Корноухий

— В чем твой интерес?

— Развитие. Ты видел их возможности?

— Мне рассказывали.

— От них скрывают правду, но мне кажется, что они смогут нам помочь.

— Помочь сможет ребенок.

— Ты сам в это веришь?

— Верю. На этот раз, в самом деле, верю и сделаю все, чтобы он появился на свет.

— С такими красотками тебе не придется прилагать особых усилий, — усмехнулся градоначальник.

— Ты видел, как они себя ведут? Это не чета нашим женщинам, опускающим глаза в пол под взглядом мужчины. Они иначе воспитаны и не позволят сесть себе на шею. С ними придется договариваться, и я не представляю, как это сделать.

— Да, вызов в их глазах есть, но он естественный, они действительно другие. Замуж их не выдашь по приказу, а какие у них планы на счет замужества, мы не знаем.

— Так давай я расскажу о напутствии Мираты, а ты протолкнешь это как одно из условий пришельцам? — предложил Ротандр.

— Вот так прямо потребовать, чтобы их женщины родили нам детей?

— Зачем же так грубо, — усмехнулся настоятель. — Поставь условие, что в течение года они должны создать пять семей на нашей территории. Не будем говорить о наставлении богини. Пусть создадут семьи для укрепления нашей дружбы, а дети в семье уже сами появятся. Пять семей в течение года? — настоятель вопросительно посмотрел на Асмана.

Асман вдруг понял, что для Ротандра это не просто игра. Настоятель действительно верил в то, о чем говорил. Неужели богиня действительно проявила себя, оставив столь странный наказ? Как бы то ни было, Ротандр ухватился за озвученную идею и от нее не отступится. Асман видел это по взгляду настоятеля и размышлял, как поступить.

— Хорошо. Я выдвину такое требование пришельцам, но ты должен меня поддержать, чтобы противники не забеспокоились. Мысль укрепить связи многим покажется здравой и я не думаю, что мы получим возражения. Неизвестно, как себя поведут пришельцы.

— Вот и проверим их лояльность. Пусть докажут, что у них серьезные намерения, а не пустые обещания, — с довольным видом подхватил нить рассуждений настоятель храма.

— Пусть, — согласился Асман. — Сколько у нас в запасе времени? — обратился он к секретарю, молча стоявшему рядом со столом.

— Я думаю, мы можем отправляться в зал, чтобы прийти первыми, — Итас лишь кинул взгляд на напольные часы, мерно раскачивающие маятник. Асман мог видеть время со своего места, но переспросил своего секретаря на всякий случай, ведь он подготавливал запланированную встречу. Судя по времени, ничего не менялось и все шло по плану.

Выходить в коридор приходилось без дополнительных проверок. В этом был незначительный риск, ведь ты не знаешь, кто может притаиться за дверью, но другого способа не было. Проверка проводилась, только когда визитер давал о себе знать. Выход в пустующие помещения подразумевал, что человек должен быть начеку. Все, кроме секретаря взялись за рукояти мечей. Итас держал стопку бумаг и отпирал дверь, готовый отпрыгнуть в сторону в случае опасности. В коридоре никого не было и они смогли пройти в нужном направлении. Ротандр предусмотрительно пошел по другой лестнице, чтобы не появиться в зале вместе с градоначальником. Не стоит гостям раньше времени знать о том, что они заодно.

В зал заседаний входили с соблюдением всех мер предосторожности. Ничего, что Асман здесь хозяин, раз приходишь в помещение, где уже есть люди, проверку придется пройти, никаких уступок не существовало. В зале их поджидал всего один человек — Торис. Это даже к лучшему, что никого кроме него не было. Можно успеть перекинуться парой слов.

— Кровосос? — быстро пожимая руку, спросил Асман.

— Работаем.

— Знаю. Кто еще может знать? Не связано ли это с сегодняшним заседанием?

— Не связано. Найти кровососа будет трудно, как всегда. Сам подумай, если кто-либо вопрос задаст, он из моих подвалов не выберется, пока весь клубок не размотаю. Это просто совпадение.

— Хорошо. Какие настроения у господ? — градоначальник кинул взгляд на пустующий пока стол.

— Большинство за. Нескольких представителей небольших артелей я вызвал на разговор по душам. Собственно, кроме них никто не был против. Крупные промышленники только за, их и уговаривать не нужно.

— Значит, все должно пройти гладко?

— Если ты за то, чтобы продать пришельцам участок, то да, — усмехнулся Торис.

— Они знают о нашествии?

— Надеюсь, что нет. Во всяком случае, вида не подают, хотя нашей системой безопасности заинтересовались. Наплел я им, что таковы традиции. Думаю, что вопросы у них возникнут, но вначале нужно завершить сделку. Не знаешь, как церковник себя поведет? Я только в нем не уверен.

— Он на нашей стороне. Говорит, что пришельцы могут помочь, если родят нам детей.

— Ты ему веришь?

— Конечно, нет, но подыграть придется. Не могу же я с ним конфликтовать...

— Можешь, но лучше этого не делать, хлопотно.

В дверь постучали и Итас пошел открывать гостям. Проверка затянулась, поскольку за дверью было сразу три человека. В таком случае требовалось внимательно смотреть в окошко, чтобы не произвели подмены. Секретарь не первый день встречал гостей и свое дело знал. Гости не успели устроиться за столом, как пришла очередная группа. Все собрались строго в назначенное время. Вопрос, поставленный на повестку дня, был важным и никто не решился опоздать.

Перекладывая листы с записями из стопки документов, Асман вел собрание, хотя все понимали, ради чего сегодня собрались на самом деле. Все эти обсуждения продовольственных закупок, проблем с каботажниками, взвинтившими в очередной раз цены — все это обыденная рутина. По-настоящему жаркие дебаты могут разгореться лишь по последнему вопросу. Лист с последним вопросом лежал в самом низу стопки. Асман взял в руки предпоследний лист из стопки. Вопрос на этом листе был вторым по значимости на сегодняшнем заседании и тоже касался земельного участка.

— Кооператив 'Валдинов и сыновья' подал заявление на приобретение участка земли под строительство железной дороги, — глава обвел присутствующих взглядом, чтобы оценить реакцию.

— Мы возражаем. Само производство поездов связано с большим скоплением рабочих и мы все должны осознавать, какой это риск, — тут же заговорил представитель каботажников.

Асман не удивился такому выпаду. Все понимают, что железная дорога отберет работу у судов, перевозящих товары морем.

— Позвольте, на ваших верфях работает немало людей и что? — возразил Энгар Валдинов.

— Если начнется, то наши суда может унести в море, а ваш поезд очень быстро домчит кого не надо, куда не надо, — парировал судовладелец.

— Прошу заметить, железная дорога не пострадает и будет служить нашим потомкам, а корабли, унесенные в море, придется отстроить заново. Далее, — кашлянул Валдинов. — Вагоны разделены на секции для шести человек с выходом на две стороны. Все забрано металлическими решетками, общих помещений нет. В каждом отсеке запас воды и еды. Я бы сказал, что это весьма безопасный способ пассажирских перевозок, но главная наша цель — это грузы. Железная дорога пройдет по местности, откуда товары сейчас нужно доставлять до побережья или везти по суше.

— Что с жителями тех земель? — прервал перепалку Асман.

— Они согласны, — тут же ответил Валдинов.

— Без давления? — для присутствующих уточнил Асман, хотя прекрасно знал, что никакого давления не было.

— Какое давление? Жители только рады, что у них улучшится транспортное сообщение. К тому же на строительство путей мы обещали привлекать местных, где это возможно.

Асман для порядка пролистал папку с документами по данному вопросу, делая вид, что изучает детали.

— Вокзал будет вынесен подальше за город, это правильно, — вслух заговорил Асман. — Я не вижу препятствий для вашего предприятия. Предлагаю голосовать, кто за? — градоначальник первым поднял руку, подавая пример.

Возражений не возникло ни у кого, кроме каботажника. Удивляться было нечему, почти все из присутствующих готовы были вложить деньги в новое предприятие. Асман знал, что каботажники тоже будут участвовать в проекте, но открыто голосовать за они не хотели. Ведь понимают, что в дальнейшем ветку можно будет проложить в порт и оттуда доставлять грузы вглубь материка. Проект был принят и теперь настал черед главного вопроса.

— Последний вопрос на сегодняшней повестке дня — продажа участка пришельцам, — зачитал по бумажке глава, хотя мог сказать это без подсказок. — Участок в тридцати километрах от города у подножья горы, в деревне Лопатники. Есть среди присутствующих кто-то, не посвященный в детали? — Асман обвел собравшихся взглядом. Все знали, о чем идет речь и не было необходимости повторять условия. — Тогда прошу высказываться.

— Мы посовещались, — первым заговорил представитель гильдии ремесленников, — и решили, что это опасно.

— Обоснуй? — тут же потребовал Валдинов.

— Они все время рассказывают о чудесах технологий и производства, показывают разные производства из их мира, но все они связаны с укрупнением. Все, что они упоминают, требует большого количества людей в одном месте. И еще, — рукой остановил он пытавшегося возразить Валдинова. — На Элею уже заглядывали пришельцы и мы знаем, чем это закончилось. Я за то, чтобы их отсюда выгнать.

— Выгнать!? — оживился Валдинов. — Ты, наверное, забыл, что произошло, когда мы попытались это сделать. Они испарили целую гору на наших глазах. Я лично ездил потрогать стекло, в которое превратился камень. Они могут снести наш город, как поступили с той горой, но не делают этого. Если она готовы выкупить участок, чтобы обустроиться, то пусть станут добрыми соседями. А что касается технологий, так это нам только на руку. Не думаю, что кто-то хочет, чтобы пришельцы обосновались у наших соседей или еще дальше. Сами же потом будем покупать их товары втридорога, вместо того, чтобы продавать.

— Да знаем мы, что они вам с железной дорогой обещали помочь, — тут же заметил каботажник.

— И не только с железной дорогой. У них много полезных знаний и они готовы нам их предоставить, причем безвозмездно.

— Так уж и безвозмездно? — усмехнулся ремесленник.

— А мы им землю выдадим без платы?

— Из того, что я слышал от них, они готовы поделиться технологиями по всем направлениям, кроме оружия и медицины. С оружием все понятно. Почему не хотят помочь нам с болезнями, я не понимаю, но они непреклонны, — добавил Асман. — Я предлагаю отдать им участок бесплатно, потребовав помогать нам по всем направлениям. Думаю, все мы выиграем от такой сделки.

— Они могут продавать свои знания и очень быстро выкупят участок. Да я только за грамотную конструкцию поезда им участок готов оплатить. Думаю, каботажники за новые корабли тоже заплатят немало, — закинул наживку своим противникам Валдинов.

— Не стоит с них просить плату. Действительно, нам выгоднее воспользоваться их знаниями, — поддержал мысль мореход.

— Позвольте передать уважаемым господам волю Мираты, — заговорил настоятель, заставив присутствующих замолчать. Собравшиеся дельцы пристально смотрели на священника, не представляя, чего от него ожидать. Если интересы всех были понятны, то церковь могла разрушить все мечты о развитии мира. — Наша богиня не против, чтобы пришельцы поселились поблизости. Однако у нее есть одно единственное условие. В течение года пятеро из пришельцев должны создать семьи с местными жителями. Это укрепит их связь с нашим миром и станет подтверждением их лояльности.

В комнате поднялся шум. Все принялись обсуждать новую идею священника. Как и ожидалось, все быстро пришли к соглашению, что такое требование весьма своевременно и справедливо. По поведению присутствующих Асман понял, что решение будет принято всеми благосклонно. Даже ремесленники не сильно возмущались, видимо, и им пообещали подкинуть знаний.

— Выходим на связь? — спросил Асман.

Пришельцы оставили специальный прибор, при помощи которого с ними можно выходить на связь. Сейчас этот прибор был в другой комнате, чтобы они не подслушали, о чем говорили на собрании. Настало время принести его сюда.

— А они знают о нашем проклятии? — подал голос ремесленник.

— Нет, — если никто из вас не проговорился.

— И когда мы им скажем?

— Пусть на месте устроятся, чтобы наверняка, тогда и скажем.

— А если их в этот момент....

— Сплюнь. У них есть оружие, отобьются, — Асман махнул секретарю, чтобы он принес устройство связи.

— Как бы они не принесли напасть похлеще прежней, — не унимался ремесленник.

— Мирата не видит в них опасности, — заметил Ротандр.

— А предыдущие?

— Все в Ее руках, — отгородился дежурной фразой священник. Так всегда, как только попадался трудный вопрос, от священников только и слышишь, что все в руках богов.

Итас внес небольшой ящик и поставил его на стол. Все замолчали, глядя на ящик. Секретарь коснулся кнопки в центре и буквально через две секунды в комнате появился человек. Присутствующие уже знали, что это лишь иллюзия или проекция, но выглядела она весьма реалистично, в очередной раз подтверждая возможности пришельцев.

— Рад приветствовать вас, господа, — мужчина в серебряном облегающем костюме кивнул головой. Мужчину звали Юрий, за пару месяцев общения все успели с ним познакомиться.

— Мы тоже рады приветствовать вас, уважаемый Юрий, — заговорил Асман. — Чтобы не затягивать интригу, скажу сразу, что в целом ваш вопрос решен положительно, но у нас есть всего два условия, которые не должны вас обременить.

— Я весь внимание.

— Мы предоставим вам участок безвозмездно в обмен на знания для всех сословий.

— Кроме оружия и медицины, — тут же вставил Юрий.

— Да, мы помним. Кроме оружия и медицины.

— Принимается. Второе условие?

— По настоянию церкви, дабы укрепить нашу дружескую связь, вы должны создать в течение годя пять семей в наших землях.

— Семьи с кем? — напрягшись, уточнил пришелец.

— На ваше усмотрение. У нас есть женихи для ваших дам и дамы для женихов. Думаю, года будет достаточно, чтобы пообщаться и создать семьи? Заметьте, всего пять. Если пар образуется больше, то мы будем только рады.

— Поймите меня правильно. Этот вопрос слишком личный, чтобы я один мог принять такое решение. Я на несколько минут прерву связь, чтобы обсудить это условие с командой.

— Разумеется, мы будем ждать.

Проекция Юрия пропала, оставив в воздухе лишь светящийся контур. Присутствующие сидели молча в ожидании решения. Все понимали, что теперь все зависит от пришельцев. Кто их знает, какие у них правила в отношении семьи. Обсуждать что-либо в комнате боялись, предполагая, что пришельцы могут все слышать через свой ящик. Несколько соседей шепотом говорили о делах, не имеющих к повестке отношения, но чувствовалось общее напряжение.

— Извиняюсь за задержку, — через пять минут заговорил появившийся переговорщик. — Мы обсудили ваше условие и в целом возражений не имеем, но есть один момент. Дело в том, что первое время мы будем обустраиваться и у нас не будет времени на знакомство с вашими женихами и невестами. Поэтому мы хотим увеличить срок до двух лет. Чтобы семья была крепкой, лучше жениться по любви.