Мор - это только начало - прода

— "Помогай!" — мысленно взмолился я, ощущая как правая рука сжимает пустоту. Я осознал себя совершенно беззащитным против напирающих порождений тьмы, оставшись без нормального оружия.

В ответ пришла волна... удовлетворения? Превосходство, казалось, только и ждал этой просьбы. Наслаждался моей в нём нужде, сволочь. Но его незримое присутствие резко оборвало зарождающуюся панику. Я разом почувствовал себя увереннее, собственное тело словно стало легче, а движения врагов медленнее. Всё как тогда!

Вторая тварь, теперь это был генлок, уже не ломился так ошалело и без затей попытался нанизать меня на копьё. Но я не стал жестоко отражать удар щитом, а чуть качнулся удару на встречу и самым краем оттолкнул широкое лезвие наконечника в сторону. В правой руке у меня уже лежал своевременно выхваченный с пояса узкий кинжал. И задержался он в ней ненадолго — по самую рукоять вошел под челюсть порождения тьмы. Не тратя время на то, чтобы освободить кинжал, я перехватил выпадающее из безвольно разжавшейся руки копьё. Пусть неказистое на вид, но вполне себе способное разить врагов.

Повинуясь наитию, я резво подался на шаг назад и чуть не рухнул из-за того, что чья-то рука хватанула меня за наплечник и потянула в том же направлении. Из-за этого шаг оказался настолько широким, что нога заскользила по траве, и я вынужденно припал на колено, но главное, что за спиной никого уже не было. Зато мимо меня ловко протиснулся вперёд широкоплечий дружинник. Кажется, это именно он помогал оттащить назад того ополченца.

— Лихо дерёшься, баннич! — перекрикивая шум битвы, проорал тот, тут же почти без замаха подсекая порождение тьмы, что наседало на соседа по строю.

Я лишь кивнул, пусть и знал, что этот жест воин никак не увидит, после чего поспешил утвердиться на ногах и нормально перехватить позаимствованное копьё. Хотелось броситься вперёд и бить порождений тьмы, одного за другим, но прошлая битва кое-чему меня всё же научила. Я быстро сам себе напомнил о том, какова была цена действий за гранью своих возможностей. И сейчас у меня точно не было времени долго отлёживаться, залечивая раны. Но важнее всего было понять то, что я бессознательно делал с подачи Превосходства. Овладеть этой магией. Поэтому вопреки своим желаниям и настойчивым посылам духа, нужно было сохранять спокойствие. Просто прикрывать впереди стоящего, и крепко запоминать свои ощущения, одновременно пытаться взять их под контроль. Ведь как любила повторять моя наставница — даже самая полезная магия будет опасна, если ты её не понимаешь.

* * *

Бой оказался на удивление коротким. Порождений тьмы оказалось совсем немного и созданий опасней крикунов среди них не оказалось. Хотя даже этого хватило бы с лихвой, сумей они смогли прорвать строй. Но добиться этого им не удалось, даже несмотря на ту внезапность, с которой на нас набросились крикуны. Не знаю, чья была идея выставить в первый ряд ополчение, а не опытных и хорошо вооруженных дружинников. Я бы именно так и поступил — разумно ведь. Но приказы отдавал не я, и их результат говорил сам за себя. Опытные воины смогли неплохо прикрывать и помогать даже стоя сзади, а те потери, что мы понесли в самом начале боя, не стали причиной для развала хлипкого строя.

Сам я после боя всё же ощутил, как накатывает усталость. Словно на меня разом навалились не только последствия боя, но и весь пройденный путь. Левая рука неприятно отдавалась болью в плече при каждом движении, а правая вообще ныла постоянно, хоть и не так сильно. Так сказался один единственный удар? С другой стороны какой это был удар! Ладонь сомкнулась на рукояти кинжала на поясе, а уже спустя мгновение выпустила рукоять, засевшего по рукоятку оружия. Несколько движений слились в одно — в обычном состоянии я бы такое точно не смог провернуть. На счастье, сейчас я не был отрезан от Тени, поэтому существенной проблемой это не казалось.

Занялся рассвет. То, что нам удалось отбиться с малыми потерями и прорваться дальше на север, было очень хорошо, но наше положение по-прежнему оставалось плачевным. Отсутствие припасов и нарастающие проблемы со снаряжением, вкупе с низкой скоростью хода делали нас лёгкой целью для выносливых порождений тьмы. Стало понятно, что на нас просто будут нападать раз за разом и уже к следующей ночи люди будут полностью обессилены. Нам нужно было как-то оторваться, но самые простые варианты отпадали. Акрис не даст бросить отстающих и раненых, не захочет выставлять заслон из смертников. И банн Лорик, похоже, был с ним в этом согласен.

Нужно было что-то другое. Неожиданное. Такое, чтобы не просто задержать порождений тьмы, но и заставить их действовать осторожно. Ответ тут мог быть только один — магия. И глядя на то, как широкая дорога вклинивалась между густым лесом с востока и крутым кряжем с запада, у меня невольно возникала одна идея на этот счёт.

— Нам не дадут так просто уйти, — с этими словами, я подошел к брату. Потому что если он упрётся, то от моей задумки станет только хуже. Вместо того, чтобы воспользоваться моментом, с Акриса станется тратить время на мои поиски.

— Знаю, — устало отозвался новый банн Харгрейва, — придётся дать ещё один бой. Может два.

— Это не выход, нас просто загонят и потом добьют.

— Мы не станем разделяться, — резковато, видимо эта тема уже поднималась и неоднократно, отозвался Акрис, — извини, Рэн. Других вариантов действительно нет.

— Один есть, но он тебе не понравится, — и это было сущей правдой. Я заранее понимал, что убедить брата будет непросто. Но он должен достаточно хорошо меня знать, чтобы понимать — идти на героическую смерть я точно не собираюсь. Как минимум потому, что слишком хорошо понимал, что если умру, то спасённая часть дружины наши земли защитить не сможет.