Taylor Varga глава 197

— Спасибо за это, — поблагодарила динодевушка, закрыв книжку. — Я прочитаю внимательно и буду их придерживаться.

— Благодарю, — улыбнулся герой. — Я не хочу быть причиной тому, что ты не получишь удовольствия от полёта, но при этом хотелось бы удостовериться, что не случится ничего нежелательного. Никому не охота видеть, что сверхзвуковая девочка-ящер сделает с авиалайнером, разве что исключительно теоретически.

"Девочка-ящер" рассмеялась, добродушно покачав головой.

— Нет, — отозвалась она, — не представляю, как бы это вообще могло помочь репутации Семьи. Не хочу влетать в самолёт.

— Что, вероятно, к лучшему, — усмехнулся ей Пол и отпил ещё кофе.

— Нам нужно знать что-то особенное насчёт ответчиков? — уточнила Метида, откладывая толстую инструкцию и берясь за ту, которую изучала Сауриал.

— Ничего особо сложного. Используют стандартные батареи, их хватает на шесть месяцев работы. Вам просто надо подобрать наилучшее место, чтобы из закрепить. Большинство паралюдей, которые их используют, носят на месте часов, — мужчина показал прибор на запястье. — Но это не обязательно, просто удобно. Можете, конечно, их отключить по соображениям безопасности, но я бы предложил в обычной обстановке так не делать. И определённо не когда вы над сушей, возле городов и тому подобное, просто чтобы другие люди знали, что вы там и могли уйти с пути. Когда вы в международном воздушном пространстве, требование не строгое, но они упрощают жизнь, если пересечёшься с военными, — герой улыбнулся и добавил:

— С вашими скоростями люди могут и поспешить с выводами.

— Мне всё ещё любопытно выяснить, насколько быстро я могу лететь, если всерьёз поддам газу, — хмыкнула Сауриал.

Взгляд гостя на миг застыл.

— Вы не вышли на предел?

— Нет... не совсем. Даже с тем первым проектом, в баках осталось немало, — заметила она. — Я не шутила насчёт выхода на орбиту.

— О боже, — пробормотал Пол. — Он был прав.

— Эм-м?

— Оружейник, — произнёс он громче на её заинтересованный взгляд. — Он высказал мнение, что мы не видели ваших максимальных характеристик и что вы, вероятно, могли бы достичь орбиты, если бы пожелали. Убедил не всех.

— Очевидно, что я не пробовала, — пожала плечами девушка, — но не вижу никаких причин, чтобы не вышло. Ограничений по топливу нет, также как, по существу, предела тяги. Даже на водяной ракете, орбита должна быть вполне доступна.

— Изумительно. А что насчёт воздуха? И температур при входе в атмосферу?

— А что насчёт них? — самодовольно усмехнулась ящер.

Пол изучающе посмотрел на неё и медленно покачал головой.

— Народ, мне уже следовало бы перестать вам удивляться, — вздохнул он, — но почему-то не выходит.

Сауриал коротко рассмеялась, улыбнувшись ему уже не так самодовольно:

— Мы склонны оказывать такой эффект на людей по какой-то странной причине. Простите, я постараюсь не слишком вас напрягать, — она лукаво глянула на Ианту. — Хотя Кайдзю прикидывала, насколько эта штука доступна для увеличения...

От этой мысли герой побелел.

— Пожалуйста, умоляю, если вы действительно это сделаете, делайте где-нибудь подальше? — негромко произнёс он. — Ради меня?

— Конечно, Легенда, — радостно согласилась собеседница. — Никаких проблем. Мы все вас ценим и не хотим волновать, — кейп-рептилия сделала паузу и злобно ухмыльнулась. — Слишком сильно...

Плащ захихикала — странный шипящий звук, точно от радостного чайника, заставивший мужчину бессознательно отступить на шаг. Что, в свою очередь, похоже, развеселило её ещё больше.

— Ясно, — сухо произнёс он. — Я буду держать это в уме.

Сауриал ухмыльнулась; кончик её хвоста дёргался туда-сюда.

— Мне ещё нужны приличные лётные приборы, — сообщила она. — Мы оценили, насколько высоко и с какой скоростью я забралась задним числом по записям камеры, но было бы полезно иметь прямую трансляцию. Думаю, надо переговорить с Дракон, она наверняка могла бы указать мне верное направление.

— Это была бы хорошая мысль, — отозвался герой. — Дракон — эксперт в системах управления полётом. Начать с того, что она разработала эти ответчики. Я сообщу ей об этом.

— Спасибо.

Пол допил кофе и поставил кружку:

— Мне надо идти, повидаться с остальными, да и работы немало; но было приятно вас всех повидать. И познакомиться с вами, Плащ.

— Взаимно, — отозвалась Плащ.

Мужчина повернулся к выходу, замер и повернулся обратно:

— Из любопытства, вы определились, что собираетесь делать с потенциальной проблемой Барыг? — медленно уточнил он. Ящеры переглянулись, и Сауриал негромко вздохнула.

— Мы ещё работаем над этим, — произнесла она. — Взяли их под наблюдение и приняли превентивные меры. Вы наверняка заметили новое ограждение?

— Да, — кивнул пол. — По пути я заметил: в прошлый раз он был другим.

— Между двух заборов находится неприятный сюрприз для любых вторженцев, — заметила Метида. — Пройти не то чтобы невозможно, но вряд ли кто просто так подойдёт и ворвётся. Мы думали про разные штуки, известные тем, что они их использовали в прошлом — такие как машины Скрип и атаки большим числом, перехлёстывающие через границу. Ограда должна предотвратить конкретно эту проблему.

— Мы и над другими придумками работаем, — добавила Ианта. — Делаем что можем, чтобы вышло как можно менее летально, но...

— Вы сделаете всё, что потребуется, чтобы защитить своих людей, — закончил Пол за неё. — Понимаю. И, лично от себя, согласен, пусть даже официально не могу этого сказать — политика Протектората. Моя семья и для меня тоже очень важна.

Они понимающе переглянулись

— Если дойдёт до этого, постарайтесь свести ущерб и потери в людях к минимуму, — негромко попросил герой.

— Постараемся. Никто из нас не хочет никому вредить, — приглушённо отозвалась Сауриал, усаживаясь в кресло. Некоторое время она изучающе разглядывала героя. — Вы должны осознавать: главная проблема — постараться придумать, как не поубивать их всех. Мы не хотим так поступать, в первую очередь мы скорее возмущены тем, что нас на это толкают. Все мы скорее жили бы сами по себе, по возможности мирно и старались бы помогать. Но некоторые, видимо, не могут оставить всё как есть.

— Есть человеческая пословица, гласящая что-то вроде: "Не дразните спящего дракона...", — одарила гостя мудрым взглядом Метида.

Тот кивнул, понимая, о чём она.

— И поверьте, спящий дракон не представлял бы из себя ничего в сравнении с потревоженным старшим братом, — добавила Сауриал. — А вред семье или друзьям его действительно раздразнит, — что-то в её голосе помимо воли заставило Пола передёрнуться.

— Лучше, чтобы такого никогда не случилось, — пожала плечами девушка-ящер. — Если придётся достаточно драматично вынести кого-то из Барыг, чтобы удостовериться, что урок усвоен, мы это сделаем. Грозить ужасными последствия бесполезно, если вы не готовы осуществлять эти угрозы.

Три пылающие пары глаз встретились со взглядом героя.

— Мы готовы.

— Я вам верю, — коротко сглотнув, отозвался мужчина. — Однако, ещё я надеюсь, что до этого не дойдёт, — и, на секунду задумавшись, продолжил:

— Мне не следует этого говорить, и, надеюсь, вы никому больше об этом не скажете, но, если бы я был на вашем месте, полагаю, наверняка бы выступил на врага прежде, чем они выступили бы против меня, если вы понимаете мою позицию. Это могло бы привести к менее... кровавому... исходу.

— Мы обдумывали эту мысль, — отозвалась Сауриал, пристально вглядываясь в него. — Даже упоминали об этом директору Пиггот. Но нам надо ещё об этом подумать. Хотя я несколько удивлена, что именно вы заговорили об этом.

— Мне нравится считать себя хорошим парнем, — плутовски улыбнулся ей Пол, — и я делаю всё, что в моих силах, чтобы отстаивать идеалы, которые хотел бы, чтобы поддерживали и другие. Но при этом я не дурак. Порой необходимо слегка поменять отношение к жизни, чтобы не дать чему-либо принудить себя к куда большим переменам.

Все три рептилии рассмеялись.

— Понимаю, — откликнулась Сауриал. — Давайте посмотрим, как пойдёт. Мы ещё собираем информацию.

— Отлично. Если потребуется помощь, вы знаете, где меня найти.

— Мы будем иметь это в виду, — улыбнулась синехвостая.

— И на этом я должен вас покинуть. Полагаю, скоро увидимся вновь, — мужчина направился к двери; Метида пошла с ним и выпустила гостя.

Снаружи он поднял взгляд на табличку и девиз на ней, едва заметно содрогнулся вновь и взвился в воздух, направляясь к следующему месту назначения.

* * *

Шерил...

— Нет. Линда. Это теперь моё имя. Шерил сгинула, что бы ни случилось, — подумала она.

Линда оглядела комнату, которую ей показал Денни Эберт, добрела до ближайшей кровати и бросила на неё шмотки, которые Сауриал таинственным образом вытащила из ниоткуда для неё, и со стоном рухнула рядом с ними. Закрыла глаза и попыталась успокоить мысли, мечущиеся в гаданиях: что за чертовщина случится дальше, приняла ли она верное решение и не будет ли быстрее просто выброситься из окна.

Немного погодя Технарка решила, что она не для того зашла так далеко, чтобы просто убить себя на этом этапе, приняла определённо правильное и, по сути, единственное решение, а единственный способ выяснить, что будет дальше — это подождать и посмотреть. Она перекатилась, на секунду вперила взгляд в потолок, затем с ещё одним стоном села, толчком поднялась на ноги и потащилась к душу. А несколько секунд спустя со вздохом развернулась и взяла смену одежды с полотенцем с постели рядом с подушкой, после чего попробовала снова. Выходя из комнаты, женщина прикинула, не получится ли одолжить зажигалку, чтобы спалить старую одежду.

Вернувшись немного позже, она свалилась на кровать и заснула прежде, чем её перестало качать.

Позже Шерил поняла, что это был самый лучший и наименее беспокойный сон за многие годы, и один из самых длинных.

* * *

— Что ты тут делаешь? — осведомился Рэндалл у друга, по локоть залезшего в одно из старых изобретений — голографический проектор, которые они использовали на одной запоминающейся проделке по теме "Гало" пару лет назад, чтобы оформить хорошие фоновые декорации в супермаркете. — Когда ты его в последний раз включал, он и сам дымил довольно эффективно.

— Знаю, — пробормотал Кевин, оценивающе уставившись во внутренности устройства. Технарь что-то пробормотал себе поднос, вскрикнул, когда раздался резкий треск, отдёрнув руку от того, до чего только дотронулся и сунул палец в рот. — Ой.

Рэндал хмыкнул, вызвав у собеседника сердитый взгляд поверх пострадавшего пальца. Другой палец на свободной руке сделал жест, от которого здоровяк просто ещё сильнее рассмеялся.

— Придурок.

— Для начала, на кой ты бьёшь себя током от прибора, который не можешь починить? — поинтересовался Рэндалл.

В ответ Кевин ткнул выключатель и особенно злобно ухмыльнулся, когда комната пошла волнами и растворилась в обстановке, которую Рэндалл узнал по бесчисленным просмотрам упомянутой видеоигры. Парень в изумлении открыл рот.

— О

* * *

ть. Ты его починил!

От голографического прибора пошёл свист и дымок; спроецированное изображение снова исчезло.

— Не совсем. Он продолжает так делать, — вздохнул Кевин, снова перекидывая выключатель. — И я пока не могу въехать, почему.

— Но... у тебя никогда не выходило даже столько сделать со своими изобретениями, когда они ломались. Обычно, если ты пробовал, они просто взрывались, или плавились, или исчезали в подземных измерениях или где там ещё, — Рэндалл слегка параноидально огляделся, просто на всякий случай. Он ещё не забыл последний раз...

— Никогда не видел, чтобы ты раньше умудрялся заставить что-то хоть на столько работать.

Приятель пожал плечами, присаживаясь на стул за верстаком.

— Что верно, то верно. Но всю прошлую ночь мне снились реально стрёмные сны, — Технарь подпёр голову рукой, лениво крутя пальцами отвертку и уставившись на проектор. — В смысле, совершенно о

* * *

ные, как если бы я был под особо качественным галлюциногеном или чем-то в таком роде. Большую часть припомнить не могу и никак не соображу, хорошо это или плохо. Некоторые были... неприятными... я думаю. Кажется, смутно припоминаю, как провёл уйму времени, споря с компьютером, который был в о

* * *

но ужасном настроении и всё пытался меня убить. Затем заглянуло нечто гигантское со здоровенной лыбой и несколько эпох толковало с обоими; мы типа как помирились и согласились попытаться работать вместе и посмотреть, что получится.

Рэндалл уставился на старого друга.

Кевин встретил взгляд странной усмешкой на лице:

— Знаю, как это звучит. Это был очень странный сон. Думаю, там в где-то и пришельцы фигурировали, и рободракон, и что-то типа лисы, которая медленно превращалась в ящерицу и всё посматривала на меня самодовольно, как если бы знала что-то, чего я не знаю. И гигантская тварь, она была о

* * *

но громадная, будто размером с планету. О, и три рехнувшихся хрустальных шара, проводивших уйму времени в углу, пытаясь сделать вид, что их там нет, пускай даже все знали, что они там. Один писал записку кому-то, просил помощи, и почему-то всё спрашивал меня, как пишется "непреднамеренно".

— Ты снова добрался до хорошей выпивки? — подозрительно уточнил Рэндалл.

— Нет, — громко вздохнул его собеседник. — Но почти хотел бы, чтобы это было так. Это было о

* * *

но странно. Проснулся с колоссальной мигренью и очень странными эмоциями, которые до сих пор не могу разобрать. Я думал, предполагалось, что симбионт Эми предотвращает вещи типа головной боли и так далее.

— Лично я чувствую себя реально здорово, — сообщил Рэндалл, всё ещё удивляясь тому, что они с ними сделали.

— Как и я, теперь, — отозвался Кевин. — Физически, по крайней мере. Но здорово озадачен, что же происходит. Интересно, не это ли искали девчонки в своём таинственном эксперименте.

Парни переглянулись и дружно уставились пытливым взглядом на всё ещё слегка дымящийся голограф.

— Я... не знаю. Просто ниоткуда возник внезапный порыв посмотреть, не могу ли починить чертову штуку. Даже пробовать не хотелось из-за того, что обычно случается, но голосок в глубине мозга всё шептал: "попробуй", так что в итоге я послушал. Результат был не тем, что я хотел или ожидал, а вроде как серединка на половинку.

Технарь поднял уже остывшее устройство и покрутил в руках, изучая.

— Голосок теперь типа как бормочет себе под нос, словно не может сообразить, что делать дальше. Самый стрёмный опыт, какой я испытывал.

— Можешь сделать ещё один? — Рэндалл наблюдал за крепко призадумавшимся другом.

— Не... думаю. Что-то мне говорит, что это невозможно, но я не знаю, почему, — покосился на него Кевин и вернулся к возне с повреждённым проектором. — Мы всегда знали, что это вроде как имеющееся у меня зачем-то ограничение. И это не изменилось. Но у меня нарастает такое чувство, что что-то другое изменилось и всё продолжает меняться, — он отложил устройство на верстак и оглядел комнату, заваленную горами по большей части нефункционирующих прежних изобретений. — Гляжу на всё это, и теперь, вместо мысли "хлам, который только на запчасти продать" думаю "хм-м а это, похоже, можно починить, наверное".