Ёжмать спасает галактику

Я очень крупно ошибалась. Изучая видеозаписи посвящённые моему виду я вдруг наткнулась на целую серию материалов иного рода у людей. Не зная о нашем существовании, люди создали множество вариантов вымышленных инсектоидных цивилизаций. И каждый раз люди противопоставляли себя нашим выдуманным собратьям. Но помимо самого противостояния меня занимал вопрос того, как же нас представляли люди. Информация лилась на меня щедрым потоком. Кое-что было у рахни, кое-что казалось просто сумасшествием. А некоторые описания прямо-таки бросали мне вызов.

— Изучаешь нашу фантастику?

Этот Шепард возник в самый неудобный момент, когда я на двух омнитулах играла в две игры и смотрела два фильма про то, как люди устраивают геноцид инсектоидам. Разделять потоки восприятия благодаря наличию четырнадцати независимых глаз было довольно просто, но вот как прикажете общаться? Бенезия ещё в коконе, Лиара спит, а Шепард стоит рядом со мной и ждёт ответа. Пришлось отключать игры и закрывать фильмы, после чего полностью развернуться к собеседнику лицом. Пришлось для таких случаев загрузить на омнитулы соответствующую программу для общения с помощью текста.

— Полёт мысли людей близок к тому, что из себя представляют рахни. Я рада, что наша песнь слилась в один хор, Пастух Жизни.

— Я собственно пришёл сказать, что Совет Цитадели вызывает меня на связь. Они хотят поговорить со мной о вас.

— У меня есть, что сказать позвоночным видам. Я — голос моего народа. Мы стали лучше и готовы заключить мир.

— Я рад это узнать.

Шепард сделал движение лицом, которое, как я уже знала, называется вежливая улыбка. Основы физиогномики пришлось усваивать в первый же день, когда я вступила на борт Нормандии. Удивляло другое, почему Совет Цитадели отреагировал на доклад Шепарда только через неделю?

Не общаясь мы проследовали в лифт и мне пришлось изрядно постараться, чтобы пройти в отсек связи. Теснота переходов людского корабля раздражала. Но всё же мне удалось протиснуться в комнату связи, так что почти сразу же Шепард включил квантовый передатчик и за основным терминалом связи появились проекции советников. Судя по тому, какие удивлённые и испуганные выражения лиц у этих разумных, моё появление при этом разговоре не планировалось. Благо Шепард взял инициативу в свои руки.

— Уважаемые советники, позвольте вам представить королеву рахни по имени Поющая-во-Тьме. Поскольку привычный способ общения для рахни не подходит, то она воспользуется текстовым интерфейсом.

— Рахни желают петь песнь мирной жизни. Мы хотим заключить мир.

На это заявление нашлась что ответить советница азари.

— И вы думаете, что вот так просто вся галактика должна забыть Рахнийские Войны?

— Не мы начали петь песнь войны. Жабы принесли нашим королевам дисгармонию масляных теней. Наших лидеров атаковали, и ульи ответили на это нападение.

Советник турианцев довольно хмыкнул на то, как мы изобразили атаку на голограмму саларианского советника.

— И почему я не удивлён? Все беды в галактике начинаются с того, что саларианцы снова что-то находят необычное.

Советница азари была также недовольна открывшимися обстоятельствами.

— Валерн, мы с вами многое должны обсудить. После этого разговора. А что касается мира, то каким вы видите пути к мирному взаимодействию?

— Мы хотим вернуть наши поющие миры в Кластере Нинма. Ещё мы желаем получить в своё распоряжение системы Зелена и Люсарна в Туманности Полумесяца. Для начала обойдёмся подписанием мирного договора и пактом о разграничении и невмешательстве в течении ближайшего десятилетия. Мы не лезем к вам, вы не лезете к нам. Прочие вопросы можно решать в частном порядке. Вас устроят такие условия?

Советники переглянулись, видимо обдумывая написанное мною. За неделю прошедшую с момента отлёта с Новерии мне удалось многое узнать о ситуации и событиях происходящих в галактике.

— В любом случае это потребует нашей личной встречи и обсуждения каждого пункта мирного договора.

Вот так мне дали понять, что петь вместе будет очень тяжело. Но главное, что принципиальное согласие на переговоры было достигнуто. Правда советники от такого явно были не в восторге, но возразить им было нечем, учитывая обстоятельства. Видимо, новость о том, что саларианцы спровоцировали конфликт, очень рассердила азари и турианца. Однако, слушающий нас Шепард явно был не удивлён.

— Поющая-во-Тьме, моё командование вооружённых сил Альянса Систем желает поговорить с вами.

Вот на такой сюрприз я точно не рассчитывала. Видимо, моё желание сотрудничать оказалось для Альянса как нельзя кстати. Похоже я что-то упустила, когда узнавала текущее положение дел. А ведь если посудить, то всё верно: Альянс Систем желает вступить в Совет Цитадели и активно ищет сторонников. Мои размышления прервало появление голограммы с человеком в форме высшего офицера Альянса Систем.

— Капитан Шепард, я полагаю это и есть королева рахни?

— Да, сэр. Её зовут Поющая-во-Тьме. Она готова к диалогу. Поющая-во-Тьме, это адмирал Стивен Хакет — главнокомандующий военных сил Альянса Систем.

— Наша песнь полна уважения по отношению к людям. Вы узнали что-то о том, куда отправились дети, что были похищены у меня?

Было видно, что адмиралу очень непривычно общаться подобным образом, но выхода особо не было, так что пришлось ему читать тот текст, что я набирала с помощью программы.

— Да, буквально час назад пришёл сигнал SOS от наших станций наблюдения в скоплении Тета Стикса. Последнее сообщение говорит о том, что аванпосты Альянса Систем были атакованы инсектоидами.

— Это хорошая новость. Мы должны найти всех пустых детей и положить конец их страданиям. Мы готовы петь вместе с вами песнь войны. Мы готовы предоставить вам помощь ульев рахни. Петь вместе общую песнь жизни и процветания наших видов.

Вот это предложение не оставило равнодушным ни Шепарда, ни Хакета. Они явно не были готовы услышать такое. Как мало нужно людям для счастья.

— Я правильно понимаю, что это предложение о военном союзе?

— Да. Мы поможем вам с этой проблемой, но взамен хотим также основать аванпосты в системах скопления Тета Стикса. Можем помогать вашим силам колонизировать планеты.

На лицо адмирала наползала довольная улыбка, как будто он получил доступ к ритуалу роения. Видимо люди сделали выводы из истории Рахнийских Войн и потому готовы на такой странный союз с инсектоидами без разговоров. Видимо сильно их прижало, раз идёт такое мощное одобрение наших предложений. А мне только того и надо. Если мы выступим в союзе с людьми, повышается шанс для нашего вида выжить и занять своё место в этой галактике.

3. Тета Стикса

Скопление Тета Стикса. Система Эреб. Непмос.

Сигнал SOS пришёл из скопления Тета Стикса и конкретно с Непмоса — главного аванпоста Альянса Систем в этом скоплении. Система Эреб служила вратами в эту сложную для навигации область в пределах Кольца Пяти Килопарсеков. Грубо говоря богатое ресурсами внешнее Ядро галактики Млечный Путь.

— Пастух Жизни, я чувствую присутствие в этой и соседней системах своих пустых детей. Они мутировали в одичавшие племена. Нужно немедленно уничтожить это безобразие.

— Вы выглядите злее чем обычно, королева.

Воспринимать низкую речь до сих пор сложно, но небольшое улучшение сделанное для меня инженерами корабля позволило улучшить мои навыки коммуникации с позвоночными. Система небольших ёмкостей с ядовитыми для большинства позвоночных газами позволяет мне лучше воспринимать их речь. Особенности нашей рахнийской биологии.

— Рахни — народ с высокой культурой и богатым внутренним миром. Недаром мы называем сами себя Поющим Народом. Вы подобную ситуацию назвали бы неприятной для своего восприятия. К сожалению, позвоночные существа сами по себе не могут оценить весь ужас песни одичавших рахни. Эта дисгармония примитивных нот далека от той стройной серо-фиолетовой песни нашего народа. Даже ваша низкая красная шершавая музыка не сравнится с той унылостью бурого хаотичного треска опустошённых рахни.

Внезапно горбатый расхохотался, правда не все поняли почему… пока этот Рекс не объяснил им свою позицию.

— Звание воинствующих эстетов галактики теперь безраздельно принадлежит рахни. Вот уж не думал, что ханары окажутся сущими позёрами.

— Жёлто-зелёно-синяя солёная гармоника медуз действует успокаивающе. Они просто находятся в равновесии с окружающим пространством.

Правда оценить реакцию на мои слова я так и не успела, потому что в этот миг почувствовала пробуждение своего голоса. Бывшая злая мать наконец-то закончила своё перерождение и теперь не могла понять, что с ней происходит. Пришлось срочно метнуться к инкубатору, вокруг которого суетились рабочие и насторожилась парочка созданных воинов. Они тоже почувствовали конец кукольной стадии говорящей.

— Что происходит?

— Нет времени объяснять. Та, кого вы называете Бенезией пробудилась. Высаживайтесь без меня. Мне нужно срочно успокоить говорящую.

Отряд капитана Шепарда пожал плечами и запрыгнул в этот их танк. И только Лиара проявила беспокойство, но сама ситуация не располагала к разговорам. Створы ангара поехали в сторону, и Мако покинул борт Нормандии. Я же принялась осторожно объяснять пришедшей в себя Бенезии происходящее. Да уж, трудно успокоить бывшую азари, когда та сидит в куколке и не может понять как реагировать на новость, что теперь она является рахни.

Самый простенький инкубатор позволял проводить простенькие же изменения, но я решилась испытать одну идею, которую разрабатывали предшественницы. А именно технологию превращения позвоночных в гибриды, верные Улью. Планировалось, что это позволит захватывать для нашего генофонда части ДНК полезные нам. С помощью простенького инкубатора удалось совершить первую стадию создания гибрида. Я нарастила ей щупальца и немного изменила её репродуктивную систему, приблизив Бенезию к воспроизводителю.

Пускай она пока способна откладывать только яйца с рабочими и управлять только ими, но это уже хорошо, в условиях, когда мне требуется вырастить моих братьев и сестёр. А уж они смогут перехватить бразды правления уже спустя неделю после появления первых рабочих.

— Где я?

— Успокойся, ты теперь с нами. Рахни теперь твоя семья. С твоей дочерью всё в порядке.

— Что ты со мной сделала?

— Исцелила от песни масляных теней.

На удивление Бенезия спокойно восприняла последние новости. Видимо под управлением масляных теней ей было гораздо хуже. Так что выбравшаяся из инкубатора Говорящая теперь была готова помочь нашим союзникам из Альянса Систем. Правда перед этим мне пришлось засадить в неё одно из королевских яиц и дать задание по созданию гнезда, пока мы будем заниматься на Непмосе уничтожением диких рахни.

Первая стадия преобразования не сильно изменила Бенезию внешне, если не считать четырёх рахнийских щупалец на спине, хитиновым наростам на округлившемся животе и удлинившемся гребне, а также заострившихся хитиновых когтях на руках и ногах. Изменений больше было внутри. Пришлось изменить немного нервную, сенсорную и половую систему, а также увеличить производительность работы молочных желёз. Для кормления личинок эта смесь не идеальна, но по крайней мере будет питательной.

— Надевай маску для дыхания. Я ещё не успела улучшить твою дыхательную систему.

Бенезия надела маску для дыхания и взяла с собой дополнительные баллоны с воздухом. Недоработка конечно же, но пока я не создам полноценный улей, мои возможности будут резко ограничены.

— Джокер, будьте любезны высадите нас около второго гнезда рахни.

Воспользовалась для общения Бенезией, услышала в ответ какое-то непонятное эмоциональное восклицание этого самца и начала разогревать свои крылья. Да, пускай эти шесть крыльев маленькие и обычно спрятаны под спинными щитками, но они есть, хотя предыдущим королевам стоило больших усилий получить их. Но дело того стоит, как и ячеистая структура нервной системы азари, которая делает их самыми лучшими биотиками галактики.

Откинув в сторону раздражение, приказала своим детям забраться на меня, а говорящей дала команду подстраховать наше десантирование биотикой. Бывший матриарх азари не растеряла своих сил, так что в этом плане она меня опережает лет на десять, пока я не вырасту окончательно, раскрывая свои истинные возможности в полную силу. Пока что меня хватает только на простенькие манипуляции, помогающие взаимодействовать с техникой людей. Всё же наши хватательные лапки не настолько гибки, как у людей и мы в этом плане имеем определённые ограничения свободы движения руками.

Непмос встретил нас своей жаркой вулканической атмосферой и куцой биосферой. Высшими формами жизни на планете были примитивные растения, которые не намного опередили лишайники. И конечно же здесь правили балом сложные колониальные бактерии, которые были всюду, где проявлял себя вулканизм.

Конкретно второе гнездовье рахни располагалось внутри довольно крупной скалы, окружённой горячими озерами, соединёнными протоками. Правда водой этот соляной раствор было назвать сложно, но даже здесь кипела жизнь. Вокруг гейзеров росли сталагмиты бактериальных колоний, наращивая вверх свои башни в стремлении ухватить как можно больше для себя горячей воды с растворёнными в ней активными минералами, которые местные хемотрофы прекрасно использовали для жизнедеятельности, выделяя в атмосферу Непмоса кислород.

Дышалось мне здесь гораздо легче, чем в привычной позвоночным воздушной смеси Нормандии. Мой телепатический вопль накрыл всю планету, так что опустошённые сейчас пойдут в атаку. О чём я немедленно отослала сообщение Шепарду через омнитул. Позвоночным союзникам предстоит выстоять против слаженной атаки первого и третьего гнезда, пока мы будем зачищать второе.

— Бенезия, защити меня.

Мои солдаты защёлкали жвалами, почувствовав приближение своих пустых собратьев. Я же сосредоточилась на телепатической атаке укрывшихся под землёй восполнителей и племенных стражей. Этим детям не хватало никаких сил, так что моя песнь заглушала их жалкий треск. Не им тягаться со своей мамкой, забившись в норки.

Зачистить второе гнездо оказалось до банальности просто. Что-то здесь пошло не так, а потому на нашу маленькую группу выбежало всего около сотни воинов и почти сорок рабочих особей, а потом мы сами полезли внутрь и уничтожили парочку племенных стражей, одного восполнителя и ещё три десятка рабочих особей. А между тем Шепард запросил у меня помощи, ибо в других гнездах похоже с размножением никаких проблем не возникло.

— Вы остаётесь здесь и занимаетесь созданием нового улья. Бенезия, защищай королевское яйцо. Моя сестра должна основать здесь наш первый аванпост-улей.

— Будет сделано, Поющая-во-Тьме.

Скопление Тета Стикса. Система Ахерон. Альтаэ-Онтаэ.