— Внутри или снаружи — везде одно и тоже, — сказала, как отрезала, девушка с закрытыми глазами. — На этом острове все странное, а сам особняк — квинтэссенция подозрительности. Вы что не видели, что он заполнен зомби под завязку?

Девушка приподняла над водой изящную ногу и поглаживающим движением оценила степень чистоты. Тем временем Усопп и Чоппер начали вспоминать обстановку замка, а затем, наконец-то, сложили два и два, и за окном раздались вопли ужаса. Пока накама соревновались, у кого крики получаются более испуганными, Нами не удержалась и снова провела ладошкой по бархатной коже, но на этот раз насквозь эротичным жестом. Ножка погрузилась в воду, а Нами, поудобнее утроившись на подголовнике, снова закрыла глаза и расслабилась. Абсалом в этот момент несколько раз громко сглотнул, подавшись вперед, но благо троица вернулась к разговору, и его никто не услышал.

— А самый подозрительный тут — доктор Хогбак, и все, что он нам говорил — это наглая ложь! Ха! Живет на искусственном острове среди зомби и не имеет к ним никакого отношения? Бред! А видели, какую он рожу скорчил при упоминании о Бруке? Да еще и сказал, что впервые слышит! — звенящий девичий голос толкнул обвинительную речь, а затем подытожил в виде очередного приказа: — Так что, пока нас никто не охраняет, мы убежим с наступлением ночи.

За занавеской послышалось яростное шушуканье: партнеры принялись обсуждать вводную, и, кажется, не все они были согласны с таким решением. Но Абсалому было плевать на ту парочку, только что он услышал кое-что интересное. Изначально он хотел отлучиться для доклада, но теперь ясно понял, что этого делать совершенно точно не следует. Девчонка оказалась не только красивой, но и смышленой, а значит никак нельзя оставлять ее одну... Иначе потом придется ловить по всему острову, если ей взбредет в голову покинуть гостеприимный особняк, не дожидаясь ночи! К тому же, а вдруг с ней что-то случиться, и она отыщет неприятности на свою спелую попку? Нет-нет, терять такую прекрасную невесту он не намерен — пусть сидит в особняке под его присмотром...

Подойдя к ванной с нежащейся в ней с закрытыми глазами красоткой, он некоторое время приноравливался как бы сподручнее осуществить захват, но потом пожал плечами и незатейливо выдернул девушку за плечи. Спустя секунду ее тонкие запястья оказались сведены над головой и легко удерживались одной рукой, вторая в тот момент успешно закрывала рот. Затем последовал еще один рывок, и обнаженная спина девушки уперлись в холодную стенку купальни, а грудь расплющилась о нечто невидимое.

Нами хоть и была в хорошей форме, но не имела в своем загашнике ни дьявольского фрукта, ни других способностей наподобие мантры или владения мечом как у Зоро, а потому за время операции, проводимой невидимым незнакомцем, который обладал огромной физической силой, едва и успела что ойкнуть да возмущенно замычать, когда ей уже заткнули рот. Девушка отчаянно задергалась, пытаясь если и не освободиться, так хоть позвать на помощь. Правда, услышав громкое хихиканье над очередной, наверняка, тупой шуткой, она на миг усомнилась в эффективности таких защитников, но ей выбирать не приходилось.

Вспомнив, что она предстала перед напавшим, кем бы тот ни был, совсем голой, навигатор мугивар от отчаяния начала сопротивляться с удвоенной силой. Впрочем, ей это не помогло, но зато подвигло невидимку сделать предупреждение.

Монолог незнакомца начался с тихого рыка, наполненного скрытой силой и агрессией. Девушка, услышав прямо над ухом такую внезапную прелюдию, замерла испуганной ланью, узревшей хищника на расстоянии броска. Довольный произведенным эффектом Абсалом, глядя в расширенные от ужаса зрачки широко распахнутых девичьих глаз, произнес с рыкающими нотками:

— Тихо! Рр-р-р! Умная! Кр-р-расивая! Моя невеста!

Дабы доказать серьезность намерений и будучи возбужденным близостью к обнаженному распаренному в горячей воде девичьему телу, он прижался к рыжеволосой красотке плотнее и стал легонько тереться об нее, не обращая внимания на впитываемую одеждой влагу.

— Мр-р-р! — Внезапное мурлыканье с низким тембром заставило девушку вздрогнуть, но язык, прошедший по ее шее и добравшийся до ушка, вновь вынудил оцепенеть. — Ты намного лучше той голубоглазой брюнетки с корабля. Мне нравятся невинные девушки. Ты такая сладкая... Так бы и съел! — язык начал безостановочно облизывать лицо и шею, постепенно сползая вниз, к груди, и все это под непрестанные звуки, издаваемые большой довольной кошкой.

Едва шершавый язык, слизывающий капельки воды и оставляющий за собой целые потеки слюны, коснулся бусины соска, как Нами сразу вышла из ступора и принялась действовать, подключив разум. Нет, ее интеллекта не хватило, чтобы придумать, как освободиться из захвата силача будучи совсем безоружной, но сообразить вывернуть голову боком, чтобы воспользоваться ртом, Нами смогла. Невидимая ладонь довольно быстро скорректировала свое местоположение, но было поздно — сигнал о помощи в виде громкого крика ушел по назначению:

— Помогите! Тут... Ум-м-м!

И хотя, пока Абсалом следил за троицей, то носатый тип и крохотный олененок не показались ему опасными, но получить удар в спину он все равно не хотел. Поэтому Абсалому пришлось отпрянуть от девушки, чтобы посмотреть был ли услышан призыв, и не идут ли уже ей на помощь "бравые" охранники. Упругие груди мгновенно восстановили свою форму, а у девушки появилась некоторая свобода.

Окно распахнулось, и в комнату в прямом смысле слова ввалилось подкрепление. Абсалом, наблюдающий за героическим появлением, на секунду пожалел, что сначала не решил вопрос с этой парочкой, например, скинув их с поддоконника. Увы, но Мории для извлечения теней нужны были живые люди, а падение с верхнего этажа обычный человек мог и не пережить...

Тем временем носатый выпученными глазами пялился сквозь невидимого Абсалома на его невесту, одной рукой пытаясь остановить хлынувшую из носа кровь, а другой прикрыть встопорщенные штаны. Олененок переводил недоуменный взгляд со снайпера на навигатора, застывшую у стены в странной позе.

— Нами? Усопп?

В ответ послышались приглушенное мычание. Раздраженный вмешательством, Абсалом тихо рыкнул, но, поняв, что вновь прибывшие не доставляют проблем, расслабился. Последнее оказалось ошибкой.

Видя, что подкрепление не торопится ей помогать, и почувствовав слабину захвата, Нами решила, что спасение утопающих — дело ног самих утопающих. Коленка, что есть мочи, врезалась по причинному месту невидимки. Враг, вздрогнув, охнул и еще больше ослабил хватку. Пусть свободы не удалось добиться одним ударом, но теперь, по крайней мере, она могла говорить. Чем сразу и воспользовалась.

— Идиоты!!! Харе пялиться! Тут кто-то невидимый, помогите мне!

Первым, как ни странно, врубился в ситуацию Чоппер. Хоть олененок и был полным профаном в некоторых житейских вопросах, но за своих накама он был готов стоять горой. Лицо "чибика" поплыло, вытягиваясь в полноценную оленью морду. Венчающий ее синий нос несколько раз сморщился, принюхиваясь в поиске противника. Видимо, результаты выслеживания врага выдались однозначными: в мгновение ока вместо маленького Чоппера появился огромный йети, заросший мехом по самую макушку. Синий нос у появившегося монстра являлся отличительной чертой, по которому накама при необходимости всегда могли опознать своего Чоппера.

— Он тут! Я его чую! — взревел "снежный человек", бросаясь к брыкающейся у стены Нами.

Абсалом и до доработки его тела Хогбаком был мужчиной далеко не слабой комплекции, а уж после нее и вовсе стал настоящим бугаем, один его вес приближался к трем сотням килограмм. Но в данный момент гибрида нескольких зверей посетили сомнения в целесообразности силового противостояния с эдаким громилой.

"Проклятье!" — приняв решение, Абсалом с большой неохотой отпустил свою добычу и отпрыгнул в сторону двери.

Пусть органы чувств в гориллоподобной форме Чоппера оказались не столь хороши, как в оленьей, но отследить убегающего по лужам невидимку не составило особого труда. Но тем не менее Чоппер, являясь доктором по призванию, кинулся не в погоню за врагом, а к своей накама, безвольно осевшей у стены и явно находящейся в стрессовом состоянии.

В этот момент даже до Усоппа дошло, что тут что-то не так. Одной рукой он схватился за рогатку — Кабуто, а второй по выработавшейся за сегодня привычке полез за огненным снарядом: они хорошо себя показали против зомби.

— Где он?! — заорал снайпер, натягивая резинки и одновременно рыская взглядом по предполагаемым местам пребывания противника.

— У двери! — отозвался Чоппер, пытаясь ощупать в медицинских целях отбивающуюся от него девушку.

Но совет запоздал, дверь уже открывалась. В этот момент Усопп, повернувшийся ранее на подозрительный звук к окну, рывком развернулся и, не целясь, навскидку выстрелил в своем снайперском стиле.

— Получай!

Очевидно, что штатным снайпером мугивар он назывался не зря и попал именно туда, куда целился — в дверной проем. Вот только к несчастью Усоппа и его накам, находящихся в купальне, дверь в этот момент уже начала закрываться, и поэтому не было ничего удивительного в том, что взорвавшийся шарик хоть и разнес ее в клочья, но большую часть силы не самого слабого взрыва выпустил внутрь комнаты. Казалось, весь замок вздрогнул.

Из коридора донесся болезненный рык опаленного зверя, но до сбежавшего врага мугиварам уже не было никакого дела. Чоппер успел прикрыть собой Нами, но судя по густому запаху паленой шерсти, окутавшему купальню вместе с паром, доктору пришлось несладко. Виновник, сам не зная как, отделался легким испугом: пламя почему-то предпочло охватить стены комнаты, оставив центр просторной купальни почти не тронутым.

— Усопп! — раздался негодующе-обиженный трубный вопль Чоппера, все еще пребывающего в форме гориллы.

— Чтоб тебя, косорукий извращенец! — вторил ему девичий голос из-под кучи горелого меха, коим и предстал ее спаситель. — Чоппер, слезь с меня!

— Я не косорукий! — возмутился стрелок, даже не заметив, что согласился с титулом эрокока.

— Отвернись, идиот! — освобожденная Нами тут же оказалась под прицелом жадного взгляда покрасневшего снайпера.

Первым позывом обнаженной девушки было одеться. Конечно, она не отказалась бы еще раз принять ванну, чтобы избавиться от ощущений мерзких прикосновений невидимки, но развитие ситуации уже не предполагало повторных помывочных процедур. Однако с одеждой ее ждал облом. Висевшая практически прямо у входа, она ныне представляла из себя продолжающие тлеть обрывки, кучкой лежавшие на мокром полу и только по причине этого не превратившиеся в горстку пепла.

— Ус-с-соп!!! — по змеиному прошипела разозленная до бешенства девушка.

По спине незадачливого стрелка пробежал целый табун мурашек.

— И-и-и! Прости! Прости!

Усопп продолжал стоять спиной к девушке и еще не знал, за что конкретно просит прощения, но в одном он был уверен на все сто — при таких интонациях не будет лишним встать на колени и покаяться. Достаточно вспомнить, что случилось с эрококом и головой-травой, затеявшими в очередной раз драку, в результате которой пострадало мандариновое дерево... Но то, что он услышал потом, напрочь порвало шаблон, заставив сердце громко застучать:

— Раздевайся!

— Прости, Кая! Но кажется, я не смогу отдать тебе свою девственность... — озвучил он шепотом родившуюся мысль на фоне мелькающей перед глазами картинки обнаженной рыжеволосой красавицы.

— Что ты там бубнишь? Иди сюда, мне нужна твоя одежда. И не вздумай поворачиваться!

— Одежда? — непонимающе переспросил парень в то время, пока его ноги, подчиняясь властным ноткам, сами собой пятились к девушке.

— Да, придурок! Ты спалил мою, поэтому будешь ходить голым, пока не вернемся на Санни или не найдем замену здесь!

— Э-э... — у Усоппа даже тени сомнений не возникло, что его сейчас разденут до нитки, и он начал судорожно осматриваться, стараясь не провоцировать наблюдающую за ним девушку.

— Может, возьмешь полотенце? — Усопп махнул рукой в сторону небрежно брошенного у пола ванной означенного предмета, а затем представив, как Нами будет выглядеть в коротком полотенце на голое тело, покрытое не высохшими капельками воды, и влажными волосами, он судорожно сглотнул и чуть не навернулся.

Как оказалось, фантазия у оставшейся без одежды красотки работала тоже отменно, а потому после недолгого молчания она со всей категоричностью заявила:

— Вот сам и пойдешь в нем!

Уловив едва заметную слабину — видимо ей не особо хотелось носить мужские тряпки — парень малость воспрянул духом и попытался зайти с других сторон:

— У меня в карманах комбинезона боеприпасы, без них наша группа потеряет боеспособность! Может, воспользуешься хотя бы занавесками? А то одежда у меня грязная, потная, а ты только что из душа... да и чего я там не видел? Ай!

То, что последнее было лишним, Усопп прочувствовал сразу, не успела фраза до конца слететь с языка. На голову опустился сборный клима-такт, кобура от которого уже заняла положенное ей место на правом бедре девушки.

— Вот сам и будешь ходить в занавесках! Я еще вычту из твоей доли за то, как ты пялился на мое тело! А сейчас — раздевайся! — приказ отдавал металлом, таким же был привкус крови от прикушенного языка.

Вздохнув Усопп принялся стягивать с себя одежду. Чоппер в это время, вернувшись в привычный облик, на полную катушку исполнял врачебные обязанности и в темпе накладывал мазь и бинты на мало-мальски заметные ожоги девушки.

* * *

Пока троица мугивар спешно осуществляла перегруппировку, немного подпаленный Абсалом торопился в местную церквушку, чтобы начать приготовление к свадебной церемонии.

— Эй, Абсалом! Что это был за взрыв? Ты опять буянил в купальне? — по пути мутанта перехватил человек, приложивший руку к модификации его тела. — Сколько можно?! После твоих подкатываний к сильным пираткам приходится ее отстраивать, а после слабых — отдраивать от твоей кончи! Фу! Мы тоже хотим пользоваться ванной! Я же тебя просил свои "брачные игры" проводить в другом месте!

— Хогбак... та девушка, она мне понравилась. Я забираю ее себе!

Владелец особняка от возмущения открыл рот, но несколько секунд не мог вымолвить ни слова: было не понятно, чем он больше недоволен — тем, что соратник снова пропустил мимо ушей его справедливые нотации, или тем, что в который раз пытается отжать добычу в единовластное пользование.

— Только после того, как я получу за нее награду! — со все возможной категоричностью заявил остроносый Хогбак.

— Нет! — праведно возмутился в свою очередь командующий зомби. — Мне не нужен безголовый зомби — мне нужна живая девушка! И эту я тебе точно не отдам — она станет моей невестой!

— И как тогда получать за нее награду? Дозор знаешь ли не верит на слово! Они верят только мертвым головам! Кстати может все-таки передумаешь? Я тебе такую невесту-конфетку сделаю, что все ахнут!

— Мне. Нужна. Живая. Невеста!