— Это звучит очень... странно, — осторожно подбирает слова, — но после того, что я уже видела, готова поверить и не в такое. Но, — она ещё раз посмотрела на Уртир, — как такое возможно? Моя дочь...
— Брейн... — шипит моя заклинательница льда. — Этот ублюдок соврал нам обеим. Тебе рассказал, что я умерла, а мне — что ты меня бросила.
— ЧТО?! Уртир жива? — Ур подскочила на месте. — Я должна найти её!
— Спокойно, — останавливаю подорвавшуюся волшебницу. — Лезть туда, где сейчас должна находиться ваша дочь, с двумя детьми на руках — это глупость. А с учётом того, у кого она находится — самоубийство.
— Я не могу просто сидеть и ничего не делать! — даже у хладнокровия ледяных магов есть свои пределы.
— Мы не будем "сидеть и ничего не делать", — так, достать из кармана фирменную настойку, едва ли не с самого начала моих приключений там болтающуюся. Наливаю в ледяной бокал и едва ли не силой вливаю в девушку. — Всё же вы с дочерью не чужие мне люди. Пусть тут и другие вы. Для начала, с детьми вы никуда не полезете...
— Мы не дети! — вскипел Грей. — Мы... мммм...
— Спасибо, дорогая, — ледяной кляп — очень весомый аргумент в споре с любым собеседником. — Так вот. Вам нужно будет перебраться в другие края. Мелким не помешает компания сверстников—магов, а если на Севере свяжут ваше появление в городе и исчезновение Делиоры, у некоторых личностей могут возникнуть вопросы. Совершенно ненужные вопросы, — я вновь кивнул на ребят. Ур, проследив за моим взглядом, скрипнула зубами, но согласно прикрыла глаза. Жизни она успела понюхать изрядно, так что прекрасно понимала, что исчезновение демона не останется незамеченным, а с учётом того, что летела к Грею она ничуть не скрываясь, кого первого будут по этому поводу спрашивать, также осознаёт. Как и тот факт, что люди бывают разные, а женщина с двумя детьми, что ещё толком постоять за себя не могут, и без поддержки кого—то могущественного за спиной — слишком удобная жертва. — И я знаю одно место, где вам будут рады.
— У тебя уже рефлекс? Всех к Феям? — Уртир закатила глаза.
— Что поделать — профессиональная деформация, хомячизм головного мозга.
— Да нет, там по—любому уже давно обитает тварь страшнее дракона.
— Что дальше? — Ур, узнавшая о дочери, явно не желала тратить время попусту.
— Дальше... вы с мелкими отправитесь туда, Уртир повспоминает, где в этом времени должен быть Брейн, думаю, вам обеим хочется сказать ему много интересного. А я заберу здешнюю Уртир и доставлю к вам. Кстати, где твоя местная версия должна быть сейчас? — поворачиваюсь своей спутнице.
— Хм... Какой сегодня день? — спрашивает она у "матери".
— Эм... Одиннадцатое ноября... — заклинательница несколько ошарашена нашим очередным "резким поворотом", хех, ничего, поживёт с Феями месяц—другой и привыкнет. Ну или сбежит к Тёмным Гильдиям, как в итоге сделал один старик.
— К демонам подробности! Дата какая?! — прояснила мысль девушка.
— 776 год, 11 ноября, — ответила Ур *(Автор знает, что в "официальной хронологии" Грей в 774 году уже был в Феях, но это бред, поскольку в 74—м он только попал в ученичество к Ур, причём далеко не в начале года. Получается, что он освоил сродство и основы магии льда меньше чем за полгода и сделал это в неполные 8 лет. Как—то крутовато. А вот полтора—два года на учёбу — уже срок более реальный, к тому же косвенно он подтверждается периодами знакомства его с остальными членами нового поколения гильдии. *прим. Автора)*. А вот Уртир поджала губы и чуть отвела взгляд. Подобную мимику она демонстрирует лишь тогда, когда ей за что—то действительно стыдно. На моей памяти подобное было лишь во время разговора о Мелди.
— Или на летучем корабле Сердца Гримуара, или... В Райской Башне, домываю мозг Джерару.
— Сердца Гримуара — это же не одна из сильнейших тёмных гильдий Ишгала? — потрясённо спрашивает обеспокоенная родительница.
— У меня с пелёнок была плохая компания, — нехотя ответила девушка. Я же словно ведро ледяной воды на голову получил. Джерар — Райская Башня — Эльза в рабстве. Маленькая Эльза в рабстве. Путь это не моя Эльза, но Эльза. И она ещё ребенок. И там же сидят Милли, Сорано, Кинана и остальные. А я тут сижу, с довольной рожей перевариваю демона и развлекаюсь...
— Крак... — подлокотники ледяного кресла, по своей прочности не сильно уступавшего алмазу, с жалобным хрустом разлетелись мелким крошевом под мгновение назад расслабленными пальцами.
Эманации жажды крови и разрушений, перекрывающие таковые у Делиоры в десятки раз, расползлись по наколдованному дому. Но так же как всё резко началось, всё резко и закончилось. Поднявшийся из кресла маг, почему—то с тёмными и укоротившимися волосами, отстранённо произнёс:
— Прошу прощения, я только что вспомнил об одном неотложном деле, — холодный и равнодушный голос пробирал до глубин души. Вроде бы ничего необычного, но за совершенно обыденными словами слышались крики пытаемых грешников и радостный визг полчищ демонов. Жест рукой — и пространство разрывается, открывая арку перехода. — Уртир, бери Ур и мелких — это переход в Магнолию. Сообщи Макарову, что скоро ему нужно будет ждать большое пополнение. Я пребуду через... некоторое время, — ещё один жест, и чернокнижник исчезает во вспышке мрака.
— Это что сейчас было? — Милкович этого мира сглотнула подступивший к горлу комок. Бояться — это нормально. Она боялась Делиору, но всё же вышла против него, она боялась обращаться к уроду Брейну, но всё же смогла пересилить этот страх, чтобы попытаться спасти дочь. Но сейчас... колени просто тряслись, а сердце испуганной птицей билось в груди, стремясь покинуть тесную клетку рёбер.
— Сефирот в бешенстве, — Уртир была умненькой девочкой и о причинах резкого изменения настроения своего спутника догадалась сразу.
— В бешенстве? Его внешность изменилась! И он выглядел так спокойно, будто за чаем направился...
— Да. И это спокойствие — самое страшное в нём... И притягательное, — а ещё у Уртир был несколько извращённый вкус. Ну или он стал таковым под воздействием знакомства с неким магом. Ведь всегда и во всём виноват бараб... в смысле, Сефирот. Но это уже другой вопрос.
— И что нам делать?
— Воспользоваться порталом, он не будет висеть здесь вечно. В твоём доме ничего критически важного не осталось?
— Нет, — покачала головой Ур, — ничего, без чего бы я не смогла обойтись, — маленькое детское одеялко, над которым было пролито немало слёз, ей больше не понадобится. А более ничего ценногго у волшебницы, до встречи с учениками жившей по инерции, просто не было.
— Тогда пойдём, — и женщины, подхватив детей, шагнули в пространственный разрыв.
* * *
Внутренние помещения системы Р. Примерно в это же время.
— Дедушка Роб! Нет! — старик закрывает её собой от убийственного огненного луча. На его губах улыбка — его жизнь не оказалась напрасной. Он смог, защитил, пусть и последний раз. Вот сжигающий поток подлетает к щуплой груди и... уходит в сторону.
И тюремщики, и их жертвы застывают в недоумении, их головы поворачиваются в направлении, куда ушёл залп, и удивление растёт. В глухом тупике, где точно никого не было ещё десяток секунд назад, стоял высокий темноволосый мужчина в тяжёлом плаще и с сияющей багрянцем радужкой.
И страшная атака просто застыла в его руках. Огонь играл и ластился, словно милый зверек. Но вот прошла ещё секунда, неизвестный сжал руку в кулак, и огонь погас, возвращая неприметный тупичок во власть теней. Девочке вдруг показалось, что в этих тенях есть что—то ещё... что—то зловещее... и голодное.
— Кто ты такой? — выкрикнул кто—то из надсмотрщиков.
— Забавно, — вот только ничего даже отдалённо напоминающего веселье в голосе жутковатого гостя не наблюдалось, — вы потратили десятилетия труда, заливали эти залы кровью, насыщали их муками жертв и всё лишь для того, чтобы призвать сюда жуткое чудовище, проклятого чёрного мага, и вот когда он оказался здесь, вы спрашиваете "кто я"?
— Г—господин Зереф? — в голосе тюремщика страх смешивался с восторгом, рабы же... Страх с новой силой напал на них, опутывая по рукам и ногам, всех... кроме одной.
— Кто бы ты ни был, мы всё равно выйдем отсюда! — единственный целый глаз девочки горел огнём решимости. Маленькая ручка стискивала рукоять большого кинжала, хотя, для её габаритов, скорее меча, до побеления костяшек. Страшный гость повернулся к ней и окинул изучающим взглядом, от которого немного не по себе стало даже столь отважной леди. Но вот его взгляд изменился, в нём появилось что—то странное... и тёплое?
— В детстве ты и вправду была воплощением милоты, Эльза. Даже в таком состоянии. Спасибо.
— А... э? — все, мягко говоря, удивились.
— Но сейчас не то место... и время, — алые глаза названного Зерефом вновь наполнились холодом, — а у меня есть ещё дела, — и повернулся к хозяевам башни. — К вашему глубокому сожалению, я не Зереф. Мой брат слишком мягкий и просто бы вас убил. Со мной "просто" не будет.
— Убейте его! — крик из толпы и в "не Зерефа" устремляются магические заряды. А вот демонические псы стояли, как вкопанные, лишь поджимая хвосты и тихонько поскуливая.
Странный гость даже не пошевелился, атакующая магия не оставляла на нём ни царапины, а во взгляде виднелась лишь скука и отвращение. Спустя три минуты, когда атакующие выдохлись, он вновь заговорил.
— Что же. На закованных в магические цепи стариков и детей этого действительно бы хватило. Но... слабо. Тем не менее вы успели замучить и убить многих. Их тени до сих пор здесь и требуют отмщения. Всё, что им нужно — лишь немного силы... Так пусть каждый, кто погиб по вашей вине, вырвет у вас кусок души. Тёмные Искусства: Месть Павших, — сложная конструкция, сплетённая из лучей чёрного света, засияла над руками чернокнижника. Мгновение — и она рассыпалась, а из теней стали выходить силуэты. Рабы, что нашли своё последнее пристанище в этих стенах. Старики, подростки и совсем дети, мужчины и женщины, и с каждой секундой их становилось всё больше. — Они ваши, — кивнул тёмный маг, и вал призраков устремился по переходам, подхватывая с собой в ужасе взвывших тюремщиков...
Вскоре в башне остались лишь рабы. Теперь уже точно бывшие.
В установившейся тишине звук шагов страшного гостя был отчётливо слышен. Он направлялся к замершему старику, который продолжал закрывать собой девочку с алыми волосами. Роб внимательно следил за неизвестным, пусть он понимал, что шансов в противостоянии с этим существом у него не будет, но это не повод пропускать его к детям.
— И что дальше? — нашёл в себе силы спросить старик.
— Я не причиню вам вреда. Не для того я пришёл. К тому же, думаю, и вам, и вашим подопечным нужно будет найти ответ на один сакраментальный вопрос бытия.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился старый маг.
— Скажи... есть ли у Феи Хвост? — склонил голову набок "не Зереф".
— Что?! — старик опешил. — Не может быть...
— Феи бывают тёмными, злыми, но всё же остаются Феями. История нашей гильдии куда как интереснее, чем принято считать, — рукав плаща на правой руке вторженца неведомым образом исчез, открывая вид на чёрно—алую татуировку. Такую же, что красовалась на спине Роба. — И я пришёл, чтобы вернуть вас домой.
— Ха—ха—ха, — пожилой волшебник упал бы на колени, если бы гость не успел его перехватить. Смех и слёзы, а также эманации счастья и облегчения. — Я... давно утратил надежду. Спасибо...
— Сефирот. Так меня зовут. Но сейчас возьми себя в руки — ты должен позаботиться об этих детях, да и всех остальных. Собери всех в зале — я открою портал.
— Мы должны спасти Джерара! — вступила в разговор Эльза. Она была сосредоточенна, серьёзна и... чуть дулась, что вызвало новую улыбку у Сефирота.
— Конечно. Идём, — и девочка и жуткий чернокнижник пошли в сторону центральных залов.
* * *
Чуть позже. Центральный зал. Сефирот.
До цели маленькая Эльза провела меня буквально минут за пять. Несколько разорванных трупов по пути не вызвали у неё никакого отклика, всё же в Башне она уже успела повидать всякого, невольно напоминая мне о другой девочке с подобным характером. Но если Лауру растили как "суперубийцу" и "подопытного кролика", тот тут была просто жизнь раба, чьё существование сводилось к отупляющей работе и, как итог, месту на жертвеннике, когда работать больше не сможет. Ярость вновь начала подниматься из глубин моего существа, но была задавлена волевым усилием.
Достаточно.
"Эхо Мёртвых" и так наказало их сильнее, чем что бы то ни было ещё. Мне не сильно нравится некромантия, работа с живыми трупами — точно не моё, но вот Смерть как таковая и то, что остаётся после смерти от тонких тел — тут уже всё гораздо интереснее. Эти стены действительно помнят очень много смерти и боли, отчаяние было буквально запечатлено в них. В итоге, воплотить образ было нетрудно, а подпитка демонической силой позволила этим теням, ненадолго призванным из Серых Пределов, бить не просто по энергетике, ослабляя жертву и вытягивая жизнь, нет, они именно рвали души на куски, но, не будучи полноценными демонами, даже низшими, поглотить их они не могли. Так что теперь этим тварям, притворявшимися людьми, предстоят сотни, если не тысячи перерождений в самых ничтожных и мерзких существ, пока раны не затянутся, позволяя стать... ну, баобабом, хотя бы. Но довольно вспоминать о них. Мы пришли.
Большой круглый зал с управляющей лакримой в центре, я уже был здесь десяток лет вперёд. Да, за прошедшие годы тот Джерар сделал многое — сейчас зал лишь отдалённо напоминал то, чем он мог бы стать в будущем. Вот только теперь этого не будет. Тем временем девочка рванула к своему другу и принялась его отвязывать, а я сосредоточился на магических следах — Уртир просто "прошила" в свою жертву нужные парадигмы, но закладка ещё толком не легла и не прижилась, потому, пока Эльза старательно резала верёвки на своём друге, я просто наложил на него очередное Очищение. Энергоканалы неприятно дёрнуло — пусть я и подлечился, но до прежней формы мне ещё далеко, а несколько порталов, призывы и прямой перехват чужих заклинаний пусть и не сильно энергозатратны, но всё же ощутимы, так что увлекаться не стоит.
Но вернёмся к местной Уртир. Девушка—подросток уже явно заметила, что все её усилия только что смыли, а потому было нетрудно почуять эманации её недовольства, приправленные капельками страха и... заинтересованности? Тьма, я не думал, что у неё подобный пунктик был уже в этом возрасте, хорошо, что хоть интерес явно академический, а не нечто большее — этого бы мои нервы могли и не пережить. Кхм, неважно, в любом случае, её эмоции я отчётливо ощутил — она сидела совсем неподалёку, видимо, тайничок, организованный гримуаровцами под носом у "хозяев" данной башни. М—да, с учётом уровня Аида и того, что показали эти самые "хозяева", сдаётся мне, старик мог тут и официальное посольство разместить — никто бы не заметил.
— А? Эльза? Это ты? — паренёк пришёл в себя. Вид у него был потрёпанный и слегка замученный, но вот то, как звучал его голос и как осторожно он прижал к себе девочку... Ну что же, тут всё понятно, вполне возможно, что лет через десять—пятнадцать в этом мире появится ещё одна маленькая Венди. М—да, нужно будет сказать спасибо моей Уртир — если бы не она, сердце моей воительницы было бы безнадёжно занято. Пусть я и понимаю, что те действия причинили ей немало боли, но мой эгоизм, тем не менее, всё равно рад.
