| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
В одиночку, без гильдии, выживать сложно. Игроки-одиночки, которые зачастую считают других игроков обузой, хоть и получают большее количество опыта, но и подвергают себя куда большей опасности. В SAO их осталось не больше 300.
К новому миру сложно привыкнуть, но человек приспосабливается. Игроки научились веселиться, грустить, разделять невзгоды и праздновать победы вместе с теми, кто для них дорог.
Часть 1. Одинокая встреча
Хотелось бы мне провести этот вечер как-то интереснее. Одиночке, такому как я, не светит провести время в компании нескольких друзей, обменяться сплетнями или просто поговорить о том, что болит на душе. Я уже успел привыкнуть к этому за те неполные 8 месяцев, которые был заперт в Айнкраде вместе с другими игроками. Как и к тому, что если погибну здесь, то сразу же умру и в реальности.
Кирито, проходчик-одиночка 55-го уровня, больше известный как "Битер-одиночка" или "Чёрный мечник". В этом мире меня зовут именно так. В играх не принято обмениваться реальными данными, будь то настоящие имена, адреса, место проживания или что-то другое. Только общие факты. Да и я не могу со 100%-ой уверенностью заявить, что про меня "реального" было бы кому-то интересно узнать.
Киригая Кадзуто, 15-ти летний ученик средней школы в Токио, исчез из реального мира 6-го ноября 2022 года, когда была запущена многопользовательская онлайн РПГ игра с полным погружением под названием "Sword Art Online". Я был одним из бета тестеров — той тысячи человек, что получили ранний доступ, чтобы протестировать игру на неисправности — лишь по воле случая и, по большей мере именно поэтому, и смог раздобыть одну из десяти тысяч первых копий игры, когда она вышла в общий доступ.
Таким образом, я и окунулся в игру в день её релиза. И сейчас, спустя почти год, вместе с другими игроками-проходчиками, я зачищаю 34-й уровень этого виртуального мира. Довольно мрачный уровень, хотелось бы заметить, который представлял собою тёмные джунгли-лабиринт. В нём можно было ориентироваться и без карты, но, подозреваю, что в скором времени нас ждёт настоящий лабиринт, шансы выбраться из которого без карты очень и очень скудные.
В любом случае, Айнкрад зачищали именно игроки. Мечники, секироносцы, копейщики — ничего общего с теми людьми, которые учились в школе или ходили на работу в реальном мире. Из-за этого реальность и всё, что было с ней связано, относилось к неким "табу" в виртуальном мире. Этим SAO не отличалось от других ММОРПГ.
Не смотря на эти незримые правила, которые я смело смог бы назвать скорее правилами игрового этикета, существовали игроки, для которых не было понятия "личные данные". Любая информация, любой слух или событие, были для них валютой. Они, точно также, как и я, в большинстве своем были одиночками, ведь не могли ни долго задерживаться на одном месте, ни укреплять связи с другими игроками. Это было бы плохо для их бизнеса.
Торговцы информацией — они были глазами и ушами Айнкрада. Игроки покупали у них информацию о монстрах, о самых эффективных местах охоты на них, о редких заданиях-квестах, о снаряжении, методах прокачки... Этот список можно продолжать вечно. К сожалению (а может и наоборот), в числе их услуг числится и довольно интересный пункт.
Игроки. Торговцы информацией могли продавать информацию о других игроках. Не знаю, откуда они ее выведывали, но в их каталоге можно было найти имена, возраст, уровень, оружие, навыки и т.д. Большинство зарабатывали ещё и на самом факте, что один игрок купил информацию о другом. Не сложно представить себе развитие этой ситуации. Торговец идет к тому, о ком ранее все рассказал, и говорит что-то в духе "Могу продать тебе информацию о том, кто покупал данные о тебе".
По моему телу пробегает дрожь, когда я начинаю слишком долго думать над этим.
Так как я не заинтересован в других игроках и сосредоточен только на повышении своего уровня, показателя силы в виртуальном мире, то и в ситуации такие я почти не попадал. Но много предложений выслушивал. И в большинстве своем (если не все), они поступали от моей давней подруги по имени Арго.
Торговка информацией, прозванная "Крысой" за характерные черные полосы на лице (по три на каждую щеку), не раз меня выручала. Конечно, я не имею ввиду, что она вступалась за меня с мечом и вырезала монстров одного за другим. Её покупная информация всегда поразительно точна и обширна, словно она была одной из разработчиков этой игры. Что-что, а запрошенных денег она стоила. Почти всегда.
Не стоит и говорить, что она сама отлично умеет применять информацию. Арго знает, что нужно делать, чтобы не только не попасть в засаду, но и самой выйти победительницей из сложной ситуации. Знает, где быстрее и безопаснее всего прокачиваться. Нет ситуации, из которой она не смогла бы выкарабкаться. По крайней мере, мне всегда так казалось. Да нет — я был в этом уверен.
Моему удивлению не было предела, когда я получил от неё сообщение около часа назад. В нём "Крыса" предлагала любую информацию, если я выполню одну её просьбу. Содержание, впрочем, меня не особо зацепило — Арго часто дразнила меня чем-то подобным и у неё почти никогда не получалось подцепить меня на крючок. Но сейчас... То, как оно было написано, и общая атмосфера общения с ней за последние несколько дней (мой внутренний голос тоже во всю не давал мне покоя) — всё говорило о том, что у нее неприятности.
А зная Арго — неприятности очень большого калибра.
— Братец Ки-бо! Ты всё-таки пришел! — выкрикнула Арго, когда увидела меня. Она стояла, облокотившись о внутреннюю часть колонны высокой арки, обвитой лианами. Перед ней было раскрыто меню и множество окошек, видеть содержимое которых я не мог. Её лицо осветила лучистая улыбка и она поспешила закрыть меню. Подозреваю, что она знала, что я все же появлюсь, хотя однозначного ответа я ей не давал.
Арго предложила встретиться у входа в подземелье 34-го уровня, то есть у самого переднего края. Все игроки уже давно покинули эти места и отправились в город Тарвиль, поскольку к 18 часам опускалась жуткая темнота, что только добавляло угрюмости и неприветливости этим джунглям. А сейчас на моих часах, отображавшихся в правом нижнем углу моего поля зрения, было уже 19:32.
Хотя это и называется подземельем или данжем, но лабиринты в Айнкраде представляли собою башни, которые соединяли уровни между собой. Это массивное сооружение поднимается вверх и утыкается в потолок следующего уровня, 35-го. На него можно было попасть только через башню и только убив босса уровня. Для этого собирались целые гильдии проходчиков и объединяли свои усилия. Во время битвы с боссами было очень легко умереть, если не быть осторожным, ведь боссы были очень сложными.
Если сам 34-й уровень был стилизованным под темные джунгли, то внутри башни, то есть в самом подземелье, дела обстояли немного лучше. Там, по крайней мере, было искусственное освещение, что придавало живости. Мне же, однако, всё равно не нравилось там находиться. Жуткие монстры, которые походили на кусты-сорняки, атакующие острыми, как иглы, лианами и кислотным дыханием, или дикие звери, у которых из пасти обильно торчали острые, как бритвы, клыки... Не самое романтичное место.
И тот факт, что Арго позвала меня именно сюда, ничего хорошего не сулил. Если бы она хотела позвать меня на свидание (меня, ха!), то выбрала бы 10-й уровень (почти полностью подводный, но довольно милый) или 23-й (чуть менее страшный лес, чем этот, что уже было плюсом). Да и наряд у нее не соответствующий. Мне начало казаться, что я слишком сильно думаю над этой возможностью, поэтому, прежде чем мои щёки порозовели, я отряхнулся от этих мыслей.
"Крыса" же была одета довольно стандартно. Как и любой игрок с упором на ловкость и скорость, она не носила серьёзной тяжёлой брони. На ней был легкий кожаный нагрудник тёмно-коричневого цвета, серые широкие брюки и крохотные ботиночки, что из-под них выглядывали. Поверх одежды она носила теплый жёлтый плащ, который укрывал её всю до коленей. Из-под капюшона, цвета плаща, спускались красно-коричневые закрученные волосы. Отличительная черта: три пары усов на лице, как всегда была на месте.
Арго была одной из немногих, с кем я мог попрактиковать свой разговорный японский, что сильно притуплялся в условиях моей "одиночной" игры. Ей за это я был благодарен, хотя ни за какие деньги не скажу этого в лицо.
— Насколько я помню, ты всегда появлялась, когда я тебя звал. Было бы некрасиво просто проигнорировать твоё сообщение. — промямлил я в ответ на её радужное приветствие, сунув руки в карманы своего чёрного длиннополого плаща с нашитыми наплечниками из кожи. Помимо него, на мне была угольная рубаха и того же цвета брюки. За подобный стиль одежды, а ещё мои чёрные волосы, я и был прозван "Чёрным мечником". Одноручный меч, который я выторговал с помощью той, кто сейчас и стоит передо мной, висел за моей спиной.
Как я и думал, она не упустит своего шанса. Не знаю, чего именно она добивается, но это явно что-то не хорошее. Арго хитро ухмыльнулась, когда её глаза наткнулись на рукоять клинка у меня за спиной. Она упёрла одну руку в бок. На поясе показалось её оружие — новенький кривой коготь и дротики. Пока я скользнул взглядом по её оружию, она, сузив глаза, глянула на меня и выпалила:
— Как тебе "Прямой клинок рыцаря+4"? Уже успел его опробовать? — после этих слов она хихикнула, но я не смог уделить этому достаточного внимания. Её мотивы всё ещё оставались для меня секретом, поэтому я просто ухватился за тот "спасательный круг", который она мне бросила.
— Меч действительно очень хороший, но если усилить его на 4Т4В2П, то он будет ещё лучше. Он и сам по себе имеет достаточно большое требование к силе, но против монстров с катанообразным оружием всё-таки...
И тут я заметил, с какой хитринкой "Крыса" смотрит на меня. Её щёки слегка оттягивали вверх нарисованные цветным карандашом усы, а руки уже были легко сложены в замок на груди. Ну вот я и попался. Мне хватило смекалки только одернуть себя, прежде чем я успею ещё хоть что-то рассказать этой особе.
Не то, что бы мне было жалко делиться информацией о своей прокачке. Из общения с ней я успел подчерпнуть то, что любая информация — своего рода "товар". И с моей стороны было бы просто расточительно выдавать что-то сверх минимума. Кто знает, где окажется эта информация уже через час.
Прежде чем я успел хоть как-то парировать, Арго закрыла глаза и мягко сказала:
— Как и ожидалось от Ки-бо... Ты всегда рассказываешь что-то толковое. — она наклонила голову, а её волосы накрыли глаза. Мне вдруг показалось, что девушка передо мной стала какой-то стеклянной, словно холодной и хрупкой...
Арго мне всегда представлялась особой, которая очень размыто представляет себе, что такое стыд. Ей свойственно много улыбаться, но больше всего ей подходила бы фраза "та, кто любит свою работу". В интригах, в слухах она чувствовала себя как рыба в воде. Она была в меру осторожна, но и рискнуть любила. В целом, её можно было характеризовать одним словом — аферистка.
Однако Арго говорила мне, что никогда не стала бы продавать бесплатную информацию. У неё было... что-то вроде свода правил поведения, которыми она руководствовалась, когда не знала, как поступить. Но это я узнал не у неё. Не бесплатно, разумеется. И, по всем канонам торговцев информацией, я заплатил еще больше за то, чтобы Арго об этом не узнала.
И что бы вдруг я увидел "Крысу", первую настоящую торговку информацией Айнкрада, в таком свете? Мне даже начало казаться, что я ошибаюсь. Но нет, она все так же стояла передо мной, опустив голову и смотря в пол. Её рука сильнее сомкнулась на плече.
В любом случае, мне не хватило смелости выдавить из себя колкость, поэтому я только лишь откашлялся себе в кулак и постарался сменить тему:
— Т-ты ведь не за этим меня позвала, Арго? — мой голос звучал более серьезно, чем стоило бы, но все же я наконец спросил— у тебя что-то случилось?..
После этих слов, моя спутница словно вздрогнула. А сразу за ней вздрогнул и я, опустив брови на глаза. Навык общения с представительницами противоположного пола у меня был где-то на нуле — если вообще был добавлен в список моих персональных навыков — так что я искренне растерялся. Даже предположить, что именно случилось, мне не удалось. Я вдруг понял, как мало на самом деле знаю об Арго.
К моему облегчению, когда "Крыса" подняла голову, у неё на лице уже была её обычная ухмылка. Она, как ни странно, уловила тень моего беспокойства и поспешно заявила:
— Не может же девушка сразу тебе всё рассказать — она пожала плечами, а после поднесла руку к подбородку, уколов меня взглядом-украдкой. Могу поклясться, что она сдерживает ещё более ехидную ухмылку.
Я обреченно вздохнул. Когда Арго начинала говорить в такой манере, мне оставалось только поднять белый флаг поражения. Я наклонил голову и, протерев лицо от несуществующих капель пота, поспешил вновь сменить тему разговора.
— В сообщении ты говорила о просьбе... Тебе нужно что-то конкретное? — я слегка наклонил голову и обреченно глянул на неё. Если сейчас она выдаст что-то вроде "Эта информация платная" или "Почему бы тебе не угадать?", то мой мозг точно выпадет в критическую ошибку.
Арго, похоже, вопреки моим ожиданиям, обрадовалась тому, что я об этом упомянул. Её брови подскочили вверх, глаза расширились, словно она вспомнила что-то важное, а кулачок правой руки опустился в открытую ладонь левой. Я не смог избавиться от чувства, что эта эмоция была наигранной.
— О, точно! — быстро ответила она и указала на меня пальцем правой руки — мне действительно кое-что нужно. Рыцарь-защитник! — последнее словосочетание она произнесла громко и отчётливо, а её правая рука быстро выстрелила вперёд. Прежде чем я успел опомниться, указательный палец моей спутницы был уткнут мне в грудную клетку.
В глубине моего подсознания зародилась теория, что она ссылалась на название моего нового меча. "Прямой рыцарский клинок" действительно выглядел в точности так же, как мечи, которыми орудовали давние английские рыцари. Несколько картинок из учебника по истории всплыли у меня в разуме. Вот только я сам никак не был похож на заключённого в тяжелые латы "Прекрасного принца". Да и навык "Верховая езда" не использовал.
— Понятнее не стало... — ответил я скептично и ухватил палец Арго, что так остро уткнулся в меня. Отодвинув его от себя, я сложил руки на груди, показывая, что в этот раз отвертеться не получится.
— Мне нужно, чтобы ты проводил меня до города. — резко сказала она серьёзней, чем я того ожидал. — в обмен, сможешь получить от меня одну информацию бесплатно. Тебе уже знакома эта схема, не так ли?
Действительно, хотя обстоятельства и были другими, но подобные условия я уже слышал. Арго предложила мне одну бесплатную информацию после событий в комнате босса первого уровня. После того, как я стал "Битером".
Эти воспоминания заставили мои брови налезть на глаза. Когда погиб лидер рейд-группы, "рыцарь" Диабэль, у игроков начало зарождаться враждебное отношение к бета тестерам. Я принял удар на себя, пытаясь защитить остальных бета тестеров, но обрекая себя на прозвище "битер" — смесь из слов "читер" и "бета тестер".
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
