Сила жизни

- Chwayat, — пространство загудело, приобретая вид жидкого стекла.

— Derriphan, — воздух начал ломаться пластами, на каждом из которых загорелась угловатая буква-символ.

— Dwomutsiqsa, — острые грани воздушных лезвий, падающих сверху вниз, замерцали.

— Это тебе не поможет! — прекрасное лицо исказилось, перед ситхом застыла крылатая тварь, вонзившая под маску длинные когти. Нихилус схватил ее за крылья, ломая, но только услышал полный издевки смех. Сила закричала тысячами голосов: поглощенные Королевой души завопили, когда Нихилус, совершив чудовищное усилие, пробил алую плоть, достав до сердца Королевы. Искаженное лицо прижалось клыкастой пастью к маске, высасывая жизнь и Силу из вечно голодного Владыки.

Два пожирателя столкнулись, пытаясь поглотить друг друга.

"Опустошитель" затрясся листом на ветру, Сила забушевала, затапливая его водопадом Тьмы, Королева торжествующе оскалилась, втягивая в себя вырвавшиеся из ситха радужные ленты энергии, но раскрывшееся подобие черной дыры втянуло воруемое обратно.

Кираса лопнула, покрываясь трещинами. Ситх сжал крылатое чудовище, ломая кости. Вокруг сцепившихся врагов замерцали полупрозрачные силуэты людей и нелюдей. Все замерло в хрупком равновесии. Неожиданно самый плотный призрак схватил валяющийся на полу сейбер и одним махом пронзил обоих, поразив и ситха, и королеву. Нихилус на одно мгновение не удержал контроль, и рана в Силе, которой он был, схлопнулась сама в себя, втягивая заодно и древнюю королеву, и неупокоенных духов. Уцепившегося за клинки призрака в последний момент просто вбило в доспехи Нихилуса.

Заклинание Владыки исчерпало само себя, завершая бой, и Сила запечатала доспехи, формируя тело.

* * *

Он открыл глаза, поднимая руку. Перчатка рассыпалась, обнажая смуглую кожу. Мужчина сделал вдох, закашлявшись, и скрючился на полу, сдирая маску. Отдышавшись, победитель встал на четвереньки и медленно пополз куда-то вперед, шатаясь, надсадно дыша и путаясь в волочащемся плаще.

* * *

Настоящее.

Раздавленный артефакт сработал как надо, создав иллюзию гибели ситха — Нихилус, наверное, и не подозревал, что созданный им поглотитель энергии используют таким образом, перенастроив на испускание Силы.

Мужчина довольно прищурился, сбегая прочь. Пока джедай с ситхом празднуют победу, он свалит из этого летающего могильника. Да, "Опустошитель" мертв, как и вся техника, находящаяся на борту, но вот корабли мандалорцев и Одаренных заправлены и полностью исправны. Он одолжит один, еще несколько взорвет, заметая следы, а там... Его ждет далекая, далекая галактика, полная неизведанного. А также заначки Нихилуса — были у ситха и такие.

Мужчина помнил подробности смутно и отрывочно, но этого хватило, чтобы понять, кто он. Карлсен и не ожидал, что вспомнит хоть что-то: века пребывания в "желудке" Королевы сильно повредили и память, и мораль. Он не знал, почему она не сожрала его полностью, сохранив дух, может, сентиментальность? Даже чудовища устают от одиночества.

Томас ждал... И ждал. И ждал... Ждал возможности отомстить за гибель своего мира, за то, что из него самого создали чудовище... Он ждал и дождался, став той соломинкой, что переломила ход боя в нужную сторону. И кто мог знать, что Сила расщедрится на вознаграждение за уничтожение тех, кто рвал ее на части?

У него есть теперь тело — сильное, здоровое, полное Силы. Есть знания, частично перешедшие от ситха. И есть жажда жить на полную, наслаждаясь каждым мгновением.

Он запрыгнул в истребитель, взмахом руки открывая створки ангара. Пора драпать, пока штурмовой отряд убеждается в окончательной гибели Нихилуса и пока не подошел основной флот.

Полковник Томас Карлсен счастливо рассмеялся.

Перед ним лежала вся галактика, полная жизни, и это было прекрасно.