Золотой дракон

Света Великой Реки едва хватает, чтобы разглядеть, куда ступать. Люди этим частенько пользуются, мы лучше видим в темноте. А дагоры, кто побогаче, прибегают к помощи магического стекла; в нашей деревне такого точно нет. Вокруг только обычные ночные звуки: ни лая собак, ни криков погони. Только плеск воды и шуршание ветра в кустах. Значит, меня унесло достаточно далеко от места падения. Это хорошо. Не думаю, что хозяин станет меня дальше искать самостоятельно, отпишет сыскарям и дело с концом. Подати на нас он платит, пусть теперь поимкой королевство занимается. Всё-таки не совсем в глуши живём, видал я и как кто-то сбегал, и как того потом возвращали. И кто возвращал. Быстро это дело не обернётся. У меня будет время уйти подальше. Как и любой юноша, я тогда считал себя умнее всех беглецов, а уж дагоров и подавно. Уж я-то никогда не попадусь.

До рассвета ещё далеко — Корона Тибурга висела высоко и заходить пока не собиралась. Что ж, придётся заночевать прямо здесь. Я разделся, отжал одежду и повесил её сушиться на кусты. Ночи у нас тёплые, не замёрзну даже голышом. Утром разберусь, что к чему.

* * *

— На, поешь, — сказал кто-то и весело рассмеялся.

Какой интересный сон, а главное, в нём можно подкрепиться! Я протянулся к еде, но незнакомец неожиданно отдёрнул назад свою руку с зажатым в ней куском хлеба. Теперь смеялись уже трое. Тут до меня дошло, что никакой это не сон, и произошло именно то, чего боялся больше всего. Меня схватили и везут обратно в родную деревню! Я завертел головой, пытаясь рассмотреть сидящих в лодке дагоров. Именно в лодке, что слегка покачивалась, плывя по реке.

— Смотри не крути башкой, не дай бог отвалится! — хохотнул один из незнакомцев, самый старший, лет пятидесяти.

— Да ему она и не нужна: надо же, разлечься отдохнуть посреди святилища, да ещё и без штанов, — ответила девушка, что сидела на носу и брезгливо посмотрела мне туда.

Самооценка моя и так достигшая дна, попыталась с силой пробиться ещё ниже. Как можно было умудриться лечь спать в таком месте? Видимо, я вчера настолько устал, и ночь была особенно темна, что и не заметил рядом огромных камней, из которых обычно строят святилища богини воды Сакарты. И ещё проспал рассвет и позволил себя похитить, да так, что не проснулся!

— А может он, того? Пытался его осквернить? — отозвался третий, самый молодой. — Ну или что там у этих людей на уме бывает.

— Признавайся, что ты без портков делал у святилища Сакарты? — снова захохотал старший.

Все оттенки заходящего солнца отразились на моём лице. Никогда я ещё не падал так низко. Вид запуганного, голого, краснеющего человека моим похитителям пришёлся настолько по душе, что хохотали они долго. А я так и продолжал лежать на дне лодки, вертя в голове мысли одна чернее другой. И только некоторое время спустя до меня дошло, что плоскодонка-то плывёт вниз по реке — за вёсла никто не брался, только молодой изредка поправлял руль.

— Вы же не сыскари, — утвердительно сказал я, обращаясь ко всем дагорам сразу.

— Ну почему, я вот — сыскарь, — ответил старший, — а ты, Велина, "сыскарка"?

— Ну как не "сыскарка", коли нашла такого милашку. А вот Темир — нет, он просто сильный.

— И ничего я не сильный, — огрызнулся тот, но тут же понял, какую сказал глупость. Мышцами боги его не обидели, ростом он вымахал, наверное, все семь футов, а корма лодки, где он сидел, так и норовилась черпнуть воды.

Дальше плыли молча. Моя нагота их нисколько не смущала, как не волнует меня вид обычного харала. Но через некоторое время старший из похитителей всё-таки сжалился и бросил мне мою старую одежку. Та с ночи успела просохнуть, и я было попробовал одеться, но лишь раскачал лодку. За что получил увесистый подзатыльник от Темира. Пришлось просто накинуть рубаху поверх причинного места. Я постепенно начал отходить от такого подлого удара судьбы. И желудок незамедлительно напомнил о том, что он не жравши уже больше суток. Наверное, вид моего лица настолько стал схож с мордой хаска, выпрашивающего у хозяина вкусняшку, что старший из дагоров сжалился и кинул тот самый кусок хлеба. А я не поймал. Но никто в этот раз не засмеялся — все о чём-то сосредоточенно размышляли. Ну мне думать стало некогда, я с упоением жевал слегка засохший, но такой божественно вкусный хлеб.

— Фамир, а вдруг он нам подойдёт? Сдать властям всегда успеем, — неожиданно спросила Велина.

— Он будет уже третьим. А ты всё веришь в старые сказки, брось эту затею, в мире и без того хватает мест, где можно поживиться, — ответил ей главный в странной троице.

— Эй, я не хочу быть третьим! — запротестовал я.

— Тебя никто не спрашивает, человек, — Темир врезал мне по ноге.

— Ну третьим-четвёртым, какая разница, тебе что жалко их?

— Мне жалко не их, а потраченного впустую времени и денег, — Фамир был непоколебим. — Полгода туда, полгода обратно, да и путь небезопасный. За это время можно найти несколько мест.

— А если они пустые? И так каждый раз приходится заходить всё дальше. Сколько мы заработали на них за последние два года? Две тысячи? Три? А я как и в прошлый раз скажу: в том месте лежит денег на всю оставшуюся жизнь, тебе с Темиром столько не пропить!

— Я не пью! — вмешался молодой, его задели слова девушки.

— Вот видишь, значит ещё больше, — Велина оставалась непреклонной. — А по пути всё равно на пару другую наткнёмся. Прошлый раз так и получилось.

— Ладно, — нехотя согласился Фамир, — но сперва заскочим в город, выправим на этого документы, и прибарахлиться не помешает.

— Всегда знала, что ты у меня лапочка, — улыбнулась Велина.

— А как же я? — возмутился Темир, но не дождался ответа.

Лодка через несколько дней причалила в Лимарке и была продана за 20 солов.

* * *

Г-ну Домиру Вераску.

Сим документом официально подтверждается, что описанный вами человек по прозвищу Ник найден мёртвым в реке Лимее в десяти лигах ниже по течению от деревни Ферки. Данный документ считается основанием для подачи заявления в налоговую инспекцию о прекращении взыскания подати на 1 (одного) человека.

25 номарка 1456 г. Начальник сыскного управления г. Лимарка Ларен Кавас

* * *

Свидетельство о праве собственности

Выдано 21 н. 1456 г. г-ну Фамиру Дастарку и подтверждает право владения 1 (одним) человеком. Описание собственности указано в приложении на обратной стороне. Комиссия в 20 с. уплачена в кассу магистрата г. Лимарка.

Глава 2

Доверяй, но проверяй

21 номарка 1456 г., Лимарк

До начала этих событий я представлял себе город как эдакое сборище больших хижин. Ну таких как у нас в Варасе, только повыше. И ожидания почти оправдались: дома действительно были огромными (аж два этажа!), но стояли они так близко друг к другу, что почти сливались в единое целое. И ни у одного из них не оказалось огорода. У моего-то бывшего хозяина весь участок в деревне засажен всякой зеленью, а про ферму и говорить нечего. Улицы в городе были такими узкими, что и пара повозок не разъедется. А что ещё сразу бросилось в глаза — люди здесь какие-то забитые, не ходят, а передвигаются. Прячут взгляд, озираются, постоянно кланяются каким-то богатым дагорам. Я не стал уточнять почему, целее буду. У нас-то в деревне всё по-другому, нравы несколько проще. Не сильно, однако люди живут чуть повеселее. Но это я несколько забегаю вперёд.

После продажи лодки мы покинули пристань. Я хоть и привык ходить босиком, но в городе без обувки делать нечего. Тут и осколки стекла, и лужи зловонной воды, в которых плавало непонятно что. Про тухлую рыбу, что запахом пропитала весь город, стоящий на реке, и говорить нечего. Но главной проблемой стали булыжники мостовых — от прогулки по ним ноги просто отваливались.

Пришли же мы в местный отдел по поиску беглых. Знак, висящий на здании, знал каждый из людей — управление сыска. Сердце тут же ушло в пятки: всё-таки решили сдать, а не брать с собой в какой-то очередной поход. Но к моему удивлению, Фамир зашёл внутрь один.

— Дороговата игрушка получается, — высказал главарь, вернувшись из здания управления. — Можно было поступить и как в прошлый раз.

— Прошлый раз ты брал людей на границе, — возразила Велина, — а этого придётся тащить через всё королевство, надоест прятать.

— И чем же он тебе так приглянулся? — спросил Фамир. — Вроде, ничем не отличается предыдущих.

— Вот ты заладил. Может, это знак, что дала нам сама Сакарта. А богиня просто так ничего не делает, — ответила девушка.

— Раньше как-то и без знаков обходились.

— То было раньше, а теперь, сам знаешь, наше ремесло уже не такое прибыльное как лет десять назад. Затрат много — отдачи мало.

— От ваших разговоров, — вмешался Темир, — уже тошнит, а мне ещё есть хочется, не портите аппетит.

— Ладно, пойдём в трактир, перекусим. Но до вечера надо ещё заглянуть в магистрат, оформить этого. А завтра займёмся всем остальным.

Весь этот день мы потратили на всякие хождения. На меня сразу навалили кучу вещей, объяснив это отработкой затраченных денег. Особенно тяжко пришлось после посещения оружейной лавки, где к ноше прибавилась ещё куча железного и кожаного хлама, о назначении которого я мог только догадываться. В деревне-то у нас ничего страшнее палки в драках и не применялось. Меня обрадовали, что в городе мы задержимся по крайней мере ещё на пару суток, поэтому таскать придётся много. Ничего не оставалось, как только тяжко вздохнуть.

Этот длинный день наконец-то закончился на постоялом дворе, где на привязи в небольшой конюшне мирно дремала пара лошадок, а из открытых окон доносились разговоры. Темир, видимо предвкушая хороший вечер, улыбнулся и потёр руки.

Дагоры, сидевшие за несколькими столиками, вели непринуждённую беседу под кружечку чего-то горячительного. После дня, проведённого на ногах, мне жуть как захотелось к ним присоединиться, но я понимал, что в лучшем случае на ужин будет кусок хлеба и ночёвка в общей комнате с другими слугами.

Фамир перекинулся несколькими словами с хозяином и, получив от того разрешение, исчез за дверью, которая уходила куда-то внутрь здания. Мне показалось, что дагоры давно знакомы, раз поняли друг друга, обменявшись лишь короткими фразами. Велина и Темир быстро уселись за свободный стол и позвали подавальщицу. Ничего удивительного, что та была человеком. Про меня, казалось, забыли, и я стоял посреди зала со всем скарбом, который притащил сюда на своих двоих. Дурацкое положение, ничего не скажешь. Никто даже голову не повернул в мою сторону и не спросил: "Что ты тут делаешь?" Темир и Велина вовсю уминали жареного царга, запивая его чем-то из больших кружек. "Наверняка пиво", — мечтательно подумалось мне. И только один из слуг хозяина этого заведения всё время на меня смотрел, а когда очередной раз прошёл мимо, то прошептал: "Жди ночью". Чего именно ждать я так и не понял, а он больше близко не подходил.

Фамир вернулся лишь через час и тут же велел следовать за ним. В этот раз он направился соседнюю дверь. За ней оказался обычный коридор, ведущий к жилым комнатам, в одной из которых я и оставил весь хлам, что принёс с собой. Затем мы вернулись в общий зал. Приглашения отужинать, как и следовало ожидать, не последовало.

Но хозяин, каким бы плохим он не был, должен заботиться о своём имуществе. Поэтому меня вскоре проводили в другое помещение, видимо предназначенное для таких же бедолаг, как и я. Сейчас оно пустовало. На полу лежало несколько топчанов, к стене был придвинут стол, на котором тускло горела лампа. Окна отсутствовали, что ещё больше добавляло мрачности этому и так не слишком уютному месту. Я уж совсем было отчаялся — не хотелось снова провести ночь на голодный желудок — когда неожиданно принесли еду. Кружка слабого разведённого пива, рыба и кусок хлеба скрасили мне этот вечер. Совсем не помню, как уснул, но, похоже, прямо за столом, так и не добравшись до лежака. Проснулся я в полной темноте от прикосновения к плечу.

— Тише, — послышался шёпот, — не шуми.

Затем мой неведомый гость чуть приоткрыл шторку фонаря, который держал в левой руке. Передо мной стоял тот самый слуга, что предлагал дождаться его ночью.

— Пошли со мной, если хочешь на свободу, — так же тихо сказал он.

С какой такой стати ему приспичило помогать мне, я не понял, но и идти с Фамиром и компанией куда-то, чтобы стать "третьим", тоже не сильно хотелось. Снова бежать? Попробовал один раз — не получилось. Но тогда я просто сдуру наболтал лишнего и дал дёру. Теперь же предлагают помощь. Наверняка, не бесплатно, но надо же что-то делать. "Третий" не значит последний, и, похоже, меня собираются использовать как какую-то приманку. Нет, спасибо, мне с вами точно не по пути. Попытаем счастья в другом месте.

Я уж было начал вставать со стула, как слуга остановил меня, приложил палец ко рту и указал вглубь комнаты. Фонарь еле светил, но в полутьме мне удалось разглядеть, что парочка топчанов теперь занята. Крепко я заснул, ничего не скажешь. Действуя как можно тише, мы двинулись к выходу. Весь постоялый двор как будто вымер: ни единого звука, даже вездесущего храпа. Пока шли, ни одна половица не скрипнула. И только едва слышались наши шаги и дыхание. В помещении, где я оставил своих новых хозяев, тоже никого не было. Это не трактир, здесь ночью не гуляют, а дают постояльцам хорошо отдохнуть. Вышли мы не с той стороны, с которой я с компанией попал сюда, а на задний двор. Я посмотрел на небо, ища Корону Тибурга: та уже начала заходить, значит, сейчас около трёх часов ночи. Самое время для тёмных дел, когда все крепко спят, особенно дагоры.

— Держись рядом и не отставай, — сказал мой новый попутчик.

— Погоди, объясни хоть, куда идём, — ответил я. — И с какой стати ты решил мне помочь?

— Не сейчас, давай отойдём подальше: хотя все спят, но нас всё равно могут услышать.

Ночная тьма не только надёжно укрывала нас от посторонних взглядов, но и не давала возможности видеть, что происходит перед самым твоим носом. Поэтому через каждый десяток футов я слал проклятия, стукавшись босой ногой об очередной камень, или ещё хуже, наступив во что-нибудь жидкое и холодное. Когда мы отошли на достаточное расстояние, я снова спросил своего спутника:

— Объясни, наконец, куда мы идём и кто ты такой?

— Я? Всего лишь слуга хозяина постоялого двора, где вы остановились на ночь. А ещё я помогаю людям обрести свободу.

— Какую свободу? — новость ошарашила.

— Меня наняли одни очень влиятельные дагоры, что ратуют за равноправие между обеими расами, — пояснил слуга. — Они переправляют людей в Диланг, а затем в Дикие земли.

— Это где?

— Далеко на севере, — ответил мой новый знакомый.

— Если они такие влиятельные, то почему мы идём куда-то ночью?

Но услышать ответ на свой вопрос мне так не посчастливилось. Внезапный удар пришёлся точно по затылку, а за ним наступила темнота. Хотя и до этого было почти ничего не видать.