— Она с тобой вроде как согласна. Думаю, ты прав. Это очень неэффективный способ собирать информацию, но мы хоть что-то узнали. Ладно, итак, таинственный создатель сил пытается ловчить.

— И успешно, покуда некто совершенно из иной вселенной не объявился и не кинул в механизм разводной ключ, — вставила Эми, указав на Тейлор и, если брать шире, на демона. — Варгу он ни за что не ожидал — "неисчисляемого субъекта", как его обозвала твоя сила.

— Никто вообще не ожидает Варгу, — хмыкнуло создание. — Однако мы и без того появляемся.

— Что чертовски здорово, как по мне, — ухмыльнулась Тейлор. — Лучшее, что когда-либо со мной случалось.

— Возникает у меня скверная идейка, что так могло быть для всех нас, — пробормотала Лиза. — Кое-что из того, что говорит моя сила... Миссия Губителя, "инициатор"... это вроде как намекает, что за всем этим стоит единый план, и имеется жутковатое подозрения, что, когда разберёмся, нам он не понравится.

— Ты вполне можешь быть права, — в голосе демона звучало беспокойство. — Сии Губители, применённые в качестве оружия, со всей очевидностью в состоянии нанести колоссальный ущерб. Думаю, имеется до крайности высокая вероятность, что они также не задействуют полную мощь. После пересмотра с Тейлор некоторых их прежних атак, мнится мне, что их слишком уж легко побеждали. Некоторые из нападений могли проводиться дольше, но они, по видимости, прерывались после получения или же нанесения определённого количества урона. Они не давят преимуществом подобно тому, как обычно делал бы нападающий, однако они явно разумны и хитры. Так же они не удерживают захваченные земли, но просто разрушают. С военной точки зрения сие не имеет смысла, и я не зрю иных особых причин... — он внезапно прервался.

Девушки дружно посмотрели на Тейлор. Та пожала плечами.

— Проблема? — поинтересовалась она.

— Меня поразила мысль, — произнёс Варга. — Не уверен, сколь точно сие, но имеется один возможный ответ, что сочетается с наблюдаемыми данными. Губители не пытаются повергнуть защитников.

Подруги переглянулись:

— А вместо этого они?..

— Они испытывают защитников, — завершил мысль Варга. — Ежели я прав, миссия не просто в том, чтобы нанести столько урона, сколько возможно, доколе их не остановят и не отбросят. Вполне может быть, что они, по сути, никогда не были на деле повержены. Вместо того, подозреваю, они наносят очень тщательно отмеренный урон, специально чтобы вызвать отклик на свои действия, дабы принудить защитников постепенно действовать жестче — возможно также чтобы принудить к определённому уровню сотрудничества и новаций в применении их сил, затем же преднамеренно сливаются. Почему — не ведаю, но сие, мнится, отчасти, ежели не совсем, соответствует наблюдаемому поведению. Согласно терминологии, что ты донесла, "порог уверенной победы" также сие подтверждает.

— С

* * *

господня, — пробормотала Лиза. Большими глазами уставившись на носительницу демона. — Это... это действительно имеет этакий извращённый смысл, — блондинка несколько раз моргнула. — И моя сила практически показывает мне большой палец. Да пошла ты, дура, мы не в шарады играем!

— Тварь, что стоит за всем, использует Губителей, чтобы тренировать паралюдей? — взорвалась яростью Эми.

— Полагаю, сие одна из возможных интерпретаций сведений, — отозвался Варга. — Признаю -мне неведомо, прав ли я целиком или хотя бы отчасти, но сие кажется правдоподобным. С другой стороны, почему — на сей момент я не имею представления. Но мыслю, Лиза права, навряд ли сие в интересах рода людского в дальней перспективе. Подразумеваемый уровень пренебрежения жизнью шокирует.

— Оно вполне может не тренировать паралюдей, — вставила Тейлор, у которой засосало под ложечкой. — все посмотрели на неё, и от Варги исходило любопытство. — Оно может тренировать силы паралюдей.

Вновь воцарилось молчание.

— Чёрт побери. Думаю, ты и впрямь думаешь в верном направлении, — наконец произнесла Лиза, откидываясь назад и массируя виски. — Она снова мне ухмыляется.

— Твоя сила — шило в заднице, — проворчала Эми.

— Ты мне рассказываешь, — с досадой пробормотала блондинка. — И лыбится притом.

— Тогда мы знаем, откуда ты этого набралась, — чуть улыбнулась Тейлор.

— Нет, я и раньше такой была. Она наверняка набралась этого от меня, — вздохнула подруга. — Боже. Я оказываю скверное влияние на инопланетную силодарующую компьютерную тварь. Может ли жизнь стать ещё более странной?

— Наверняка, — хмыкнула Тейлор. — Мы же Семья. Жизнь всегда может стать более странной.

— Итак, как же сами Губители во всё это укладываются? Если все паралюди... в сети, связаны, что там ещё, как они связаны с нами? Если мы следуем этому сценарию, они тоже должны быть в сети, верно? — посмотрела на подруг Эми. — Есть ли возможность, что они действительно являются всего лишь колоссально сверхсильными паралюдьми, или же они это что-то ещё?

Секунду-другую все четверо сидели и переглядывались.

— Что-то ещё, думаю, — наконец высказалась Лиза. — Что — не знаю. Когда я пытаюсь разобраться, были ли они вообще людьми, моя сила вроде как хлопает глазами, но всё равно типа закатывает глаза, как если бы пытается сказать мне нет, но не вполне преуспевает, — Умница потёрла лоб, бурча под нос. — Расстройство неимоверное, — произнесла она громче. — Она хочет помочь. Но что-то её останавливает, типа словно у неё нет нужных кодов доступа.

— Сие может быть уместным сравнением, Лиза, — мягко заявил Варга. — Не пытайся её принудить. Всякий раз, как мы вникаем глубже, узнаём чуть больше, и, как мне кажется, твоя способность медленно нарабатывает способы обходить блок, в каком бы виде он ни присутствовал. И при наличии времени вполне может преуспеть. Всё что нам доступно, это продолжать собирать сведения и работать над проблемой.

Девушка, всё ещё раздосадовано хмурясь, кивнула.

— Полагаю, ты прав. Хотя, к чёрту, меня это выводит. И в то же время ужасает. Данунах, я же говорила с

* * *

ой Симург!

— Большую тревогу вызывает то, что она, по всей видимости, поддерживала связь в обратном направлении, пусть и еле заметно, — хмыкнул демон. — Я нахожу сие весьма интересным. Согласен — сие предполагает, что они довольно разумны, дабы возмутиться использованию в качестве оружия. Я, с учётом собственного прошлого, могу посочувствовать такому положению.

— Однако вопрос в том, похожи ли они скорее на тебя или на Темного Варгу, — негромко произнесла Тейлор. Напарник кивнул её головой.

— Сие... определённо требует разрешения, — согласился демон. — Но, опять-таки, на данный момент мы сего не ведаем и можем только гадать на основе недостаточной информации. Будем надеяться, со временем большая часть сих вопросов найдёт ответ.

— Я хочу знать, откуда они взялись, чего хотят на самом деле, если достаточно сообразительны, чтобы иметь собственные цели, и кто или что их контролирует, — бросила Эми. Остальные девушки дружно кивнули. — И как она, по всей видимости, умудрилась обойти этот контроль в последний раз.

— Может, это та штука с фрагментацией сети, про которую толковала твоя сила, — предположила Тейлор, обдумывая изложенную Лизой историю. — Интересно, что это на самом деле значит?

— Не уверена, но полагаю, это всё увязано с тем, что мы, как думаем, видим со стороны наших сил, ну и имеет отношение к тебе и Варге, — отозвалась Лиза. — Есть намёк, что наши... чёрт, нам надо придумать хорошее слово, но давайте назовём их процессорами... наши "процессоры" начали формировать собственную сеть, которая не вполне совместима с изначальной. Может быть. Это вроде как укладывается в то, о чём мы в тот раз говорили.

— Интересно... — задумалась над этим Тейлор, а Эми очень заинтригованно поглядывала, прикусив губу. — Очень интересно. Любопытно, во что это в итоге выльется?

— На данный момент я без понятия, — пожала плечами Лиза. — А моя сила типа так невинно поглядывает по сторонам и делает вид, будто мы сейчас это не обсуждаем. Она что-то знает, но не говорит, — вид и запах у блондинки были и в самом деле очень раздражёнными.

— Однако пока всё, что мы видели, складывается, — глубокомысленно подумала вслух Эми. — Помимо прочего, надо проверить, что заметили Кевин и Рэндалл — это должно помочь со всем...

Уже готовая высказываться дальше, Эми запнулась и оглянулась на внезапно зазвонивший телефон. Тейлор, между делом перекинувшись в Сауриал, потянулась и взяла трубку.

— Привет, Сауриал на проводе.

— О, привет, Зефрон. Конечно. Веди её сюда. Денни ещё на месте? — с минуту она слушала.

— О'кей. Нет проблем. Мы займём её, пока он не подойдёт. Да, прекрасно. Скоро увидимся, — полудемон нажала кнопку сброса вызова и кинула девайс обратно в зарядку. Наша новая подруга Линда, по всей видимости, проснулась, долго тяжело раздумывала и, видимо, общалась с Брайаном, и пришла к решению. Она хотела бы поговорить с нами, — сообщила она подругам. — Папа будет здесь в течение примерно получаса. Зефрон сопровождает её сюда прямо сейчас. Девчата, вам лучше преобразиться. Я укрою твой грузовичок.

Эми кивнула, а Лиза встала и направилась к складу и своему биоконструкту.

— Как думаешь, что она выберет? — поинтересовалась целительница, последовав за ней.

— Если подумать, я бы сказала, что она задержится, — отозвалась Лиза, отпирая дверь и входя внутрь. Тейлор, наскоро сгенерировала бокс вокруг синего автомобиля у самого главного входа, направилась следом, прислонившись к косяку и принялась наблюдать за подругами. — Но когда она будет здесь, смогу сказать больше.

— Ладно. Если она пойдёт на сделку с заменой тела, нам надо разработать спецификацию, — Эми с заинтересованным видом перевела тело Ианты в активный статус; биоконструкт на миг опустил свою голову на хозяйкину, и та его погладила. — У меня столько идей ждут проверки.

— Она наверняка захочет остаться человеком, — хихикнула Лиза. — Не говоря о том, что нам всё ещё следует соблюдать осторожность с тем, что говорим. Давайте сперва посмотрим, как это работает, прежде чем ты всучишь ей хвост и когти.

— Справедливо, — ухмыльнулась Эми, а Тейлор хихикнула. — У меня просто столько идей!

— Посмотри, не получится ли уболтать Рэндалла, — предложила Тейлор. — Когда закончим экспериментировать на них. Не забудь, контроль теперь у нас. Типа как.

Целительница скользнула внутри вторичного тела; как только порт доступа закрылся и исчез, здоровенная фигура рептилии потянулась.

— Хорошая мысль, — пророкотал низкий голос с интонацией, точно она пыталась не рассмеяться. — Очень хорошая мысль. Надо проработать лучший способ поиметь с этого выгоду.

— Будь милой, она всё ещё маленькая, хрупкая, бедная женщина, — посоветовала Лиза; её оболочка в чёрной чешуе поднялась позади Эми. — Я просто хочу, чтобы она чувствовала себя как дома — наверняка впервые за долгое время. Хотя есть подозрение, что при небольших усилиях она идеально сюда впишется.

— Скоро увидим, — улыбнулась Тейлор. И покосившись на биопушку на верстаке, добавила: — Заодно следует ещё таких понаделать и посмотреть, что папа о них думает. И Марк.

— Когда мы разберёмся, что именно делать с Линдой, я этим займусь, — пообещала Эми. — К тому же я придумала ещё несколько модификаций, которые могли бы принести пользу.

От главного входа раздался стук, и все трое оглянулись.

— Ну вот. Давайте узнаем, что она решила.

И, пока Эми запирала мастерскую, Тейлор пошла отпирать дверь, с улыбкой махнув двоим за ней заходить. — Добро пожаловать в... Зону, где нормальные вещи случаются не слишком часто, — ухмыльнулась она, придав голосу нотку таинственности.

У Зефрона был такой вид, точно он пытается сдержать смех, но Линда, похоже, чуть-чуть смутилась. Как только Тейлор отступила в сторону, оба вошли, и она закрыла дверь.

— Присаживайтесь, — предложила она, проводив их к столу. — Кофе? Чай? Суп?

— Мне и так нормально, Сауриал, — улыбнулся Зефрон. — Я просто проводил Линду, чтобы удостовериться, что она не потеряется. Денни скоро будет, так что мне надо возвращаться к работе. Если вы свободны, Марк тоже хотел бы с вами поговорить.

— Конечно, — отозвалась динодевушка. — Что-то срочное?

— Нет, те такое уже. В основном вопросы охраны, — мужчина наблюдал, как Линда садится в кресло, не отводя от них всех взгляда. — Увидимся, Линда, — кивнул он ей. — Рад был познакомиться.

— Спасибо, что проводили, Зефрон, — тихонько отозвалась женщина.

Тейлор вернулась к двери и открыла, выпустив здоровяка наружу. А тот, выходя из двери, очень тихо добавил:

— Впечатляет. У этого идиота нет и шанса с вами в деле.

Тейлор чуть ухмыльнулась ему.

— Его деньги плюс его Технарь? — хмыкнул Зефрон, в весёлом недоверии качая головой. — Хорошая работа.

— Спасибо, — шепнула она. Великан явно разобрался, что на самом деле было не так уж удивительно. Как девушка уже некоторое время подозревала, он слишком уж быстро схватывал и слишком мало удивлялся всякому разному, чтобы не вычислить большую часть, если не всю правду. Это был его способ дать ей знать. — Увидимся.

— Повеселитесь, — произнёс он уже громче, помахав ей, и направился в сторону одного из боковых входов в главный корпус. Тейлор проводила его взглядом, снова улыбнулась и закрыла дверь.

* * *

Линда смотрела, как Сауриал возвращается к столу после краткой тихой беседы с Зефроном; выразительное, пусть и инопланетное лицо имело задумчивый вид. Девушка-ящер на миг задержалась, чтобы что-то сказать Метиде на их языке; чёрная рептилия кивнула и ответила, покосившись на единственного человека в помещении, затем подошла к ней и села на соседнее кресло, отведя хвост в сторону.

— Значит, решилась? — тон голоса предполагал, что она знает ответ.

— Да, — откликнулась Линда. Подняла взгляд на Ианту, поставившую рядом с ней чашку кофе и державшую другую, из которой сделала глоток, с интересом слушая. — Спасибо, — взяла женщина чашку, попробовала немного (напиток оказался хорошим) и снова отставила. — Я много времени думала насчёт всего, про что мы говорили вчера, и всём, что я делала и думала с тех пор, как попала в этот город, — вздохнула она. — Том, что помнила, а это не так много, как должно быть, — добавила она.

— Наркотики так и действуют, — прокомментировала Ианта.

— Учитывая, сколько дерьма я пользовала, наверняка следует считать себя везучей, что потеряла всего-то несколько дней там и тут, — согласилась Линда. — В любом случае, с бегством покончено. Думаю, я бы выдала себя за недели. Не могу не технарить. Люди, особенно банды, обращают внимание на признаки, Технари реально востребованы. Я бы выпала из одной паршивой ситуации в, вероятно, ещё худшую, а затем меня поимеют.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓