Николай осторожно приоткрыл глаза и не увидел аборигенов. В радиусе трех метров от него и травы тоже не было. Только ровный круг сухой, глинистой земли.

Николай двумя руками снял с головы шлем греческого гоплита, совсем, такой как у Бреда Пита. Кожаный панцирь облегал его торс. Поножи закрывали ноги от ступни и до колена.

На поясе тяжело провисал слева меч в ножнах в локоть длиной.

"Надо было пожелать еще и сандалии..."

Он повернулся к Машке, рассчитывая произвести впечатление на вредную толстуху.

Девушка из третьего подъезда ничуть не изменилась. Одежда все та же, только под мышками темные пятна от пота. Держалась она за рукоятку меча, метра полтора длиной с волнистым лезвием.

-Фламберг?! Зачем он тебе?

-Красивый, же!

"Вот-дура!"

Вождь и шаман Варну уже был рядом.

-Вы нашли оружие для себя, я рад. Лилду проводит вас к озеру, и он же понесен запас еды.

Рыжий и зеленокожий подросток в короткой серой хламиде стрельнул глазками из-под рыжих косм.

-Далеко идти?

-Если сейчас пойдете, то к вечеру достигнете реки, а потом по ней за день в челне доберетесь к озеру. Вот вам сандалии, воин.

Лилду протягивал с опаской Николаю пару кожаных сандалий.

-Он дохлый совсем, ваш Лилду! — возмутилась Машка-На троих еды на несколько дней ему не унести!

-Лилду не нужна ваша еда. Кроме того, он мой ученик и легко перенесет любой груз.

-А ну-ка расскажи, дядечка про дракона. Какой он?

-Мелкий и очень противный.

-Огнем плюется?

-Очень редко-признался нехотя вождь и шаман.

"Зря ты про щит не подумал, "Бред Пит" хренов"!

Николай подавленно молчал.

-Нам щиты нужны или лучше танк! — уныло подытожила Машка.

-Вам не нужен щит! — с пафосом возразил Варну. — Дракон не из нашего мира-он вам не может повредить!

-Это почему же? Когти, зубы, огнем плюется?

-Потому что вы могучие воины.

Морда у вождя и шамана была серьезная и невозмутимая.

Ситуация Николаю не нравилась абсолютно и даже ведро алмазов никак не привлекало.

"Вот вляпались в дерьмо!"

Машке до жути захотелось стать красоткой типа Ким Кардашьян....А дракон же мелкий, может с собаку величиной? Дать ему пинка и всего делов то!

Поганец Лилду шустро топал впереди с мешком на спине, килограммов так на пятьдесят.Николай едва за ним успевал.Впрочем, приходилось то и дело останавливаться и поджидать Машку.Толстуха обливалась, потом и то и дело прикладывалась к фляге литра на три не меньше, но не жаловалась и не просила передышку. Когда тропа свернула в лес идти стало легче, солнце не пекло. Николай, мучаясь от жажды, нес шлем под мышкой. Меч шлепал надоедливо по ноге. Пот под панцирем тек по спине и по груди. У Бред Пита, небось, майка была, а у древних греков-туника...Привал сделали у родника с ледяной, вкусной водой. Николай снял панцирь и обмылся до пояса, после того как напился.

Машка сидела, совершенно осоловевшая под кустом и тупо его рассматривала. Впрочем, она быстро ожила, едва Лилду принес ей еду: квадратные лепешки с размазанной сверху коричневой массой, вроде паштета. Николай осилил одну и запил обильно водой.

Машка слопала три штуки, обсыпав грудь и колени слоем крошек.

-Ты так стресс заедаешь?

-Ты сам-ходячий стресс! — буркнула Машка и со стоном поднялась на ноги. — Эй, зеленый! Где тут удобные кустики?

Как и обещал Варну, к вечеру, в сумерках добрались до речки. В кустах Лилду нашел челн — легкую лодку, скорее байдарку: на гибкий каркас натянут чехол из кож.

Машку усадили в центр в обнимку с мешком провизии. На корме с веслом разместился Лилду, а Николай сел на носу, лицом к Машке.

-Мы чего, спать не будем, а будем плыть? — удивилась девушка.

-Быстрее сядем-быстрее выйдем! — пошутил Николай.

-Эй, зеленый, ночью не согласна! Колян-ты сам с ума не сходи! Ночь же начинается! Он нас в темноте утопит на хрен!

-Сиди, дура, мы уже плывем!

Машка вцепилась ручищами в борта лодки, открыла рот, чтобы ответить на оскорбление, но парень ее опередил.

-Лучше поешь, небось, проголодалась.

-Ой, мы, правда, плывем?! Я плавать не умею! — пискнула Машка, увидев, что берег уже не виден в сумерках.

-В тебе столько сала, что не утонешь.

-Скажи спасибо, что мешок между нами!

Машка тут же залезла в мешок и чем-то захрустела.Журчала успокоительно вода за бортом. Лодка плыла к неведомому озеру к дракону в гости.

"Если это сон-то пора просыпаться!"

Через полчаса примерно из-за чернеющей кромки деревьев на звездное небо выкатилась голубая луна и залила ночной мир всеми оттенками синего и голубого.

-Эй, Колян! Ты-голубой! — фыркнула Машка.

-А ты-синяя, как утопленница. — Лениво парировал парень.

Машка подавилась чем-то и закашлялась.Плавный ход лодки, усталость сделали свое дело. Положив голову на руку, парень уснул.Машка доела сухарики и взялась за лепешки. Ноги ныли от дневного кошмарного перехода, но заснуть она не могла. Под дном лодки вода и глубина, небось, порядочная! Задница мерзла даже через куртку, заботливо подложенную вниз.От страха хотелось есть еще больше...Николай храпел, а Машка боялась и злилась. Не поняла, как уснула, обняв похудевший мешок с едой.

....-Просыпайся! Эй!

Машка с трудом открыла глаза. Лодка носом упиралась в песчаный берег. На берегу стоял Николай в своих дурацких доспехах и дрожал от холода. Еще бы-ни штанов, ни рубашки!

Ночью Машка натянула куртку свою и от холода не страдала, только вот мышцы все затекли от неудобной позы.

-Приплыли?

-Ага.

Утро уже началось. За горами солнце вовсю светило, окрашивая облака в розовые тона, тут в долине, у озера было еще сумрачно и серо. Над гладкой водной поверхностью тянулись космы тумана. Машке при виде воды немедленно захотелось пописать. Она схватилась за края лодки руками и...не смогла встать. Зад словно приклеился! Она вертелась, ерзала, но все без толку!

-Ты чего ерзаешь?

-Встать помоги! — рыкнула Машка.

С помощью Николая девушка выбралась из лодки и со стоном потерла поясницу. Огляделась по сторонам. Ни кустов, ни деревьев...На той стороне речки есть валуны, только опять лезть в лодку не было охоты.

-А где наш Сусанин зеленорылый?

-Не знаю.

-Чо ты вообще знаешь!

Парень развел руками.

Машка захромала по кромке песчаного берега. За пологом низкого тумана там что-то виднелось.Что-то оказалось причалом для лодок-деревянный, грубый настил из дерева на позеленевших от сырости деревянных же столбиках, уходящий от берега метров на пять.

Девушка присела за ним. Поднявшись на ноги, забралась на скрипучий причал, огляделась. "Бред Пит" копался в мешке с продуктами. Тут же захотелось, есть, просто до колик в желудке. Машка открыла рот, чтобы окрикнуть наглого попутчика, покусившегося на святое, но тут солнце уставшее топтаться за горами, выскользнуло на небо. В долину брызнули ослепительные лучи.

Машка зажмурилась и яростно, подряд чихнула трижды.

-Будьте здоровы! — пожелал нежный женский голос.

Протерев слез из глаз, Машка увидела сидящую на настиле причала, на самой кромке, девушку с золотистыми волосами в простом белом платье без рукавов. Босые ноги незнакомки почти доставали до поверхности озера.

-Спасибо...А вы кто?

-Я-драконица, а вы?

Машка засмеялась и села на застонавший под ее весом настил в метре от незнакомки.

-Да, ладно! Не гони!

Вблизи златовласка показалась вполне обычной девчонкой. Худенькая, грудь маленькая, личико смазливое. Она живо напомнила Машке девчонок, что липли к ней там, в родном дворе. Девушка сдвинула ровные, как нарисованные темные брови.

-Простите?

-Подруга, ты сказки не рассказывай. Знаешь драконы, какие? Здоровые как слон! Крылья! Зубы! Шипы! Хвост! И огнем плюется!

-Ой, вы видели драконов?! Где? — обрадовалась златовласка.

-В кино, где же еще.

-Что такое кино?

Девочка не придурялась, смотрела серьезно и глаза у нее были золотистые, не человеческие...

-Так ты местная? А я думала местные все мелкие и зеленые....

-Да, жили у озера такие...мутили воду...вечно в грязи кувыркались как свиньи...

-И?

-Я их прогнала, чтобы не пакостили в таком красивом месте. Правда, же красиво?

Темно-зеленые воды озера под солнцем стали изумрудными и желтым песком высветилось дно.

Николай решил подкрепится. Вытащил из лодки мешок и порылся внутри. Обнаружил знакомую лепешку, уже малость черствую. Сел на траву у берега и пригорюнился.

Куда-то Лилду подевался?Доставил до места и удрал? Пешком?От нехороших предчувствий зачесался копчик.Где теперь искать этого дракона? Мелкого, но вредного?

Из-за гор приподнялось солнце, и долина у озера преобразилась, налилась яркими красками. Изумрудные воды, лес на другом берегу во все оттенки зеленого покрашен, за ним рыжие скалы, а дальше белоснежные горы. Над горами пронзительно синее небо и края белых пушистых облаков еще подкрашены утренним солнцем.

Красивое место....Только вода уж больно неподвижная.

Лес, горы и небо идеально отражались в воде, как в зеркале.

Быстро прикончив лепешку, Николай вспомнил про спутницу.

"Куда она пропала? Надо и ее подкормить-может подобреет..."

Поднявшись на ноги, он увидел неподалеку мостки или причал для лодок.

Машка сидела посредине и болтала с какой-то девчонкой в белом платье.

"Местная нашлась? Это хорошо! Покажет где логово вредного дракона."

Подхватив мешок с провизией и свой шлем, Николай пошел к девушкам.

Рядом с Машкой незнакомка в белом платье выглядела анорексичкой со стажем.

"Может я к толстухе уже привык?"

-Привет, я-Николай. Вы здесь живете?

Блондиночка на мостках улыбнулась. Красивая и стройная, словно фотомодель.

-Доброго утра, воин. Ты сопровождаешь большую женщину?

-Сопровождаю и защищаю.

-Кого ты защищаешь, голубок?! — возмутилась Машка. — От кого?!

-Нас тут зеленые наняли, вернее их вождь Варну. — Похвастался парень, любуясь незнакомкой. — Пообещали ей красоту, а мне алмазов, если прогоним дракона от озера...

-Заткнись! — рявкнула Машка, косясь на незнакомку.

Улыбка с лица блондиночки исчезла. Она мгновенно оказалась на ногах. Мелькнуло гладкое сильное бедро в разрезе платья.

Яркая вспышка ударила в лицо.

Парень матюгнулся, прикрыв ладонью глаза. В воду бултыхнулось что-то с громким плеском.Бросив мешок и шлем под ноги, протер слезящиеся глаза.Под мостками ,на мелководье, барахталась Машка, а незнакомки рядом уже не было.

Зато над озером мощно махая кожистыми крыльями, набирал высоту золотистый дракон.

-Кто тебя за язык тянул, лох! — заорала Машка, выбираясь на берег, на четвереньках.

-Что это было?

-Что-кто!? Дракон-оборотень-вот кто!

-Может и хорошо-улетел дракон-так и скажем Варну-условие выполнили-дракона прогнали. Мысли позитивно. Дракон улетел? Улетел.

-Ага, как же...

Машка, наконец, поднялась на ноги. Вода с нее текла в три ручья.

-Ну, теперь пошла фигня....

Дракон не улетел. Он набрал высоту и лег на крыло как штурмовик для разворота.

-Дракон огнедышащий или нет? — озабоченно спросил Николай, наблюдая за драконьим пилотажем.

-Щас узнаешь, дебил!

Машка тяжело протопала без оглядки мимо.

-Ты куда?

-Целовать верблюда! Беги, лох!

Николай понял, что дракон лег на курс прицельного огнеметания и сердце ушло в пятки. Куда бежать? Берег голый! Оглянувшись, он увидел, как Машка шлепнулась в речку прямо возле лодки и нырнула с головой. Тут то и у него прорезалась прыть!

Николай бросился следом и нырнул в воду с разбега. Судорожными гребками пошел вниз, открыл глаза и в тот же миг над головой, на поверхности воды стало очень светло. По речке потек жидкий огонь....

Когда они с Машкой почти одновременно вынырнули чуть выше по течению, пятно жидкого пламени уже выплыло в озеро. Машка хрипела, кашляла, терла глаза и вертела головой. В небе чисто. Коварный дракон (или драконица-как правильно, Николай не знал) исчез без следа. А может, затаился где? Парень выбрался на противоположный берег, осторожно оглядываясь. Машка плескалась на мелководье как бегемот.

-Выходи.

-Еще чего. Ищи дуру в другом месте.

-Так и будешь сидеть в холодной воде весь день? Посинела вся.

-Сам ты посинел....Иди на разведку.

На том берегу догорала лодка, а от мешка с провизией осталось грязное пятно — кучка горелого, дымящегося мусора.

Метров на пять широкой полосой вся трава превратилась в пепел.

"Живой огнемет... "

Николай поежился и вспомнил слова вождя и шамана о том, что дракон плюется огнем редко.

-Редко да метко...

-Ну что там? — забеспокоилась Машка и погрузилась в воду по подбородок.

-Никого не видно, вылезай.

-Точно?

-Сказал же -никого.

У берега кучей лежали серые валуны почти в рост человека.

"Это хорошо, со стороны озера никто не увидит...."

Зайдя за валуны, Николай расстегнул пояс и снял его вместе с мечом, а потом мокрый панцирь и бросил на траву. Сел и взялся расстегивать ремешки на поножах. Мокрая кожа голое тело его раздражала непомерно. Машка подползла на четвереньках и села рядом.

-Я думала-все-сдохну....Воздух кончился, а над головой горит, даже все дно осветилось.

-Ну и что на дне?

-Да иди ты!

Николай ухмыльнулся.

-А говорила-плавать не умеешь?

-Научилась... — махнула рукой Машка и тихо засмеялась.

Николай тоже засмеялся, пробило как дурака на смех. Нервное напряжение и страх обернулись смехом.Они, переглядываясь, нервно посмеиваясь, когда из-за валунов вышла сердитая златовласка с трофейным фламбергом на плече.

-Жить хотите, весельчаки? — спросила драконица у онемевших людей.

В кругу камней под краем пещерного свода горел костер. Машка сидела, кутаясь в меховой плащ, а ее вещички сушились на солнышке, прямо на траве. Большие черные трусы и маленький белый лифчик притягивали взгляд парня.

"Я думал у нее грудь больше...странно — у толстухи первый размер!"

Время от времени девушка подкидывала в огонь сухие дрова из кучи, что сами приволокла из леса.

Николай сидел напротив, тоже накинув меховой плащ на плечи. Сушить ему было особенно нечего. Плавки уже подсохли на теле. Он прихлебывал из тяжелого золотого кубка красное вино, запивая жесткое вяленое мясо.

Драконица Дара возлежала на огромной белоснежной шкуре неведомого зверя на солнышке у пещеры и негромко вещала, как древнегреческая жрица, неторопливо, весомо.

-...Думаете, мне здесь нравиться? В этой долине холодно и сыро. В Туманной долине, там за перевалом было куда лучше. Горячие ручьи, бассейны из камня...всегда тепло...Я же дракон и мне нужно тепло! А здесь если тучи набегут-такая серость и тоска-хоть с волками вместе вой!