Алхимик. Книга 1: Город мертвых

Лица не было видно — на незнакомце был капюшон. Вскоре показался и Дорт, восседающий на спине Мерона. Самостоятельно ходить по камням оказалось недостойно сына великого главы. Верзила скользил по камням, вызывая недовольство своего господина.

— Мы договаривались, что ты будешь один! — грубо заявил мужчина. Дорт нехотя сполз на камни и жестом указал Мерону спускаться. Амбал не спорил и безропотно потрусил вниз по камням.

— Принес?

— Отец сказал, чтобы ты вначале показал товар, — заартачился Дорт. — Такая была договоренность.

— Что ж, смотри, — незнакомец распахнул плащ и Дорт ахнул от увиденного. Любопытство выросло в несколько раз. — Достаточно?

— Д-да, — сын главы даже заикаться стал. — С-сколько их у тебя?

— Достаточно. Что с кристаллами? Сколько принес?

— П-пять. Вот, с-смотри.

Глаза Тайлина превратились в два огромных блюдца, когда пространство озарилось теплым синим светом. Дорт держал в руках его источник — полупрозрачный кристалл. Предмет, владение которым было строжайше запрещено, приравнивалось к предательству и наказывалось смертной казнью без права на помилование.

— Всего пять? — недовольство скользило в голосе незнакомца. — Почему так мало?

— С-строгий учет, — попытался оправдаться Дорт, но его резко оборвали.

— Мы договаривались о десяти!

— Еще п-пять будет через месяц.

— Вот тогда товар и получите! Эти кристаллы я забираю.

— Что?! Нет! — возмутился Дорт, спрятав кристаллы в карман, но тут рука мужчины выстрелила вперед и вокруг горла парня обвилась веревка. Второй конец был у незнакомца, и он рывком притянул Дорта к себе. Сын главы захрипел, лишенный воздуха, но тут сверкнул холодный металл.

— Либо ты отдаешь их добровольно, либо я заберу их с твоего трупа, — тяжелый голос не предвещал ничего хорошего. Лезвие ножа прошло по ноге Дорта, оставляя длинный кровавый след. Вся защита парня была уничтожена одним единственным движением. Он завизжал, как резанный поросенок и забился, но мужчина крепко держал свою добычу.

— Даю тебе пять секунд, чтобы... Что это?! Ты привел за собой хвост?!

У Тайлина сердце в пятки ушло — стараясь увидеть как можно больше, он двинул чуть вперед и случайно столкнул камешек. Маленький, незаметный, но, рухнув вниз, он зашумел как огромный валун. Незнакомец повернулся в его сторону, и парнишка даже икнул от испуга — он понял, что его заметили. Рывком подтащив к себе Дорта, мужчина прорычал ему прямо в лицо:

— Кристаллы! Живо!

Сын главы нечленораздельно пискнул и пространство вновь озарилось синим светом. Незнакомец сграбастал кристаллы и сжал кулак. Послышался хруст и тело Дорта задергалось в агонии. Отшвырнув его в сторону, не удосужившись даже оценить его инвентарь, мужчина побежал наверх. Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то его здесь видел. С амбалом, что пришел вместе с сынком главы, он разберется позже. Сейчас важно решить вопрос с лазутчиком.

Закинув кристаллы в инвентарь, мужчина пошел вверх по камням. Хлыст был готов перехватить любого неприятеля, но никого не было. Запрыгнув на гребень, незнакомец осмотрелся и негромко выругался. Кто-то определенно здесь лежал, причем совсем недавно. Навыков следопыта у мужчины не было, но их и не нужно было для того, чтобы понять, куда двинулся лазутчик. Он помчался вглубь мертвого города. Значит, его надо догнать!

Тайлин бежал, не разбирая дороги. Перед глазами все еще стоял Дрон, валяющийся сломанной куклой на камнях. Позади послышался свист, и мальчишка вжал голову. Вовремя! Над головой ощутимо щелкнуло и взмыло облако каменной крошки. Кончик волшебной веревки преследователя угодил в камни, оставив глубокую борозду. Возьми он чуть ниже...

Тайлину никогда не было так страшно. Разум оставил мальчишку, превратив его в звереныша, сражающегося за свою жизнь. Тайлин поскользнулся, распластавшись на камнях и тут раздался очередной свист. Щелкнуло прямо над головой, вызывая очередной взрыв каменной крошки. Враг был совсем рядом. Почти на расстоянии вытянутой руки.

— Стоять! — прокричал незнакомец над самым ухом парня. Обезумев от страха, Тайлин дернулся в сторону колючих кустов. Рука мужчины схватила лишь воздух. Выругавшись, он в очередной раз размотал хлыст. Этот удар точно будет последним! Парнишка, что юркой ящерицей ускользает от его лап, будет уничтожен. Никто не должен знать, что здесь был скупщик кристаллов.

Хлыст устремился вперед к жертве и... И вновь рассек лишь воздух.

Тайлин видел только то, что творилось у него перед глазами. Боковое зрение отключилось. Звуки отключились. Ощущение мира отключилось. Страх полностью захватил контроль над телом, избавив от всех побочных чувств. Только бежать. Только вперед. Только...

Площадка за колючками выглядела довольно надежно, но именно что выглядела. Не сделав и пары шагов, Тайлин почувствовал, как камни уходят из-под ног. Страх не позволил размахивать руками, все еще заставляя тело бежать вперед, но впереди больше ничего не было. Там образовалась пустота и Тайлин грохнулся прямо в него. Над головой в очередной раз щелкнула волшебная веревка, но этого мальчишка уже не заметил.

Он летел вниз, навстречу тьме и неизвестности.

Удар едва не вышиб из парня весь дух. Голова пошла кругом, перед глазами заплясали звездочки, но щит выдержал. Тайлин рухнул на земляную насыпь и покатился вниз. Взбудораженный страхом разум все еще приказывал бежать дальше и, улучив момент, после очередного переворота мальчишка вскочил на ноги. Набирая скорость, он несся вниз, не разбирая дороги и едва успевая переставлять ноги. Лишь одна мысль заполонила сознание — надо убраться подальше от страшного человека. Того, кто убил Дорна.

Именно страх и спас Тайлину жизнь. Он не контролировал свой бег, не смотрел, куда ставит ноги, не подозревал, что разогнался до скорости резвой лошади. Он просто несся вперед. Насыпь закончилась и ноги сами собой начали прыгать по камням, перескакивая с одного на другой. Скудное освещение, падавшее через дыру, не мешало разуму цепляться за малейшие очертания булыжников. Скорость начала падать и финальным прыжком Тайлин подскочил к шершавой каменной стене. Заметив небольшое свечение, парнишка ужом юркнул в нишу и замер. Его всего трясло, хотелось с шумом вдохнуть, но страх перешел на следующую стадию. С "беги" на "замри". От нехватки воздуха закружилась голова, но мальчик держался, стараясь дышать через раз, а то через два. Когда тень незнакомца закрыла солнечный свет и Тайлин совсем перестал дышать. Надо притвориться мертвым!

Скупщик кристаллов осторожно подошел к разлому. Как неудачно! Эти старые города бесили. То тут, то там попадались такие вот штольни. За несколько тысяч лет, прошедших со времени исчезновения Древних, обветшали и их строения. Сгнило все, что могло сгнить, даже железо. Остались лишь камни и удивительные постройки, в которых Древние смогли совместить камень и железо, нарастив шершавые глыбы прямо вокруг железных проволок. Все, что осталось от Древних — редкие находки предметов, дарованных им богом.

Мужчина прислушался — тишина. Привязал веревку к ближайшим камням и осторожно подполз к самому краю провала. Высоко! Падать вниз этажей пять, не меньше. Парнишка наверняка разбился. Тела, конечно, не видно, но оно наверняка укатилось дальше, под камни. Однако скупщик кристаллов не даром дожил до своих лет живым и относительно здоровым. Если есть сомнения, их нужно обязательно развеять. Оставлять в живых такого свидетеля нельзя.

Подергав веревку, убедившись, что она закреплена достаточно прочно, мужчина сбросил конец в провал, перевалился через край и начал спускаться. Парнишка должен быть найден.

Тарлин смотрел на спускающегося убийцу ни живой, ни мертвый. Все, что было в его силах, он уже сделал — сбежал, затаился, почти умер, но этого оказалось мало. Опасный враг шел к нему. Шел за ним. Шел, чтобы оборвать жизнь никчемного приживалы, как называет его господин Исор. Тайлин еще глубже забился в найденную нишу, но остановился, не позволяя странному свечению вырваться наружу. Видимо, какие-то грибы. Надо бы их сбить, а то они помогут убийце найти его. Кое-как извернувшись, Тайлин хотел была ударить ногой по коварным светящимся шляпкам, но замер.

Грибов не было.

Вместо них на земле валялись три странных светящихся предмета. Дары бога! Один из них походил на сумку, такую, как была у госпожи Валанил. Разве что отсеков и карманов здесь было больше. Второй предмет был изогнутым металлическим устройством с кнопкой. Тайлин никогда раньше не видел такого предмета. Как и третьего — прямоугольник, на котором можно было что-то нажать. Руки сами собой потянулись вперед, сграбастав добычу, как вдруг появились сообщения:

Вы нашли место гибели человека 23-го уровня Лавра Налина.

Получен виртуальный инвентарь на 36 слотов.

Получен лучевой пистолет КОРТ— II.

Получена запись "Последнее слово".

Внутри Тарлина все похолодело — Древний! Это была могила Древнего и он, дурак малолетний, только что ее разворошил! Теперь на него нагрянут тысячи бед, и бог отвернет свой взор от проклятого... Хотя, он уже его отвернул. Что может быть хуже спускающегося по веревке убийцы? Незнакомец уже достиг земляной насыпи и начал высматривать следы парнишки. Тайлин сглотнул и от страха прижал к себе руки, почувствовав спазм в животе. Неожиданно бог вновь решил с ним поговорить:

Вы желаете интегрировать виртуальный инвентарь?

Привычные прямоугольные кнопки высветились перед глазами, и парнишка нажал "Да". Что-то изменилось. Рядом с картинкой, открывающей таблицу персонажа, появилась новая картинка, по нажатию на которую бог открывал большое поле с ячейками. Это было удивительно, но это дало понять парню, что никто от него не отворачивался. Бог по-прежнему находится рядом с ним, даже несмотря на найденную могилу. Все парни, шепчущие о Древних — пустозвоны! Не наказывают за это!

Уже более уверенней Тайлин взялся за "Г"-образное устройство. Нажать на кнопку можно было только из одного положения, но, как только мальчишка взял его правильным образом, оно начало изменяться прямо в руках.

Происходит адаптация КОРТ— II под нового носителя.

Не ожидавший такого Тарлин вскрикнул от испуга.

— Вот ты где! — обрадовался незнакомец, заметив парнишку. — Живучий ты, смотрю.

Тайлин обернулся и сильнее вжался в нишу. Страх вновь начал затмевать сознание. Не каждый день тебя хочет раздавить, как поганого таракана, страшный убийца. Выставив вперед руки, закрываясь ими, как щитом, мальчишка начал дрожать.

Пользоваться хлыстом было неудобно, но скупщику кристаллов этого было и не нужно. Мальчишка был перед ним, как на ладони. Один, беззащитный, сжимающий в руке...

— Эй, что это у тебя? — удивился мужчина. — Где взял?

У парнишки несомненно было что-то из мира Древних. На рынке Зарилы такая штука пойдет за добрую сотню золотых, если не больше. Все же правильно, что он спустился сюда. И пяток кристаллов получил, и загадочное устройство сейчас прикарманит. Отличный день, можно отметить доброй бутылкой сивухи.

Сквозь туман страха Тайлин видел, как незнакомец подходит все ближе и ближе. Парнишка проклинал тот момент, когда решил пойти в руины ради цветков, когда из-под него выскочил тот предательский камень, когда он рухнул в эту яму. Он мечтал лишь о том, чтобы оказаться дома, рядом с господином Исором, выслушивая очередную ругань. Это было таким родным, таким знакомым.

Рука незнакомца пошла вперед и Тайлин сжался в тугой комок, закрыв глаза. Вот и все.

Короткий вскрик боли и в пещере наступила тишина.

Даже сквозь плотно закрытые веки Тайлин видел сообщения, посылаемые ему богом.

Вы убили игрока 4-го уровня Эласса Джинг.

Внимание! Устройство КОРТ— II признано подлежащим утилизации.

Лучевой пистолет КОРТ— II изъят из обращения.

* * *

Получена компенсация за изъятый предмет: вы проходите начальную инициацию и получаете сопутствующую специальность.

Проводится анализ деятельности человека Тайлин Влашич и его предметов.

Обнаружены 3 алхимических свитка.

Проводится генерация класса...

* * *

Ваш новый класс: Алхимик.

Открыта сопутствующая специальность: Алхимия (1).

Тело Тарлина выгнулось от дикой боли. Хотелось закричать, но дыхание перехватило и крик застрял где-то в горле. Парнишка рухнул на камни и забился, словно в конвульсиях. Изо рта пошла пена, глаза открылись и, казалось, сейчас выпрыгнут из глазниц. Тьма, что пришла спустя вечность, наконец-то принесла Тайлину облегчение, но тело еще долгое время билось в конвульсиях, проходя первичную инициацию. Тайлин Влашич становился полноправным жителем этого мира.

Мира, в который несколько тысяч лет назад пришла Игра.

Глава 2

Сознание возвращалось к Тайлину медленно, словно застывшая тянучка из лавки госпожи Глион. С трудом разлепив глаза, парнишка увидел перед собой серый шершавый камень Древних. Голова была тяжелой. Мысли, обитавшие в ней, еще тяжелее. Тайлин знал, что ему, вроде как, надо что-то делать, что-то решать, но разум совершенно не желал вспоминать, что конкретно...

Приподнявшись, парень недоуменно уставился на темную шкуру. В царстве камня и песка она смотрелась дико и неестественно. Лишь спустя несколько мгновений сознание справилось с мыслительной нагрузкой и подсказало — это плащ незнакомца.

Тайлина словно молнией ударило. Откуда ни возьмись появились силы, и он отскочил обратно в нишу. Он все вспомнил! Этот монстр убил Дорта, а потом пришел убивать и его! Бог почему-то решил, что он, Тайлин, оказался сильнее в неравной схватке и даже выдал награду. Но так не бывает! Он, десятилетний мальчик, не смог бы справиться с огромным бугаем, умеющим общаться с волшебной веревкой!

Она, к слову, была тоже тут. Валялась рядом со шкурой. Тайлин инстинктивно от нее отшатнулся и случайно столкнул на камни устройство Древних. Оно странно запиликало и неожиданно раздался тяжелый, уставший голос:

Седьмое мая две тысячи тридцать пятого года. Я лейтенант Лавра Налин, третий корпус. Твари все же добрались до меня, но удалось отбиться. Нахожусь в тоннеле метро. Монет нет, регенерации нет. Рана глубокая, кровь не остановить. Думаю, это конец... Кха-кха... Задание командира выполнено — контейнеры надежно спрятаны. Белый орден не сможет до них добраться. Координаты тайника спрятаны в диспетчерской, дальше по туннелю. Будьте внимательны — я оставил там несколько сюрпризов. Не попадитесь в ловушку. Земля будет нашей. Конец связи...

* * *

Получено задание "Поиск координат". Описание: пройдите дальше по туннелю и найдите координаты тайника, о котором говорил Лавра Налин. Будьте внимательны — в тоннелях наверняка кто-то живет. Внимание! Задание тайное, вы не должны сообщать о нем кому бы то ни было.

Тайлин задрожал еще сильнее, хотя, казалось, это невозможно. Но сейчас он дрожал не от страха — от возбуждения. Это же задание от бога! То, что повышает уровень! Если кому сказать, то... Парень осекся — нельзя говорить! Бог тщательно следит за каждым человеком. Если он заявил, что нельзя никому говорить, значит, так оно и есть! Словно услышав эти мысли, странное устройство исчезло, не оставив после себя ни следа.