Тайлисан. Во имя будущего (обновление)

— Согласен. Но у нас есть точка отсчета, — не согласился Кэр. — Это дата похищения Дейрана. Если рассуждать логически, то подмену кристаллов необходимо было произвести до похищения, ведь потом усилятся меры безопасности. И наш умный враг не мог этого не понимать.

— Не факт, конечно, — поморщился Кир. — Может, все было наоборот. Не получилось с похищением — пробрался заново в замок. Мы ведь точную дату не знаем. До или после. Все примерно. Но идея хороша. Как минимум можно попытаться.

— Еще бы сузить круг поиска, — вздохнул демон.

— Это должны быть маги или высшая аристократия, — уверенно произнесла и, глядя на непонимающие лица, пояснила. — Подумайте, нам про сердце дворца даже в академии не рассказывали. Такое скрывают. А наш враг знает. 'Тройки' доверенных никому рассказать не могут, на них запрет. Следовательно, либо это маг, скрупулезно собирающий все крохи информации, либо из аристократов, кому передали знания по праву крови.

— Допустим, — согласился Кир. — А теперь рассказывай, что задумала.

— Киртан!

— Не ври нам, Тай. Ты решила сама пробраться в это 'сердце'? Ты хоть понимаешь, как это рискованно?

— Понимаю. А еще понимаю, что если туда проберусь я и меня обнаружат, то ничего не сделают. Максимум — клятва о неразглашении. Я уже член семьи повелителя, он мой армариус. Вы — другое дело. Уверена, Дейран не упустит шанса с вами поквитаться.

— Это да, — вздохнул Ас и глянул на нашего лидера.

— И потом, ты всегда учил меня верить интуиции, Кир. Вот теперь и сам ей поверь — не надо вам туда.

Уговоры продлились еще четверть часа. Киртан ни в какую не хотел меня пускать, а вот ребята встали на мою сторону. В итоге, я смогла убедить парня, и он даже пообещал лично отвлечь деда. Остальным тоже занятие нашлось. Так что к восьми я наконец-то осталась одна. Спать я, конечно, не стала. Не усну, только измучаюсь, а потому решила заняться тем, на что пока не хватало времени. Поискать символ. Более того, я кажется догадывалась, где найду его.

Вытащив из шкафа давным-давно подаренный Уфаниэлем мешок, на миг поморщилась. Отношения с эльфами так и не наладились. Эвиниэль хоть и вышла замуж, но мужа ненавидела и детей не было. А ее супруг, устав от такого отношения давно с ней не живет, отправив в дальнее поместье. Кстати, у дроу дети наследуют по матери, так что у мужа Эви уже давно есть очаровательный малыш. Естественно, доброты и понимания со стороны Уфаниэля ко мне не добавляло. Зато с домом я разобралась. После пары саботажей, я озверела и ввела драконовские меры. После них почти четверть была наказана и оштрафована, но зато потом оставшиеся меня резко оценили и полюбили.

Вот и сейчас, держа в руках подарок, я испытала как всегда укол боли и обиды. Неправильно все вышло. Тряхнув головой, постаралась отогнать дурные мысли и вытащила украденную еще на первом курсе книгу. Восьмой мир... Нет, я не нашла такого символа, как на кристаллах, но некоторые руны, сочетания были слишком схожи, чтобы это могло быть случайностью. Вот только оставалось два вопроса: откуда они здесь и что означают? И ответы я планировала найти в сердце замка.

Наконец-то часы отмерили полночь. Все кому нужно определились с ночным времяпрепровождением и разбрелись по своим или чужим комнатам, слуги закончили с уборкой, и в коридорах теперь можно было встретить только охрану и редких загулявших оборотней. Но конечно же это не отменило тщательной подготовки. Разведка она и есть разведка, хоть в стане врага, хоть дома у друга. Особая одежда, чтобы нигде ничего не моталось и не цеплялась, обувь, чтобы не скрипела и не цокала, волосы под платок, тонкие перчатки. Ну и конечно целая связка амулетов. И это не считая, что еще на выходе из комнаты на понавешала на себя отвод глаз, невидимость, 'сферу тишины', маскировку ауры и, в замке оборотней в обязательном порядке, маскировку запаха.

До винотеки я добралась без проблем. Те немногие встреченные мне стражники, даже ухом не повели, хоть я проскальзывала в паре метров от них. Кстати, это навело на нехорошие мысли по поводу тщетности усиления всех мер безопасности. Я далеко не архимаг, но в легкую обошла стражу, а что это значит? Что и остальные смогут. И это очень, очень плохо. Придется полностью менять концепцию защиты. Как минимум срочно сделать с сотню амулетов определяющих 'жизнь', причем наивысшей пробивной силой, иначе все бесполезно.

Но на этом удача меня оставила. Найти 'дверцу' к 'сердцу' оказалось не в пример сложнее. И это несмотря на то, что я примерно знала где искать. Как же тот неизвестный враг ее нашел? Это был еще один серьезный вопрос в копилку оставшихся без ответа. Найти во дворце самый охраняемый ход... я покачала головой, просто невероятно.

В какой-то момент я просто села на пол, опустив руки. Ну и как мне его искать? Я бессильно оглядела довольно большую комнату, заставленную шкафами с бутылками. Посредине стол со стульями и этажерка для бокалов, в углу небольшой фонтанчик с чистой водой и крючком с полотенцем. Куда бы я сама спрятала вход? Точнее не так... не правильный вопрос. Дверь может быть где угодно. Надо спрашивать так: где может быть ключ от входа?

Я еще раз осмотрела комнату. Вряд ли дверь откроется, если достать какую-то из бутылок. Слишком велика вероятность, что кто-то случайно вытащит именно ту, что не надо. Тогда где? Факелы с кристаллами? Банально. Практически каждый второй тайный проход открывается, если дернуть за него. И что остается? Стол и фонтан? Стулья переставляются, да и этажерка с бокалами тоже. Нет, точно не они.

Я поднялась и быстро подошла к фонтанчику. Место вообще-то подходящее — у стены, но как? Ни на первый взгляд, ни на второй, я не никак не могла найти что-то похожее на ключ. Да я даже нажимала на все подряд! Никакого эффекта!

— Ладно, — буркнула и повернулась к столу.

Вообще-то маловероятно, но больше вариантов нет. Огромный дубовый, даже не стол, а куб целый, высотой метра в полтора, в центре комнаты, куча завитушек на узорах... а если...

Уже гораздо активнее, я кинулась к нему, рассматривая узоры, пока наконец-то, на одной из панелей заметила маааленький символ правящего рода. Вообще-то, символ выглядел как элемент декора. Пума занесла лапу над камнем с выгравированным гербом. Тут вообще все узоры были не просто палочка-палочка-завиток, а целая картина мастера, описывающая жизнь оборотней, но почему-то мне казалось, что это именно то.

Нажав на герб, я замерла в ожидании чуда, но... ничего не произошло. Второй раз, третий... Ничего! В какой-то момент я даже подумала, что ошиблась, но интуиция просто кричала, что нет, это оно. А если?..

— Рравау! — 'откройся' на древнем наречье, и уже не человеческими пальцами, а полу-лапой, покрытой мехом прикасаюсь с гербу, попутно скидывая с себя все щиты. Здесь сердце оборотней, следовательно, защита должна стоять на них.

Я даже не поняла, что получилось. В какой-то момент почувствовала укол в палец, и герб под рукой промялся, уходя вглубь, а вместе с ним я. пол подо мной просел почти на метр, а прямо под столом открылся проход в подземелье.

Почти бегом скатилась по ступенькам, отбросив пока вопросы. А они вмиг появились. Если я правильно поняла, то проход открывается не только 'правильным' нажатием, но еще и кровью. И если я хоть что-то понимаю в магии, то чтобы это произошло, мою кровь должны были внести в специальный артефакт, как разрешенную, ведь у меня нет кровного родства с правящим родом. И тут дело либо в том, что Тархиор мой армариус, либо что Дейран пара, либо наличие крови хранителей, хоть пусть и другой расы. Но опять же, как тот, другой, смог пройти?

Впрочем, сейчас не время об этом думать, поняла, когда чуть не вляпалась в очередную ловушку. Пришлось срочно брать себя в руки и сосредотачиваться на главном. Это только наивные дурачки могут считать, что достаточно найти и открыть тайник, и можно дальше спокойно шагать, ни о чем не думая. По факту, тут каждый шаг надо было делать осмотрительно.

Наверно, дорога заняла у меня не меньше часа, с учетом того, что я боевой маг, признанная для вхождения и хранитель. Я 'видела' ловушки, 'неправильные' плитки и чувствовала 'дыхание сердца'. Волей не волей, мысли возвращались к тому неизвестному врагу, и мне становилось дурно. Насколько же опасным и сильным он был!

Сосредоточенная на дороге, я даже не сразу поняла, что в какой-то миг оказалась в небольшой полутемной пещере, все освещение которой было легкое зеленоватое сияние, пробивающееся через каменные 'лепестки', прячущие в глубине его — сердце замка.

Медленно, словно толщу воды, с трудом сделала шаг к этому чуду. У самой сердце забилось пойманной птичкой и задрожали пальцы. Мощная энергия пульсировала ощутимо, колебался даже воздух, и в так билась моя собственная кровь. Неловко припав на колени, провела над 'сердцем' рукой, ощущая защитные мощные чары. Они как кокон укрывали его, последним оплотом, последним барьером между ним и миром.

Я, наверно, впала в какой-то транс. Мыслей не было, чувств тоже... только синхронное дыхание с пульсацией силы, только кровь била в так чуть более ярким вспышкам пробивающегося света... Света... Зеленое марево постепенно начало рассеиваться, нет расслаиваться... Я начала видеть зеленые мощные канаты энергии земли, которые переплетались с более тонкими серебристыми и синими нитями воздуха и воды, скрепленные в черной паутинкой тьмы. Все правильно... Стихии, которыми владели оборотни. Ведь так?

Но что-то не давало мне покоя. Всматриваясь в кружево плетения, я видела абсолютно правильную схему. Выверенную, мощную, запутанную... Только... Собственно, что только понять никак не удавалось.

Рука сама собой потянулась к 'цветку'. Мне вдруг нестерпимо захотелось раскрыть их, заглянуть в саму суть сердца, понять...

— На твоем месте, я не стал бы этого делать.

— Ох! — рука дрогнула, и я моментально испуганно обернулась, в ужасе уставившись на неожиданного визитера. Испуг от этого резкого, злобного рыка, оказался настолько сильным, что моментально исчезло все очарование момента, и я лишь могла шокированно смотреть на возвышающегося надо мной Дейрана.

— Что ты тут делаешь? Как ты сюда попала?

Глаза оборотня пылали в так биения 'сердца'. Он был в ярости, и не скрывал этого. Впрочем, сейчас я не могла винить его.

— Ты меня напугал.

— Да что ты! — взорвался мужчина. — Я жду!

— Не кричи, я просто выполняют свою работу, — моя попытка объясниться миром не удалась, абсолютно четко осознала, когда не успев договорить, меня вздернули на ноги и приподняли так, что я оказалась лицом к лицу с Дейраном.

— Не ври мне. Я сейчас всего в шаге от того, чтобы вырвать тебе горло. И чем дольше я об этом думаю, тем заманчивее эта идея. Столько проблем разом исчезнет.

— Даже не сомневалась, что ты предпочтешь его, — я постаралась взглядом выразить все свое презрение, так как голос меня явно подводил. — Всегда проще свалить на другого.

— Думаешь? А я считаю, что все проблемы от твоей семейки, и не будет тебя, не будет и проблем.

— А справишься?

— Не искушай,— рыкнул он и с силой встряхнул, — ты еще жива только потому, что оказалась моей парой. В ином случае, за проникновение сюда, тебя бы казнили на месте. Но не обольщайся, я все больше склоняюсь воспользоваться амулетом. Это ясно?

— Вполне.

— Итак? Как ты сюда попала?

— Вы отказались пускать нас на место гибели Этирея, пришлось выяснять самим, — хрипло прошептала. Дейран не шутил, и его злость и ненависть буквально жгли мне кожу. Звериная мощь альфы давила на мою кошку, заставляя подчиняться. Да и рисковать не хотелось. — Слухи всегда просачиваются.

— И?

— Говорят, что тряхнуло весь дворец, но эпицентр был ровно посередине. А еще, что ваш маг шел в сторону столовой. Ну и... я знаю, что в центре дворцов расположено сердце.

— Откуда?

— Хорошо училась! — рявкнула, наконец-то сбрасывая приказ. Была бы чистокровным оборотнем — ничего бы не получилось, а так, все же смогла взять себя в руки. Сделав глубокий вдох и отойдя на пару шагов от него, отряхнулась и спокойно продолжила. — Выяснить место входа было нетрудно. Не так уж много мест, куда не ходят посторонние, но при этом без привлечения внимания могут зайти доверенные лица. А там уже найти тайник... — пожала плечами.

— Допустим. Как ты смогла открыть вход?

— Мою кровь пропустила защита.

— Это не возможно! Ты не внесена в допуск!

— Я твоя пара, и твой отец мой армариус. Этого вполне могло хватить,— говорить про кровь хранителей пока не хотелось. Хотя...

Я покосилась на сердце. А если дело не в армариусе и паре, а именно в хранительстве? Ведь по сути кто такие хранители? Это избранники демиурга. Те, кому она не просто дала право на трон, но оставила частицу своего дара, связав с миром. Ходили легенды, что хранители — это потомки самой Несущей Свет. И именно их прямые наследники запечатывали нашу Розу. Маги невероятной силы, потомки хранителей, истинные наследники трона, чьи дети, родившиеся в следующие семь лет лишились права на престол, поскольку то ли их кровь изменилась после ритуала, то ли магия увеличилась, то ли не верили, что выживут... Много причин. Да, у каждого из них осталось по ребенку, но они больше не были прямыми наследниками. Они все стали во вторую очередь права. Более того, долгое время их скрывали. Да, проклятье, до сих пор единицы знают, кто потомки хранителей!

В любом случае — кровь хранителей — это сила. Если принять, что после ритуала кровь их потомков могла измениться, то, возможно, именно опасения непредвиденных последствий заставило поставить их во вторую очередь к трону. Ведь правители очень часто используют кровь. Это абсолютный инструмент.

А вдруг, снова возникла мысль, что если кровью хранителей заперли нашу Розу, то кровь их потомков способна и открыть эти замки? А, может вообще любые? Или наоборот? Запереть абсолютно все? Тогда понятно, почему замок открылся, хотя я вроде как не хранитель оборотней... Или все же?

Да нет, я отогнала глупые мысли. Я не могу быть потомком сразу трех хранителей. Двое и так из области невероятного. Вот только... еще один взгляд на 'сердце' и меня вдруг озаряет.

— Это не сердце замка — это сердце мира, — шепот, пересохшие губы, но я уже вижу, знаю, что это правда. Истина!

— Да, — от мрачного голоса Дейрана я чуть было не подпрыгнула, напрочь забыв, что он рядом. — Так гласят легенды и клятва. Но откуда ты...

— Узнала? Не поверишь, догадалась, — криво усмехнулась, и поежилась от еще одной догадки. Самой страшной.

И самой правильной, о которой я почему-то никогда не думала. Ведь если я потомок хранителей, то и мои родители тоже. И если кто-то пытался похитить их, то причина могла быть именно в этом. Кровь хранителей!

А если... еще взгляд на сердце... если кровь хранителей нужна чтобы добраться до сердец? Вдруг объявился маньяк, мечтающий захватить Розу?

— Ладно, — отвлек меня от мрачных мыслей оборотень, — догадалась, опустим. Что ты хотела найти здесь?