Прибавление

— Мой опыт, конечно, не так уж велик, но — да останемся мы под сенью Древа — пока что это самая лёгкая беременность на моей памяти. И по всем признакам так и дальше будет идти. Кстати, как с магией дела обстоят?

— Как и с самого начала было, — Хели открыла окно и выпустила поверх забора Огненную стрелу, за ней вторую, а за ней — ещё и молнию.

— Вот как-то так, — сказала она. — Без труда получается, как всегда, но вроде чуток помощнее.

— Да где ж "чуток"... — проворчал я, потирая лоб. — Ты же так шандарахнула, что у меня до сих пор в ушах звенит.

Я уже говорил, что магию чувствую, хотя колдовать не умею — так вот, для такого звона в ушах надо очень сильно постараться... Так что сил у Хели явно прибавилось — а она сама почему-то этого не заметила. Такое бывает, хотя и нечасто, так что тут беспокоиться не о чем.

Но я, разумеется, беспокоился. Беспокоился даже больше, чем сама Хели, что её изрядно веселило, и она и сейчас не упускает случая мне об этом напомнить. А тут ещё новость дошла до деревень...

К моему удивлению, первым явился поздравить Элир Рыжий Волк. Как уж узнал... Принёс горшок мази от отёков и какую-то настойку, по его словам (и Маюри тоже) — особо полезную. Мазь, к счастью, не понадобилась, а настойку Маюри велел пить вместе с его зельями и за этим тщательно следил. Он вообще приходил каждые два-три дня и тщательно осматривал Хели, словно неведомое явление. Хотя для него, наверно, так и было — он ведь говорил, что такого не встречал. И даже не слышал, а значит, и другие целители не сталкивались ни с чем подобным.

Ради такого дела Хели даже написала своему двоюродному братцу, которого ненавидит, причём заслуженно. Он, что удивительно, ответил — но пользы от него было немного.

Тётка Хели была наглой сволочной дурой, муж ей соответствовал, дети — тем более... И потому делёж наследства родителей Хели всё ещё тянулся — до сих пор ещё кое-что осталось. Тогда же всё было гораздо хуже — и из-за этого добраться до семейной хроники мы не могли — но и эти сволочи, как оказалось, тоже. В результате ничего мы не узнали, зато взбаламутили этих деятелей... Что тоже неплохо — пусть побыстрее шевелятся и нашу долю отдают.

Хели эта переписка изрядно повеселила — двоюродный братец плохо знает грамоту и ошибок в его письмах страшное количество.

Следующим явился шаман — и, как я уже говорил, явился не ко времени. Мало того, что у Хели и само по себе испортилось настроение — Маюри решительно запретил ей носить штаны. И без штанов дома ходить, как она любит, тоже не советовал, особенно зимой. А Хели платья не любит, разве что парадные, и ей такие новости пришлись не по вкусу... А на меня срываться неинтересно, я же привык — за месяц-то.

Но стоило Маюри уйти, как явился шаман — поздравить, а может, и не только, и вот тут-то Хели и дала себе волю. Шаман попытался дать дёру, да только ничего у него не вышло, и он спрятался в моём кабинете.

Ну а я принёс два кувшина можжевеловой, и мы, пока Хели не успокоилась, очень даже неплохо поговорили. А тем временем и Хели успокоилась, а шаман, уходя, заявил:

— Вот это баба — всем бабам баба!

И ведь не поспоришь...

Впрочем, когда живот Хели стал заметен, она с Маюри согласились. Правда, ходить в одной рубахе ей это не мешало, а я не возражал. Ей и так-то возражать не стоит, а уж теперь...

Одним словом, скучать мне не приходилось — а ведь и все прочие дела никуда не делись, их как бы не больше стало. Дела-то вверх пошли, особенно у Элира — его Ключи доходов едва ли не столько приносят, сколько все остальные земли. А у нас и остальные земли не бедствуют, хвала всем богам... Вообще говоря, Можжевеловые Холмы и раньше местом были не бедным, но дела, как я уже говорил, пошли в гору — и, по правде говоря, моя заслуга тут меньше, чем можно подумать. Нет, я, конечно, изрядно потратил времени, сил да и денег, но взять тех же Рыжих Волков — всё сами, а ведь начали с одного источника... Ну, правда, им повезло, что он там не один оказался, но они и один бы в дело пустили, пусть и развернулись бы поменьше. Мне только и надо было бумаги им выправить... А вот дворфов на уголь уже я навёл, и орков с их кожами поселил тоже я, хоть и не без помощи шамана.

Правда, с орками возникла одна проблема...

В Орочьих Выселках орки, разумеется, поставили квыр — священный столб в виде срама в два человеческих роста. Староста, понятное дело, такого непотребства не оценил и полез с орками ругаться... А ругаться с орками — дело глупое и провальное, и в результате староста мне накатал длиннющую жалобу. И на орков, и на молодёжь замостинскую, и ещё упадок нравов приплёл зачем-то. Зря он это — нравы у нас очень даже стоят... Да и столб, вообще-то, его одного и беспокоит, а всем остальным или дела нет, или даже нравится. А орки уверены, что такой столб злых духов отпугивает, и если какой дурак его попытается выкопать, они того дурака самого закопают. Наполовину. А наполовину оштукатурят...

Примерно так я старосте и ответил — пусть ерундой, наконец, перестанет заниматься, а то любит он это дело... Чудной, конечно, замостинский староста человек — вроде и умный, но как придёт на ум какая глупость — поленом не вышибешь. А с орками ссориться — так как раз поленом и могут засветить...

Разобравшись, наконец, со всеми бумагами, я подвёл итог, достал счётную книгу и записал получившуюся цифру. Хорошая получилась цифра, больше, чем в прошлом году, хоть и ненамного. Ну да спешить нам некуда и незачем, а если дела уж слишком быстро в гору идут, обязательно кто-нибудь из столицы примчится выяснять, не разбоем ли мы тут промышляем...

И именно в этот момент вломилась Хели и заявила:

— Пошли гулять, нечего штаны просиживать!

Прогуляться и впрямь стоило — хоть лето и кончилось, холодать ещё не начало, и погода стояла отменная. Лучше не придумаешь — и лошадям поразмяться, и нам, и рыси...

А рысь от нашей прогулки пришёл в восторг. Носился вокруг, точил когти о кору, залезал на деревья и орал страшным голосом. И охотиться ему всё это не мешало — он точно поймал двух зайцев, по крайней мере, одного он притащил Хели и ещё одного сожрал у нас на виду. В общем, время провели отлично все... А особенно — рысь, который, пока мы возились с лошадьми, утащил с кухни копчёную щуку. Гарра его, судя по шуму и крикам, попыталась достать метлой, но не попала, а потом кто-то из них свалил кастрюлю...

Появился он только к ночи, да и то ползком — видно, промахнулась Гарра совсем чуть-чуть — но довольный. Кот, одно слово...

* * *

К зиме Хели пришлось окончательно распрощаться со штанами — не налезали. Маюри после тщательного изучения живота объявил, что родится мальчик — хорошо, конечно, но особой роли не играет, наследство всё равно по простому первородству считается, не то, что у эльфов с их заковыристыми законами... Настроение у Хели, что удивительно, дёргаться стало меньше, по большей части оставаясь хорошим, и даже отсутствие штанов его не портило — тем более, что к первому снегу мать ей штаны таки сшила, причём сама. Сказала, что ей на лыжах надо побольше ходить — она вот ходила, и что получилось?..

Хели на это только оскалилась препохабно — ей-то получившееся определённо нравилось... Штаны, однако, её обрадовали — родом-то она с Белого Берега, а там снега зимой не меньше, чем у нас, если не больше, так что лыжи она любит. Да и не пройдёшь у нас зимой без лыж — как тут бывает, я уже как-то рассказывал. Так что без лыж никак...

Штаны штанами, но одежду Хели пришлось шить новую, и это было весело — обычно ей на одежду плевать, лишь бы удобно было, но иногда на неё находит, и получается блондинка-оборотень...

Ну вот и на сей раз нашло, и портного она загоняла вусмерть, но осталась довольна. Портной, пересчитав выручку — тоже, скупость в таком деле просто глупа. Скупость вообще дело глупое, и с бережливостью её только дураки путают, ну да ладно, речь не о них...

Всё шло настолько хорошо, что я начал беспокоиться — ну не может же такого быть, чтобы никаких неприятностей вообще не было, а чем дольше их нет, тем больше они будут...

И неприятности не замедлили явиться — вот только совсем не те, которых я опасался.

В округе завёлся медведь-шатун неслыханной наглости и хитрости. Таскай он потихоньку овец или коз — может, ему бы и спустили, потому как у орков их столько, что дюжинами считают... Но он повадился таскать коров прямо из стойла, покалечил двух лошадей и скотника — а с таким зверем разговор короткий. На деле, правда, всё совсем не так гладко вышло, как задумывали, но разве иначе бывает?

Сначала замостинские охотники пытались решить дело сами. Расставили ловушки — но без толку, эта хитрая тварь их попросту обошла. Тогда решили устроить облаву, но и тут дело не пошло — не нашли медведя, а собак подходящих ни у кого не нашлось. Так они повозились несколько дней — да и вспомнили о моих волках. Ну а что, стаей даже дикие волки могут медведя задрать, а о ручных да учёных и говорить нечего — и найдут, и поднимут, и удержат, а то и сами возьмут.

Явились они, надо сказать, сами, с Разом и Ризом во главе. Пришли, расселись, хватили по стопке можжевеловой, и братья принялись рассказывать. Остальные только головами в нужных местах качали да вздыхали печально... А я слушал и сразу же прикидывал, как это всё будет лучше устроить: шатун — это вам не олени с кабанами, и даже не обычный медведь, его просто так не поймаешь. Да к тому же...

— А шаман про этого медведя что говорит? — спросил я.

— Шаман говорит, что духи его разбудили, но и только, — сообщил Риз. — Но мы его позвали на всякий случай.

Значит, надо будет бочонок прихватить...

— Когда?

— Утром завтра выходим.

— Где встречаемся?

— У столба на повороте.

— Будем, — кивнул я, охотники разом кивнули и снова выпили, а я встряхнул кувшин и с сожалением обнаружил, что он пуст.

На том и разошлись — деревенские домой, а я к волкам.

Волки, разумеется, уже всё поняли и рвались. Волки прыгали, размахивали хвостами, пытались меня облизать и брехали. А брешут волки, между прочим, гнуснейшим образом... Особенно когда на охоту собираются или забор подкапывают.

А на следующее утро мы встретились у столба, который волки тут же принялись обнюхивать. Отметиться, правда, не успели...

Мороз держался уже пару дней, но снега пока не было — самая неудобная для охоты погода. Тем не менее, волки, разбежавшись по лесу в какой-то след взяли... Вопрос только в том, чей. Волки — они такие, совсем не обязательно будут охотиться на ту же дичь, что и ты, но тем интереснее.

Правда, на сей раз они сразу взяли нужный след и долго искать медведя нам не пришлось — шаман даже половину кувшина одолеть не успел.

Медведь оказался больше, чем я ожидал, да ещё и наглый невероятно. И, как всякий шатун, ничего не боялся — правда, это ему не помогло. Волчья стая кого хочешь задерёт, особенно большая, и медведь — не исключение. А поскольку с этого медведя ни шкуры не возьмёшь, ни мяса — одна только желчь шаману на его шаманские зелья — то можно, пожалуй, и без рогатины обойтись...

Ну а пока я так думал, волки принялись за дело, да так ловко, что нам только и оставалось, что смотреть да можжевеловую потягивать... И не успели мы оставшиеся полкувшина уговорить, как всё — конец медведю. Навалились на него волки всей стаей, сбили с ног и загрызли...

Голову близнецы немедленно отрезали и насадили на копьё, желчь шаман собрал в склянку, вырезал ещё какую-то требуху — и мы двинулись обратно. С песнями. В исполнении шамана... Поэтому, если в окрестностях и была какая-то живность, разбежалась она немедленно. Никто, правда, и не расстроился — ходили-то на шатуна, а с ним покончено. Даже призраком не вернётся — я, правда, про медведей-призраков не слыхал, но этот был настолько наглый, что я б не удивился.

А в Замостье нас встретили воплями и шумом — особенно старались орки, которые собрались всей толпой и колотили в барабаны. Да ещё и сестра моя от них не отставала — забралась на крышу, орала и дымила ярко-зелёным дымом. При этом она прицепила дымилки к шапке так, что казалось, будто дым у неё из ушей идёт... Оно и понятно — шатун за зиму всю деревню без скотины оставить может, да и на людей он уже нападать начал. Такого надо сразу валить — этого мы ещё искали долго... Но нашли и прибили — значит, надо праздновать.

Праздновали с размахом — к тому времени, как я отправился домой, веселье только разогревалось — как бы погрома не случилось... И это ещё хорошо, что волков Шаграт сразу забрал — не то и они бы к веселью присоединились, а это вообще страх и ужас был бы.

Вот чего я не понимаю никак, так это манеру лордов, особенно столичных, по любому поводу требовать карету. Им и верхом-то ездить обычно лень, а уж пешком ходить — и вовсе ниже их достоинства... Хотя от такой жизни ниже их достоинства только пятки. Ну а если ходить пешком и вообще за собой следить, такого не будет, и жена от тебя не сбежит. А то был один случай... А может, и не было, потому как слышал я это от братца, а он приврать горазд. Иной раз такие сказки выдаёт — хоть стой, хоть падай, а в другой раз его слушаешь и гадаешь: было оно или это всё очередная выдумка... Да и врёт он складно — заслушаешься...

А дома, как выяснилось, рысь полез в погреб, разбил горшок со сметаной и всю её вылизал. Гарра орёт, Хели ржёт, а рысь сидит на крыше и облизывается. Ну чисто балаган с шутами!

Да уж, с моим семейством скучать не приходится... А уж если Хели начнёт чудить в матушкином духе — тут уж и представить боязно, что будет. А с другой стороны, оно того стоит... Всё-таки отец был совершенно правильно как-то сказал, что человек без семьи — только половина человека. Я с тех пор много раз в этом убеждался...

Поэтому я поцеловал Хели, погрозил рыси кулаком и предложил всем возвращаться в дом, а то уже ужин скоро.

И уже на крыльце я заметил ту самую сову, о которой говорила Тарри. Сова и впрямь оказалась здоровенным филином — он сидел на старой яблоне, исполненный презрения ко всем бескрылым...

— Филин, — Шаграт ткнул пальцем. — Шамана надо бы позвать — может, он тут не просто так сидит...

— Может быть, — не стал спорить я. — Но сейчас шамана звать уже поздно — завтра утром сходишь, если он не улетит.

За ночь выпал снег, а филин перелетел на другой сук. Странно — обычно филины стараются держаться от людей подальше, это не сычи или сипухи, которые обожают селиться в амбарах. Так что шаман не помешает — мало ли что... С другой стороны — распознающее заклятье на него не подействовало, так что это самый настоящий живой филин. Что, на самом деле, всё здорово усложняет...

Тем временем явился шаман, вручил Хели какой-то хитроумный пояс, посмотрел на филина и задумчиво хмыкнул.

Филин открыл глаза, окинул шамана презрительным взглядом и снова закрыл глаза.

Шаман снова хмыкнул, основательно приложился к кувшину, ещё раз посмотрел на филина, достал хлыст с гуделкой и принялся крутить его над головой. Крутил он его с четверть часа, то быстрее, то медленнее и по-всякому наклоняя, а остановившись, снова приложился к кувшину и изрёк: