4. Князь Палаэль. Высший

Чпок! Чпок! Чпок! Чпок! — примерно с таким характерным звуком заклинания демона погрузились в ауру начавшей поворачиваться Ллос, порвав статическое защитное поле богини, вспыхнувшее на их пути. И только после этого произошла их активация...

— Как это у вас там говориться? — сквозь рев детонирующих заклинаний донесся до меня голос Учителя.

— ??? — через минуту опомнился я.

— Бедную девушку отчпокали по самое не хочу. Так?

— Так, — вынужден был согласиться я, разглядывая порванное тело богини, бившиеся в судорогах перед моим носом. Оторванные паучьи лапы медленно дрейфовали в пространстве, держа разнонаправленный курс. — Выживет?

— Разумеется, — ни на секунду не усомнился Учитель. — Только ей сейчас не помешает помощь в виде большой порции божественной энергии, благодаря которой она сможет быстрее восстановиться.

Протянув один из внешних энергоканалов к телу богини, я начал понемногу передавать ей энергию со своего божественного Ключа, тщательно отслеживая, чтобы в ней не было примесов моей собственной, или, что еще опаснее, демонической, которая была для израненный Ллос не хуже порции сильнейшего яда.

— Не надо, — донесся до меня шепот богини. — Тяжело переваривать... Отнесите меня к моему центральному храму в королевстве дроу... там у меня есть запасы...

Спешно отдернув канал передачи, я поднял глаза и увидел Грахуавоака, появившегося на границе завесы Мрака, коя начала постепенно рассеиваться. Настороженно на меня глянув и не увидев в моей ауре ничего подозрительного, он поспешил в мою сторону. Следом за ним объявилась и троица демонов.

— Палаэль! Не нападай ни на кого! — остановившись рядом с телом Ллос попросил он и тут же обернувшись в сторону "супостатов", с искренним негодованием воскликнул. — Гризон! Зачем ты ее так?

Паразит! Даже не попытался скрыть факт своего знакомства с якобы напавшими на нас демонами! Да какое там "скрыть знакомство"!?! Фактически он совершенно открыто признался в присутствии неких договоренностей с ними, согласно которым Ллос не должна была пострадать!

Ответил Грахуавоаку демон, имевший, пожалуй, наиболее страшный облик из всей демонической троицы:

— Не ожидал, что она окажется между нами, — низким, утробным голосом прорычал он. Ткнув когтем в мою сторону, демон растянул наполненный иглоподобными зубами рот в кровожадной ухмылке. — Ты! Тебя кто так воевать учил?

— Воевать? — небрежно обронил я, приподняв бровь и постаравшись изобразить на своем лице абсолютно невозмутимое выражение. — Ты под "войной" подразумеваешь те несколько маленьких заклинаний, коими я наградил кучку неумелых заговорщиков, вздумавших учинить мне сдачу экзамена по боевым искусствам?

Гризон сперва нахмурился, но затем неожиданно расхохотался:

— Так ты обо все догадался?

— Да, — не стал отрицать я.

Никто больше не поддержал веселье Гризона. Скорее наоборот — другие демоны уставились на Грахуавоака с нескрываемой злобой.

— Предлагали же тебе все по уму сделать! Почему не стал нас слушать? Я до сих пор не очистил себя от божественной заразы! — зашипел тот демон, который в одиночку нам противостоял в самом начале, и которому моим заклинанием оторвало руку.

— Какого хурга надо было устраивать все это представление? — со своей стороны напустился я на Грахуавоака. — Чего ты хотел добиться этой проверкой?

— Успокойтесь, господа, — спокойно ответствовал тот с таким видом, словно ничего особенного и не произошло за последние полчаса. — Вышла небольшая накладка, явившаяся следствием некоторой моей недооценки проницательности Палаэля. М-да... Не ожидал от тебя ничего такого, — это он мне адресовал, рассматривая с этаким задумчиво-глубокомысленным видом, словно увидел пред собой незнакомого зверька. — Сам все понял, али артефакт подсказал?

— Грахуавоак! Зачем тебе все это надо было?!?

— Гхм... — пожевал губу Грахуавоак. — Хотел посмотреть на тебя в реальном столкновении с демоном Междумирья. Кстати, пока мы здесь препираемся, Ллос борется со своими повреждениями, полученными в результате как раз-таки наших действий. Считаю справедливым оказание ей помощи с нашей стороны. Все, что касается ваших вопросов, то я готов на них ответить несколько позже.

— Разумеется ответишь, — буркнул я, и под удивленные взгляды присутствующих аккуратно начал окутыватья тело Ллос своими аурными захватами. — Ей трудно усваивать даже чистую божественную энергию, переправляемую ей напрямую с моего соответствующего Ключа. Она попросила отнести в ее храм, расположенный в подземельях дроу. Если желаете, то можете помочь с транспортировкой.

Через час мы прибыли к родной планете, аккуратно держа поврежденное тело богини.

— Дальше нам нельзя, — оповестил нас Гризон, вместе с остальными демонами остановившись перед самой границей энергополя Эриона.

Грахуавоак осторожно перехватил ту часть тела Ллос, что они поддерживали и качнул головой:

— Я в курсе. Жаль, не удалось провести полноценный бой и посмотреть на возможности Палаэля...

— Кто нам мешает организовать учебный поединок? — выступил я со своим предложением. Мы с Учителем по дороге сюда обсудили все плюсы и минусы проведения подобного поединка. Плюсов оказалось множество — я мог на практике, в условиях, приближенных к боевым, испытать некоторые плетения, которые в пределах Эриона применять не рисковал; приобретал реальный опыт боя с демоном Междумирья и имел возможность выработать тактику и стратегию, которые обязательно пригодятся мне в будущем. Учитель на каком-то этапе даже пожалел, что я пошел наперекор замыслу Грахуавоака и не стал участвовать в подготовленном им поединке.

"Эх! — сокрушался он. — Тебе ничего не грозило, а приобретенные знания и навыки позволили бы с куда большей долей уверенности выйти против того демона Междумирья, Ключ которого ты собрался присоединить к своему!"

— Когда? — сразу активировался Грахуавоак.

Я пожал плечами:

— Мне все равно.

— Вот и отлично! — обрадовался союзник. — Гризон! Ты как смотришь на такой вариант?

— Почему бы и нет, — оскалил зубастую пасть демон. — Вот только есть у меня одна идея, которая поможет не только проверить твоего подопечного в учебном бою, но и неплохо на этом заработать, обзаведясь несколькими полезными артефактами! Это Понимаю, сейчас вам немного не до того... Готовитесь к походу... Но было бы очень полезно приобрести еще что-то, кроме морального удовлетворения от быстрой победы на человечешкой. Ты ведь когда-то был человечеком, Палаэль?

В морду бы тебе дать за такие слова! Промолчал, ничего не ответил.

— Публичный спарринг? — Грахуавоак задумчиво на меня посмотрел. — Ты так уверен в своей победе, Гризон. Вдруг проиграешь?

— Я??? Ему??? — демон расхохотался. — Ты сам-то в это веришь?

— Рано списываешь меня со счетов, — сквозь зубы процедил я. — Вон, твой дружок до сих пор лапу залечивает.

— Мы тебя толком и не трогали, помня просьбу моего давнего знакомого, — Гризон кивнул на Грахуавоака. — Боялись навредить тебе, поразив плетением, которое разрушит твое тело. Сейчас я вижу, что можно бить смело, не переживая за твою кончину после первого же удара. Энергетика у тебя довольна-таки устойчива...

Пробежав глазами по могучему телу демона, попытался "проникнуть" взглядом за его внешнюю оболочку внутрь — туда, где скрывалось его истинное тело. Не удалось.

— Учитель, у меня есть шансы победить его? Можешь сделать такое заключение, основываясь на тех параметрах этого монстра, которые нам доступны для изучения?

— Пять процентов, — немедленно выдал Учитель. — Слишком уж он силен. Шансы увеличатся, если сможешь использовать возможности Путешественника, предоставленного нам богом-артефакторщиком Варнгором.

— Нам тоже потребуется делать ставки? — вмешался Грахуавоак.

Гризон отмахнулся.

— Нет, не потребуется. Наоборот, я готов поделиться с вами своим выигрышем. Главное, чтобы все поверили в преимущество Палаэля надо мной и поставили на него. И когда я его одержу быструю победу...

— Но как? — перебил его я. — Как можно будет это сделать, если окружающие посмотрят на мою энергетику, сравнят ее с твоей, и быстро все поймут? Наверняка будут те, кто все равно поставит на твою победу!

— Будут. Но на всех мне плевать. Важно сделать так, чтобы те несколько сущностей, кои обладают интересными для меня вещицами, поставили на тебя. Предоставь это мне, — усмехнулся Гризон.

— А что будет в случае моей победы?

Демон насмешливо смерил меня скептическим взглядом.

— Хм... Тогда я проиграю свою ставку, а ты выиграешь интересные безделушки тех, кто поставил на мою победу. Так что? Согласны?

— Согласны! — немедля рявкнул Учитель.

— Согласен! — дублировал я для всех присутствующих.

Гризон потер могучие руки.

— Отлично! Тогда через декаду по местному времени я выйду на вас и сообщу время и место поединка. Сейчас же позвольте попрощаться.

Демон развернулся, сделал пару пасов рукой и перед ним развернулся зев портала, в котором он немедля ни секунды и исчез. За ним в портал нырнули его товарищи.

Стоило демонам скрыться из вида, я тотчас задал Грахуавоаку давно интересовавший меня вопрос:

— Зачем ты их задействовал? Только ради оценки моих способностей?

— Не только. Они должны помочь нам справиться со своим соплеменником — демоном Междумирья, которого мы собрались тебе скормить.

— Но зачем? — не смог я скрыть своего изумления.

— Ларк, так зовут того демона, мешает Гризону и его друзьям спокойно жить. Слишком силен, слишком много хочет, слишком высокомерен... В общем, причин множество. Всех не перечислить.

Глава 2

Где-то в междумирье

— Здравствуй, Аколнауакатль.

— Здравствуй, Ицамна. Есть очередные интересные новости для меня?

— Есть.

— Связаны с проектом верховных архидемонов?

— Ты на редкость проницателен, Аколнауакатль, — в голосе Ицамны проскользнул плохо скрываемый сарказм. — С учетом того, что мы в последнее время общаемся исключительно по этой тематике...

Мягкий смех Высшего бога всколыхнул местное пространство и время.

— Действительно. Попросил тебя следить за объектом, докладывать о всех значимых изменениях и затем уточнять, с чем связаны принесенные новости... Груз нагрянувших в последнее время проблем дает о себе знать. Так о чем ты хотел мне поведать, Ицамна?

— Непостоянная величина, инициированная верховными архидемонами и носящая имя Палаэль, сделала очередной маленький шаг по пути к инициации.

— Называй эту величину по имени, иначе затемняешь суть вещей шелухой слов. Говори кратко и по существу.

— Хорошо. Я учту твое пожелание.

— Договорились. Так ты говоришь о том, что Палаэль исправил перекос и его Ключи начали процесс преобразования?

— Еще нет. Он только готовиться к предстоящему мероприятию по исправлению перекоса. Моя же новость заключается в несколько другом. Варнгор продал...

— Варнгор? Артефакторщик?

— Он самый, Аколнауакатль, он самый. Так вот, Варнгор продал Палаэлю один занятный артефакт, известный как Путешественник.

— Ого! Чрезвычайно редкая вещица из-за большой трудоемкости при изготовлении!

— Да. Редкая...

— Хм... Она значительно усилит Палаэля и позволит ему намного легче пройти процесс преобразования... Ицамна, это начинает нравиться мне все меньше и меньше...

— Мне тоже. С учетом того, что научившись бродить по Первостихиям, Палаэль получит возможность сбегать от контакта с Высшими богами и Верховными архидемонами, его станет очень трудно в нужный момент устранить...

— И избежать его окончательного становления из непостоянной величины в постоянную, могучую со временем причинить хлопот всем, — закончил за Ицамну представитель Высших богов. — Мда... Ситуация становиться все более... отвратительной. У меня создается впечатление, что архидемоны не ведают, что творят.

— Скорее считают себя достаточно могущественными, чтобы убрать Палаэля со сцены, когда придет время.

— Глупцы...

— Будем наблюдать дальше?

— Нет. Пора начинать действовать. Для начала постараемся устранить Палаэля чужими руками, что позволит нам избежать открытой конфронтации с архидемонами.

— Имеешь ввиду того демона Междумирья, за счет которого он хочет устранить свой перекос?

— Именно. Ты знаешь его точное местоположение на текущий момент?

— Да. Тогда необходимо учесть, что Палаэлю будут помогать несколько богов, один из которых относится к Старшим.

— Поступим следующим образом. Во-первых, его нужно предупредить о готовящемся визите. Во-вторых, снабдить его артефактным оружием и защитой, которое позволит наверняка справиться с нападением. И в-третьих, если все-таки он будет проигрывать схватку, можно будет...

Князь Палаэль

Доставку Ллос до ее храма в Подземном Королевстве Грахуавоак целиком скинул на меня, сославшись на многочисленные дела, требующее его срочного вмешательства. И когда только успели образоваться, если мы планировали отсутствовать довольно-таки продолжительное время? Хотели же после посещения обители бога-артефакторщика наведаться к тому демону Междумирья... Стоп!

Это я думал, что мы планировали посетить демона! А что думали по этому поводу остальные участники?

— Рано нам еще выходить против Ларка, — ответил на мой вопрос Грахуавоак. — Нет, победить мы его вполне способны, но хотелось бы еще при этом избежать и потерь. Поэтому я на этот выход планировал исключительно визит к Варнгору, да твою тренировку, во время которой хотел окончательно договориться с Гризоном относительно его помощи в бою с Ларком.

— Договорился?

— Угу, — кивнул бог. — Все. Мне пора навестить Лифергона. Буду на связи, — с этими словами он исчез в огненном зеве портала, ведущего в местное Инферно, оставив меня один на один с начавшей подавать признаки жизни Ллос.

Ее тело стало постепенно изменять внешность, "закрывая" от моего взгляда свою внутреннюю энергетическую структуру, и через минуту передо мной парила в темноте глубинных слоев Астрала прелестная воительница.

— Мы в пределах Эриона, — слабо прошептала она.

— Ты в порядке?

— Сам как думаешь? — вопросом на вопрос ответила богиня. — Разумеется, нет. Давно меня так не... — запнулась, стараясь подобрать слова.

— Не трепали, — с готовностью подсказал я, чем вызвал ее гневный взгляд.

— Не... — снова попытка подобрать слово. Видно, тяжелые ранения отрицательно сказались на способности богини к мыслительным процессам.

— Не раскладывали, — вновь пришел на помощь я.

— Разложили по самое не хочу! — добавил Учитель.

— Раскладывают шлюх в борделе! — зашипела Ллос, едва меня не прибив взглядом. — Меня же давно так не доставали заклинания противников!

Хм... Доставали? Слово явно не в тему.

— Во-во! Я и говорю — достали по самое не хочу! — не оставался в стороне от обсуждения наставник.