Шут Империи. Часть третья

— Хорошо. Гор, а давай мы никуда не пойдем, здесь так здорово, я уже почти половину потерянного вернула.

— Нет, Варя, не получится, меня герцог ждет.

— Мне кажется, что именно тебя он как раз и не ждет.

— Может и не ждет. Значит, надо ему сделать сюрприз, вот человек обрадуется.

Варя спланировала мне на плечи.

— Тогда пойдем, что ж с тобой сделаешь, неугомонный ты мой.

Как ни смешно, а выползли мы из подземелья, похоже, опять в камере. Единственным отличием от нижней камеры было наличие в двери небольшого зарешеченного оконца, через которое проникал слабый свет.

Люк в полу совершенно не бросался в глаза, и если не знать о его существовании, то при беглом осмотре камеры не заметить люк было проще простого. Из этого я делаю вывод, что нижняя камера была секретной, для особо важных гостей, о наличии которых в замке знали очень немногие.

Дверь, как и положено в камерах, была заперта. Перерезав гладиусом засов, приоткрыл дверь и осторожно выглянул. Пустой коридор с несколькими дверями по бокам и дверью в торце, около которой на стене горел магический светильник.

Отлично! Потушил свечу, аккуратно поставил на пол, мысленно поблагодарил ее за помощь и пошел на выход. При этом не забывал просматривать все вокруг магическим зрением на предмет возможных казусов.

В первой слева от входа камере горел свет. Заглянул внутрь через оконце в двери и увидел сидящего за столом человека, который что-то быстро писал на листе бумаги. Несколько исписанных листов лежали на полу. Человек сидел ко мне спиной и видеть меня не мог, а я вот увидел. Я увидел, что у заключенного есть свое защитное поле. За столом сидел маг.

Приехали. Герцог совсем головой тронулся, что уже магов в камеру сажает? Тогда что это за маг такой? Или камера непроста? Пригляделся — нет, ничего необычного не вижу. В любом случае человека нужно отсюда вытаскивать, коллега как-никак.

Отодвинул засов и вошел в камеру.

— Не отвлекайте меня, ужинать не буду, — не оборачиваясь быстро произнес сидящий человек.

Во как! Извини, мил человек, но отвлечься тебе все же придется.

— А я бы поужинал, есть хочется, сил нет.

Человек возмущенно повернулся и замер, разглядывая вошедшего.

— Прошу прощения, э-ээ... Коллега?!

Человек, еще вполне молодой, лет тридцати на вид, вскочил со стула и подошел поближе.

— Еще раз прошу меня извинить, я сегодня много работал, глаза устали, я не вижу вашей метки. И что с вами произошло?! Светозарный правый! Вам немедленно нужна помощь! Я сейчас помогу вам!!

— Уважаемый коллега, не беспокойтесь, помощь мне уже не требуется, а метки просто нет, потому что я чужеземец.

— Боже мой, — вскричал маг, — какая честь! Боже мой, какой позор!

Я несколько удивился. Это он о чем?

— Многоуважаемый чужестранный маг, — торжественно произнес собеседник, схватив мантию и торопливо накидывая ее себя, — от имени Магического сообщества империи Арания рад приветствовать вас на нашей земле. Безмерно счастлив, что именно я представляю Магическое сообщество империи при нашей встрече!

Восторг местного мага зашкаливал.

— Позвольте представиться — Янис Илиниус, маг третьего уровня. Вы не поверите, но последний раз чужеземные маги посещали Аранию тридцать лет назад по случаю подписания перемирия с Фрагонией. Это была очень интересная встреча...

— Вообще то я уже встречался с магами империи, — перебил я собеседника.

Молодой человек замер на полуслове.

— И все равно я счастлив, — буркнул он.

Я собрался представиться, но Илиниус не дал мне этого сделать.

— Какой позор! — опять вскричал маг. Где наше хваленое гостеприимство?! Что же с вами случилось? Кто посмел напасть на мага?!

— Не стоит беспокоиться, господин магистр, самое страшное уже позади. Случилось некоторое недоразумение, и я как раз направляюсь к господину герцогу, чтобы обсудить этот вопрос.

— Господин герцог, говорите, — грустно усмехнулся Илиниус, — понятно. А вы-то что с ним не поделили? Хотя, об этом позже. Позвольте предложить вам хотя бы умыться, вы весь в крови. И все же я просто обязан осмотреть вас.

С этими словами магистр шагнул ко мне и протянул руку.

Варвара, до этого мирно дремавшая, изображая шарфик на шее, с жутким шипением вскинулась над моей головой во всем своем страшно-зеркальном блеске.

Вместо того, чтобы испугаться, маг с детским восторгом уставился на змею.

— Какая прелесть!! Я ничего подобного ранее не видел! Какая мощь, какая грация! Великолепно!

То, что он мог через мгновение закончить свой жизненный путь, молодой человек, скорее всего, не догадывался.

— Варя, Варя, это не враг, он просто хотел помочь мне.

— Между прочим, сразу видно приличного человека, — шепнула Варвара, опять обернулась вокруг шеи, опустила голову мне на плечо, кокетливо поигрывая хвостиком, — с первого взгляда оценил мою красоту.

— Очень, очень интересное энергообразование, — возбужденно бормотал магистр, — в одной старинной книге, которую я читал в Академии, были описаны опыты великого Мерадора по созданию чего-то подобного, но это было страшно давно.

— Мерадор! Мерадор! — голова у меня чуть не взорвалась от крика Варвары. Перед глазами возникла та самая картинка, где старый человек в темно-зеленой мантии с длинной седой бородой смотрел на забавы нескольких змеек.

— Господин Илиниус, я не очень хорошо знаю историю, а господин Мерадор еще жив?

Маг обалдело посмотрел на меня, потом, видимо, вспомнив, что я чужестранец, ответил:

— Великий Мерадор, великий! Только так! Увы, его очень давно нет с нами, он был последним из Изначальных.

Илиниус замолчал, о чем-то задумавшись.

— Варечка, успокойся. Я понял основное — вас было несколько, возможно нам удастся найти кого-нибудь из твоих сестер.

Варя молча чмокнула меня.

— Коллега, теперь позвольте представиться мне. Магистр Гор ТэИвАнов, из России.

— Очень рад, очень рад, — раскланялся Илиниус, — к моему стыду ничего не слышал о вашей стране. Это, наверное, далеко отсюда?

— К сожалению, очень. Но не будем о грустном. Я же хотел спросить вас вот о чем. Каким образом герцог умудряется держать вас в камере, ведь вы же маг? И я не вижу каких-то серьезных препятствий.

— Это он думает, что держит, — весело рассмеялся маг, — просто мне так удобнее. И Илиниус вкратце рассказал свою историю.

Молодому человеку всегда нравилось заниматься наукой, преподаватели в Академии особо отмечали прилежание студиоза в изучении дисциплин. Но реальная жизнь сурова даже к магам, низкий уровень магических сил не позволял рассчитывать на теплое местечко в богатом поместье какого-нибудь дона.

Удел троечников — обслуживание простых жителей империи. Конечно, и с такой работой можно было бы жить безбедно, но в таком случае работа занимала бы все свободное время. Илиниуса же страшно раздражала необходимость тратить свое время на всякую ерунду.

После выпуска из Академии молодой маг скитался по городам и весям, забираясь, где только было возможно, в книжные хранилища в поисках редких книг по истории империи. Зарабатывая от случая к случаю только на самое необходимое, Илиниус уже основательно поизносился, когда его настигло приглашение от шестого герцога.

Магистр не поверил своим глазам. На службе у герцогов состояли маги не ниже второго уровня, зачем же ему понадобился троечник? Как выяснилось, у герцога произошел некий разлад со своим семейным магом, поэтому срочно потребовалась замена.

А почему не пригласить в таком случае опять же мага второго уровня, как и предписывается многовековыми традициями? Ответ был прост — все эти маги (надо полагать второго уровня) зазнайки, рвачи и хапуги, заламывающие несусветные цены на свои услуги.

Поэтому господин герцог решил пригласить молодого мага, не обремененного семьей и имуществом, пожить в замке с полным доступом к старинной библиотеке. За это маг обязуется выполнять небольшие поручения господина Омаго. Причем размер оплаты труда вообще не обсуждался.

Илиниус с восторгом согласился. Сбылась его мечта — беззаботная жизнь в замке и огромное количество книг, ждущих его внимания. Правда, сказка быстро закончилась. Господин герцог поставил перед Янисом задачу — добыть золото магическим путем.

Наверное, господин герцог плохо учился, если вообще где-либо учился, но каждый грамотный человек империи знает, что самовольная добыча золота запрещена Указом императора черт знает от какого древнего года.

В принципе, золото магическим путем получить возможно было хоть из воздуха, но... Еще на первом курсе Академии до всех студиозов под роспись был доведен запрет на изготовление каких-либо драгметаллов. Наказание — пожизненное изгнание из рядов Магического сообщества империи. Плюс к этому на подобные действия необходима прорва энергии, всплеск которой обязательно будет замечен надзорными магами.

Поэтому за всю историю империи безумцев, решивших нарушить запрет, так и не нашлось. Илиниус также не собирался становиться нарушителем законов сообщества, но от предложения отказываться не стал. И уже полгода водил герцога за нос.

Несколько месяцев назад случилась одна неприятность. Дон Омаго передал магу дорогущий амулет захвата для поимки крайне редкого хищника — железнорыка, но амулет таинственным образом пропал. После этого взбешенный герцог приказал запереть мага в камере до тех пор, пока Илиниус не добудет ему золото.

Выйти из камеры Янис мог в любой момент, но зачем? У него наконец-то появилось время обобщить результаты своих поисков и записать свои мысли на бумагу. Тайная мечта молодого человека состояла в том, чтобы стать единственным автором полной подробной древней истории империи.

— Господин магистр, — спохватился добровольный узник, — прошу меня извинить, совсем вас заговорил. Считаю своим долгом сопроводить вас к дону Омаго как представитель Магического сообщества и как свидетель вашего разговора с ним. Свидетель может понадобиться впоследствии при возможном разбирательстве обстоятельств приключившейся с вами неприятности.

Неприятность, видимо, была крупная, раз сумела довести мага до такого плачевного состояния, — Илиниус еще раз оценил мой внешний вид.

— Благодарю вас, коллега, но пробиваться в гости к герцогу мне придется, скорее всего, с боем. Не думаю, что вам нужно встревать во все это. Тут неподалеку от замка прогуливаются мои друзья, трое железнорыков, уверен, что они помогут мне дойти до герцога.

— Они все же существуют?! — подпрыгнул Янис, — великолепно! Вы знаете, магистр, последний раз живого железнорыка видели более ста лет назад.

— Как выяснилось, существуют. Зачем же вы, коллега, поставили ловушку на столь редкого зверя? Пришлось моего друга спасать, амулет этот ваш обезвреживать.

Илиниус широко распахнул глаза:

— Вы отключили амулет захвата?! Но как?! Это под силу только магам второго уровня, и то не каждому, это сложный ритуал...

Маг с недоверием посмотрел на меня. Не поверил, значит, что ж, это его право. Я заглянул в сумку и вытащил оттуда орех-ловушку.

— Ваш? — спросил парня и протянул ему амулет.

Янис отшатнулся от меня:

— Брать в руки чужой амулет захвата без знания фразы-пароля сильно не рекомендуется — повиснешь как лягушка в сиропе. Это группа пятикурсников в Академии так над первокурсниками подшучивала, пока ректор не конфисковал у них амулет. И прошу простить меня, господин магистр, за мое недоверие — маг посмотрел на меня другим взглядом.

— Между прочим, уважаемый коллега, — я понизил голос до шепота, — Серый, железнорык, сильно обиделся и если он узнает, кто поставил ловушку...

Илиниус прижал руки к груди:

— Господин магистр, я же не знал, что это ваш друг, я вообще думал, что крестьяне видели просто крупного волка, никак не железнорыка. Прошу вас, не рассказывайте ему про меня, мне очень не хотелось бы ссориться с вашим другом. Да и с герцогом не очень-то поспоришь, приказал, и все.

— Как вы думаете, Янис, зачем такой зверь понадобился герцогу? Его ж мало поймать, его ж где-то держать надо.

— Тут и думать нечего. Не так давно герцог во время охоты встретил девушку ослепительной красоты и влюбился в нее, как первокурсник. Вот для нее он и хотел поймать железнорыка, в подарок любимой.

Кстати, хочу сказать, что кроме герцога эта молодая особа больше никому в замке не нравится, есть в ней что-то неприятное, а что — понять не могу.

— Господин Илиниус, все это действительно очень интересно, но мне пора. Рад знакомству, может когда-нибудь еще увидимся, до свидания, коллега.

Маг покачал головой.

— Уважаемый господин Гор, я ни капли не сомневаюсь в вашей способности пробиться к герцогу, но при этом пострадают люди, которые просто выполняют свой долг. Позвольте мне пойти с вами, тогда не придется никого убивать, иначе это будет просто нечестно по отношению к простым солдатам.

Передо мной стоял взволнованный молодой человек, с добрым сердцем, похоже, искренне переживающий за судьбу простых обитателей замка. Ну, не драться же с ним. Ладно, пусть идет, дорогу расчищает, пацифист в мантии, а если возникнут сложности, то мы с Серым всенепременно поможем товарищу.

— Хорошо, Янис, я принимаю вашу помощь, идемте.

Перед выходом хозяин камеры полил мне на руки из кувшина, и я смог кое-как отмыть лицо и руки. Пока отсутствовала защита, я успел основательно испачкаться в многолетней пыли секретной камеры.

Подойдя к двери в торце коридора, маг помахал руками, там что-то скрипнуло, звякнуло и дверь нехотя приоткрылась. Янис повернулся ко мне, весело подмигнул и распахнул дверь настежь.

За дверью за столом, сильно похожим на стол у дверей нижней камеры, сидел седоусый мужичонка с выпученными глазами, трясущимися губами бормотавший:

— Как же это, как же это...

Илиниус поднес руку к его лицу, мужичонка закрыл глаза и привалился к стенке.

— Часа три проспит, идемте, — и мой коллега уверенно двинулся вперед по коридору.

Я, естественно, сразу стал отставать. Маг нетерпеливо обернулся и замер в изумлении, глядя на мою походку.

— Прошу прощения, господин магистр, но зачем вам это? — и он осторожно кивнул на искалеченную ногу, — это же жутко неудобно.

Что ж, если врать, то всем одинаково.

— Не обращайте внимания, сие есть результат спора с одним сильным магом. Кстати, скоро срок наказания заканчивается, буду опять бегать, как молодой олень. (Скорее бы!!).

Илиниус ничего не сказал, только покачал головой.

Мы прошли до конца коридора, поднялись на три пролета вверх и через неприметную дверку вышли в центральном зале. Зал был пуст, но в любой момент мог кто-нибудь появиться.

— Куда дальше? — негромко спросил я Яниса.

— Герцог больше всего времени проводит в верхнем зале. Там уютно и прекрасные виды из окон. Сейчас спокойно пересекаем зал и заходим вон в ту дверь, — Илиниус показал на красивую дверь почти напротив нас. — Если кто-нибудь нам встретится — молчите, я отвечу. Вперед!

Без происшествий мы пересекли зал и скрылись за дверью. Широкая винтовая лестница уходила вверх. Примерно на уровне второго этажа обнаружилась смотровая площадка, с которой прекрасно был виден весь внутренний двор и центральные ворота.