Деревенская жизнь

Делать всё равно нечего, и я решил написать про то, что у нас творилось в Можжевеловых Холмах с тех пор, как мы тут поселились. Собственно, с этого я и решил начать — вроде как с начала, да и стрелу эту попробуй забыть, хоть колено уже и не болит почти... И увлёкся до того, что Хели явилась выяснять, чем это я таким интересным занят.

— Между прочим, всё было совсем не так! — заявила она, прочитав две страницы.

— Да ну? — на память я не жалуюсь, тем более, что времени прошло не так уж и много. — И как же оно было на самом деле?..

— А вот как! — и Хели изложила историю со своей точки зрения. Разумеется, получилось то же самое, разве что совсем уж мелкие мелочи кое-где отличались.

— Ну и в чём разница?

В ответ Хели выдала речь о различии мужского и женского взгляда на мир, которая переросла в спор, спор быстро перешёл к практике... Короче говоря, на ужин мы едва не опоздали.

За ужином Хели поинтересовалась — а кто вообще мои записки будет читать?

— Да кто угодно, — хмыкнул я. — Наши дети, например, да и сестрёнка с удовольствием прочитает... Свет, да мы сами, когда состаримся, перечитывать будем и удивляться, какими мы были...

— Придурками, — закончила Хели, и мы рассмеялись. Да, когда мы только познакомились, мы вели себя довольно-таки глупо — правда, Хели только что потеряла всю свою команду, а я пытался заставить хоть как-то воевать оставшиеся от сотни два неполных десятка... И, естественно, не мог понять, на кой мне ещё и ушибленная колдунья. Это теперь я не понимаю, как мог жить без неё...

— Да уж, — вздохнул я. — Короче, читатели найдутся.

— Особенно, если ты их не забросишь, — фыркнула Хели. — При твоей-то любви ко всякой писанине...

— Ты не путай официальные бумаги с этим, — я щёлкнул её по носу. — Это я всё-таки для удовольствия пишу, а по делу... И нормальным языком, а не чиновничьим.

Тут Хели щёлкнула по носу меня, и мы оба захихикали, как дурачки. А ведь взрослые люди... Хотя отец с матерью иной раз так дурачатся, что не знаешь, что и думать...

Вот примерно так и прошли следующие три дня. Я привёл в порядок дела, сочинил письмо брату, выгнал очередную партию можжевеловой, да и просто отдохнул. И занимался бы тем же самым и дальше, если бы не Бренор.

Уж не знаю, чего он хотел добиться, но получился у него густой зелёный дым такого противного оттенка, что наверняка без магии не обошлось... И видно этот дым из моего поместья было видно преотличнейшим образом — отсюда вообще хорошо видно, если в Замостье что-нибудь горит.

Так вот, зелёный дым — это явно не пожар, но всё равно стоит побыстрее разобраться и устранить — мало ли что...

Вот мы с Хели и отправились разбираться.

Разумеется, причиной всего этого был Бренор. Обнаружился он перед трактиром, окружённый небольшой толпой и весьма задумчивый. Причиной тому был стоявший на земле оловянный стакан, набитый чем-то горелым и всё ещё слегка чадящий.

— Ну... — выдал Бренор, почесав бороду. — Вот так как-то оно и есть. Только не совсем то...

— А что это вообще должно было быть? — поинтересовался я, спешившись и протолкавшись к месту действия.

— Дым разноцветный, — буркнул Бренор. — Для красоты и чтоб знаки подавать. Только вот цвет поганый вышел...

— Для армии сойдёт, — махнул я рукой. — Сам знаешь — безобразно, зато однообразно. А для красоты... В общем, доделаешь — принесёшь и всё распишешь, как положено, а я пошлю наместнику.

Разноцветный дым — это само по себе будет неплохо смотреться, а уж если его волшебным фонарём подсветить или попросить мага в какую-нибудь фигуру скрутить... Всяко проще и дешевле, чем по-настоящему большая иллюзия. Тем более, что магов, которые такую могут создать, едва дюжина наберётся.

Разумеется, это было только начало... Потому что если у вас есть шебутная младшая сестра с талантом алхимика — вам остаётся только смириться с этим.

Прошло два дня, и моя сестра явилась к нам с подозрительно довольным видом. Довольная Тарри — это всегда подозрительно, но довольная Тарри с мешком за спиной — это что-то уж совсем подозрительное.

— И что ты опять натворила? — поинтересовался я, как только сестричка спешилась.

— И сразу — "натворила", ну правильно... — надулась она. — Ты вредина, братик!

Ещё и язык показала...

— Свет с тобой, егоза, — улыбнулся я, растрепав ей волосы, — показывай, что ты там придумала.

Тарри, как оказалось, усовершенствовала дымовуху Бренора. С его помощью, конечно, но идея была её, да и исполнение не меньше, чем наполовину, её же. В результате дым получился гораздо ярче и без того гнусного оттенка.

— Молодец! — я снова растрепал сестре волосы. — Здорово получилось!

Получилось и впрямь хорошо — всяко лучше, чем было изначально. Пока что цвета было два — зелёный и красный, но Тарри утверждала, что можно сделать любой цвет, были бы нужные добавки. Это было ещё лучше — можно будет сделать сколько угодно сигналов. А уж на праздники можно будет развернуться... Для армии, по большому счёту, трёх-четырёх, самое большее — пяти цветов с лихвой хватит, но на праздники чем больше, тем лучше.

И всё это за два дня... Нет, что сестра у меня умная, я давно знаю — но вот насколько умная, прямо скажем, недооценивал. И не я один — всех она с толку сбивает. Кто её не знает — видит только бойкого ребёнка, хотя ещё два года — и можно жениха искать... Ну да это не моя забота, а матери — а того, кто моей сестре приглянется, можно будет только пожалеть.

Разумеется, на этом ничего не кончилось — вечно у нас что-нибудь происходит. Иногда, что самое удивительное — даже полезное...

Вот это и был как раз такой случай — пришло письмо от купцов с предложением устроить в Замостье ярмарку. Настоящую ярмарку, а не то, что у нас до сих пор было — торговцы наездами бывают, когда им по дороге. Новость, конечно, отличная, но вот возни будет... Ну, против такой возни я ничего не имею — утомительно, конечно, но приятно. Всегда бы так...

Надо выделить место под торговые ряды — того, что есть, не хватит. Надо ставить заезжий дом — в трактире места не хватит. Надо найти кого-то, кто им будет заниматься... Да много чего надо, и больше всего — денег. Придётся изрядно залезть в сундуки с монетой, но первая же ярмарка всё окупит. Правда, до неё ещё дожить надо, и желательно при этом оставшись в своём уме... Потому как дело это хлопотное до ужаса.

Нет, не спрашивая ничьего разрешения я могу строить что угодно, кроме крепости, но ярмарка — это налоги... А налоги — это писанина, потому как разбираться надо, кому что достанется.

С налогами у нас вообще дело довольно запутанное, и когда в нём наведут порядок — не знает никто. Третий император уже собирается порядок навести, но в результате всё запутывается ещё больше, нововведения отменяют — а потом опять что-нибудь выдумывают.

Так или иначе, с налоговой росписью я справился, при этом оставшись в здравом уме. И потратил на это всего два дня, что на удивление мало... Хотя мне и расписывать не так много и надо — большая часть сделанного в Холмах тут же и идёт в дело, а имперский налог на четыре пятых идёт с Ключей.

Расписать-то я расписал, но вообще говоря, пора уже и казначеем обзавестись — иначе не справлюсь. Правда, хорошего казначея найти не проще, чем старого лича упокоить... Но я могу поворот срезать — отец или брат кого-нибудь подберут, если попросить.

Вот с такими мыслями и бумагами я и отправился в Замостье. Хотел Хели позвать, но она что-то вычисляла и от меня отмахнулась, неразборчиво послав подальше. Трогать её в таком состоянии бесполезно, я сказал, что буду к ужину, и ушёл.

Чем хороша дорога, особенно знакомая — думается хорошо. Мысли как-то сами собой по порядку выстраиваются, на ум всякие интересные вещи приходят — а непорядок всё равно замечаешь.

Непорядок же имелся — многовато на дороге кабаньих следов. Обычно-то они на дорогу неохотно вылезают, а тут прямо целое стадо, да ещё и немаленькое... Надо будет поохотится, а то ещё повадятся в огороды лазить.

Взяв кабанов на заметку, я двинулся дальше, прикидывая, как будет лучше устроить охоту и сколько людей звать. Потому как много их тут, да ещё и здоровенные, судя по следам...

Я собирался сперва отловить Раза или Риза и отправить в лес на разведку, но меня опередили...

Собрав небольшую — пока — толпу, шаман с трактирного крыльца созывал всех в поход на кабанов, которых наслали злые духи. Они, дескать, покушаются на огороды и заборы... Тут он увидел меня и призвал в свидетели. Я сказал, что самих кабанов не встречал, но следы видел только что — много и здоровенные. Так что Свет их, духов, знает — но кабаны точно есть. И как только Раз с Ризом найдут их лёжку, тут же и устроим охоту...

Шаман на это заявил, что он их уже послал, и завтра утром всё и начнётся.

— Только к нам сперва загляните, — сказал я и отправился к старосте.

Староста сидел в трактире, но едва я сказал слово "ярмарка", выпивка была тут же забыта. Собственная ярмарка — это всяко важнее можжевеловой, это и прежний староста сообразил бы...

— За частоколом придётся ставить, — сразу же заявил староста, — внутри не поместится. Ну да так оно и лучше, уж поверьте. И хозяина в заезжий дом я знаю — племянник жены моей как раз таким делом занимается... И денег потребует не так много на обустройство — у него запасы есть.

— Уже хорошо, — кивнул я. — Показывай землю.

Участок был хорош — рядом с воротами, но в стороне, большой и ровный. Правда, тут весной драки стенка на стенку устраивают — но и то в последнее время подзабросили. Для заезжего дома места хватит, для торговых рядов — тоже, да и подраться есть где...

— Лес, стало быть, свояк привезёт, — почесал бороду староста. — Как раз дня через три проезжать тут будет, я и возьму, сколько надо, только за деньгами их к вам послать придётся...

— Это само собой, — я кивнул, — а печника у тебя на примете нет?

Разумеется, и печник у него на примете был, и плотники, и вообще все нужные мастера — а то какой же это староста? И все, разумеется, сколько-нибудь да скинут по старой дружбе — пусть и понемногу, а в итоге заметно выйдет...

Ну вот, главное сделано, теперь можно и родню проведать.

Отец, как и ожидалось, новостям обрадовался и тут же потребовал себе треть оружейного ряда. Размечтался!

В итоге сошлись на трёх прилавках, правда, торговались долго, а мать мало того, что хихикала, так ещё и комментировала. Чую, она нам обоим ещё долго напоминать будет...

От родителей я отправился навестить сестру, а заодно и посмотреть, как там мастерская. Что ж, Маюри меня не разочаровал — мастерская исправно работала. Сестра готовила какую-то жутко вонючую мазь из каменного дёгтя, и трогать её не стоило — там уж больно много ядовитого и жгучего. Сам Маюри тоже был занят — разминал Натирре потянутую спину, и, судя по ехидному голосу сестры, спиной они не ограничились... Да и Свет с ними — ребята даже по эльфийским меркам взрослые, сами как-нибудь разберутся. Да и будь у Маюри что-то срочное — сам бы пришёл, а у меня тоже особых дел к нему не имелось. А раз так — пора домой, только стоит заглянуть в трактир и уточнить, до чего там охотники договорились...

Домой я вернулся даже раньше, чем обещал, и обрадовал домашних завтрашней охотой. Шаграт тут же поскакал за своим арбалетом, а Хели, захлопнув толстенный том, сказала:

— Ты мою рогатину не забыл наточить?

Разумеется, рогатину я наточил давно. И её, и свою, и вообще, оружие у меня всегда в порядке. В отличие от всего остального — случалось мне находить сапоги на кухне, а куртку в подвале... И сколько раз мне за это перепадало — и от родителей, и от жены — да только всё бесполезно.

В общем, рогатины я поставил на стойку, арбалет свой Шаграт приспособил рядом — и, считай, всё готово. Всё равно нас завтра поднимут на рассвете, а то и раньше, так что приготовить всё требуется вечером. И то будет суматоха — кабанов никто не ждал, так что ничего, кроме оружия, не готово, а такая охота на целый день затягивается. Вообще-то, она и не один день может длиться, только я на эти деревенские охоты порядком насмотрелся, так что прекрасно знаю, чем всё это кончится. К вечеру все надерутся вдрызг и будут петь, так что из леса всё зверьё разбежится... А на следующий день, естественно, всем будет не до охоты.

Разумеется, деревенские во главе с шаманом явились на рассвете. Правда, мы с Хели к тому времени уже не спали... Но всё равно, могли бы и попозже — никуда бы кабаны не делись.

Охота началась, как ни странно, вполне спокойно — при том, что источников всяческих безобразий в нашей компании хватало. Тут тебе и шаман, и Маюри, и Натирра со своим псом, и мои волки... Ну не может при таком раскладе ничего не случится!

В общем-то, оно и случилось — но далеко не сразу, а сначала всё было вполне прилично. Следы нашли быстро, да ещё и не старые, волки на постороннюю дичь не отвлекались — правда, вспугнули оленя, но шаман его трогать не велел. Духи... Впрочем, у него на всё один ответ, даже если никакими духами и не пахнет. А с другой стороны — мы ведь не за оленем пришли, а за кабанами — но как раз их-то пока и не было.

Кабаны объявились только к полудню — Шаграт, углядев что-то в кустах, выстрелил из своего чудища. И попал. В подсвинка. Прямо под хвост...

Я уже говорил, что эта штука секача в лоб берёт — а несчастного подсвинка стрела прошила насквозь.

— Да уж, заколбасило бедолагу... — протянул отец, спешившись и с трудом подняв тушку. — А что здоров-то! Это ж какой величины мамаша должна быть?!

— Так она тут где-то, — сообщил Раз, указав на землю, — следы совсем новые.

Вот уж не было печали!.. Хорошо ещё, подсвинок взвизгнуть не успел — не то свинья уже примчалась бы. Глядишь, и успела бы кого порвать...

Шаграт, наконец, перезарядил свой арбалет, мы спешились и двинулись дальше. Правда, эльфов пришлось оставить с лошадьми — но судя по следам, эти кабаны их обоих своротят и не заметят. Но и эльфам без добычи остаться не грозит — молодняка они набить смогут изрядно. Молодняк наверняка в их сторону побежит — там лес гуще, а следы ведут к большому ручью. Самое свинячье место...

И свиньи там были. Здоровенные — просто ужас, там кабан был чуть не с пони ростом... Ну и свиньи соответствующие — правильно мы эльфов не взяли.

Заметили мы друг друга одновременно. Секач, мирно валявшийся в ручье, вскочил, яростно захрюкал и наклонил голову. Шаман заорал:

— Предки улыбаются, глядя на нас с небес!

Шаграт выстрелил, но попал в свинью — не сразу насмерть, но хребет ей перебило. Но свиней-то ещё три, да секач прямо на меня ломанулся...

Я присел, упёр древко в землю и едва успел опустить рогатину — а секач уже тут. Налетел и всей своей тысячей с лишним фунтов насадился на рогатину...

Не понимаю, как я её вообще удержал и как она не сломалась — чудом, не иначе. Однако протащил меня этот монстр шагов на десять назад, наверно. За древком борозда осталось палльца в два глубиной, я потерял сапог, отбил зад и в довершение всего меня, когда секач окончательно свалился, треснуло древком по раненому колену. Больно было... А ведь я уже почти не хромал — только это, как оказалось, не значило ничего. Промолчать я не смог, и наговорил такого, что шаман кинулся записывать... Но со свиньями мы всё-таки справились.