Проект: Космические Бродяги

— Обещаю, — сказал Ник.

— Не обещаю, — сказал Алекс.

— Молодец. Ты у меня лучший ученик, — улыбнулась она и начала манипулировать какими-то сложными кодами.

— Лу-учший, — как-то неприятно передразнила Кейтлин и взъерошила Алексу холку.

— Так это она не про меня? — спросил Ник.

— И про тебя тоже, — не оборачиваясь, произнесла миссис Ким.

— Что она делает? — Ник перешёл на шёпот.

— По-видимому, что-то незаконное, — предположил Алекс.

— Незаконное?! Да как можно, чтобы учитель... — Кейтлин не договорила.

— И следите за коридором. Скажите мне, если кто-нибудь идёт.

Через пару минут включился аварийный свет, и закрылись массивные переборки. Завыла сирена. Миссис Ким поднялась, отряхнула полы юбки и посмотрела на своих учеников со странной улыбкой.

— Что? Что происходит? — поинтересовался Ник.

— Разгерметизация, — невинно улыбаясь, пояснила миссис Ким и отдала Алексу планшет, а Нику отвёртку. — Сейчас мы с вами вылетим в открытый космос.

Мина мощно завопила и из последних сил вцепилась в брата.

— Если это шутка, то мне она не нравится! — воскликнула Кейтлин.

— Не бойтесь, — поспешила добавить миссис Ким. — Это ложная тревога.

— Как и вспышка нейтронной звезды? — догадался Алекс.

— Какая ещё вспышка? — не поняла Кейтлин.

— Полагаю, что да. Как, по-вашему, выключился свет на корабле, если генератор всё время стабильно работал?

— Ну, а планшеты? Браслеты?

— Они же находятся в сети корабля. У капитанов есть привилегия принудительно отключать все беспроводные устройства во избежание утечки информации.

— Откуда вы столько знаете?

— Я — жена капитана Кима.

В этот момент освещение вернулось в коридор, а через несколько секунд переборки лениво поползли назад в отведённые для них ниши в стенах. Строго следуя сценарию миссис Ким, из-за угла появился лично капитан Шатнер в сопровождении старпома и бортинженера. Поравнявшись с миссис Ким, он показательно кашлянул в кулачок и спросил:

— Что здесь произошло?

Миссис Ким изобразила тревогу так, что даже свидетели "преступления" почти поверили в её игру.

— Капитан! Мы так перепугались. Переборки закрылись, и завыла сирена.

— Уважаемая миссис Ким, наши системы не настолько примитивны, а наш экипаж высоко квалифицирован. Я ведь могу проверить терминал на предмет взлома.

— А я ведь могу составить подробный отчёт о нашем "приключении" и положить его на стол кому-нибудь, званием не ниже полковника.

Миссис Ким сняла тревожную маску и нацепила свою обычную милую улыбку. Капитан постоял секунду и развёл руками.

— Ладно, вы меня обыграли. Позвольте угостить победителя кофе. Ваши ребята как раз подключили нашу восхитительную кофемашину!

— Подключили что? — спросил Алекс.

— Кофемашину, — повторил капитан.

— А как же анализатор излучений?

— Знаете, стоило больших трудов протащить её на борт под видом вспомогательного анализатора излучений.

Миссис Ким скрестила руки на груди.

— А как же излучения, капитан? Что за пренебрежительное отношение к научным целям экспедиции!

Но капитан махнул на неё рукой.

— Бросьте, миссис Ким. В этом районе Галактики всё равно нет нейтронных звёзд.

— А что это было тогда?

— Это была учебная тревога, — быстро нашёлся капитан.

— Учебная тревога? "Что делать, если звездолёт попал под облучение от вспышки нейтронной звезды"? Вы в своём уме, капитан?!

— В космосе всякое бывает... — он почесал затылок.

— А завтра что будет? "Что делать, если звездолёт попал в гравитационное поле чёрной дыры"?

— Ой, да будет вам! Космические полёты не такие увлекательные, как пишут в книгах. Тут можно просидеть неделю без дела, и ничего не произойдёт. Я лишь хотел немного поразвлечь детишек. Устроить суровый космический опыт. Это своеобразный "обряд посвящения" такой у нас. К тому же, чёрную дыру мы устраиваем по вторникам, а сегодня четверг.

Миссис Ким издала протяжный вздох и поспешно удалилась.

* * *

Чуть позже капитан Шатнер пригласил к себе в каюту бортинженера Петровича, якобы на совещание. Здесь он мог ненадолго выйти из образа и обсудить прогресс проекта, который тут же записывался на изолированный от корабельной информационной сети терминал.

— Ребята проявили хладнокровие в экстренной ситуации, — начал Петрович.

— Да, похвально, — кивнул Шатнер. — Последние два техника у меня запаниковали.

— Значит, надо устроить им более серьёзную проверку.

— Не так быстро, полковник! Мы же только начали.

— Времени в обрез, капитан. И не называйте меня по званию на борту.

— Виноват. И всё же я прошу вас не торопить события.

— Действуем по плану. Подключайте мисс Куинн.

— Уверен, она и сама подключится.

* * *

Тёмная звезда

Звездолёт преодолевает гигантские расстояния, делая прокол в пространстве, так называемую "червоточину". Пространство свёртывается, как лист бумаги, обнуляя расстояние между двумя точками. Естественно, нельзя свернуть лист, если на нём что-то лежит. Поэтому, грубо говоря, между двумя точками не должно быть звёзд и планет по прямой линии. И наоборот, по краям прохода желательно иметь массивные звёзды. Это облегчает создание гравитационного туннеля. За счёт огромной разницы в порядках масс звёзд и расстояния между ними, пространство "схлопывается" само по себе, надо дать лишь небольшой толчок. По этому принципу осуществляется прыжок.

На звездолёте поддерживается искусственная гравитация, иллюминаторов нет, магнитные поля не проникают внутрь, никаких признаков внешней среды не ощущается. И, тем не менее, мгновенный переход на миллиарды километров каким-то необъяснимым образом чувствуют люди и животные. Существует поверье, что бывалые капитаны, прыгавшие много раз, могут без помощи приборов сразу сказать, в какую систему они попали.

Рыжеволосая Джин — одна из девяти студентов Академии Пилотов Парада, которые проходили свою обычную летнюю практику на вполне обычном Научно-Исследовательском Звездолёте "Таганрог" — не любила эти "червоточины". Джин вообще боялась летать. Да, училась на пилота и при этом боялась полётов. Но она сильная и гордая девочка, поэтому скрывала свои страхи и старалась с ними бороться. И в этом ей помогали хорошие подруги и верные друзья.

Это был пятый для Джин межзвёздный прыжок. Четыре предыдущих раза её стошнило. Как уже было упомянуто, многие люди чувствуют резкую перемену в пространстве, но не все переносят её настолько плохо. "Надо держаться", повторяла себе Джин, "Надо привыкнуть". Только что она чувствовала себя вполне нормально, может быть, слегка нервничала. И тут, будто какая-то сверхчеловеческая сила швырнула её в стенку. Голова закружилась, помутилось в глазах, к горлу подступил неприятный комок. Джин попыталась сосредоточиться на своих чувствах. Где солнце? Какое оно? Сколько в системе планет? Есть ли в системе пояс астероидов? Может быть, два пояса? Нет, нет пояса. Джин сглотнула, а потом громко выдохнула. Вроде, на этот раз пронесло.

Сами можете догадаться, в какой позе она находилась. Джин поднялась с колен и вышла из туалета. Голова вновь закружилась, и Джин оперлась о стену. Мина, ждавшая её у двери, протянула руки в попытке подхватить подругу, но не знала, как лучше ухватиться. Джин подняла ладонь и отрицательно покрутила головой.

— Нормально. Нормально всё.

Нет, такой хриплый и басистый голос у Джин, это не всё нормально. Джин откашлялась. Мина положила ей руку на плечо, боясь, что Джин вот-вот упадёт.

— Т-тебе, наверно, лучше бросить... — произнёс тоненький, слегка заикающийся голос Мины.

— Ни в коем случае! Лучше проверь. Звезда главной последовательности, немного меньше Саи. Мы вышли на расстоянии восемь с небольшим астрономических единиц. Пояса астероидов нет. Два... Нет, три гиганта. Четыре планеты земного типа. Ещё несколько малых планет.

Мина заблаговременно узнала у преподавателя информацию о системе, в которую будут прыгать в следующий раз, и загрузила её на планшет. Сейчас она держала планшет в руках и сверяла данные.

— По... поразительно! — восхитилась Мина. — Всё в точности. Только... земного типа... три планеты. А не четыре... Но в остальном ты абсолютно верна!

Джин нахмурилась. Хотя она использовала способность только пятый раз, в свою ошибку она не могла поверить.

— Пойдём заглянем на мостик.

— Но... но ты... — Мина схватила её за руку.

— Я в порядке, — Джин уже довольно бодро шагала по коридору.

Но даже лучшей подруге она не покажет, что живот всё ещё немного крутит.

* * *

Кстати говоря, о массах и вращении. Считается, что в центре нашей галактики есть сверхмассивная чёрная дыра, вокруг которой всё и вертится. Капитан Шатнер не слышал про чёрную дыру, а потому искренне верил, что Вселенная вращается вокруг него. В данный момент самопровозглашённый центр Вселенной вращался сам, вращался вокруг прекрасного (как внешне, так и профессионально) преподавателя космической навигации миссис Ким, рассказывая историю своей бурной молодости. Или на ходу сочиняя историю своей бурной молодости.

— ...и тогда я сказал ему: "Тебе всё равно не победить! Нет в галактике корабля быстрее моей "Молнии"!" Как оказалось, есть. Но, знаете, не пилот красен кораблём, а корабль пилотом. Этот гад меня догнал, но я повернулся к нему крылом. Я нарочно повернулся! Пришлось пожертвовать кораблём, но это был фирменный финт Шатнера. Взрывом меня развернуло точно по направлению к врагу, и я выстрелил ему в лоб. Бах! Бах!

Похоже, только один из присутствовавших на мостике слушал рассказ с восхищением и верил каждому слову. Это был Слава. Кейтлин и Олег уже засыпали, когда штурман тихонько шепнула им:

— Вот заливает...

— А? — Олег почувствовал, что обращаются к нему, и вышел из транса.

— Я под его началом всего-то около года, но эту историю слушаю уже в пятый раз. Или шестой...

— Обросла ли она новыми подробностями? — шёпотом поинтересовался Олег.

— О да. На самом-то деле он рассказывает про учебный вылет в Академии, в котором он потерял корабль и долго потом доказывал, что это не была его вина, а хитрый тактический ход. Это первый и последний раз, когда наш капитан сидел в кресле первого пилота, — тут она заметила изменение в выражении лица Олега. — И он ведь стоит у меня за спиной, да?

— Это не последний раз, когда я сидел в кресле первого пилота, — возразил Шатнер.

— Нет, капитан, — рефлекторно отчеканила она. — Простите, капитан.

— Имеется в виду, когда корабль при этом не стоял в ангаре, — бывший однокурсник и боевой товарищ Шатнера старший помощник Йегер разрядил обстановку.

Почти все на мостике засмеялись. Капитан завёл очередной спор со своим старпомом на тему его высокой квалификации. Была у Шатнера всего одна слабость — это его несоизмеримая с масштабами Галактики гордость.

Под шумок Джин проскочила на мостик и сразу подошла к Людмиле. Удивительно, но они сдружились почти с первого дня практики. Джин как будто инстинктивно тянуло на место штурмана. Наверно, судьба такая.

— Привет, Джин, — поздоровалась Людмила. — Что нового?

— Привет. Могу я взглянуть на карту системы?

— А что с ней не так?

— Мне просто хотелось бы видеть её параметры.

— Пожалуйста.

— Смотри. В системе семь планет, а не шесть.

— Откуда ты знаешь?

— Проверь, пожалуйста.

Ловкими пальцами молодой штурман набрала несколько команд на пульте управления, и тут же на мониторе перед ней помчались струи ей одной понятных чисел. А между тем от рассеянного обычно внимания капитана Шатнера не ускользнул человек, явившийся на мостик без приглашения.

— Девушка, вы вообще-то должны были испросить разрешения подняться на мостик, — заметил капитан, но Людмила его перебила.

— Капитан, взгляните-ка сюда. Я регистрирую сильные изменения градиента масс в системе. Компьютерный расчёт показывает не меньше двадцать второго порядка.

— Это не комета, мы бы её сразу увидели, — прокомментировал старший помощник капитана Йегер, сидевший в кресле второго пилота, и также на своём пульте запустил расчёт. — А для коричневого карлика слишком лёгкий. Похоже на планету.

— В том-то и дело, — кивнула Людмила. — Это планета, которой не должно здесь быть!

Капитан недовольно замычал и вернулся в своё кресло. С помощью панели управления, встроенной в подлокотник, он переключил поток данных с монитора Людмилы на большой обзорный дисплей.

— М-м-м... Нет. Не может. Пересчитайте ещё раз. Приборы тоже ошибаются.

— Капитан, я перепроверила дважды, прежде чем подозвать вас.

— Капитан, — вмешался Йегер. — Она права. Уточнение координат показывает, что мы вошли в систему примерно на семь тысяч шестьсот километров юго-восточнее расчётной точки. Такое смещение могло быть вызвано неучтённой планетой средней величины.

Капитан несколько секунд сидел молча и неподвижно, глядя то ли на числа, то ли на бездонную бархатную черноту, скрывавшуюся за ними.

— Капитан? — обратилась к нему Людмила.

— Свободная планета, — сказал он, а потом скомандовал: — Мистер Йегер, в соответствии с пунктом 3.4 должностной инструкции капитана исследовательского космического аппарата: "Капитан имеет право под свою ответственность изменять цели миссии". Мисс Журавлёва, сближение с объектом на двести тысяч. Не забывайте, что мы здесь проездом. Мистер Кларк, свяжитесь с инженерами, пускай подготовят зонд. Кинем зонд, поставим флажок, снимем данные и дуем дальше.

* * *

Алекс и Ник проходили по одному из коридоров звездолёта, горячо обсуждая очередную техническую новинку.

— ...и они вместили всё это на кристалле размером шестнадцать нанометров.

— Шестьдесят четыре ядра? Звучит, как фантастика.

— Да, но только они... Ой.

— Что?

Алекс резко остановился и посмотрел под ногу. Он наступил на небольшую деталь, похожую на слегка изогнутую металлическую трубку, только со встроенной внутрь электроникой и торчащими проводками. Алекс поднял деталь и показал Нику.

— Это откуда?

— Я думал, ты знаешь. Впервые вижу такую штуку. Даже предположить не могу, что это.

Алекс оглядел коридор. Он был совершенно пуст. Не похоже было, чтобы кто-нибудь бегал и искал это.

— Как думаешь, это важно?

— Не. Скорее всего, не рабочая. Кто-то нёс коробку с хламом, и она выпала. Оставь себе.

— На кой она мне?! Я даже не знаю, что это.

— Тогда мне давай. Сувенир, — Ник потянулся к детали.

— Подожди, — Алекс с трудом вырвал предмет из цепких рук Ника. — Тебе не интересно разве? Мы же учимся здесь.

— Ох, — тяжело вздохнул Ник. — Тебе лишь бы учиться, Алекс... Ладно, пойдём спросим миссис Ким.

Из каюты выскочил Антон и встал на пути Ника и Алекса.

— Ребят, не видели Джин?

— Нет.

Антон загадочно огляделся по сторонам и сделал шаг навстречу Алексу.

— Слушай, Алекс, ты ведь её не обидел ничем?

— Я? Да с чего бы мне? Я бы никогда...

— А то она какая-то хмурая была с утра, убежала от меня, даже не поздоровалась.