Безоблачное небо 2

Я не мог ни освободить крылатую, ни отомстить Изабелле за обман и поэтому начал выпивать. Немного. Всего лишь до полного беспамятства по вечерам и тяжелого похмелья утром.

Попутно во всех кабаках, барах и просто на улицах появились листовки, призывающие записываться в ополчение Облачного города. А по улицам поползли слухи о несметных сокровищах в сказочном городе далеко не юге. Вербовщики и газеты умело подогревали эти слухи, распускали страшилки про кровожадных тварей, грабящих бедных торговцев, и предлагали пойти грабить их.

Мне ни на грош не было жаль крылатых, но и за Облачный город я воевать не собирался. Впрочем, меня никто и не звал. Нет, конечно, простые вербовщики предлагали, но они-то не знали, кто я. А вот те, кто знал кто такой Ирвин Тродсон, и те, кто знал, что именно он лишил город эйрхатов защиты, предпочли про меня не вспоминать.

Спустя неделю, мне стало тошно пить, и я бросил. Вынырнув из пьяного угара, я с большим опозданием прочитал в газетах об угрозе начала войны между Северной республикой и Темной империей. Пробежавшись по бодрым речам политиков и адмиралов, я презрительно сплюнул и выбросил газету. Республиканцы и демоны хотят убивать друг друга — отлично! Желаю им удачи в этом деле, пусть убьют как можно больше! Ни тех, ни других тварей мне жалко не было.

А ночью на Облачный город упали бомбы...

* * *

С рассветом стало понятно, что ущерб от бомбардировки не столь уж велик. Разрушено четыре десятка домов, погибших людей меньше тысячи, сгорело три ангара на аэродроме с гражданскими самолетами, да повредили одну взлётно-посадочную полосу на базе Небесной стражи. В общем и целом пустяк, особенно в масштабе Облачного города. Во время войны между Гэльским княжеством и Северной республикой о таких бомбардировках в газетах писали одной строчкой внизу военной сводки.

А в Облачном городе царила паника. Толпы людей в ужасе метались по улицам, мешая службам разбирать завалы и тушить пожары. На пристанях творился настоящий хаос, сразу все, у кого была такая возможность, бросились к пассажирским кораблям и самолетам, чтобы покинуть город. Цены сразу взлетели в сотни раз, но люди отдавали последние деньги, только бы убраться подальше от Облачного города. Несколько кораблей обезумевшая толпа попросту захватила. По слухам, на одном из них отказал несущий двигатель и воздушное судно, переполненное беженцами, рухнуло в океан с высоты в полторы тысячи метров на глазах у сотен очевидцев.

С нижних уровней города поднялась вся шваль. Банды, обычно боявшиеся высовывать нос, бросились грабить брошенные дома. Мародеры раньше спасателей оказались во многих пострадавших кварталах и там принялись разгребать завалы, но не для того, чтобы кому-то помочь.

К счастью Риг дэ Вега не стал колебаться. Его люди сначала заблокировали неспокойные районы города, а потом начали постепенную и планомерную зачистку. Всех мародеров расстреливали на месте, за малейшее сопротивление страже — убивали без разговоров. А ближе к обеду в городе было объявлено военное положение, солдаты навели порядок в порту и на аэродроме, а стража прекратила панику.

Я большую часть утра просидел с оружием в руках на пороге магазина Лидаэли. На рынок мародеры бросились в первую очередь, но у многих владельцев магазинов было оружие, а самые догадливые еще и охрану успели нанять, поэтому тут порядок навели еще до того, как появилась стража.

Потом, побродив по городу и послушав разговоры, я понял, почему в городе поднялась такая паника. Местные жители никогда ни с чем подобным не сталкивались и даже не задумывались, что им может угрожать подобная опасность.

* * *

Ярусы Облачного города уходили глубоко вниз, туда, куда уже никогда не заглядывало солнце. По иронии жизни многие обитатели города, парившего среди облаков, крайне редко видели небо. Вся их жизнь проходила на душных, зажатых между промышленными кварталами жилых этажах. По сравнению с ними, работникам верфей везло, они хотя бы на работе дышали чистым воздухом.

Безымянный жилой квартал располагался вокруг узкого колодца над небольшой площадью. Когда-то давно с нее можно было видеть небо, но потом сверху построили новый район города и теперь площадь освещали только тускло светившиеся керосиновые лампы. Но она по-прежнему оставалась центром квартала, здесь играли дети, тут раскладывали свои товары бродячие торговцы и здесь же проходили редкие собрания жителей.

Сейчас на площади выступал оратор. Его охраняли сразу четверо стражников, вооруженных укороченными винтовками. Жители квартала слушали, собравшись на мостках перекинутых над площадью или на балконах домов. Все они смотрели на оратора сверху вниз, но его это словно не смущало.

— Граждане! Эйрхаты, эти крылатые твари мечтают покорить нас! Они хотят обратить всех в рабство! Всех нас до единого! Мужчин, женщин и детей! Они держат в рабстве людей, — оратор задержал дыхание и с воодушевлением произнес слово, которое ему особенно нравилось: — эксплуатируют их! Но мы не сдадимся, не покоримся им! Мы не отдадим нашу свободу! Мы, жители свободной страны и мы умрем за нашу свободу! Война!!! Война до победы! Нашей победы!!! Война!!!

— Война! — дружно закричали жители.

— Сейчас как никогда нужно сплотиться! Всем нам, жителям города, надо показать свое единство! Мы едины и непобедимы!

— Непобедимы!!!

Оратор выкрикнул еще несколько лозунгов, выпил чистой воды и пошел дальше. А местные жители, воодушевленные речью, собирались на работу, их ждал новый двенадцати часовой рабочий день. Я тоже пошел своей дорогой, за день я услышал с десяток подобных речей.

* * *

Информация о том, что целый флот крылатых подобрался к Облачному городу, конечно же, была совершенно секретной, и поэтому её узнали все. На закате флот Небесной стражи, военные корабли торговых гильдий и "Изгнанник" вылетели на юг. А я посмотрел им вслед с одной из обзорных площадок и пошел обратно в свою каморку.

Это уже не моя война.

Эстарх из клана Аурей

В столице Империи городе Цайхенрг наступал вечер. Солнце клонилось к горизонту, и тень от величественного замка Архенберг на высокой горе накрывала город. Каменные мостовые и стены зданий еще дышали дневным жаром, но в воздухе уже чувствовалась вечерняя прохлада. Жители открывали окна и двери, чтобы проветрить свои дома, на улицах появилась веселая ребятня и прогуливающиеся парочки.

Но в кабинете Эстарха окно было плотно закрыто, а сам он не торопился заканчивать работу. Донесение от агента было слишком важным, чтобы можно было доверить его расшифровку кому-нибудь другому или оставить на следующий день. Эстарх из клана Аурей был невысоким, подтянутым мужчиной лет тридцати, от природы смуглым, с короткими жесткими черными волосами и черными глазами под густыми бровями. В его внешности не было ничего нечеловеческого, вроде рогов, клыков или хвоста, хотя он был чистокровным демоном касты огня из клана с безупречной родословной. Несмотря на жаркую погоду, он сидел за столом в форменном кителе черного цвета с погонами серебреного цвета с тремя алыми полосами на них.

Во многом именно человеческая внешность определила жизненный путь Эстарха. Внешность, а также то, что клан Аурей никогда не славился знатностью или богатством. Эстарху пришлось начинать службу на флоте с самого низа. Причем там, куда ни один уважающий себя демон из достойного клана добровольно служить не пойдет — в разведке.

Несмотря на то, что Эстарх был лишь в звании коруса (это примерно соответствовало званию капитана в Северной республике), он был приближенным у высшего руководства флота Темной империи и имел высший допуск секретности, а также большие полномочия. Он возглавлял Третий отдел разведки, и под его руководством находилось несколько сотен агентов по всему миру, а сам он подчинялся напрямую архонту флота.

— Ты все работаешь? — открыв дверь, в кабинет зашел темноволосый, черноглазый парень, выглядевший лет на двадцать пять, и одетый в темно-синий камзол.

Эстарх недовольно взглянул на незваного гостя. А тот завалился в свое кресло и бесцеремонно закинул ноги на стол. Нардек из клана Ар касты огня, внешне тоже был неотличим от человека и тоже был в звании коруса, но его семья относилась к элите касты огня. Поэтому, несмотря на то, что Нардек был подчиненным Эстарха, он мог позволить себе такое поведение.

— Я всегда работаю, — сухо ответил Эстарх, возвращаясь к делу.

— От кого послание?

— "Семерка".

— Облачный город! Ну и что там?

— Что-то странное. Ты еще не забыл, кто такой "семерка"?

Нардек убрал ноги со стола и пригладил волосы.

— Конечно, я помню. Но он же вроде надолго замолчал?

— Если бы ты все помнил, то знал бы, что он отправился в экспедицию и не имел возможностей отправлять донесения. Это первое от него, причем пришло не по обычному каналу, а по срочному. Он пишет, что слухи подтвердились. Изабелла нашла в не исследованных областях целый материк и город загадочной расы, которую они называют "эйрхаты".

— Что-то еще?

— Вот примерный рисунок.

Эстарх показал Нардеку криво нарисованное изображение крылатой девушки.

— Отродья бездны! Это они?!

— Возможно... но что-то тут не сходится. "Семерка" пишет, что эта... девушка, присоединилась к ним добровольно, но Изабелла приказала заковать её в кандалы и посадить под замок.

— Не может быть...

Эстарх и Нардек переглянулись.

— Да.

— Что еще?

— Я как раз хотел это узнать, когда ты пришел мне мешать работать, — раздраженно ответил Эстарх.

— Я пришел напомнить тебе, что тебя пригласила эла* Ёринай, а ты сам говорил, что тебе нужны её связи.

— Точно, — Эстарх поморщился. — Я совсем забыл об этом. Она приглашала в семь, а уже...

Выругавшись. Эстарх поднялся, но Нардек со смехом его успокоил.

— Не спеши. Ты забыл, что вовремя приходят лишь низшие, а корус флота может явиться тогда, когда сочтет нужным?

— Не люблю эти условности.

— Это во флоте нужна пунктуальность, а светское общество живет по своим законам. Ты собираешься отправиться прямо в форме?

— Хм, если есть время, можно заехать в мою квартиру, я одену черный камзол...

— Нет уж, лучше поехали сразу! Лучше форма, чем то убожество!

Эстарх промолчал. Он прекрасно разбирался во всех хитросплетениях интриг высшего общества Империи, но никогда не следил за модой и условностями этикета. А вот Нардек вырос среди роскошных особняков и разбирался во всем этом также легко, как фенек в пустыне.

Убрав все документы в сейф, Эстарх закрыл его и запечатал заклинанием. Потом они с Нардеком вышли из кабинета и вдвоем закрыли его магией. Это была стандартная процедура безопасности. На выходе из штаба, Эстарх сдал ключи на проходной и расписался в журнале.

Едва Эстарх и Нардек вышли за ворота, как к ним подъехала темно-красная машина — личный автомобиль Нардека. Водитель, низший демон с ярко-выраженными демоническими чертами, поспешно выскочил и открыл перед Нардеком заднюю дверь. Эстарх молча обошел автомобиль и сел на заднее сиденье.

— К дому элы Ёринай, — коротко приказал Нардек водителю.

Салон автомобиля был оббит черным бархатом, сзади стоял мягкий диван, обтянутый красной кожей и небольшой столик из черного дерева, с углублениями для стаканов, чтобы они не падали во время езды. Нардек первым делом достал из небольшого бара бутылку крепкого вина и налил себе полный стакан.

— Выпьешь?

— Мы едем на прием, — сухо напомнил Эстарх.

— Не будь таким занудным, право слово! Рабочий день закончился, и мы едем отдыхать.

Эстарх мельком взглянул на название вина, одна бутылка этого сорта стоила больше, чем его месячное жалование, а про автомобиль говорить не приходилось. Личные машины полагались лишь архонтам, но Нардек мог себе позволить и не такое.

* Эла — уважительное обращение к демонице из высокородного клана.

* * *

Ёринай из клана Ро касты страсти была богатой и достаточно влиятельной среди высших демонов. Среди её друзей были архонты из армии, высокопоставленные чиновники и демоны из высших кланов империи. Эстарх знал об этом и многом другом, в том числе и о тех знакомствах элы, о которых она сама хотела бы забыть.

Её двухэтажный дом располагался на холме среди других особняков высшего света Цайхенберга. Прямо перед входом бил небольшой фонтан, а перед фасадом росли красивые и влаголюбивые цветы. Весьма броское напоминание о богатстве в городе, который стоит посреди пустыни. Но в глаза сразу бросалось то, что дом был построен недавно: широкие окна, относительно тонкие стены из белого мрамора, а не темного гранита. Ёринай могла сколько угодно хвастаться богатством и гордиться своим тонким вкусом и обаянием, но знающему демону хватало одного взгляда, чтобы понять, какое место она занимает среди аристократов империи.

У входа Эстарха и Нардека встретили почтительные слуги в черно-алых ливреях. Один из них забрал пригласительные у Нардека, а другой проводил их в зал. Едва переступив порог, Эстарх бросил выразительный взгляд на Нардека, но тот лишь рассмеялся.

— Если бы я сразу предупредил тебя — ты бы не пришел.

Происходящее в зале мало напоминало светский прием, который ожидал увидеть Эстарх. Это называли модным словом "салон", хотя больше тут подошло было слово "оргия". В вытянутом помещении с альковами вдоль стен гости возлежали на диванах вокруг низких столиков, заставленных выпивкой и закусками. Многие курили кальяны, и под потолком клубился сизый дымок. Гостям прислуживали полуобнаженные или полностью раздетые юноши и девушки.

Разворачиваться и уходить с порога нельзя было, поэтому Эстарх прошел вслед за слугой к выбранному для них месту и позволил снять с себя китель и сапоги, оставшись только в брюках и белой рубашке. Нардек сам стянул камзол и отдал его полуобнаженной служанке.

— Прошу, устраивайтесь поудобнее, госпожа сейчас подойдет к вам.

Эстарх лег на диван, подложив под бок подушку и принюхался. Чутким обонянием он разобрал запахи сразу трех легких наркотиков, которые курили в помещении. Он захотел было сказать об этом Нардеку, но решил промолчать. С того сталось бы пойти и попросить поделиться.

— Ох, наконец-то вы, кор Эстарх, соблаговолили навестить меня!

— Приветствую, хозяйка этого великолепного вечера, — Нардек приподнялся на диване и изобразил вежливой поклон.

Эстарх же встал, чтобы поприветствовать хозяйку по всем правилам этикета.

— Приветствую, эла Ёринай.

Ёринай выглядела как истинная дочь касты страсти: высокая, с прекрасными ногами и вытянутыми, изящными кистями рук, красными глазами и блестящими черными волосами, тонкими чертами лица, белоснежными клыками и чувственными алыми губами. Тонкая, полупрозрачная красная ткань платья едва-едва прикрывала высокую грудь демоницы, а глубокий вырез декольте спускался до середины ровного и крепкого живота. Никаких украшений на ней было, очевидно, что Ёринай считала, что её телу не нужны украшения — оно и так прекрасно. И с этим сложно было поспорить, каждое её движение, каждый жест или взгляд были наполнены особой демонической грацией хищницы и полны чувственной страсти.