Флибуста Игра. Темный

На следующий день, с утра, я отправился к нашему главному специалисту по оружию и артефактам. Правда, если быть точным, только в области магии металла.

— Привет, Витя. Как идет работа с патронами? — я зашел в его мастерскую, которая была завалена образцами оружия. — Привет, Олег. Проходи, покажу.

Передо мной стоял парень двадцати лет. Среди своих у него было прозвище Патрон. Не сложно догадаться почему. Невеликий возраст мог натолкнуть на мысль, что не стоит к нему относиться серьезно, но... Достаточно было взглянуть на табличку над его головой. Маг металла девяностого уровня.

Те, кто стояли со мной на крыше, сделали резкий скачок в развитии и приблизились вплотную к сотому уровню. Основная часть Силы ушла мне, но и остальным хватило.

В новом мире, а особенно в Ордене, возраст перестал играть особую роль. Ведь всем нам пришлось осваивать новое искусство, поэтому мы были равны. Кто вырвался вперед за счет своих талантов, тот и молодец. И плевать, сколько ему лет.

А Витя в этом плане уделал многих. Не знаю, откуда у обычного студента проснулась тяга к оружию, но факт есть факт. Когда он получил магию металла, его страсть вышла на новый уровень. Так что теперь он посвящал всего себя двум любимым. Оружию и магии. Не скажу, что меня это расстраивало. Хотя мысль, что ему не помешает найти девушку, а не пропадать постоянно в мастерской, нет-нет, да мелькала.

— Смотри, — Витя протянул мне в руки обычный автомат. — Во-первых, сама обработка оружия.

Я присмотрелся. Ствол был разукрашен вязью и рунами. Магия металла и огня. Любопытно.

— И что изменилось? — Если кратко и не вдаваясь в технические детали, то изменилась прочность самого ствола и сила выстрела.

Я не шибко разбирался в огнестрельном оружие, поэтому заранее попросил рассказывать в формате для совсем далеких.

— По результату — хренчто со стволом случится, а бьет раза в два больнее. Очередь из такого легко пробивает слабый магический щит, если его не подпитывать. — Понял, — я повертел смертельную игрушку в руках, любуясь красотой и вернул ее парню. — Продолжаем. Патроны. Здесь все интереснее. Как и с оружием, первое — обработка металла. Крепче, больнее бьет. Стандартно. А вот второе — начинка. В дробь или картечь пока не получается вкладывать магию. Слишком уж много кропотливой работы получается. Поэтому работаю только с патронами. — И какие варианты начинки придумал? — Вот смотри, — он сунул мне обычную пулю, которую тоже украшала вязь и руны, — Эта рассчитана на пробитие магического щита. Пошли на улицу, покажу.

Мы вышли. Дело происходило в парке, где территория контролировалась полностью. Если и есть у нас место, где никто не достанет, то именно тут.

— Поставишь щит? — попросил он меня. — Далеко? И какой силы? — Давай метров двадцать. Начни с минимального.

Я сделал, как он просил. Впереди нас развернулся огненный щит, в самой простой его вариации. Разумеется, по моим меркам. Начинающему магу такой поставить сил никогда не хватит.

— Хочешь пострелять? — предложил Витя.

Какой мужчина откажется от такого? Я хоть и был равнодушен к стрельбе, согласился. Виктор подал уже заряженный автомат. Тот самый, который после магической обработки. Прицелиться, огонь. Я выстрелил одиночным и оценил результат.

— Хм... ну и щиты ты ставишь. Это самый слабый у тебя? — одна пуля не смогла пробить защиту. — Уж прости. Самый простой вариант. — Я сделаю над собой усилие и не буду спрашивать, какого уровня у тебя умение и интеллект. Боюсь, умру от зависти. Попробуй выпустить очередь.

Очередь, так очередь. Прицеливаюсь и жму на курок. Автомат едва подрагивает в руках, что с моей повышенной силой совсем не чувствуется. На десятом выстреле щит пробило. Я остановился.

— Заметил, что отдачи почти нет? — Твоя работа? — Разумеется, — гордо кивнул маг. А я то подумал, что дело в моей силушке. Эх... — Так как тебе? — Впечатляет. Сделаю себе заметку, что если увижу людей с оружием от тебя, то на защите не экономить. — Правильно, — рассмеялся парень, — На самом деле, средний щит среднего мага, эти патроны пробивают легко. — И сколько требуется, чтобы изготовить один? — А вот с этим беда. Около десяти минут на один патрон. — Мда... войну с такой скоростью не развяжешь. — Войну — нет. А вот спец операции проводить пригодится. Да и к тому же, никто не мешает поработать над оптимизацией. — Хорошо. Не сомневаюсь, что ты обеспечишь нам запас. Какие еще варианты начинки есть? — Пойдем. Остальные покажу без демонстрации. Вот смотри, эти работают по схожему принципу и нацелены на пробитие защиты. Только первые бьют точечно, а эти по площади, перегружая защиту и словно ее разъедая. Время изготовления пятнадцать минут, — опередил он мой вопрос. — Имеет смысл применять совместно? Например, заряжая обойму чередовать патроны. — Слушай, а это идея! — у парня загорелись глаза. Ну точно, фанатик. — Потом обдумаешь. Продолжай. — Ладно. Следующий — моя гордость. Рассчитан на поражение живых объектов. При попадании металл распыляется, распространяясь по всему организму. Причем так происходит даже в том случае, если попало не в тело, а рядом. Облако мелкой стружки гарантированно. При наличии мага металла рядом, очень и очень существенный козырь. — Да ты опасный человек. — Это не я такой, это жизнь такая, — усмехнулся Витя. — Есть еще вариант с раскаленной стружкой. На основе магии огня. Моментальный болевой шок обеспечен. — Как-то это не гуманно. — Зато охладит любые буйные головы, которые решат устроить нам вторжение. — он поднял палец вверх, как бы подтверждая серьезность своих намерений. — Едем дальше. Вот эти патроны взрываются, устраивая огненный фейерверк. А эти, за счет магии ветра, имеют потрясающую дальность и точность полета. Так что, если захочешь избавиться от кого-то издалека, то обращайся. — Я учту твое пожелание. Хорошая работа. А как насчет снарядов побольше? — патроны к автомату, конечно, здорово. Но вспоминая ровные ряды тысячной армии фурхуанцев, хотелось иметь про запас нечто значительно более мощное. — Есть, разумеется. По сути, то же самое. Сейчас думаю над бомбардировкой магических армий, у которых мощные щиты. — Да, такая штука не помешает.

Мы проговорили еще около часа, обсуждая различные моменты. Витя был забавным парнем. Эдакий гик. Который мог вполне убить легким движением руки. Немного наивный, немного суетной. Как и большинство парней в его возрасте. Странный диссонанс вызывала сила, заключенная в нем.

Закончив, я отправился к Наставнику. После разговора с оружейником, у меня возник один вопрос, который требовал ответов.

— Смотрю, ты зачастил. То пропадаешь неделями, то каждый день заглядываешь. — Что поделать. Вопросы приходят и ищут ответы. — И какой же вопрос на этот раз? — добродушно прищурился Наставник. — Наука. Технологии. — А конкретнее? — Я смотрел ваши достижения на этом поприще. В магическом плане ваша цивилизация находилась на высоком уровне. Но вот в плане науки и технологий, много чего такого, что есть в нашем мире, я не нашел. — Например? — Космос. Оружие массово поражения. Это первое, что приходит в голову. — А с космосом-то что? — удивился мастер. — В смысле? Он вас не интересовал? — Нет, а зачем? — Хм... — этот вопрос поставил меня в ступор. А действительно — зачем? Зачем человечество так хотело покорить его? — Ресурсы, технологии, спутники, другие планеты. — перечислял я варианты. — Хм... — уже Наставнику пришлось задуматься, — Начну с конца. Планеты обычно захватывали с помощью магов пространства. Если удавалось найти свободную. Но это очень большая редкость. За такую и война может развязаться. Насчет же ресурсов... как ты знаешь, у магических цивилизаций основной ресурс это мана. Но доподлинно известно, что чем выше от планеты удаляешься, тем сложнее творить магию. Остальные два пункта мне и вовсе непонятны.

Вот же... тут есть над чем крепко подумать. Хотя логично. Если у них все завязано на ману, в том числе устройства... а чем выше в небо, тем с этим проблематичнее, то понятно, почему они не рвались в космос. Банально все технические достижения были привязаны к земле.

— И у многих схожая ситуация во множестве миров? — Почти у всех. Есть несколько рас с уклоном в технологии. Насколько мне известно, они тоже в космос поднимаются. Но подробностей не скажу. — А много таких? — Мне известно о двух.

Охренеть. Вот так новость. Мысль построить космический крейсер и устраивать орбитальные бомбардировки мелькнула в голове яркой вспышкой. Веский аргумент против любых захватчиков. Только вот человечество еще не пришло к таким возможностям, поэтому губу не стоит закатывать.

Но мысль совмещать науку и магию мне понравилась. Возможно, именно это даст преимущество человечеству перед другими расами.

Встает философский вопрос, а что есть магия? Что есть способности Игрока? Прямое управление физическим миром своей волей. Если можно сделать металл крепче небольшим мысленным усилием, то зачем проводить годы исследователей, изучая сплавы? Но эта версия шита белыми нитками. Я смотрю по человеческим меркам. Это мы всегда стремились найти дубину поувесистей, чтобы убивать себе подобных. А какая психология у других рас? Что, если для выходца из технологического мира научный прогресс кажется нормальным и естественным, а для выходца из магического мира это будет непонятным явлением? Наука? Что? Зачем она нужна, когда есть маги. Хм... слишком мало информации для выводов.

— Мастер, а какая судьба постигала технологические миры, когда они присоединялись к Игре? — задал я еще один вопрос. — Уничтожение. Те два мира, про которые я говорил, единственные, кто остался цел. Но это было актуально сотню лет назад.

Спрашивать, из скольких кандидатов осталось всего двое, я не стал. Мне это знание ничего не даст, а нервы лучше поберечь. Может мое желание поставить мир на магические рельсы не такое уж и правильное? Где этот баланс между магией и наукой? Где тот путь, который подаритчеловечеству будущее?

Ответов у меня не было.

Глава 2. Посредник

Глава 2. Посредник

Такое чувство, что все невзгоды выпали в том году. В этом же наступило затишье. Одни дни сменяли другие. Жизнь превратилась в рутину. Тренировки, изучение магии, вот и все, чем я занимался последние пару месяцев.

Прошел январь, потом пролетел февраль, и наконец-то пришла весна.

В Орден потянулись первые ученики. Замечу, что добраться зимой до нас, учитывая заметенные дороги, которые никто не чистил — это само по себе испытание. Но люди, жаждущие стать магами, готовы были преодолеть и не такое.

Неадекватов мы заворачивали. Излишне фанатичных, склонных к насилию, с нестабильной психикой — тоже. Да, были и такие. Возможность шагнуть за рамки человеческих возможностей манила многих.

Но я в этом вопросе придерживался заданной еще в начале политики. Сила — для лучших. Под лучшими подразумевались действительно достойные представители человечества. Но не такие, как в прошлом мире, когда человек имел статус и власть, благодаря родителям, а при этом сам из себя ничего не представлял. Мораль, нравственность, целеустремленность, амбиции. Я уверен, что маги рано или поздно займут место на верхушке этого мира. Сильные маги, разумеется. Так пусть служат примером для остальных.

Возможно, всему виной моя идеализация и склонность к романтике. Но если у меня есть такая возможность, то почему бы и да?

Состав Ордена тоже расширялся. В итоге у нас выстроилась целая система принятия, с разными уровнями допуска. Первым делом отсеивали неадекватных. Вторым — слабых, кто не готов был выдержать тяжесть тренировок и обучения. После этого оставались интересные люди, к которым стоило присмотреться получше.

Дальше их гоняли по тестам и выявляли лучших. Лучшим предлагали вступить в Орден со всеми вытекающими — доступ к знаниям, но с принесением клятвы. Оставшихся просто обучали.

Думаю, не стоит объяснять, что уровень подготовки у обычных людей и орденцев различался на порядок. Нет, посторонних мы обучали качественно. Давали основы. На выходе человек превращался в настоящего мага. Точнее, превратится, когда случится первый выпуск. Программа минимум была рассчитана на год.

Орденцев же готовили несколько иначе — жестче и глубже. Если посторонние получали базовое понимание и с десяток заклинаний на выходе, то наши люди обучались эти самые заклинания создавать. Чувствуете разницу? Это если в первом приближение. Разумеется, были и сотни других нюансов. Я уж не говорю про стажировку в пепельном мире.

В связи с наплывом студентов, решили с началом потепления продолжить строительство. Да, черт возьми, я хотел построить самую настоящую академию магии! Раз уж не повезло стать попаданцем в другой мир и учиться в школе волшебства, то сделаю все сам. Только вот придется строить здание на границе парка, а не в самом парке. Подпускать сотни любопытных глаз к порталу в пепельный мир я не хотел.

Не готов утверждать наверняка, но есть все шансы, что никто о нашем секрете не в курсе. Мысль, как любопытствующие ломают голову, откуда у нас такая сила — грела. Пусть думают сколько хотят.

В середине февраля случилось знаковое событие. Появилась связь с другими городами. Даже удалось связаться со столицей. Уж не знаю, почему это произошло только сейчас. У меня было две гипотезы. Либо всем было не до этого и люди выживали. Либо по каким-то магическим причинам это было временно невозможно. А быть может причины совсем в другом.

Но как факт, информационная блокада была прорвана и стала вырисовываться ситуация в стране. Изначально никто информацией делиться не горел желанием, да и полный расклад тоже не давали. Но постепенно общение налаживалось и выяснилось много подробностей.

Мое предположение, что выжило десять-двадцать процентов человечества — подтвердилось. Точнее, это было справедливо к крупным городам. Насчет глубинки не могу сказать ничего точно. Оттуда на связь никто не выходил.

В Москве официальное правительство не сохранилось. Город, как и у нас, поделился на группировки. По принципу — сильные и крупные отряды бойцов защищали остальных людей от угроз. А опасностей хватало. Не сложно догадаться каких, если вспомнить, что в столице населения почти в три раза больше, чем у нас.

Война с монстрами у них была в самом разгаре. Поэтому не удивительно, что они заинтересовались тем, что мы с этой проблемой уже справились. Может открыть филиал Ордена в столице? Интересная мысль.

Осторожно прощупывая ситуацию, выяснили, что в других городах уникумов, с уникальными характеристиками, и даже магов хватает. Также находились высокоуровневые Игроки. Про массовые сражения с чужаками никто не слышал, хотя небольшие стычки были.

Интересно, когда наладится плотная связь между городами? Не удивлюсь, если уже этим летом.

Точно в первый день весны случилось то, что переплюнуло по значимости связь с другими городами. В городе появились Посредники. Но обо всем по порядку.

Я находился в парке, когда прибежал один из дежурных. Насколько помню, это один из тех, кто сегодня контролировал проход к учебному центру.