(5) Под светом чужой звезды-2

Разговаривал незваный гость на едва понятном языке — мой модуль и то не сразу подхватил его, так что целый час перед тем, как приступить к полноценному допросу, торговец лежал в капсуле, где с него снимали визуально-смысловой ряд. А заодно и подлечили, в качестве бонуса.

Остальных членов экипажа тоже поместили в капсулы, но не для лечения. Только один из них был человеком, остальные двое — антропоморфные рептилоиды, с чешуйчатой кожей, вертикальными зрачками, отсутствием волосяного покрова, в общем, стандартные инопланетяне. И что интересно, на том же языке, что и торговец, они изъяснялись бойко и без проблем с челюстным аппаратом. Метаболизм у них, за некоторыми исключениями, тоже был вполне человеческим.

— Не пойму, откуда они могли взяться, — дядя Толя был озадачен. — Марк, есть идеи?

Идеи были у ан Трага, но почему-то они сейчас с дядей Толей друг друга не переваривали. Не то что не разговаривали, даже взглядами старались не встречаться. А ведь раньше прям не разлей вода были, друзья.

— Может, мутация, — предположил я. — Смотри, они вылитые люди, только с чешуей, физиономией как из фильма ужасов, когтями и слегка модифицированными органами.

— Так может, реально инопланетяне? — дядя Толя на моей Земле был большим любителем саги про Звездные войны. Иномирные знания позволяли ему обсирать происходящее на экране со знанием дела. — Мало ли планет в галактике.

— ИИ медблока утверждает, что генетическая связь прослеживается. И именно от людей.

— Этот торговец явно не знает ничего. Блоков никаких нет, в сознание влезли как домой. Ан Траг, — эн Громеш произнес имя псиона так, словно вытошнил, — утверждает, что и способностей нет никаких, стоят модули, позволяющие управлять кораблем, я бы такое дерьмо не то что себе — даже пленным ставить не решился. Все, что у них есть — это звездные врата, инженеры вроде начали ими заниматься, но никаких результатов нет. Наши корабли туда не проходят — просто пролетают сквозь кольцо. Значит, где-то на их корабле должен быть ключ.

— Согласен. Зато мы определили, где находимся.

— Да уж, — Громеш поморщился. — На другой стороне галактики, как мы вообще такое расстояние смогли преодолеть?

— Мы с исследовательской группой сегодня с утра совещались. Без тебя, хотя твое присутствие не помешало бы.

— Ты отлично справляешься, — дядя Толя улыбнулся, — словно для тебя это еще один проект.

— Так и есть. В общем, мы не знаем, куда попали.

— Аллилуйя. Удиви меня еще чем-нибудь.

— Мы сравнили динамические координаты известных звезд, так, как если бы находились в этой точке и смотрели на небо с учетом расстояния и времени, за которое свет это проходит, искажений, линзирования и прочего. Так вот, до приближения в сотую долю процента наши миры совпадают. Но дальше начинаются расхождения, которые только деятельностью разумных обьяснить невозможно.

— Да наплевать, — дядя Толя посмотрел на дверь, проем открылся, и в каюту вошла Элика с чашкой кофе. Одной. Все-таки земные привычки не изжить — Громеш предпочитал, чтобы кофе ему приносила помощница, хотя прекрасно мог с этим справиться сам. Элика прошла мимо меня с гордо поднятой головой, изображая отсутствие интереса к потенциально пустому месту, поставила чашку перед Громешем, и так же, не обращая на меня внимания, вышла. — Слушай, чего это с ней?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может, влюбилась в меня.

— В тебя? Элика? Марк, ты хороший парень, но где ты, и где она, мозгами пошевели. На Илани-то пришлось тебя насильно женить, невеста упиралась до последнего, — дядя хитро сощурился. — Может, отобьешь ее у Пашки обратно?

Я встал.

— Эн Тоалькетан Громеш, возвращайся к своим обязанностям. Завтра утром жду отчет о развертывании группировки над второй планетой.

— Вот ты засранец, — дядя Толя ничуть не обиделся. — Мало Лёва тебя порол в детстве, но я тут за него, если что, позабочусь, чтобы твоя задница помогала мозгам работать. Все уже развернуто давно. Слушай, если тебя это развеселит, можем какой-нибудь материк стереть, или маленькую войнушку тут устроить. Нет, не хочешь? Ты как с моим отцом поговорил, прям в депрессию впал, и это не удивительно, у него хобби такое — людей в тоску вгонять. Отдохни, по бабам прошвырнись, я смотрел местные новости, они тут фигуристые, хорошенькие такие, и сам бы не прочь, как с текучкой разберусь. До тех пор, пока твои комплексы производственные не развернутся, делать нечего особо, а это три-четыре недели, а то и больше. Или лучше делом займись стоящим. Когда, ты говорил, будет обратный переход?

— Через месяц, скорее всего, но не факт. Примерно. От двух недель до полугода.

— Ну вот. Сколько раз тебе говорил, Марк, не лезь в дела, в которых ничего не смыслишь. С военными я разберусь, сотня десантников тут основную планету подошвой прижмет, твой дружок ан Траг, — на этот раз дядя решил его презрением не поливать, — займется культом и исследовательской группой, инженерный отдел занимается своим делом, и им вообще мешать не рекомендуется.

— И что ты предлагаешь?

— Займись торговцем. Мы все, что могли, из него вытянули, но чувствую, что-то тут не то. И попробуй найти ключ, корабль мои ребята обшарили, но не нашли ничего такого, что позволяет перемещаться через это гребанное красное кольцо. А это шанс, Марк. Посмотреть, что там. Сотни тысяч обитаемых планет, как минимум две разумные расы, и при этом мы похожи. Мы думаем одинаково, этот торговец, у него те же потребности, что и у всех нас. Заработать бабла, а потом выпить, пожрать, трахнуть кого-нибудь. Раз он торгует, значит, и деньги тут есть, а если в ходу деньги, мы найдем с этими ребятами общий язык, но не в этой системе, она слишком закрыта. Надо искать информацию за кольцом,

Я кивнул. А ведь верно дядя Толя рассуждает. Ну да, он бизнесом начал заниматься, когда я даже под стол еще не ходил, а там девяностые, двухтысячные, госконтракты и делишки его по всему миру.

— Вот, — дядя торжествующе поднял палец, — интерес в глазах появился, смысл жизни найден. Давай, и Пашку с собой возьми, он от учебы своей совсем опух, еще полсотни кило прибавил, не меньше. На меня волком смотрит.

— С чего это?

— Так, недопонимание у нас с ним небольшое, мелочи. Разберемся. В общем, ему тоже развеяться неплохо бы. А, что там, бери всю команду, толку от вас все равно нет.

Дядя был в своей стихии. Это не в поместье киснуть, размеренно существовать. Видно было, что он еще больше помолодел, хотя куда уж там, сейчас едва лет на тридцать тянул, хорошее питание и магическая медицина способствовали.

Пашка с момента нашей встречи меня как-то сторонился, словно был за ним какой-то косяк. Так что откровенного разговора нам было не избежать, и чем раньше, тем лучше. Собственно, начать я хотел не с него, а с Арраша, но вот что-то останавливало меня. Тем более что и возможностей поговорить наедине особо не было, четверо наемников держались дружной компанией.

— Слушай, ты как не родной, — я зашел в его блок. Брательник сидел в кресле, перебрасывая плазменный шарик из одной руки в другую, и мрачно смотрел в одну точку. Силен, чертяка, судя по напряжению поля у ладоней, мне с ним не тягаться.

— Да ты чего, Марк, просто столько всего, — Пашка сперва обрадовался, а потом покраснел. — То ты пропал, потом появился, про тебя этот маг из вашей реальности рассказывал, Артур. Говорил, что все хорошо у тебя. А потом я сюда попал, а тебя опять нет, как второй раз похоронил. И тут ты снова.

— Как там родители? — дипломатично перевел я разговор со скользкой темы. — Лизка с Серегой?

— Нормально. Было, когда о них последний раз что-то слышал. Серый и Лизун в Питере, приезжали, когда ты пропал, но потом обратно уехали, а как выяснилось, что с тобой все в порядке, больше при мне и не появлялись. Дядя Лева и тетя Оля все за городом живут. Жили, сейчас-то не знаю. Им Артур собак привез, представляешь, два добермана, здоровые такие, как телята, сразу прижились. Но это сразу перед тем, как я сюда отправился, было. Там еще проблемы возникли, с приятелями отца. С главврачом этим, помнишь, Лейбмахером?

— Дядей Ёсей? Ну да, дочка у него еще была, Машка, кажется, хотели сосватать мне. Или тебе.

— Ага. Так он меня убить хотел.

— Кто, дядя Ёся? Паш, ты чего там, пациенту две левые ноги сделал, или лекарства на сторону продавал?

— Нет, — Пашка помялся, — все сложнее. В общем, у них дела были с моим отцом какие-то криминальные.

— Да, знаю.

— Ты знал?

Я вздохнул. Вот так рушатся иллюзии о порядочности родственников и друзей.

— Знал, Пашка. Но это дело прошлое. Вернусь на нашу Землю, надеру там всем задницы, не беспокойся. И дядю Ёсю, если надо, закопаю со всей их мутной компашкой. Я теперь прыгун, знаешь? Могу без кристаллов по реальностям шастать, шариками огненными пулять.

— Ага, — брат кивнул. — Дед Иту говорил, что таких как ты мало, беречь надо. А чего не вернешься-то никак?

— Глючный девайс мне попался, — вздохнул я. — Но — нет таких приборов, чтобы русский человек не мог их доломать окончательно.

Модуль и вправду после перехода затих, таймер времени до восстановления функций переноса замер, видимо, надо было в тот мир, нулевой, возвращаться. Никаких грозных сообщений не было, он даже на перемещение нас вместе со звездой и планетами никак не отреагировал, словно ничего не произошло. Хорошо хоть остальные функции работали, в связке с чуть было не уничтожившим меня браслетом.

— Ты, как будешь готов, скажи. А то за мать беспокоюсь, — тут Пашка отчего-то замялся, крепко сжал плазменный шарик в руке, развеял. Волнуется парень, понятное дело.

— Обязательно. Ты лучше скажи, как тебя угораздило на моей вдове жениться? — я не удержался, рассмеялся.

— Мне ее фотку Артур на твоем смартфоне показал, сказал, мол, жена твоя.

— Интересно, — задумчиво проговорил я. Значит, я, похоже, один, кто этого не знал до моего переноса. — А что он еще сказал?

— Ничего. Но она мне сразу понравилась, — Пашка всегда был откровенным и простодушным. — Нет, ты не подумай, если бы у вас все было серьезно, я бы никогда, но мне сказали, что это формальность была, и она, и нун местный, как его, который прадед мне.

— Забей, — я махнул рукой, — мы с твоей женой друг друга на дух не переносим, какая там любовь и семейная жизнь. Наоборот, я тебе благодарен, что избавил меня от этой стер.. прости, прекрасной, доброй и любящей женщины.

— А ребенок?

— Какой ребенок? — в этот момент ан Траг мне скинул очередной отчет, и я слегка отвлекся

— У Илани будет ребенок скоро.

— Поздравляю, братан! — я шутливо пихнул Пашку в бок кулаком. — Ну ты отжег, красава. Выходит, я дядей стану? Слушай, своих детей нет, так хоть твоих повоспитываю, ты молодец, зря времени не терял.

Пашка как-то покраснел опять, хотел что-то сказать, но передумал. Ну да, папашка молодой, пеленки там, распашонки, или что у местных родителей в ходу, не знаю.

— В общем, молоток, — хлопнул я брата по плечу. — Рад за тебя.

Брат покраснел еще больше. Прям как девица.

— Слушай, — вдруг поменял он тему, — я тебе не рассказывал, Артур с твоей девушкой там встречаться начал.

— Это с какой из них?

— С Катькой Уфимцевой.

— У которой отец в полиции, а дядя — в ФСБ? Мы ж расстались давно. Вот бедолага, а! Слушай, это прям двойной праздник. Жену бывшую пристроил, девушку бывшую — тоже, за это надо выпить. Я тут одну забегаловку знаю, на планете, там такой нектар наливают, закачаешься. Сейчас с ан Трагом переговорю, и слетаем с тобой. Не пожалеешь. Я тебе под это дело расскажу, как сам женился. Это что-то, окрутили так быстро, что и сам не заметил, но — вовремя сбежал. Сиди здесь, жди.

02.

Ключ для перехода через кольцо мы нашли. Треугольник из семи крохотных красных кристалликов на пластине из палладия, лежал в незаметном отсеке панели в рубке управления кораблем торговца. Скрытая полость разблокировалась кольцом капитана корабля, впрочем, в нем особой нужды не было, мы ее и так открыли. А потом еще раз кольцом — никакой разницы.

По данным судового журнала, который ИИ торговца выдал, чуть посопротивлявшись более продвинутым технологиям, транспортник ходил от одной системы к другой с интервалом в сто-двести дней. Переход через красное кольцо бесплатным не был, за каждую такую попытку со счета снимались местные деньги, для удобства так же названные переводчиком кредитами. Около трехсот тысяч кредитов за большой корабль, в два раза меньше за малый, плюс еще за груз. Оплата происходила сразу после перехода, система безопасности транспортника видеозапись не вела, а вот в памяти торгового капитана мы нужную информацию раскопали — до таможни тут додумались, и работала она четко.

Когда корабль подходил к кольцу, над каждым из камушков возникало название системы, в которую он мог попасть. И стоило выбрать нужную, корабль туда перемещался — не нужно было высчитывать координаты, думать, далеко ли это. У торговца был не самый дешевый вариант, простейшие ключи были всего с двумя камнями, родной системы и пункта назначения, а бывали и такие, по его словам, что включали сотню доступных систем. И как большая редкость — вездеходы, лети хоть куда.

Рядом с кругами во многих системах висели космические станции, выполнявшие роль таможен — они-то и брали дань с каждого прошедшего в систему корабля. Поэтому мы, кстати, не стали запускать беспилотник с ключом, мало ли что, единственной возможности выбраться отсюда во внешний мир лишаться не хотелось.

Красный круг — это то, о чем ан Траг так хотел со мной побеседовать. Группа уже прошлась по части подземелья, обнаруженного мной на островах, один из псионов, с задатками Усмиряющего, составил подробное описание зеленых схем, но вот применить их на практике не смог, не хватило сил. Зато подробно изучили портал, через который бандиты переходили из одного полушария в другой, и пытались установить его связь с космическими вратами. А что, цвет похожий, портал опять же.

Оранжевое солнце находилось в этом мире постоянно, со стабильными координатами — с учетом общего движения звезд в галактике, никуда не исчезая, в скоплении из нескольких сотен похожих звезд. Зато в мире победивших шумеров появлялось в совершенно неожиданных местах, и потом так же хаотично исчезало — периоды появления и исчезновения какому-то закону чисел не подчинялись. Для местных жителей изменение звездного неба над головой было делом привычным, первые полста лет еще как-то удивлялись тому, что периодически не находили в космосе знакомых ориентиров, а потом перестали на это внимание обращать. Статистика велась, и сейчас она нам очень помогала.

Получалось, что время в двух мирах текло не совпадало, разница изменялась скачками — один мир постепенно обгонял другой. Каждый раз, когда звездная система исчезала из этого мира, тому, шумерскому, добавлялось какое-то количество дней. Но все равно погрешностей в строении галактики это не обьясняло. ИИ построил модель нашего мира, с учетом известных ему перемещений звезд, но точно такой же картины не получалось даже при разрыве в миллионы лет — а ведь параллельные миры, которые исследовали Старые семьи и я заодно с ними, развивались синхронно, секунда в секунду. Исследовательская группа аж светилась от радости, такая загадка для них чем-то вроде подарка была. Только ан Траг был совершенно спокоен, как будто происходящее было не более чем рутиной.