Драконья кровь. Глава 22

Дельфина о чем-то глубоко задумалась, глядя в огонь, потом спросила:

— У тебя есть братья или сестры?

— Да, в отличие от многих меров, у меня их довольно много.

Глаза Дельфины хищно свернули в отсветах костра. Вендир отвел взгляд в сторону, но так и не смог подавить болезненную гримасу, затем исправился:

— Было много.

"Теперь осталась одна только Риллана".

— Значит запасного варианта у нас нет, — прошептала Дельфина, глядя в огонь.

"Есть, и даже два, точнее два с половиной, но они тебе очень сильно не понравятся".

— Теперь твоя очередь задавать вопрос, — сказала она после некоторой заминки. Её лицо окаменело.

— Учти, я не буду отвечать на вопросы об ордене. Я дала клятву и лучше умру, чем предам её.

— Разве вы не служили таким как я?

— Мы служили Драконорождённым. Я всё ещё не знаю, действительно ли ты один из них, — она отставила пустую тарелку в сторону и сложила руки на коленях. — Спрашивай.

Вендир задумался. Он сказал об ответной услуге скорее лишь желая вернуть подначку обратно, даже не придумав, что именно его интересует. Перебрав различные варианты он выбрал один, объединяющий суть всех других.

— Как тебе удалось выжить?

— А сам как думаешь? — задала ответный вопрос Дельфина. — Я не пытаюсь увильнуть. Просто интересно, что бы сделал ты на моем месте. Я не буду отговариваться или отрицать. Просто выслушаю, а затем расскажу свою версию событий, идет?

"Хочет изучить примерный ход моих мыслей. Если она не дура, а она точно не дура, так как человек без мозгов не сможет скрываться от Талмора тридцать лет, то она попытается изучить меня наилучшим образом, на случай, если мы все-таки окажемся по разные стороны баррикад. Но её сложно в этом винить. Мало кто решит довериться некроманту".

— Ладно, попробую смоделировать ситуацию, — Вендир задумался, пытаясь представить Сиродил двадцатишестилетней давности. — Ты бретонка, из-за примеси крови альтмеров вы живете немного дольше обычных людей и сохраняете внешность гораздо лучше. Значит, пусть ты и выглядишь примерно на... — он вспомнил сколько живут люди, подсчитал в голове примерные сроки, сравнил с внешностью Дельфины, — сорок. Но на самом деле тебе может быть немного больше. Ставлю на промежуток между пятидесятью и шестидесятью. Будь ты младше, то не смогла бы скрыться от ищеек Талмора. Скорее всего сначала отправилась в Хаммерфелл, пока там шла война, там, возможно, сражалась против талморцев. В Скайрим попала через Хай Рок. Возможно, за двадцать лет были ещё другие детали, но общий план примерно такой.

Дельфина хмыкнула, беззлобно так, даже поощрительно.

— Почти угадал. Я действительно провела в Хаммерфелле десять лет. И в Скайрим попала через Ротгарианские горы. Но с возрастом ты промахнулся. Мне шестьдесят два. Мне было тридцать шесть, когда закончилась Великая Война.

Вендир нахмурился, не сводя глаза с женщины. Пусть даже она и была бретонкой, но выглядела все равно слишком молодо для таких лет. Тут его осенило.

— Ты изменила лицо, — он не спрашивал, а констатировал факт. — Скульпторы плоти специфичные специалисты. О них знают очень немногие, и они крайне редко уезжают за пределы Клаудреста, но ты не удивилась, когда я упомянул одного из них.

Дельфина молчала, затем усмехнулась, запрокинула голову к небу и полуприкрыла глаза, отдаваясь воспоминаниям.

— Есть одна босмерка, Галатил. Сбежала из Валенвуда сразу после Великой Войны. Я слышала она с большим удовольствием устраивала для юстициаров Талмора званные обеды. Где они занимали место коронных блюд. Мы... помогли друг другу. Я принесла ей несколько "особых" ингредиентов для "талморских мозгов в кляре" или "копченых альтмерских ушей"...

Лидия подавилась ножкой свежеубитого и только зажаренного кролика и тяжело закашлялась. Ничто так не портит аппетит, как упоминания блюд традиционной босмерской кухни.

— А она в благодарность изменила моё лицо, — продолжила Дельфина. Ухмылка переросла в злую, торжествующую улыбку. — Так что теперь ни один талморец не узнает, кто я. Не узнает, пока я сама не откроюсь ему, стоя у его подыхающего тела. Эти выродки должны знать, кто их убил.

Вендир смотрел на эту женщину и только сейчас осознал, насколько должен быть опасен Клинок её возраста и опыта. А ещё он понял одну важную вещь.

Они сработаются.

* * *

16 Восхода солнца 4Е 202

"Здесь был убит SahLOKNir".

Вендир сам не понял, чья это была мысль: его или MirMULNir. Он стоял у древнего кургана и вспоминал, смотрел с высоты времени и горных вершин на тело собрата, видел его серебряную чешую, ставшую алой от крови, и пустой взгляд, обращенный вверх.

"Все драконы умирают, смотря в небо".

В этот раз Вендир вновь не смог понять, кому принадлежит эта мысль. Он пустым взглядом следил за Дельфиной, её повадками охотника, убийцы меров, драконов и людей. Она планировала, как будет проходить будущая схватка. Это напоминало не подготовку к бою, а загон скота. Внезапно Вендир понял, что мысль об убийстве сородича отдается тяжестью в груди и горечью на корне языка.

"Я не хочу это видеть и в этом участвовать", — сказал MirMULNir, и с того мгновения, как они прибыли к кургану, перестал отвечать, перейдя в состояние спячки.

"Я тоже", — ответил Вендир, но эта мысль исчезла в пустоте без ответа.

Он чувствовал, что кости SahLOKNir всё ещё лежат там, в глубине, под слоем земли, пожухлой травы, льда и снега. Он мог бы их поднять, но получил бы только оживший скелет, чей разум будет неотличим от животного. Превращение дракона в нежить было одним из множества возможных вариантов подготовки к будущей битве.

Они пришли в Рощу Кин раньше, чем SahLOKNir восстал из мертвых, теперь все вместе планировали ход будущего боя, искали укрытия, расставляли ловушки, примеривались работать сообща. Вендир даже провел с Дельфиной несколько тренировок и с удивлением понял, как сильно уступает ей в навыках.

Дельфина была по-настоящему страшным противником. Всю жизнь она шла по пути Клинка. Один был в её руках, другой — в сердце. С акавирской катаной в руке в сражении ей не было равных. Как бы Вендир не был удовлетворен своими навыками, против Дельфины он едва ли мог выстоять больше минуты. В один из вечеров, между варкой зелий и сном, она сказала, что зачищала бандитские лагеря, чтобы не потерять форму.

Со своим оружием она никогда не расставалась. Слишком приметное и необычное для Скайрима, оно было последним, что свидетельствовало о её статусе последнего живого и ныне действующего Клинка. Сама она однажды сказала о нем так:

— Каждый Клинок получает свою катану в день принятия присяги. Её нельзя потерять, нельзя оставить. Она часть души Клинка. И когда кто-то из нас умирает, то катана возвращается в Храм Повелителя Облаков. В большом зале тысячи мечей и на каждом выгравировано имя одного из нас. Так было всегда. Но не теперь. Когда я умру, некому будет вернуть мой меч туда, где выковали его. — Она смотрела на обнаженное лезвие в своих руках, но в её глазах не было слез, только скорбь и старый гнев. — Где выковали и меня.

* * *

18 Восхода солнца 4Е 202

— Дракон!

С этим воплем Вендир проснулся на рассвете и от неожиданности свалился с кровати. Чертыхаясь и пытаясь на ходу натянуть на себя доспехи он вывалился в главный зал таверны. Здесь уже стояла сонная и растрепанная Лидия, а также Дельфина уже полностью готовая к грядущей битве.

"Ну не может же она даже спать в доспехах?" — подумал он, попутно перерывая сумку в поисках зелья, которое позволит сбросить остатки сна.

Все трое вышли на улицу, где царил настоящий хаос. Хозяйки бегали, пытаясь спасти скотину, мужчины пытались вооружаться, и абсолютно все шли в сторону старой шахты. Вендир вспомнил Хелген. Тот черный дракон обрушивал столетние строения одним взмахом крыла, что ему какая-то шахта. Сначала он порывался сказать, чтобы люди не подвергали себя риску, но затем понял, что это бесполезно. Они не станут слушать незнакомого альтмера, да и ни к одной из его спутниц тоже не прислушаются. В такие моменты людьми руководит что угодно, кроме логики.

Сам Вендир чувствовал, как кровь начинает стучать в ушах, и сам тоже медленно, но верно начинает терять самообладание. В первый раз он встретил дракона и чуть не погиб. Его спасла счастливая случайность. Вторая встреча с драконом тоже мало отличалась от первой. Ему также помогла удача и попытки тактически мыслить. Повернется ли удача к нему лицом и в этот раз?

Они направились к холму, на котором и громоздился драконий курган. Им навстречу выбежала хозяйка таверны, таща за собой сына, и визгливо заголосила:

— Нет! Не ходите туда! Дракон... он... нападает!

— Дракон напал на деревню? — жестко и деловито спросила Дельфина. Она тоже волновалась, но её возбуждение больше походило на мандраж перед тяжелой схваткой.

— Ну, не знаю. Пока нет... — замялась трактирщица, — он улетел за поселок и сел на старый драконий курган! Не знаю я, что там происходит, и выяснять не собираюсь!

Она побежала дальше по холму вниз, к шахте, волоча за собой своего великовозрастного сына.

— Вот и началось, — Вендир сказал это и сам удивился обреченности в своем голосе.

В предрассветной мгле холм казался черным нарывом. С каждым шагом вверх, Вендир всё отчетливей слышал хлопанье драконьих крыльев и всё отчетливей слышал бешеное биение сердце где-то под горлом.

Они свернули с тропы и разделились. Каждый собирался занять свое место в грядущей ловушке. Вендир ещё раз вздохнул, собираясь с мыслями, и затаился за елью, наблюдая за происходящем на поляне.

В небе кружил Он. Дракон из Хелгена, сотканный из мрака и пламени. Его спаситель, и возможный убийца.

Вендир помнил его, но впервые память MirMULNir не отзывалась. Он словно бился головой в железную дверь. Ни имени, ни одного воспоминания об этом черном драконе, битва с которым не входила в план. Если одного ещё можно убить, то двух одновременно — никогда. Вендир вглядывался в просветы между деревьями, но не видел ни Дельфину, ни Лидию. Потема покинула череп и сейчас застыла рядом с Хейвом на краю поляны.

— SahLOKNir, ZiiL GRO DOVah ULSE! — взревел черный дракон.

"Вызывает его душу? Это и есть крик? Не похоже, скорее просто ритуальная фраза".

— SLEN TiiD VO!

Земля содрогнулась. Предрассветное небо разделил столп света. Куски мерзлой земли разлетелись в стороны и из могильника выползли драконьи кости. На них стремительно нарастало мясо и серебряная кожа.

— ALDUIN, THURI! — радостно и даже подобострастно взревел SahLOKNir.

Он славил своего господина. Владыку, которого звали ALDUIN. Стоило только ему назвать его по имени, как образы чужого прошлого заполонили сознание Вендира. Он вспоминал первого и единственного владыку драконьего и людского рода, первенца Акатоша. Этот образ накладывался на уже виденный ранее в Хелгене.

— BOaaN TiiD VOKRiiHA SULeyKSEJUN KRUZiiK?

— Geh, SahLOKNir, KaaLI MIR. — согласился ALDUIN.

Реставрация Драконьего владычества? Хуже Талмора может быть только новый драконий культ.

Черный дракон развернул голову в полете и вперил огненный взгляд в Вендира.

— FUL, LOSei DOVahKiiN? Zu'u KORaaV NID NOL DOV DO HI.

Эти слова странным образом задели Вендира. Понадобилось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки. Пусть этот ALDUIN, будь он настоящим Пожирателем Мира или только слишком сильным драконом, сколько угодно говорит, что не видит в нем ничего драконьего. Главное — что сам Вендир слишком хорошо помнит, как тогда, в их первую встречу, он впервые почувствовал себя кем-то большим, чем просто один смертный мер.

— Ты даже языка нашего не знаешь, не так ли? Какая наглость — присвоить себе гордое имя DOVah.

Вендир смотрел на него, понимал каждое слово драконьего языка и мог ответить на нем также четко, как и любой другой DOVah, но прежде чем он успел хоть что-то сказать, ALDUIN отдал приказ:

— SahLOKNir, KRii DaaR JooRRE!

"Отлично, кажется его величество не хочет пачкать руки... точнее крылья и лапы о парочку смертных. Это увеличивает шансы, что хоть кто-то из нас сегодня выживет".

Словно в подтверждение этих мыслей, ALDUIN сделал несколько мощных взмахов крыльями и исчез за горой. SahLOKNir повернул рогатую голову в сторону Вендира и предвкушающе оскалился.

— Я — Салокнир! Услышь мой голос и задрожи!

Следовало признать, что весь план катился даэдроту под хвост. А значит, нужно импровизировать и не дать дракону подняться в воздух.

Крикнули они одновременно.

— FO!

— FeiM!

Волна ледяной бури прошла сквозь бесплотное тело Вендира. Он стоял достаточно близко к SahLOKNir, чтобы сделать одну безумную вещь прежде, чем тот не взлетел.

"Полет на драконе никогда не входил в мои планы на жизнь", — думал Вендир, пока внизу в бешеной круговерти проносилась земля и небо, а сам он судорожно цеплялся за рога дракона, одновременно сжимая ногами его шею.

SahLOKNir крутился в небе, ревел, мотал головой, но сбросить неожиданного наездника никак не мог. Стоило ему только приземлиться, чтобы задействовать крылья, как Хейв бил его молотом, Потема разила молниями, Лидия отвлекала стрелами, а Дельфина рубила акавирской катаной, изначально предназначенной именно для убийств драконов.

Вендир медленно лез вперед, ближе в самому уязвимому месту любого живого существа — к глазам. Ветер сбивал, и сам он почти ничего не видел. SahLOKNir перевернулся брюхом вверх и начал лететь над самыми верхушками деревьев, с каждой секундой опускаясь все ниже.

Если дракон переживет встречу с верхушкой сосны, то его наездник — точно нет. Этот полет мог закончится только смертью одного из них.

Пальцы привычно сжали призрачную рукоять кинжала. Вендир занес кинжал, целясь в глаз, но в последний момент дракон мотнул головой в сторону, и мерцающее лезвие вошло в яремную вену прямо под челюсть. Густая, багряная кровь, горячее кипятка, брызнула во все стороны. SahLOKNir захрипел, не в силах сделать вдох, его крылья опали, и они оба начали стремительно приближаться к земле.

"Это был мой самый безумный план из всех", — думал Вендир, чувствуя как с каждым мгновением земля становится всё ближе и ближе. Когда до верхушек сосен оставалось совсем немного, он высвободил руку и выпил зелье левитации, в котором был не до конца уверен. Оно было сохранено на самый крайний случай. Кто знал, что этот самый "крайний случай" настанет так скоро?

Он отпустил дракона и почувствовал, как падает, зависает в воздухе, а затем устремляется вниз, надеясь достичь земли прежде, чем кратковременное действие зелья закончится. Тело дракона тараном прошло сквозь лес, оставляя за собой внушительную просеку, как после бурелома.

Как и следовало ожидать, действие левитации закончилось прежде, чем Вендир успел достичь земли. На его счастье упал он не на лед или камни, а в глубокий сугроб совсем рядом от дракона, заходящегося в судорожном кашле и сипе. Приземлившись в пушистый, мягкий снег, выпавший только этой ночью, он вспомнил, как Лидия рассказывала, как в детстве прыгала в сугробы с крыши дома.