям. Здесь в долинах, где подземный огонь был близок к поверхности и из-под Грозовых гор били горячие ключи, источники были сильными, как и обычно в подобных местах. Хотя и не настолько мощные как расположенные рядом с вулканом, но драконам хватало.

Глава 3

Они появились неожиданно и безо всякого предупреждения. Просто возникли рядом с полянкой, над которой Эми, сердясь на себя за неуклюжесть, заставляла летать кругами и восьмерками небольшой светлячок.

-Резерв у нее маловат, — произнес один из незнакомцев по-драконьи, и девушка тотчас отозвалась на этом же языке.

-Какой есть. Хотя мне и такого не нужно, я с удовольствием осталась бы обычным человеком, — дерзко огрызнулась она.

И вроде не отвлекалась, а светящийся шарик дернулся и растаял.

-Ты чисто говоришь по-нашему, — то ли поддел, то ли похвалил один из драконов.

-И еще на семи языках, — фыркнула Эми, огорченная потерей светлячка, — а мой отец вообще знал все живые и три мертвых. А вы стражи?

-Мы правители, — мягко улыбнулся ей второй дракон, и перевел взор на Дейна, загородившего собой невесту, — у тебя нет причин за нее беспокоиться.

-Или все-таки есть? — снова поддел первый.

-Нету, — твердо смотрел ему в глаза магистр, — за последние шесть дней я окончательно в этом убедился.

-А до этого... был не уверен?

-Сомнения оставались, — честно признался маг, — а что еще было думать, если все тропы к вам перекрыты мощнейшими, хорошо замаскированными ловушками, угробившими уже кучу народа, и дозваться вас не удается ни одному артефакту?

-Но вы все-таки шли сюда, — подозрительно прищурился дракон, — и ничто вас не остановило. Так хотелось чего-то попросить?

-Хотелось, — вынужден был признать помрачневший Дейн.

-И чего же? — настойчиво добивался ответа правитель, — ну, не стесняйтесь.

-Да при чем тут стеснение, — с истинно женской, мудрой жалостью глянула на него Эми, — мы же не деревяшки бесчувственные, не понимать, что вам сейчас и без нас забот хватает. У вас там детишки на вулкане... их спасать нужно первым делом. Наши беды подождут.

-Хм, — неожиданно стушевался дракон.

В словах этой провинциальной девчонки прозвучала такая бесконечная, искренняя убежденность в своем праве сострадать несчастным драконам, их женщинам и детям, что проняло даже его трехсотлетнее сердце, давно уже не поддающееся сентиментальным байкам.

-Добрый вечер, — очень вовремя выскочили на полянку эльфы во главе с Санвелем, — с прибытием.

-Поговорим? Я Агорр, — второй дракон взглядом указал на дом и гости молча направились к веранде.

Драконы шли следом, Гридд плелся последним. Ему очень не хотелось признаваться в поражении, но его версия о лазутчиках, заманивающих драконьих правителей в хитроумную ловушку рассыпалась окончательно. Впрочем, она и сразу была шита белыми нитями, но теперь это стало очевидно. Впрочем он от всего сердца радовался возможности вернуться в долины, жалел лишь обустроенную мастерскую и время, которое придется потратить на упаковку и перевоз всех инструментов и заготовок.

-Сначала мы хотим задать несколько вопросов... — предупредили драконы и устроили гостям форменный допрос.

Только никакого недоверия или сомнения больше не выказывали, да старались не встречаться взглядами с задумчивыми черными очами юной смески. Особенно когда выяснили, какой у нее побочный дар.

А эльфы и маг отвечали предельно честно, не давая ни малейшего повода усомниться в своих словах, хотя хозяева долины и сами всему уже верили. Примерно через час пришел Вирр, послушал немного их разговор и, подсев поближе к Эми, закрыл ее и себя непроницаемым для звука щитом.

-Я хочу задать тебе один вопрос, — испытующе глядя на девушку, начал он издалека, — как по-твоему, чем отличается оборотень от мага?

-Я не могу сказать, как по-моему, — огорченно вздохнула Миэль, — потому что знаю правильный ответ. Мне мастер Гранст объяснил. Ничем не отличаются, кроме способа ставить щиты. Оборотни делают их в виде грозных зверей, и это было оправдано в тех джунглях, где они жили после катастрофы. Под таким щитом можно было спокойно ходить по лесу, собирать плоды и добычу из силков, вот они и учили этому детей едва ли не с пеленок.

-Отлично, — Обрадовался дракон, — а чистокровные оборотни от смесок отличаются только резервом. Я тут подумал, что тебе неплохо бы увеличить резерв.

-Чтобы родственнички еще крепче вцепились мне в горло? — горько усмехнулась смеска.

И в этот момент поставленный Вирром щит засветился зеленым светом, сначала бледным, потом все ярче, пока не погас.

-Что это было? — Насторожилась Миэль.

-Это я с разрешения хозяев снял щит главного стража, — учтиво сообщил Дейн, — у нас считается некрасивым секретничать с невестой на глазах у жениха.

-Ты меня ревнуешь? — на личике невесты расцветало веселое изумление.

-Нет, любимая, в тебе я полностью уверен. Просто хочу знать, на какие безумства он тебя уговаривает.

-Увеличить резерв, — мгновенно доложила она. — А я боюсь, что тогда оборотни отвезут меня в свои еловые пущи в железной клетке.

-Если докажут, что ты оборотень, а не маг, — бросил свой самый главный аргумент Вирр.

-У них свои аргументы, — хмуро глянул на него Дейн, — кровное родство. Но против увеличения резерва я спорить не буду, дополнительная защита Эмиэль не помешает.